RÉPONSE A CETTE QUESTION

Serait-il avantageux de faire entrer les Sciénces naturelles dans le cours des études de la jeunesse ?

RON E RENE CORTE (TA 1e en QE A ANNE

Missions ;

Quoique les sciences naturelles aient pris, dans le dernier siècle, une prédominance bien marquée, nous ne voyons pas qu’on leur ait encore donné une grande part dans le cours des études de la jeunesse. Les langues anciennes , la littérature, les mathématiques, le remplissent tout entier ; l’histoire et la géographie y occupent une place, quoique très-secondaire ; mais les sciences naturelles, si l’on en excepte la physique, n’y entrent ordinairement pour rien.

Sont-elles donc, MessIEURS , si frivoles, si superflues, les sciences naturelles , qu’on doive en faire si peu de cas ? ou sont-elles si élevées qu’on pense que, trop faible encore, la raison, dans le premier âge , ne puisse s'élever à leur hauteur ? ou bien , enfin, les croit-on si absolument stériles , que des semences qu'on en jeterait dans l’esprit des jeunes gens, on ne püt espérer de retirer ‘aucun fruit ?

Tout le monde convient, Messtuns, que si

nous cultivons l'esprit des jeunes gens, ce n’est pas tant pour les instruire > Que pour les rendre capables de s’instruire ; c’est pour développer leur intelligence, en exercer les facultés, corriger autant que possible les défauts de l'esprit, et les rendre tels, enfin , qu’à quelque science qu'ils veuillent s’adonner exclusivement dans la suite ; ils puissent y pénétrer aisément , découvrir dans les choses le faux et le vrai, classer et retenir leurs connaissances,

Qu'est-ce donc qui doit nous fixer dans le choix des études que nous devons faire suivre aux jeunes gens? Évidemment, c’est la propriété, Pour-ainsi-dire , que nous trouverons dans telle ou telle étude, d’exiger ou de faciliter le développement des facultés de l'esprit, et particulièrement de celles que nous estimons davantage.

Ainsi, pour entrer dans notre sujet, pour répondre à cette question : serait-il avantageux de donner aux sciences naturelles quelque part à l'instruction de la jeunesse, i faut nous mettre sous les yeux deux choses : Quelles sont les facultés de l'esprit qu'il importe le plus de développer ? à quel point les sciences naturelles sont-elles propres à produire cet heureux résultat ?

La mémoire , mais une mémoire des choses et

non-seulement des mots; mais une mémoire qui ne sépare jamais les objets des signes qui les lui représentent ; une habitude d’attention à tout ce qui frapppe les sens, habitude qui produit lavantage inappréciable de l'esprit d'observation, une habitude encore d’ordre et de méthode, qui forme si bien le jugement, en faisant chercher en tout les convenances qui rapprochent les objets, et les différences qui les distinguent : voilà, je crois, Messrurs , si vous y joignez la justesse du raisonnement et la sagesse de l’imagination, les facultés ou qualités qu’on doit chercher avec le plus de soin, je ne dis pas à produire, ce n’est point en notre pouvoir ; mais à développer dans l’esprit des jeunes gens: avec de la mémoire, de l'esprit d'observation , de la méthode , un raïsonnement juste , une imagination sage, un jeune homme, à quelques sciences qu’il s’applique, y fera certainement tous les progrès que puisse faire l'esprit humain : par l'esprit d'observation et la mémoire, il se fera un trésor de faits et de notions exactes ; par la méthode, il les classera, il les rattachera à un assez petit nombre de principes, pour les avoir à sa demande ; le raisonnement le guidera dans les sentiers étroits de la vérité ; l'imagination, mère du génie, le lancera dans des routes inconnues.

