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(1) Que tenui muro spatiosum colligit orbem (Juv. )

(59) Devant des images grossières ; Mais le cœur était pur, Dieu les entendait mieux, Et le cultivateur de ces agrestes lieux Est encore un mortel de ce beau caractère. :

Sa ferame se fâche ; mais lui, On prétend que jusqu'aujourd'hui Jamais on ne l’a vu tout de bon en colère :

C'est le philosophe Ofellus ; Il ne s'en doute pas, non plus Que dans mes vers je fasse son histoire.

Eh bien! Mélac, pourrez-vous bien le croire ? Ce Mélac , ce tant pauvre et si simple réduit , Pour bien des gens a pourtant quelques charmes. Sans répéter ce que déjà j'ai dit, Que l’on y vit loin des alarmes , Loin des affaires , loin du bruit, Je dirai que Mélac est aimé de l'enfance ,

Que c’est son élysée , aux jours de récompense. Sous ces ormeaux chéris, tout un peuple écolier , Vient quelquefois pour un jour oublier

Le grec et le latin, l'étude er le silence. : Rempli de cet essaim joyeux, Asile heureux de l'innocence , Ïl retentit alors et de ris et de jeux.

Or, tous les écoliers étant assez volages , Quoique ceux-là soient passablement sages , Vous devinez un peu pourquoi Mélac n’est pas si beau que les jardins du Roi.

À peine étions-nous entrés, que nous vimes accourir le petit paysan. Je lui avais recommandé de conserver toutes les chenilles qu’il verrait, excepté les plus communes ; il m'en apportait une de la première grandeur, qu'il avait

(60 ) trouvée le matin. C'était la chenille du Ne de la vigne (Elpénor ). Voilà, dis-je à B..., tout ce qu'il me faut pour vous expliquer ce Fe je mai pu vous dire encore, tant sur l’organisation intérieure des insectes que sur les chenilles en particulier.

J'ai bien quelque idée de tout cela, me dit B..; mais j’ai besoin d’y revenir , sur:tout pour l’organisation intérieure , car les chenilles.. — Et pour les chenilles aussi; savez-vous comment elles” marchent, comment elles mangent, de quelle manière s7 se dépouillent de leur peau, ou sortent de leurs chrysalides?.. Il n’avait rien à répondre ; je me mis donc en mesure de lui faire la leçon; nous tirâmes la chenille de la boîte, et je dis à B...

Vous voyez sans doute à la démarche i incertaine de cette chenille, qu’elle n’y voit pas bien clair. — Oui, et c’est un point qui m'intriguait assez, de savoir si les chenilles avaient des yeux. — La question n’est pas encore absolument décidée ; mais on pense communément qu’elles n’en ont pas etque les deux grands yeux du papillon sont couverts dans la chenille par ces deux pièces écailleuses dont la tête est formée en dessus et sur les côtés comme vous pouvez l’apercevoir dans celle-ci. Regardez-y de près. — Bien , mais je distingue

aussi de petits points noirs sur ces pièces écailleuses ; puisque les yeux du papillon sont là-dessous, ne pourrait-on pas dire que l’animal ÿ voit au travers de ces écailles qui sont plus transparentes dans les endroits où nous les voyons ponctuées ? ainsi ces points seraient comme des lunettes que l'animal dirige où il lui plaît, et au moyen desquels il voit les objets assez pour se conduire. — C’est possible; mais jusqu’à ce que l'observation ait appuyé cette conjecture, on ne ne peut pas dire autre chose.

Au devant de la tête vous voyez la bouche.

Elle est composée de trois pièces principales ; une en bas, qui est la lèvre inférieure : elle est fendue par le milieu, et chaque portion est mobile ; les deux autres de chaque côté en forme de tranchant de faulx : ce sont les mâchoires ; beaucoup plus mobiles que la lèvre inférieure , elles se rapprochent l’une de l’autre jusqu’à se croiser. Enfin, dans l’intérieur il y a une langue ou papille qui pousse en dedans les alimens à mesure qu'ils sont incisés. Voyez-la manger ( nous lui ‘présentons une feuille de vigne ); elle prend la - feuille par le bord, lassujettit avec les pattes de devant, et dans la fente de la lèvre inférieure : et avec quelle facilité dans cette position elle ronge la feuille! À chaque coup de dent vous

(62) voyez disparaître un lambeau en segment de cercle. Mais elle s'arrête à cette nervure ; c’est trop dur.

