RÉSUMÉ

De lEntretien qu'on vient de lire.

Divisions PRINCIPALES pu RÈGNE Anrmar.

Lt dtti tt: 444)

Infusoires.

Polypes.

Animaux rayonnés.....{ Orties de mer.

Intestinaux,

Echinodermes.

Insectes,

Animaux articulés ......{ Arachnides.

Crustacés,

Mollusques:=...114..

Reptiles.

Vertébrés..….............…. Oiseaux.

Poissons, Mammifères.

VIe ENTRETIEN.

Exploit de chasse. Description d’un papillon ; son histoire.

e ET ET]

Après cette petite sortie, qui n'avait point déplu à B...., quoiqu'il fût jeune encore et un peu léger, notre conversation fut un instant suspendue, comme c’est l'ordinaire, et nous allions en silence, quand tout-à-coup , devant nos yeux, sur un panicule de ronces , un aglaë vient se suspendre... Cette belle et précieuse proie nous réveille, et nous électrise.. Mais ne voilà-t-il pas que cet étourdi de B... se met à crier comme un enfant : Oh ! oh ! qu’il est beau ! voyez donc. — Etne voyez plus; car la bête épouvantée était déjà bien loin : j'en eu le cœur serré, vraiment, et j'allais me fâcher..…. Mais lui, il avait un air si stupéfait, si contrit, que je ne pus m'empêcher , de rire : — Et que croyiez-vous donc que c'était, lui dis-je? un papillon, qu'un insecte qui s'envole quand on lui fait peur... Il ne fallait rien dire, et me laisser faire; mais attendez.. il va revenir... postons-nous ; allez au bout de la haie... Le voilà ; silence ! La majestueuse aglaë

était en cffet sur notre tête ; elle fait quelques tours, et planant d’une aile rapide, tantôt elle s’abaisse vers la haie, puis elle revient de mon côté; enfin, elle s’approche de B... et vient se poser près de lui... Je frémis , mais je me résigne... B... d’une main tremblante, avance son filet, il est sur le papillon... Il le manque. * Indigné , désespéré , je m’élance, je cours à l'animal, et la fortune secondant mon audace, je le prends à la volée... Il faut que j'avoue, dit B... , que je suis bien mal-adroit. — Et moi, repris-je, que je suis bien heureux , car je ne voulais pas le prendre; c’est beau, mon ami, c’est rare, sur-tout dans ce paysci; je n’en avais pas encore vu sur ces côtes. En un instant le papillon est étouffé , piqué, fixé dans la boîte , et nous reprenons notre chemin. À propos, me dit B..., l’occasion est bonne, faites-moi donc voir ce que vous appelez des antennes. — Quoi! :

vous en êtes à? — Je vous ai dit trente fois que je ne savais rien. — Pas même prendre un papillon qui vous attend !.. Eh bien! vous avez raison , l’occasion est bonne, je vais vous mettre au fait de tout, en vous décrivant l'aglaë, et je vous ferai son histoire, qui est à-peu-près celle de tous les papillons : dans la suite je vous dirai ce que chacun a de particulier.

Je prends le papillon à la main, par épingle, et je commence. Il faut distinguer, dans les papillons, le corps et les aîles ; dans le corps, la tête, la poitrine ou corcelet , et le ventre ou abdomen.

1.° La tête est ordinairement arrondie ; comme vous voyez; en dessus et sur ses côtés , elle vous . présente les yeux; il y en a deux ; ils sont grands, convexes, lisses et brillans , et si vous y regardez de près, comme taillés à facette ; c’est-à-dire que, sur chacune de ces surfaces à

