Degré... Crustacés

Je ne dois pas omettre de vous dire que les animaux dont je viens de vous parler , se réunissent, selon M. Cuvier , en deux grandes divisions, dont la coupe est très-naturelle : les polypes , les infusoires, les intestinaux ; les oursins d’une part : sous la dénomination d’animaux rayonnés , parce qu'ils ont pour la plupart une forme circulaire et rayonnée ; et de l’autre part les insectes, les arach. nides ; et les crustacés sous le nom d’animaux articulés , à cause de la forme de leurs membres et de la coupe de leur corps: Vous comprendrez maintenant une partie de la définition que les naturalistes donnent aujourd’hui des insectes , animaux articulés. — Enfin! oui, je le comprends, ou

ce ne serait pas faute de préalable. — Et si nous

nous arrêtions-là ? — Pourquoi donc, reprit vive-

ment B … — Parce que nous savons tout ce que

nous devions savoir : — Jamais... jamais je nesaurai tout ce que je voudrais savoir... Et non ;

allez jusqu'à la fin, ne craignez pas de me fatiguer; quand on veut s’instruire , rien n’amuse comme ce qui instruit.

J'abrégerai cependant , lui dis-je, et je ne suivrai pas dans toutes ses sous-divisions la division dont je vais vous parler; comme vous connaissez fort peu ces animaux, et que je les connais peu moi-même, je ne pourrais vous dire que des noms, que vous ni moi ne comprendrions guère , et des noms durs, des noms grecs , très-grecs.… —— Passez , passez, faites-m’en grâce. — Je vous dirai donc en général, que les mollusques , 2.° division du règne animal, ( animaux à coquilles , coquillages , ) sont pourvus de tous les appareils, d'organes propres à la respiration, à la circulation ; qu'ils sont même sous ce rapport plus parfaits que les crustacés ; leur appareil nerveux n’est pas encore réuni à un seul et même cerveau ; ils sont mal pourvus d'organes locomoteurs , et il semblerait qu'en général l’animalisation est moins parfaite dans les êtres de cette division que dans ceux de la précédente ; mais on a

(39) sur-tout égard aux systèmes circulatoire , respiratoire et nerveux, qui sont, comme je l'ai dit, plus développés et plus près de la perfection qu'ils vont atteindre dans la division suivante.

Ils y touchent, à cette perfection, dans les animaux que nous rencontrons les premiers , en remontant : ce sont les reptiles. Toutes les fonctions vilales sont développées et complètes , si on en excepte la circulation. L'appareil locomoteur sort, pour-ainsi-dire , de l’espèce d’enveloppe qui le tenait comprimé ; il en sort graduellement , car dans le 1.‘ genre de serpens on ne voit pas de membres distincts. L'appareil nerveux et cérébral prennent un caractère qu’ils n'avaient pas encore. |

Il n’y a qu’un cerveau, qui se prolonge tout le long du corps, dans un canal osseux, et qui est luimême renfermé dans une boîte osseuse ; ce canal formé de plusieurs anneaux articulés à la suite les uns des autres, s’appelle colonne vertébrale. Nous le trouverons désormais dans tous les animaux. On s’en est servi pour faire dans le règne animal une grande coupe , les invertébres ( sans vertèbres ) et les vertébrés ; jusqu'aux reptiles nous n’avions vu que des invertébrés , et je puis maintenant vous dire toute entière la définition des insectes :

Animaux sans vertèbres , articulés.

Dans les vertébrés , à partir des reptiles, c'est

du cerveau et de son prolongement dans la colonne vertébrale, que naissent tous les nerfs , organes propres de la sensibilité et de la mobilité : ainsi le cerveau devient le centre unique ou à-peuprès de ces deux facultés de l'animal. J usques ici, depuis les insectes, nous n’avons guère vu que trois sens : le toucher, dont tous les animaux sont doués ; la vue, qui commence à se montrer dans les insectes ; l’ouïe, dont on ne trouve des organes distincts que dans quelques crustacés , et dans quelques mollusques. Ici paraissent bien distinctement les organes de tous les sens, de la vueet de l’ouïe, du goût, de l’odorat et du toucher, si l’on prend ce sens indépendamment du tact. |