Prenez garde, MessEuns, je ne vais point vous dire maintenant que les sciences naturelles développeront, sans y manquer jamais, dans tout esprit, ces précieuses qualités ; je ne dirai même pas que , sans les sciences naturelles , on ne puisse les former, ou qu’elles ne puissent se former elles-mêmes ; mais je dis, et je croirai être fort modéré, comme sans enthousiasme, qu'aucune science n’est plus propre que celle de l’histoire naturelle: à développer, par le genre d'étude qu’elle exige , et l'esprit d'observation, et l'esprit de méthode ; qu’elle exerce autant qu’aucune autre la mémoire des choses comme celle des mots ; je donne la palme aux mathématiques pour la justesse du raisonnement; je ne le dispute pas à l'étude des langues, pour ce qui est de’ régler l'imagination par le bon goût ; mais je ne le lui cède pas pour l'imagination elle-même; en peu de mots, je vais m'expliquer. ï

Qui jamais a fait un pas dans l’histoire naturelle, et n’est point demeuré convaincu que l’étude de cette science n’est autre chose qu'une suite d'observations ? Quelque branche qu'on embrasse, c’est un nombre prodigieux d’êtres qu'il faut connaître , chercher d’abord et trouver , disünguer les uns des autres, à des traits quelque-

fois très-subtils; étudier sous les différens rapports de leur naissance , de leurs accroissemens , de leur génération , de la vie qui les anime , des mœurs mêmes qu'ils paraissent avoir , et des Lois qui les régissent , s’ils sont en société. Un regard pénétrant , une attention qui se soutient jusque sur les choses les plus petites ; de la constance dans l’observation jusqu'à la patience, telles sont les qualités que requiert nécessairement l’étude des sciences naturelles. Excusez-moi, MessIEuRs , si je vous arrête plus long-tems sur une chose si claire; mais représentez-vous dans une campagne deux hommes, ou, si vous voulez, deux enfans, ce qui vient mieux à notre sujet: on a donné à l’un le goût de l’histoire naturelle , de l’'entomologie, de la botanique ; l’autre n’en a jamais entendu parler : tandis que celui-ci errera sans dessein et sans but dans le bois et dans la prairie, ne voyant autour de lui que de l'herbe et des arbres qui ne lui disent rien, l’autre, attentif au moindre insecte qui vole, à chaque plante qu'il foule aux pieds, tantôt s’abaissera vers une fleur qu'il reconnaît ou qui veut connaître , tantôt avec empressément il poursuivra quelque brillant papillon; il suivra de l'œil, sur l'écorce de cet arbre, le charançon , qui le surprend par sa forme singulière ; il considérera sur

(92) la feuille l'araignée qui guête sa proie : à chaque instant , peut-être, quelque nouvel objet viendra frapper ses yeux, et ses yeux se fixeront sur quelque nouvel objet: or, que l’on me dise si cet enfant ne se forme point, par cet exercice, d’une manière aussi agréable qu’efficace , à cette habitude d’observation , qui lui sera si utile par la suite, quand il l’apportera dans l'étude des

-sciences , ou dans le commerce de la société ?

Allons plus loin : non content de colliger des plantes , des insectes , ou quelqu’autre production de la nature, de les posséder , de les admirer et de les montrer aux curieux , le jeune naturaliste voudra bientôt les connaître : s’il veut en faire une collection , comme le goût en vient naturellement, il faudra d’abord les classer ; il lui faudra se familiariser avec quelque systéme, quelque méthode; et tout le monde sait assez qu'il n’est point de genre de connaissances humaines où les sayans aient porté la classification plus loin, pour l'étendue et les détails, que dans les sciences naturelles ; il suflit de jeter un coup d'œil sur quelqu'un de leurs ouvrages, ou sur une collection bien soignée ; non-seulément le jeune adepte étudiera les systèmes, mais il se plaira infiniment à comparer, avec ces méthodes, les êtres qu'il aura sous la main : observateur at-

tentif de leurs caractères, il les disposera par famille, par classe, par ordre, par espèce ; il apprendra, en les pratiquant, et l'analyse et la synthèse, mieux, peut-être, qu’un logicien ne les lui aurait fait concevoir; par une impulsion comme naturelle , il appliquera ensuite à toute chose cet esprit d’ordre et d’arrangement ; et il est bien superflu de dire quels avantages il en retirera.