‘il n’y a pas seulement un œil, ni cent, mais 2,400, à ce que prétend Leuwenhoeck , qui y voyait mieux avec ses microscopes, que vous et : moi avec nos yeux. Par la multitude de ces facettes, la nature a suppléé au défaut de mobilité ; et quoique les insectes ne puissent pas mouvoir leurs yeux en tous sens, comme beaucoup d’autres animaux , ils peuvent cependant voir de tous les côtés. — Bien, dit B..; mais comment se faitil, qu'ayant 2,400 yeux, ils ne voient pas 2,400 arbres, 2,400 hommes au lieu d’un. —— C’est la question que se fait Valmont-Bomare > lui répondis-je; mais je vous répliquerai avec lui : Et-vous , comment se fait-il qu'avec deux yeux, vous ne voyiez qu'un papillon? Leurs mille yeux viennent se rapporter À un même centre ;

comme les deux vôtres.

Entre les deux yeux du dessus de la tête, vous voyez s'élancer deux cornes grêles et roides; c’est là ce que nous appelons des antennes, elles ont différentes formes que je ne puis vous décrire maintenant. Dessous la tête, vous voyez une petite fente de haut en bas... Donnez-moi une épingle. … (Et je déroulai la trompe. ) Gette trompe qui est roulée dans cette fente, ces petits appenr dies de chaque côté, cette crête velue qui se prolonge entre les deux yeux; cet ensemble de parties , compose la bouche; et chaque pièce , qui a son nom, doit être considérée attentivement, car c’est sur la considération de la bouche qu’un célèbre entomologiste a fondé son système , et tous les savans ont égard à cette partie. pl possible? — Vous n’en serez pas surpris, Si vous réfléchissez à ce que nous avons dit sur les bases de la classification des animaux. Toutes les fonctions animales sont ordinairement proportionnées au développement de l'appareil digestif. L'appareil digestif lui-même est proportionné au développement de la bouche; de à, il arrive, et l’on a observé, que les animaux qui . ont la même conformation de la bouche, ont aussi la plus grande ressemblance , et pour l’organisation intérieure, et pour les formes extérieures , et même pour les habitudes et les manières

(49) de vivre. — L'observation est fort belle sans contredit,

Revenons donc à la bouche de notre papillon.

Ce long filet, replié en spirale , est la trompe. Cette partie est formée de deux lames qui laissent entre elles un canal; son extrémité libre plonge dans l’intérieur des fleurs ; elle y pompe le nectar ; la douce et subtile liqueur monte dans le tuyau, comme dans un capillaire , et s'écoule de là dans le tube digestif, qui commence à la base de la trompe.

Ces deux petits appendices velus, que vous voyez de chaque côté de la bouche , en dessus, s'appellent palpes ; et on les a nommés récemment palpes labiaux ou supérieurs, pour les distinguer de deux petits tubercules ou boutons, quise trouvent à la base de la trompe, en dessus, et que vous ne pouvez pas voir. C’est M. Savigny qui les a découverts. On les a nommés palpes mazxillaires , ou supérieurs. Enfin, cette petite éminence velue que vous voyez au-dessus de la bouche, entre les deux yeux, et au-devant, c’est le chaperon.

Dans les autres classes d'insectes, la bouche se compose de quelques autres pièces , mais nous verrons cela une autre fois.

2.° La poitrine ou corcelet est un peu comprimée sur les côtés, comme vous voyez; c’est là que s’implantent les aîles ; et au-dessous de linsertion des aîles, il y a certaines ouvertures , comme des boutonnières, que je pourrais mieux vous faire apercevoir dans les chenilles, et qui sont les stigmates. C’est par ces ouvertures que l'air s’introduit dans le corps de l'animal. C’est aussi sur les côtés du corcelet, et sur les aîles, que sont fixées les pattes ; ou pieds.

Les paites se composent de trois parties, qui s’articulent ensemble par charnières ; de là vient le nom d'articles ; pattes À trois, à quatre articles : le premier, le plus voisin du Corps, S’appelle anche, le second cuisse, le troisième jambe, le dernier tarse; celui-ci est composé de plusieurs pièces et ordinairement terminé par un crochet. À la jonction du tarse avec la jambe, vous voyez une double épine; dans quelques papillons, il y en à un plus grand nombre.