Cependant la circulation n’est pas encore complète , et voilà ce qui retient ces animaux dans la dernière classe de leur division. Je vous ai dit ( dans le précédent entretien ) que la circulation était parfaite, quand le sang parcourait un double circuit, dans l’un desquels toute la masse dé ce fluide passait par les poumons. Mais ici il ny qu’une portion du sang qui aille dans les poumons ; le reste se jette inmédiatement du cœur dans les artères, d’où il ést rapporté au cœur ; de là deux conséquencés fort importantes c'est premièrement, que le sang de ces animaux en st moins vifs ils sont engourdis, leurs fonctions s’opèrent lentement , et ils ne font que ramper

languissamment sur laterre; secondement, ils peuvént vivre long-tems sans respirer : : la circulation et toutes les autres fonctions continuant à exécuter à l’aide de la portion du sang qui passe immédiatement des veines dans les artères. Aussi, parmi ces animaux, en voit-on d’ amphibies; c’est-à-dire, qui peuvent demeurer dans l’eau presque aussi long-tems que sur la terre, et l’on rencontre souvent dans la terre , dans des trous fermés, des serpens et des AN qui ont long-tems vêcu sans air.

Avançons : après les reptiles , viennent les poissons ; ils ont tout ce que vous venez de remarquer dans les reptiles ; mais leur circulation est complète et tout le sang va dans les poumons avant de revenir au cœur. C’est la respiration qui est en quelque sorte défectueuse. Comme ces animaux vivent dans l’eau, ils ne peuvent respirer Vair que par des DER qui le séparent de l’eau , et ils n’en respirent qu" une très-petite quantité.

Il n’en est pas de même des oiseaux, qui viennent ensuite. C’est bien encore la respiration qui est imparfaite , mais par excès , si j'ose parler ainsi : leurs organes respiratoires ne sont pas bornés et circonscrits, comme ils doivent l'être dans l’organisation parfaite; ce n est pas seulement dans leurs poumons que l'air s’introduit ,

(42) c’est dans tout leur corps, c’est jusques dans l'intérieur cellulaire de leurs OS ; aussi ces animaux sont-ils en général les plus légers, les plus vifs de tous.

Enfin, nous arrivons au plus haut degré de l’organisation animale : appareil cérébral et nerveux ; organes des sens; respiration, circulation, digestion , et toutes les fonctions vitales qui en dépendent , rien ne manque dans les quadrupèdes , ou mammifères.

Cette dernière dénomination nous fait entre- “voirun ordre de fonctions qui n’ont été jusqu’à présent qu’ébauchées : celle de la reproduction de chaque animal par un être semblable à lui. Les Zoophytes ne se reproduisent que par bouture comme quelques plantes ; les insectes font des œufs, mais ils ne voient jamais les petits qui en sortent ; les reptiles et les poissons pondent aussi, mais ils abandonnent leur progéniture ; les oiseaux l’élèvent , mais il la nourrissent de substances étrangères ; les mammifères produisent leurs petits tout vivans, tout formés , etils les nourrissent de leur propre substance > de lait, qui est le résultat d’une nouvelle fonction vitale , dont les organes sont les mamelles; et de LR vient le nom de cette classe : mammiferes.

Comme je disais ces derniers mots > B.., sou-

riait d’un air réveur, et je n’osais lui demander pourquoi; mais je m’arrêtais, les yeux attachés sur lui; ilme comprit. Plaisante idée , me dit-il, quime passe maintenant par la tête! Quand vous me parliez des mammifères comme des animaux les plus parfaits, je me regardais moi-même , je vous regardais et je me disais tout bas : Mais l'homme, dans quelle classe le mettrons-nous ? Car enfin, c’est un animal , le plus parfait de tous, etil me paraît bien devoir occuper le dernier anneau de la chaîne.

Mon ami, dis-je à B..., vous touchez là une question qui m'a toujours paru fort délicate. Sans doute l’homme est un animal; et si l’on n'avait égard qu'à l’organisation de son être matériel , il faudrait bien le classer avec les autres. Il occuperait alors le premier rang; mais pour vous parler comme je pense, mon cher, et surtout d’après ce que je sens, il me répugne beaucoup de mettre en rang avec les viles brutes, même pour lui donner le premier, un être d’une destination si élevée : je craindrai vraiment de profaner par un rapprochement indigne, les tabernacles vivans de la Divinité. Là-dessus, je lui pris la main, et nous nous levämes.