VIIL: ENTRETIEN

Le retour de la chasse. — Comment on prend les papillons et comment on les conserve.

. — S'il y a de la cruauté à piquer les insectes.

La soirée était si belle, et promettait une si belle nuit, que nous ne pûmes nous résoudre à quitter la campagne. J'avais d’ailleurs une autre raison d’y demeurer ; je voulais montrer à B... comment on fesait la chasse aux papillons de nuil. |

Après souper, nous allons planter un fallot, au milieu d’une prairie entourée de bois , et nous nous retirons à l'écart. Ce fut un moment délicieux. Assis sur l’herbe fraîche , au pied d’un arbre, nous fixions très-sérieusement notre fallot qui brillait tout seul au milieu des ténèbres , mais rien ne venait. Et croyez-vous , me dit B.., qu’il viendra quelque chose ? puisque ces papillons-là ne volent que la nuit, pourquoi chercheraient-ils la lumière? Aussi bien iraient-ils voler vers ces magnifiques flambeaux (et il lève la tête vers les étoiles). Que c’est beau , mon ami, quel sublime

spectacle ! On ne peut se lasser de contempley et d'admirer cela... Voyez-donc cette belle lumière de Jupiter. — Mon cher, ce n’est pas de Jupiter qu’il s’agitici, ni de Mars ; et toutes les planètes et tous les soleils du monde m’intéressent moins dans ce moment que mon fallot.….. Taisez-vous plutôt et gardez lesilence.—Ek bien , oui, le silence! n’entendez-vous donc pas tous ces diables de grillons qui font un tintamarre effroyable : c’est à qui . plus fort; tenez, en voici un qui commence sous mes pieds. — Écoutez-le bien, et moi, je vais prendre ce papillon qui vole là-bas autour de notre lanterne..; le voyez-vous ? Je le pris en effet, et après celui-là plusieurs autres... C’est toute l’industrie et tout le plaisir de la chasse aux

»n1OCLUrneSs. * ;

Le lendemain , dès le point du jour, nous reprimes le chemin de la ville ; et nous allions tout joyeusement, frais et rians comme les roses même de l'aurore, parlant de toutes sortes de thoses, quant, à l'issue d’un petit chemin, nous rencontrâmes de la compagnie. A l’heure qu'il était, on ne devait guère s’y attendre ; mais M.me V., quand elle est à la campagne, se lève bon maün, et son mari, qu’elle accompagnait à la ville, avait besoin d’y arriver de bonne heure. C'était des connaissances de B... et nos voisins de cam-

(77) pagne. Nous fümes charmés de pouvoir passer

quelques instans dans la société des hommes ; car nous n'avions vu, pendant tout un jour , que des papillons et des chenilles.

On pense bien que, dans Pattirail où nous étions, la conversation tomba d’abord sur la chasse et sur les insectes. B.. d’un côté avec M.me V et sa demoiselle, eut un rude assaut à soutenir. Il n’y eut rien de si vif entre le père et

‘moi, qui marchions de l’autre côté du chemin avec un petit bon-homme. Camille s’était emparé de mon filet ; et une hispule s’étant levée devant nous, de bon matin aussi , et trop tôt pour elle, je montrai à l'enfant comment il fallait la prendre. Là-dessus M. V. me fit diverses questions : ce que je fesais des papillons quand je les avais pris, comment je les étendais, comment je les conservais , etc.

À tout cela je répondis succintement , quoique par une dissertation méthodique , qui pourrait servir au besoin de traité sur cette matière. Dès qu’un papillon, lui dis-je, est dans cette poche de gaze, je tâche de le saisir par le corps, en dessous ; je le serre fortement entre deux doigts, par-dessus la gaze , et je l’étouffe. Alors , comme il ne remue plus, je puis à loisir le faire tomber sur ma main, dans ma boîte; et je le pique en

(78) dessus ou en dessous, quelquefois en travers, mais toujours au milieu du corcelet, évitant de toucher les aîles avec les doigts. Le voilà dans ma boîte jusqu’à ce que je sois arrivé.

