AVANT-PROPOS

La Révolution française qui, sur les choses et les gens, eut une influence si contradictoire, a donné lieu, esthétiquement, à de nombreuses controverses. Il fut longtemps malséant de reconnaître quelque valeur à Tart révolutionnaire : les artistes, ces sensitifs mêlés à Faction, avaient-ils le droit de s'occuper d'esthétique, pouvaient-ils s'abstraire sufiisamment pour produire une pure œuvre alors que tant d'événements poignaient les cœurs?

On répondait par la négative.

Depuis peu, cependant, une réaction favorable se manifeste : on s'est enfin aperçu que les hommes de cette fiévreuse époque eurent le sentiment du grandiose dans l'ordonnance de leurs fêtes; il a bien fallu reconnaître que « les Sociétés républicaines des Arts » , ainsi qu'en témoignent les journaux et les rapports qu'elles publièrent, se passionnaient pour les discussions esthétiques. Enfin, les belles œuvres, inspirées par les événements et les idées, restent, les luttes d'écoles terminées, les haines des coteries politiques éteintes, pour imposer l'admiration et affirmer la gloire de leurs au-