Cependant, quelque branche qu'on étudie, les êtres sont multipliés, comme à l'infini; au point sur-tout où la science en est de nos jours. La nomenclature , dans toutes les branches, en est devenue une partie fort étendue : ce sont des noms grecs et latins, ordinairement fort étranges; ce qui n'est pas, sans doute , le plus intéressant ; mais c’est un exercice pour la mémoire, tellement que l’on connaît peu de naturalistes forts dans la nomenclature , qui ne s’y soient exercés presque dès l'enfance. Jene veux rien outrer: il y a certainement bien d’autres manières d'exercer la mémoire des enfans ; mais au moins, en étudiant quelques parties des sciences naturelles, les enfans n’apprendrontils rien qu'ils ne comprennent, aucun mot qu'ils n’y puissent attacher l’objet qu'il représente. Au moins ne reprochera-ton pas à cette étude, ce

(94) qu’on pourrait reprocher à bien d’autres, de former une mémoire exacte et facile, à la vérité, mais aux dépens du jugement et de .l’imagination.

Pour ce qui est du jugement et de lui donner de la justesse, j'ai cédé au mathématiques le premier rang; mais, dussiez-vous me trouver un peu ambilieux , je reviendrais presque sur cette concession ; non pas pour la rétracter , mais pour associer, à certains égards, aux mathématiques les sciences naturelles. Quelqu’estime que j'aie, Messieurs, pour cette admirable science des mathématiques, je ne voudrais pas lui livrer entièrement le jugement d’un jeune homme ; je vous l'avoue, je craindrais que mon élève ne s’habituât tellement à l'évidence mathématique, qu'il finit par n’admettre d’autres vérités que celles qu'il en verrait revêtues : et certes, combien il en rejetterait qui sont nécessaires au bonheur des familles et au maintien des rapports sociaux? On ne démontrera jamais mathématiquement qu'il faut être juste, tempérant, fidèle. N'est-ce pas vrai, cependant ?.... En observant la nature, un jeune homme sera forcé quelque fois d'admettre , par les effets qu’il voit ; des vérités dont il ignore le principe ; il verra souvent exister ce qu'il aurait pu, ce qu'il aurait dà quel-

quefois présumer impossible. Il n’osera plus trancher avec tant de hardiesse et de témérité, qu’on le fait si souvent sur des vérités de la morale et de la religion, dont la raison ne voit pas clairement les liaisons avec les principes de l'évidence ; il comprendra, en un mot, qu'indépendante de nos faibles conceptions, la vérité n’est pas ce que nous concevons bien, mais seulement ce qui existe.

Enfin, Messieurs, nous voici sur le sujet de l'imagination : aussi bien que moi vous savez ce qui développe, ce qui nourrit, ce qui règle cette brillante et précieuse faculté. Laissons à la littérature le soin de la diriger, en lui mettant sur son chemin, pour prévenir ses écarts ou la ramener, des guides et des indices , je veux dire les règles de l’art, et ces productions de l’esprit humain, que l'esprit humain approuve universellement comme des modèles ; mais pour ce qui est dé l’alimenter , de lui donner cette fécondité, cet élan libre et fier qn’on estime tant en elle, qui l’emportera, Messieurs , sur le spectacle de la nature, en présence duquel nous met tous les jours. notre science ? O champs de l’Ausonie ! Beau ciel de l’Attique ! et vous aussi vallons délicieux de la Sicile, que ne vous ont point dû ces heureux génies, dont l'imagination brillante a fait passer