J'arrive : il faut étendre mon insecte ; c’est-àdire, lui rabattre les aîles sur un plan horizontal, écarter les premières des secondes en les portant en avant, éloigner les secondes du corps, étendre les pattes, dresser les antennes. Si le papillon est déjà desséché et ses aîles roides , l'opération n'est pas facile. Il faut d’abord le ramollir ; quelques-uns, pour cet effet, le posent pour une heure au moins sur du sable mouillé ; d’autres imbibent les jointures d'esprit de vin, avec un pinceau en cheveux , qu'ils y passent légèrement. À l'instant même, les jointures deviennent souples, et l’on donne, aux différentes parties, les positions que l’on veut.

Le tout est maintenant de les fixer dans cette position forcée. On peut s’y prendre de diverses manières ; mais voici la meilleure sans contredit.

Nous avons une planchette revêtue de liège poli, sillonnée dans toute sa longueur par quatre ou cinq rainures profondes d’un demi-pouce , à un ou deux pouces l’une de l’autre. Je prends le papillon, comme il est, traversé par une épingle,

(79) et je fais comme si je voulais le piquer dans le

fond de la rainure. Celle que j'ai choisie étant plus étroite que le corps du papillon n’est gros, le papillon remonte jusqu'au milieu de l’épingle ; son corps s’ajuste à l’entrée de la rainure, qui est creusée en gouttière tout exprès pour le recevoir, et ses aîles reposent sur le plan horizontal que forme de chaque côté le liège poli dont la planche est recouverte. Il est fort aisé alors d’écarter les aîles et de les maintenir dans leur écartement , au moyen de deux bandes de carton à cartes, qu’on applique dessus et qu’on y fixe avec des épingles.

En moins de deux jours , j’enlève tout cet appareil, et mon insecte s'étant desséché dans cette position, la conserve désormais : il la gardera toujours, autant du moins que la fragilité des choses terrestres pourra le permettre...

Debemur morté nos nostraque... (Hon. ) « Sous les eflorts du tems ici-bas tout succombe ». (M. Cr.)

Comment des aîles de papillons résisteraientelles à cette main puissante ? Bien loin de Rà, dans nos appartemens même , la poussière , l’humidité, la fumée, un souffle, un rayon du solil, un rien les altère , et elles tomberaïent enfin toutes seules de vétusté, si l'on ne prenait les

plus minutieuses précautions. Il faut d’abord mettre ses papillons sous verre , dans un cadre bien fermé, hermétiquement ; c’est-à-dire, tapissé avec soin d’un papier bien collé qui en ferme toutes les fentes et jusqu'aux moindres trous. Pour plus de perfection, on peut frotter encore le papier de craie pulvérisée. Je connais même un amateur qui a renfermé chacun de ses papillons dans une petite boîte de verre qu’il n’ouvrira plus. On ne voit pas comment des papillons ainsi conditionnés peuvent périr: Il faut ensuite. dérober ces cadres ou ces boîtes à l’impression de la lumière, qui décolorerait les papillons , et les mettre dans des armoires , ou tenir fermés les volets de l’appartement. En hiver, on doit y faire du feu.

Ce n’est pas tout; les teignes, les mittes, et d’autres insectes entomophages accourent de leur côté , attirés, sans doute, par les émanations cadavéreuses. En mettant du camphre dans les boites, on les empécherait peut-être d’y venir ; mais quand une fois ils se sont mis dans la collection , il n’y a ni camphre, ni essences , ni vapeur de souffre , qui puisse les faire périr ; il faut un œil attentif qui surprenne les brigands sur le fait, et des mains actives qui aillent aussitôt les saisir. Souvent, surtout dans le printems et en