Vous pouvez encore très-aisément reconnaître, pendant qu’elle est dans cette posture , ce que je vous ai nommé des stigmates. Ce sont ces huit plis ou boutonnières que l’on voit de chaque côté, le long du corps, au-dessus des pattes. C'est par-là que les insectes respirent.

Et les pattes, vous les voyez aussi très-bien : il y en a six en avant ( trois paires ) qui sont faites comme de petit crochets; et dix en arrière (cinq paires, ) séparées des premières par un intervalle. Celles-ci sont plus grosses, et ressemblent assez à des miamelons hérissés d’aspérités.

Les trois premières paires sont appelées écailleuses, la dernière, anale; les paires intermédiaires sont nommées de leur position même intermé-.

diaires:

Pourquoi cette distinction? C’est que dans lesdifférentes espèces de chenilles, lespattes intermédiaires varient pour le nombre : il yen a trois paires; deux, une, point du tout; conséquemment des chenilles à seize pattes comme celle-ci, à quatorze , douze, dix ; ete, , huit. Plus de seize ct moins de huit, ce ne sont pas de vraies chenilles,

(63) mais de fausses qui ne produisent pas un papillon, mais une mouche ( dyptère ) ou quelque autre insecte (1).

L’extérieur des chenilles vous est maintenant bien connu ; mais pour l’intérieur, comment ferons-nous ?..... — Il faut faire un sacrifice à Minerve... Une chenille vaut bien une hibou. — Vous en aurez le courage? — De reste. Et n’ai-je pas vu sans frémir le cœur d’un chat tout vivant. — Malheureux ! Et vous ne craignez pas que dans lobscurité des nuits son pâle fantôme ne vienne en grondant vous redemander son ame! — À propos; les bêtes ont-elles une ame ? — L'extravagant, où va-til se jeter! Et sans doute, les bêtes ont une ame; comment wvivraient-elles autrement?.. Mais des ames de bêtes; ‘une mouche a une ame de mouche; un singe, une ame de singe. Mais il n'y a que les hommes qui aient des ames d'hommes, des ames raisonnables, capables de la divinité, immortelles ;: mais ce sont là de trop hautes questions > MOn ami; revenons à nos chenilles.

Pour disséquer celle-là, il faut la faire périr ; je vais dire que l’on fasse chauffer de l’eau , et en attendant je vous conterai une petite histoire.

(1) Nous indiquerons aux articles des caractères généraux , les chenilles qui ont moins de seize pattes.

Savez-vous bien ce que c’est qu'une chenille ? Il me vient maintenant un souvenir de mon enfance qui peut merveilleusement servir à nous le faire comprendre ; il s’agit d’une gentillesse du célèbre Franconi. Un soir, comme quelques-uns de ses gens fesaient le manège dans le cirque , certain gros et lourd paysan à grand chapeau , porté sur deux sabots ferrés, se met à crier de haut et de loin, qu'il veut, et qu'il saura bien lui aussi courir sur les chevaux. On rit; il avance, on lui donne un cheval, il monte; et quand il a fait quelque manœuvre aussi gauchement qu’il peut , feignant d’avoir trop chaud , ou que ses vêtemens l’embarrassent et l’alourdissent, il rejette un premier habit , veste et culotte , puis un second, un troisième , d’abord ses sabots, puis des souliers qui étaient dans ses sabots; en un instant il change deux et trois fois de costume ; trois per- Sonnages , au grand étonnement des spectateurs , paraissent dans le même homme et sur le même cheval ; il ne lui restait plus que sa chemise et sa dernière culotte, et l’on croyait que décemment il s’en tiendrait là. Point du tout. L’impertinent!.. On s’effraie , on se fâche.…... Mais quelle surprisel Un écuyer richement vêtu sort de cette dernière enveloppe, et ce qu’on prenait pour la peau, n’en était que la couleur.