(96) jusqu’à nous les tableaux de vos belles campagnes ! C’est dans les champs, oui, c’est sous cette voûte magnifique des cieux, que les idées s’agrandissent; c’est dans la solitude et dans le silence des forêts, que se creusent les profondeurs de la réflexion ; trésors inépuisables de pensées fortes et vraies! C’est au milieu des scènes riantes des fleurs et de la verdure, que jaillit cette étincelle d’enjouement et de gaîté, le plus heureux ornement de l'esprit. C’est le spectacle de la nature, qui donne à la pensée de la vérité, de la naïveté, une variété infinie, tout ce qu’elle peut avoir de gracieux et d’orné ; parce qu’on trouve tout dans la nature; parce que c’est dans la nature qu'est la première source de ce qu'il y a dans la poésie et dans les beauxarts, de naïf, de varié, de vraiment beau, de grâces et d'ornement ; et nous n’enverrions pas les jeunes gens à cette excellente école !.. et tandis que nous les tenons si long-tems ensevelis entre les murailles dés colléges, nous ne les transporterions pas souvent au milieu de ces tableaux si propres à donner au génie le premier essor, et nous hésiterions de les mettre dans l’heureuse nécessité de contempler la nature, en dirigeant vers cet objet si digne d’être connu , leur attention , leur curiosité naturelle, une partie de

C97) leurs études. Il faut en convenir, Messeüs, nous pourrions bien sans cela faire leur éducation avec beaucoup de soins et de méthode; mais certainement, nous aurions négligé un des moyens les plus puissans qu’un instituteur puisse avoir. :

Et en résumant, Messieurs, ce que je viens de dire, ce n’est pas sans fondement, je crois, que nous pensons qu'il y aurait de grands avantages, à faire entrer pour quelque chose les sciences naturelles dans l'instruction de la jeu-

.nesse ; mais comment le faut-il faire ? com-

ment, sur-tout, le peut-on faire ? Comment éviter, en le faisant, des inconvéniens qui paraissent inévitables ? C’est une seconde question que je me suis faite,

On se plaint, Messreurs, et c’est avec raison, que, depuis le dernier siècle sur-tout, on fait beaucoup d'innovations dans les systèmes d’éducation de la jeunesse : c’est un des points sur lesquels se sont le plus exercés des esprits inquiets et follement épris de je ne sais quelle chimère de perfection dont les choses humaines ne sont peut-être point capables ; des plans d’éducation ! Nous en avons vu de toutes les formes ; raisons spécieuses, expériences favorables, promesses attrayantes, rien n’y a manqué que la possibilité

de l'exécution, le plus souvent, pour d'autres que ceux qui les avaient proposés. Ne serait-ce pas dans un travers du même genre que nous.irions nous jeter nousmême? Je n’en sais rien, MessiEurs, et je ne me défends pas de le craindre ; clair-voyans pour les autres, nous savons si peu apprécier au juste nos propres idées !

Mais , d’abord, qu’on n’aille pas croire que , pour introduire dans les études des jeunes gens les sciences naturelles , je veuille renverser le cours d’instruction à-peu-près universellement reçu ; que je veuille aux livres de grammaire substituer des méthodes entomologiques , et mettre entre les mains d’un enfant, un insecte ou une fleur , à la place d’un rudiment : non, je respecte trop tant de siècles d'expérience, et je vois trop bien qu’il n'y a pas de moyen plus naturel et plus sûr de développer la pensée:, que de la faire venir sous les sens par l'étude des mots ; c’est-à-dire, de ce qui en est une image sensible. Je veux donc suivre , en cela , exemple de nos pères : je continuerai de faire apprendre comme eux, aux plus jeunes enfans, les principes des langues ; je les appliquerai ensuite à interpréter de leur mieux nos premiers maîtres. dans l'art d'écrire ; je les conduirai, si je peux, jusqu’à leur faire goûter,

( 99) dans Homère et dans Virgile, quelque consolation de leurs travaux ; je ne les distrairai point d’ailleurs des mathématiques , et je ne veux, pour les sciences naturelles, prétention bien modeste, et peut-être surprenante , que leurs momens de récréation et leurs heures de loisir.

Ainsi, je ne change rien à ce qui est établi, et de la part des esprits sages , qui se défient toujours des nouveaux systèmes et des nouvelles expériences , mon intention bien entendue, ne doit pas être, je crois, reçue défavorablement. En réduisant à si peu de chose ce que je demande pour les sciences naturelles, il me semble que j'évite tout inconvénient grave qu’ on pourrait m’objecter.