automne , il faut visiter sa collection. Si l’on voit de la poussière sur un insecte , c’est une marque certaine qu'il est rongé intérieurement par une larve d’anthrène. Si un papillon est impliqué dans des fils de soie, ces filets sont l'ouvrage d’une teigne ; enfin, on voit aisément, sur les aîles, les traces tortueuses des mittes , Si elles les ont ravagées. De quelque manière qu’un insecte soit attaqué, il faut le retirer de la collection : on tâchera de le sauver, en détruisant d’abord l'ennemi , qu’on ira chercher jusque dans ses plus profonds retranchemens. Avec la pointe d’un stilet, on fouillera, on ouvrira, s’il le faut, le ventre et la poitrine ; le papillon n’en figurera pas moins bien pour cela dans la collection. Si lon ne trouvait pas le ver destructeur, on pourrait, en tout cas, verser sur le corps de l’insecte plusieurs gouttes d’eau de Cologne. Si cette liqueur ne fait pas le bien qu’on prétend, je puis au moins assurer qu’elle n’altère pas les couleurs les plus délicates. Il est possible, enfin, qu’elle brûle et détruise les mittes et les teignes ; mais pour ces derniers ennemis, et sur-tout pour les mittes , il n’y a rien de mieux que de laisser les cadres exposés une ou deux heures au soleil, dans les beaux jours de Mai où de Juin.

C’est ainsi que je parlai longuement à M. V.,

( 82 ) qui m'écoutait avec une patience admirable, et que l’on ne croira pas ; mais sa femme n’était pas de cette humeur avec B..., et le pauvre garçon se trouvait là dans une mauvaise aflaire : il n’y avait pourtant rien de sérieux , ni aucun péril de vie, Le cruel, disait la demoiselle , faire souffrir ainsi ces innocentes petites bêtes ! — Et par plaisir encore, ajoutait la mère. — Que c’est charmant ! répondait galamment B. ; quelle sensibilité ! que j'aime ces belles ames qui s’attendrissent sur-les souffrances... même des mouches.— Vous faites le plaisant, mais vous n’en êtes pas moins un méchant bourreau. — De papillons ? — Eh bien! quoi, les papillons ? croyez-vous qu’ils ne souffrent pas quand ils ont une épingle au travers du corps. — La preuve qu’ils souffrent, dit la mère, c’est qu'ils se débattent, et qu’ils finissent par en mourir, — Pauvre petite bête! reprit la demoiselle, elle allait peut-être chercher de la nourriture pour sa mère ; vieille, infirme, aveugle, cette. mère l’attend maintenant, sans doute, mais en vain , hélas ! elle mourra ! — On voit bien , Mademoiselle , comme vous aimez votre bonne maman; mais permettez. ..—Rien, je ne veux rien entendre ; vous êtes un méchant. — Bientôt mémema fille ne pourraplus vousregarder. — J'en souffrirai beaucoup plus, sans contredit,

(85) que la mère du papillon, car ce papillon n’a point de mère. — Comment !-—Vous voulez dire , barbare , qu’il a oublié la sienne...—Comme moi la mienne , n'est-ce pas? oh ! que c’est méchant! Mais non, je suis bien sûr que la mère de ce papillon est morte depuis l’année dernière, longtems avant que son fils ne fût né. — A la bonne heure, dit M." V.; mais j'en reviens, enfin, toujours là, que cette petite bête doit souffrir beaucoup, et que c’est bien mal à vous de vous en faire un plaisir. — Vous avez raison en quelque manière, Mesdames; j'ai tort de prolonger ses souffrances, et d’un coup de pouce je vais l’étouffer en un instant. — Ah !.. ah! s’écrient à-la-fois nos dames épouvantées ; à ces cris , effrayés nous-mémes , le père et moi, nous accourons, et le petit bon-homme aussi ; etnous voilà , tous les trois , témoins de la scène tragique. Nous en rimes beaucoup , et les dames ne purent s'empêcher de rire elles-mêmes de notre fausse alarme. —Voici, dit alors B. en me montrant, voici l’homme à qui vous devez vous en prendre ; c’est lui qui m’a endurci le cœur, c’est lui qui m’a mis les armes à la main, etil vient de les mettre entre les mains même de votre fils. — Monsieur a chez lui, dit M. V., rompant là-dessus fort à propos pour me sauver de l'orage ; Monsieur a une collection de papillons