3.° Le ventre ou abdomen est comprimé sur les côtes, plus gros dans la femelle , que dans le mâle. Il est composé de plusieurs anneaux, peu distincts dans ce papillon, mais qui sont très-visibles dans les plus grosses espèces. :

4.° Les aîles, au nombre de quatre, sont distinguées en 1." ou antérieures, ou supérieures , ce

sont les plus voisines de la tête; et 2.9 atles, appelées aussi postérieures et inférieures. La couleur, la forme , la position des ailes varie beaucoup.-Je vous ai, déjà dit à quoi tenait la couleur ; c’est une espèce de peinture en mosaïque; car elle est formée par les teintes diverses d’une multitude d’écailles, implantées à côté l’une de l'autre et se recouvrant comme les tuiles d’un toit.

Et c’est là tout pour la description ; vous connaissez maintenant toutes les parties extérieures des insectes de cette classe, et le nom qu’on leur donne. — Et les parties intérieures , me’ dit alors B... ? vous m’en avez bien donné une idée : je sais qu'il y a un long vaisseau, des conduits aériens, un estomac; mais comment tant d’organes s’arrangent-ils dans un si petit être ? — Prenez patience, lui dis-je ; quand nous serons arrivés, je vous le dirai, et bien plus, je vous le ferai voir. Ecoutez maintenant l’histoire de l'aglaé.

Ce papillon n’a pas toujours été ce que vous le voyez, tel qu'il était sur-tout quand il fendait les airs si rapidement, où qu'il planait avec tant de majesté.

D'abord sa mère pond un œuf, qui, tout gluant encore , se fixe sur les feuilles où elle le dépose. De cet œuf, au printems, sort une chenille, bien

(52) petite d’abord , mais qui trouvant, dans son berceau même, la nourriture qui lui convient , grandit en peu de tems. Elle est noire, avec des taches fauves, couverte d’épines , dont deux plus grandes sur le cou.

La violette des bois, qui lui sert de pâture, est aussi son asile et sa retraite impénétrable ; elle se cache sous les broussailles avec cette fleur modeste , et il est bien difficile de la trouver.

Manger et croître, voilà, pendant quelque tems, toute sa vie; mais bientôt elle change de peau , et c’est le premier événement , la première époque de son histoire.

Aux approches de ce jour critique, elle cesse de manger : on dirait qu’elle est malade; on la voit immobile , roide, gonflée; tout-à-coup sa peau se fend sur le cou, une tête nouvelle ou du moins toute rajeunie sort de la tête ; les premiers anneaux, les premières pattes suivent; tout le corps se dégage, et de la chenille malade, il ne reste plus que la peau... mais la peau de tout, celle des pattes , des mâchoires , et la peau même des épines dont tout le corps est couvert ; car toutes ces parties sont demeurées inhérentes à l'animal. |

Deux fois et jusqu’à trois cette opération se répète, et la chenille va toujours prenant son ac-

(53) croissement : quand elle est arrivée au dernier degré, nouvelle métamorphose et plus étonnante encore. |

La chenille cherche une feuille qui lui offre une surface plane, horizontale , ‘un point d’appui ; elle tapisse cette surface d’un tissu de soie ; et dans ce tissu, assez ferme pour la supporter, elle implique l'extrémité postérieure de son corps , et se suspend ainsi la tête en bas. Dans cette position gênante, en un instant, en moins de tems qu'il n’en faut pour le dire, l'insecte a changé de forme. Plus de tête, plus de bouche, plus de pattes. C’est une coque de . figure à-peu-près conique, dont le sommet est attaché au tissu dans lequel les pattes de derrière s'étaient accrochées, et dont la partie la plus large est hérissée de pointes et d’angles : on a nommé cette coque chrysalide , de (kpurer) chrysos, or, parce que, dans quelques espèces , elle est enrichie de taches d’or.