Mais voici bien le plus merveilleux : ce lourd paysan , c’est exactement toute chenille, et un papillon est contenu dans une chenille, comme Franconi était contenu dans le paysan. C’est toujours le même être, le même individu sous différentes enveloppes: Dans son premier état de chenille, le papillon quitte aujourd’hui une peau. C’est un robe qu'il dépouille. Dans huit jours, il en quittera une autre, puis une autre, quelquefois une quatrième. Enfin , il sortira de la dernière, qui est sa chrysalide , avec tout l'éclat, avec toute la légéreté que vous lui voyez quand il est parfait.

Quoi, dit B., le papillon existe dans la chenille que je vois? —Certainement. — De sorte qu’en ouvrant cette chenille, nous allons en retirer le papillon ? — Vous nele verrez même pas. — Comment donc y est-il? — Comme un poulet dans un œuf qui n’a pas été couvé ; vous avez vu souvent casser des œufs, vous en avez mangé ; y avez - vous aperçu autre chose que du blanc et du jaune; y avez-vous jamais distingué quelque rudiment du poulet ? — C’est inconcevable.

— Que vous le conceviez, ou non , cela n’en est pas moins vrai. — Une idée me vient... Ne pourrait-on pas regarder la chenille comme un œuf qui mange et qui marche. —— Que vos idées sont originales! — Mais sont-elles fausses ? — Pas

tout-à-fait : il faut seulement y apporter quelques modifications. Le germe du poulet, qui n’est d’abord qu’un point dans le jaune de l'œuf, se développe par l’accroissement de tous ses organes. Au contraire, ce sont les organes intérieurs de la chenille qui se retrécissent pour former le papillon. Gomment cela s’opère-t-il? Cest ce que vous ne pourrez bien comprendre que je ne vous aie fait voir ces organes intérieurs de la chenille.. Aïnsi cette dissection que nous devons faire pour apprendre l’organisation intérieure des insectes , va nous servir à une double fin.

Avant de plonger notre chenille dans l’eau chaude ( d’après les procédés de Swammerdam et de Réaumur, pour épaissir les fluides et les parties trop molles ), je fis remarquer à B., sur le dos de l’insecte, ce mouvement vermiculaire, qu'on y voit très-bien, et. qui se propage de l'anus à la tête. Je lui dis que ce mouvement correspondait aux baltemens du cœur dans les grands animaux, et que c'était À, le long du dos presque sous les tégumens, qu'était placé le grand vaisseau, ainsi que l'organe de la circulation dans les insectes.

Ensuite nous fimes notre opération. Quand la chenille fut morte et suffisamment raffermie , je Vétendis sur une plaque de liège poli, où je la fixai par quatre épingles.

Je fis une incision le long du dos ; nous crûmes distinguer deux peaux, la chenille ayant sans doute dépouillé les deux premières. Ce que nous vimes d’abord immédiatement sous la peau, fut une substance graisseuse , blanche , dont tout le corps paraissait rempli, Ecartant les globules les plus superficiels de cette masse graisseuse, avec la pointe du névrotome (1), que la loupe suivait parstout, nous reconnûmes le vaisseau circulatoire , mais nous ne pûmes bien distinguer s’il est étranglé de distance en distance comme l’aflirme Malpighi, ou s'il a par-tout le méme diamètre commèé le prétend Réaumur; seulement il ne nous fut pas possible de le suivre jusqu’à la tête. Après cela, B. tenant un peu écarté avec une épingle à crochet le lambeau de la peau du côté droit, j’écartai vers la gauche avec une aiguille fine la masse graisseuse , et j'allai , toujours avec la loupe et le névrotome, à la recherche des bronches, et de l'appareil nerveux , et du tube digestif. 3

Je n’assurerai pas que nous vimes les rachées; cependant, vers les endroits qui correspondent aux stygmales, nous aperçumes un cordon qui

oo

(1) Instrument tranchant , à lame très-déliée.

s’étendait tout le long du côté ; je dis à B. ce que j'avais lu dans Lyonnet, que ce cordon était creux; qu'il renfermait une trachée , c’estàdire , un tuyau, roulé en spirale comme le laiton des bretelles ; que dans ve tuyau s’ouvraient les stigmates dont nous avions parlé, et que de toute sa surface il sortait une infinité de vaisseaux aériens appelés bronches, qui, se ramifiant eux-mêmes à l'infini, portent l’air dans toutes les parties de la chenille et sur-tout dans le corps graisseux. Lyonnet prétend que de chaque trachée il sort 236 bronches, desquelles naissent 1,336 sous-divisions, indépendamment de 232 petites bronches qui naissent isolément de chaque trachée. On pense que nous ne vimes rien de ces étonnantes merveilles.