(84) très-nombreuse et bien soignée, et je vous assure, ma femme , que si vous voyiez cela, ainsi qu'Amélie, vous ne seriez plus tentées d’arracher les yeux et de couper les mains à tous les chasseurs. — Oh! Monsieur, comme vous prenez la chose, dit M. V. en riant ; vous savez bien que votre femme n’est pas capable d’en venir là. — Non, sans doute, ma toute bonne ; mais c’est une manière de parler... — Absolument , dit B.., comme quand on voulait me dire tout-à-l’heure que j'avais oublié ma mère. — Enfin, reprit M. V., passons là-dessus ;. vous savez bien, mon ami, que, pour faire bon ménage, il faut se pardonner quelque chose... Mais, ma femme , quand vous aurez vu la collection de M. ***, vous lui saurez bon gré de l'avoir faite, quoiqu'il en ait coûté à la gent papillonne..…. Après tout, ces petits êtres sont pour notre plaisir. — Oui, papa, dit alors Camille, c’est ce qu’on dit, je crois, dans une fable que j'ai apprise l’autre jour. — Vraiment, Camille ? eh bien ! voyons, récite-nous cette fable. — Tu me convertiras peut-être, dit la maman, çar tu sais que jaime beaucoup les fables, sur-tout celles que tu récites bien, — Je ne sais pas si je me la rappellerai toute... Elle est un peu longue... Cest le Grillon et le Papillon. — Le petit homme se met au milieu de

(85) nous, et chacun marchant en silence , nous l’écoutons.

Au plus fort de l'Été, deux écoliers fipons,

( Ils le sont tous , et de cette canaiïlle

Le meilleur ne vaut rien qui vaille),

F'esaient la chasse aux malheureux grillons.

En dépit du soleil qui , sur les prés arides,

Précipitait ses feux rapides Du haut des Cieux ,

Nos deux marmots, attentifs, sérieux , é.

Étendus sur la terre , attendaient en silence, Qu'un grillon , par ses chants , décélât sa présence : Les grillons , quoïque noirs , ne sont pas bien méchans,

Ni prudens ;

Ainsi bientôt cette aflaire fut faite.

L’hôte souterrain de nos champs,

Joyeusement reprend sa chansonnette :

Le chant du cygne, hélas ! il célébrait sa mort... Un des coquins, armé d’une paille légère , L’enfonce dans son trou , l'autre frappe la terre ; Et tous les deux font tant, par leur commun eflürt, Qu'ils le débusquent de son fort.

Il fit d’abord le difficile :

Que me veut-on, dit-il, et pourquoi ces méchans Me viennent-ils.-chercher dans mon obscur asile ? Sont-ils envieux de mes chants ?

Et s'ils ne chantent pas, en puis-je davantage ? Seront-ils donc plus heureux, plus puissans, Lorsque petit grillon pleurera dans sa cage ; Qu'il languira dans l’esclavage, Quand il ne sera plus sous le ciel des vivans ? Hélas ! si les humains ne nuïsaient à personne ; Si, comme nous, ils étaient innocens , Comme nous ils seraient contens :

(86 ) Car c’est l'innocence qui donne Tranquille vie et joyeux chants...

C'était bien dit ; mais tout fut inutile ;

Eût-il parlé la langue de Virgile,

On ne l’entendait pas : il sortit et fut pris.

Dans une boîte aussitôt il fut mis Avec des papillons ; là, notre pauvre bête,

En gémissant , sa complainte répète.

C’en est donc fait, dit-il, adieu chère retraite ,

Tu ne m’entendras plus fredonner mes chansons ;

Adieu nuits de l'Automne ! adieu chers compagnons !

