LES PRÉLUDES DE LA RÉVOLUTION
Ces travaux pour l'Amérique, qui s'échelonnent pendant une période de près de quinze années^ ne prennent pas tout le temps de Dupré. La France aussi a des gloires à laurer, d'importants faits à retenir inoubliablement.
La vaillante conduite du bailli de Suffren conserve les Indes à la France. Une médaille lui est décernée dont l'exécution est confiée à Dupré (1784). A l'avers, dans un relief assez haut;, le profil imposant du bailli. La figure, les attaches du cou sont fortes et grasses , mais le profil reste beau et les traits énergiques; les chairs palpitent, l'œil luit. La coitfure elle-même par sa courbe, les mèches qui vont en boucles sous la nuque, concourent à l'effet décoratif. Au revers, pour encadrer l'inscription, une simple couronne de lauriers, mais d'un charme infini. Au lieu de la sécheresse conventionnelle, la vérité : les feuilles, ainsi que dans la nature, droites ou infléchies, serrées ou espacées, ont une vigueur singulière et s'éclairent heureusement du contraste des saillies et des ombres du métal fouillé.
Il y a peu à dire sur la très élégante médaille frappée pour la découverte des mines d'or d'Allemont( 1786), et je passerais
également vite sur celle que les communes de Provence offrirent à des Gallois de Latour, dont Tavers est surchargé par une couronne inutile, si Teffigie très remarquable ne marquait un nouveau progrès dans la manière de Dupré. Au lieu d'un fort relief permettant un facile modelé, une mince saillie où les moindres traits, le plus petit muscle s'accusent admirablement : aussi ce profil ridé de vieille marquise, avec son nez bourbonien, son gros œil, vit-il intensivement. Cette médaille décernée par les communes de Provence à « l'intendant intègre, à Tami du peuple », par sa valeur et les circonstances qu'elle rappelait mit tout à fait Dupré en vedette : l'administration des Monnaies l'adjoignit à Benjamin Duvivier.
Cet hommage public à un défenseur du peuple fait pressentir la Révolution imminente. Un an après elle éclate. La Bastille est prise. Le Tiers État s'essayant au gouvernement s'empare de la Mairie de Paris, i5 juillet 1789. Augustin Dupré, en collaboration avec Benjamin Duvivier, grave une médaille pour commémorer ce fait capital. L'avers, une tête de Louis XVI, est de Duvivier (i), le revers est l'œuvre de Dupré : la Ville de Paris se trouve admirablement symbolisée en ses armes parlantes, en son activité, par une élégante femme, dont les seins pointent haut sous une draperie aux beaux plis. Debout, elle appuie son coude sur un autel décoré d'un faisceau. De la main droite elle tient un gouvernail et de la gauche, une pique surmontée du bonnet de la Liberté. Derrière elle, un vaisseau dont la proue est décorée de fleur de lis ; à ses pieds, des armes, un rouleau, un compas et la balance de la justice évoquent la vie et l'intellectualité
(i) Dupré avait également gravé un profil de Louis XVI qui ne fut pas employé.
Ces compositions, prises et reprises, chaque fois modifiées, permettent de suivre les transformations des idées de Dupré, son évolution vers une réalisation plus synthétique. C'est d'abord une médaille jolie sur laquelle Louis XVI qui vient de quitter son trône prête cavalièrement serment de fidélité à la Constitution que lui présentent la Liberté et l'Égalité en présence des Fédérés. Mais Feffet s'éparpille et le roi tient