Dans cette immobile enveloppe, l’aglaé demeure quinze jours au moins sans prendre aucune nourriture ; elle ne fait que respirer par quelques stigmates ouverts de chaque côté; car elle est bien vivante , comme il paraît quand on la touche : cette inertie apparente n’est qu'un repos mystérieux , pendant lequel la nature achève en

(54) secret eLsous lé voile, pour la perfection de cet être, ce qu’elle a préparé de si loin. Le moment arrive où le papillon va commencer enfin sa brillante carrière. Le matin ordinairement ( comme si un rayon de l'aurore venait lui donner le signal de sortir au moment où s'ouvrent les roses), la chrysalide se fend par le bas, et le papillon charmé, montrant sa tête et ses antennes , salue le jour. Bientôt il dégage ses premières pattes, et les appuyant sur l'enveloppe qu’il laisse , il retire peu-àpeu tout son corps. Ses aîles ne sont encore que des masses informes ; mais les fluides nutritifs s’élancent dans les vaisseaux ; ils les gonflent , ils les écartent ; les ailes s'étendent ; l'air les sèche; et frais et joyeux, et plus brillant, plus beau que jamais , dans cette première fraicheur, le papillon fait quelques pas, essaie ses forces, prend son essor, et le voilà dans les airs, dans les régions de la lumière, celui qui naguères rampait sur l’humble gazon ; il plane au-dessus de nos têtes , ce reptile obscur que nous écrasions sous les pieds; et ce ver hideux, qui se trainait de feuille en feuille , pour les ravager d’une dent avide, vole maintenant de fleur en fleur ; son pied léger les touche sans les ternir ; il s’abreuve de leur nectar; il prend leur calice pour sa couche ; il relève sa parure de leurs brillantes couleurs , et désormais ,

(55) les plaisirs, la liberté, la gloire, embelliront tous les instans de son innocente vie.

Que c’est frappant! s’écrie B... avec enthousiasme ; et nous aussi, mon cher, nous aussi, quand nous aurons une fois quitté cette grossière enveloppe qui nous attache à la terre; quand cette machine animée sera tombée en ruine; nous aussi, avec cet être immortel qui vit en nous ; libres , enfin , et pour toujours, nous irons, dans un monde nouveau, jouir d’une nouvelle vie. Oh! la belle espérance ! que d’autres y renoncent, qu'ils ne croient pas ce qu’ils ne peuvent voir, comme feraient, sans doute, à leur place, les aveugles chenilles : pour moi , plein de confiance dans une lumière que je crois divine et dans un secret pressentiment, j'ouvre mon cœur tout entier à ce délicieux espoir. — Et bien sûr, mon ami, vous en êtes plus heureux ; ils peuvent bien avoir, comme vous, le le plaisir de contempler la nature ; mais vous et ceux qui partagent vos nobles sentimens, vous avez encore un bonheur qu'ils n’ont pas, de retrouver dans les plus petites choses des images vraies et touchantes de l'avenir, qui vous consolent, qui vous rassurent, qui vous animent à pratiquer la vertu.

Mais tout cet éclat de notre naissant pa-

pillon, et cette vivacité, ne sont, hélas ! que d’une courte durée ! Le grand jour, la vive lumière, le vent, la pluie, ternissent bientôt ces brillantes couleurs ; ajoutez à cela que la belle aglaé, aussi imprudente que vive, courant partout, et courant sans cesse, va se jéter inconsidérément à travers les branches du chêne et sur les épines de la ronce, et qu’elle laisse toujours, par-ci par-RÀ, quelques débris de sa robe ; ainsi, déchirée , pâle, boîteuse, on la voit bientôt réduite , cette reine des bois, auparavant si fière, à se traîner dans la prairie, parmi le petit peuple des plus obscurs papillons. — Ce que fait pourtant l’imprudence et la légéreté ! dit en souriant B...; qui était vraiment en veine de philosopher ce jour-là.