Plus de plaisirs pour moi, plus de jeux ; plus de fête,

Je vous quitte, et m'en vais dans les barbares mains

Des humains.

Cruels humains ! tyrans de la nature !

Encor si lés grillons vous fesaient quelque mal ;

Si, comme ce rampant et nuisible animal,

Qui dévore , au printems , la naissante verdure ;

De l'espoir des vergers ils fesaient leur pâture...

Mais les pauvres grillons ne-yous font aucun tort,

Et vous n'avez , contr'eux, que le droit du plus fort,

ais-toi , rebut chétif des souterrains royaumes ,

Répondit, à ces mots , un seigneur papillon,

Qui partageait la loge et le sort du grillon.

1 te sied bien à toi de te plaindre des hommes. Chantres hideux , orgueilleux riens !

Et quand un jour ces rois, lassés de vos ramages ,

Vous écraseraient tous, ennuyeux musiciens ,

En seraient-ils et moins bons et moins sages ? Belle perte vraiment , quand on n’entendrait plus Les sots criaillemens de ces petits reclus,

Qui troublent les accords du chantre des bocages ; Et dis-nous , après tout, pourquoi nous sommes nés : Tous, ici-bas, tant que nous sommes , À faire les plaisirs des hommes, Grillons et papillons , nous fûmes destinés ;

(87) On nous a fait pour eux; je connais même un sage ; Un sage papillon , qui prétend, parmi nous, Que nous sommes leur propre ouvrage, Que de leurs mains ils nous formèrent tous.

Au moins est-il bien clan: que c’est à ses dépens, Nous sur ses fleurs , toi dans ses champs, Que nous vivons , et dans sa dépendance ; Ainsi, prends ton parti, reconnais sa puissance ; Il est ton maître ; il peut faire de toi Tout ce qu'il veut, te protéger, te nuire, Te conserver ou te détruire :

Pour nous et nos pareils son plaisir est sa loi : Que peut-il varriver de pire ?

Mourir un peu plutôt n’est pas un si grand mal ; Mais... mourir de sa main ! c’est le sort où j’aspire : Pour toi, peut-être, est-ce à-peu-près égal ; Mais moi, moi, sais-tu bien quelle gloire immortelle De sa main je vais recevoir ?

Vois-tu la pourpre et lor qui brillent sur mon aîle ? Séduit de tant d'éclat et ravi de me voir, ?

Il saura prolonger ma fragile existence, Pour prolonger sa jouissance :

I me conservera comme un bien précieux ; Il me préservera des vers , de la poussière, Et me gardera sous un verre Pour me montrer aux curieux ; 1] grayera mon nom dans sa mémoire , Car ilsaura mon nom ; il fera mon histoire ; Je vivrai, par ses soins , long-tems après ma mort ; Et diras-tu qu'au sein de tant de gloire Je pourrai bien ne pas bénirmon sort? !

À quoi de plus heureux pouvais-je done prétendre? Le vent eût dispersé ma cendre, Ou tout au plus j'aurais eu pour tombeau Le ventre affreux de quelque vil moineau....

Je suis donc trop heureux, et je me félicite

(88) Qu'en ses filets l’homme mait attrapé :

Sûr que ce qui m'attend yaut bien ce que je quitte, Je meurs en bénissant la main qui m'a frappé.

Quoique cette espèce de fable soit un peu longue, Camille la récitait si bien qu’elle nous fit grand plaisir... à la maman sur-tout qui nageait dans la joie , en nous voyant tous enchantés du petit talent de son cher fils. De peu s’en fallut qu'elle ne nous pardonnât entièrement notre cruauté... notre barbarie... Cependant, nos dames ne nous rémirent plus sur cet article ; on convint même, que le petit Camille ferait bien d'attraper des papillons , et que sa sœur les dessinerait sur les bouquets de fleurs qu’elle savait si bien peindre.

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