En écartant un peu plus la masse graisseuse , nous mettions à découvert le tube digestif et les cordons nerveux qui reposent sur la surface inférieure du corps. Ces parties étaient enveloppées de graisse : mais en remontant vers la bouche, nous découvrimes, non sans peine, le commencement du tube digestif. Cette première partie qui s'ouvre dans la bouche, s'appelle comme dans les grands animaux , l’œsophage , et l’on pourrait plutôt l'appeler pharynx , car elle est fort étroite et fort courte. Il n’y aurait point d’œso-

phage, la partie qui LA ensuite était évidemment l'estomac ; cette seconde partie, l'estomac, est la plus longue et la plus large. Ensuite , vers le tiers postérieur de la largeur du corps, le tube digestif nous présenta trois renflemens, formés par deux étranglemens. C’est ce qu'on appelle gros intestins ; sur le second, on voit avec le microscrope , ( ce que nous ne vimes pas ), plusieurs petits appendices , qu’ on a nommés les intestins gréles. Enfin , le tube aboutit à l'anus, en se retrécissant un peu , et cette dernière partie est le rectum.

Sous l’œsophage, ou pharynx, nous crûmes voir le premier cerveau ; c'était un grain globuleux, comme une tête d’é spingle ; duquel partait en TR un filament , qui se prolongeait le long de l’estornaé ; nous ne pûmes le suivre. Heureusement je savais que ce filet était le commencement du nerf principal; qu'il s’étendait entre le tube digestif et la peau du ventre, de la tête à l'anus; que, de distance en distance , il formait des nœuds ou ganglions, au nombre de treize, et je savais encore que l’admirable Lyonnet avait compté dans une chenille jusqu'à quarantecinq paires de nerfs qui naissaient de ce nerf principal, du cerveau ou des ganglions. De quelle prodigieuse ténuité doivent être ces filets

secondaires , puisque le principal échappait à nos yeux et à notre loupe ! Que doivent-ils être dans les plus petites chenilles, qui tout entières ne sont guère plus grosses que le nerf principal des plus grandes. Apparemment, me dit en plaisantant B. , ils sont un peu plus petits que ces bagatelles qui se promènent là-haut à quelques millions de lieues et qui l’emportent bien aussi quelques millions de fois sur notre machine ronde. — Ils n’en sont pas moins admirables , ni la main qui les a faits, ni le génie laborieux qui les a découverts.

Je vous dirais des choses plus étonnantes peutêtre, si je vous parlais des muscles , de la structure des pattes et de la filière. Maïs c’en est bien assez pour aujourd'hui, et puis nous avons tant tré sur celle peau, qu'on n’y voit guère plus rien. Concluons donc, mon cher, et d’autant plus vite que quelque chose nous attend qui ne peut pas long-tems attendre (il était l'heure de diner ).

Nous avons vu à l'extérieur la bouche avec ses mâchoires, les pattes et leur nombre et leur différence ; enfin, toutes lés formes qui sont propres à cette espèce d'insectes. Dans l’intérieur , nous avons trouvé ce qu'on voit plus où moins distinctement dans tous les insectes : uh vaisseau

(ya ) circulatoire , sur le dos ; deux principales trachées de chaque côté, qui s'ouvrent au dehors par les stigmates; dans la partie inférieure, le tube digestif, qui est accompagné en dessous du nerf principal ou cordon de ganglions. Ajoutons seulement que le tube digestif n’a aucune communication apparente avec le vaisseau circulatoire, ni avec les conduits aériens. Lyonnet luimême n’en a découvert aucune. Ce qui a fait penser et dire à M. Cuvier, que, dans les insectes, la nutrition, comme la respiration , se’ fesaient par émbibition ; c’est-à-dire que les différentes parties s’imbibent des sucs nutritifs qui sont préparés dans le tube digestif et dans l'unique vaisseau de la circulation.

Mais comment le sang , ou ce qui en tient lieu, est-il entretenu et renouvelé dans cet unique vaisseau ? Pourquoi ce vaisseau a-t-il un mouvement si réglé ,, si constant, de l'anus à la tête? Ce sont des questions encore à résoudre ;.. et de dignes objets de vos recherches , si vous en êtes curieux.

Mais nous n’avons pas besoin de cela pour finir notre histoire de la formation du papillon dans la chenille, et maintenant vous en savez assez pour comprendre fort bien tout ce phénomène.

Le papillon, vous ai-je dit, existe dans la che-

nille; tous les viscères que nous y avons vus, sont ceux de papillon. Ils sont entourés, vous ai-je dit encore, et souvent, de plusieurs tégumens Ou peaux; les trois ou quatre premières appartiennent à la chenille : à mesure que l’animal grandit, elles s’alongent et deviennent de plus en plus amples; mais en même-tems, elles s’amincissent , et tellement qu’elles finissent par se dessécher. Alors elles tombent, ou plutôt l’animal s’en dépouille. à

Il n’en est point de même des deux dernières, enveloppes , les plus intérieures; l’une est celle de la chrysalide , et l’autre est la peau même du papillon. L'une et l’autre sont dilatées et amin-, cies, dans la chenille. |

Ainsi vous pouvez vous représenter le papillon dans la chenille, comme dans un état de dilatation : toutes ses parties extérieures sont écartées les unes des autres; il a la tête | avec les antennes et la trompe, dans la tête de la chenille; les pattes , dans ses six pattes écailleuses ; l'extrémité du ventre, à son anys ; ses aîles, appliquées. de chaque côté du prémier anneau , comme des pellicules imperceptibles.

L'écartement de ces diverses parties est maintenu et rempli par le corps graisseux : c’est dans cetie substance, que rampent les grands vais-

seaux, et que se rend toute la nourriture qu'ils élaborent. |

Or, à leur tour , les différentes parties du papillon se nourrissent en absorbant les sues de la masse graisseuse , COMME le poulet se nourrit du blanc de l'œuf. À mesure que la masse graisseuse est absorbée, elle diminue de volume, et les parties qui s’en nourrissent deviennent plus épaisses ; leur épaississement est peu sensible jusqu'à ce qu’elles en soient venues à un point où elles puissent prendre une grande force de Ÿitalité. Dès ce moment, l'absorption se fait rapidement, la masse graisseuse est presque tout-à-coup réduite , et les deux enveloppes intérieures , (la peau de la chrysalide et les tégumens du papillon ), ont pris une consistance et une organisation bien marquée ; en même-tems tous les viscères se sont raccourcis ; alors la dernière peau de la chenille tombe , et la chrysalide paraît à nu; mais sur la chrysalide on ne voit plus ni pattes, ni bouche. L'animal n’a plus besoin de prendre de nourriture; il n’a qu’à changer en pärties solides celle qu'il a déjà prise. Dans l'intérieur de la chrysalide, on trouve encore le corps graisseux, mais il est plus fluide ; les mêmes viscères , mais très-raccourcis; et la circulation , sans que l’on sache pourquoi, se fait: de la tête à la queue. Les organes du pa-

(74) pillon sont plus formés. On reconnaît en peu.de

jours ses yeux , ses antennes > Sa trompe, ses pattes et sur-tout ses aîles. Ces diverses parties continuent à se nourrir, à s'épaissir ; les substances intérieures , et les viscères , vont toujours en diminuant, mais en proportion de la croissance des extérieures ; c’est pourquoi , il ne se fait pas de vide dans la chrysalide : enfin , la croissance est complète et le papillon sort; mais en sortant, il éprouve encore du côté du ventre un resserrement sensible, qui chasse de son corps, par l’ouverture anale, un reste de matières fluides , inutiles désormais ou qui lui seraient même funestes. Alors l’insecte est parfait ; mais ce n’est, comme Vous voyez, qu'après bien du travail et de nombreuses métamorphoses. B. parut satisfait , et nous nous mîmes à table.

nan errant Lol