Que pourrait-on dire , en effet? que l’on emploie aux sciences naturelles un tems toujours précieux au jeune âge, et dont on pourrait tirer un meilleur parti? mais à quoi donc de si utile les enfans emploient le tems de leurs récréations et leurs promenades ? que savent-ils de plus, quand ils ont, pendant trois heures, promené leurs pas nonchalans et leurs regards hébétés par la ville et par les chemins des campagnes? car c’est là, Messieurs, ce qu'il en est, s’il ne se fait rien de pire : ils prennent de l'exercice ? Mais l’infatigable Éduse, ou la rapide Atalante, en feront-ils

prendre moins à mon jeune entomologiste ? Ne faut-il pas aller au loin, si l’on veut faire une riche herborisation ? L'exercice sera le même et souvent plus vigoureux ; au lieu de lennui que, le plus souvent, les écoliers apportent jusque dans leur promenade , ils auront éprouvé un vrai plaisir, et l’avantage sera pour ce que nous proposons.

Dira-t-on que, dans les colléges, les promenades sont trop rares, et qu’elles ne peuvent être assez longues pour que les jeunes gens puissent y apprendre grand’chose en histoire naturelle ? que, d’ailleurs , c’est ne pas connaître les sciences naturelles, que de croire qu’on puisse les apprendre en manière de récréation ? On colligera des plantes ; on prendra des insectes ; on fera des herbiers et des collections; mais on ne sera pour cela ni entomologiste, ni botaniste : alors, que deviendront tous ces grands avantages qu’on se promettait de l’étude des sciences naturelles , si, dans le fait, on n’acquiert rien, ou fort peu de chose? Singulière chûte ! Parler avec éloge de ‘étude des sciences naturelles, pour faire ensuite aboutir cette étude à courir une fois par semaine après quelques papillons; j’en conviens, Messeurs, c’est user avec bien de la discrétion, avec trop de discrétion, peut-être , de ce trésor qu’on

( rot ) a trouvé; mais en est-il moins vrai qu'on la trouvé, ce trésor ? qu’on la ouvert, qu'on sait où ik est caché, que l’on en possède la clef, et que , lorsqu'on voudra , on y pourra venir puiser des richesses en abondance? Et n’en est-il pas de même de tout ce que nous enseignons aux enfans ? Leur apprenons-nous le latin, pour les mettre en état de comprendre Cicéron et Virgile ? en faisons-nous des mathématiciens, pour leur faire réciter des démonstrations mathématiques ? Je l'ai déjà dit: dans l'instruction, il s’agit moins de ce qu'on apprend, que de ce qu’on met en état d'apprendre ; et certes, quand un enfant, pendant toute la durée de son éducation , aura utilisé ses petites promenades à faire conhaissancé avec les insectes ou avec les plantes qui lui tombent sous la main; quand il aura ainsi brisé les épines les plus aiguës de la science} celles de la nomenclature ; quand on lui aura appris à lire dans les livres des interprètes de la nature, qui ne parlent pas toujours un langage que tout le monde puisse entendre ; quand ils en seront à ce point, croyez-vous, Messieurs, que si l’occasion leur en est offerte, si leur loisir le leur permet ; si leur inclination les y porte, ils ne deviendront pas, en peu de tems, d’habiles naturalistes ? n’auront-ils pas même déjà retiré, de

(102 } l'étude de la science un avantage proportionné à à la fréquence des rapports qu'ils auront eus avec elle ; plus ou moins, c’est-à-dire, selon les circonstances ; mais toujours plus que ne pourraient s’imaginer ceux qui ne connaissent pas bien l'économie d’une maison d'éducation , et la manière dont on y occupe les élèves? Car, MessiEURs , à parler franchement, que de tems on y perd uniquement pour ne pas savoir employer celui qu’on est obligé de donner au délassement de l'esprit, à l'exercice du corps, et même à la répugnance naturelle que les jeunes gens ont pour l'étude ! Sans doute , si pour délasse rles enfans, les petits , et les grands sur-tout; si, pour les distraire, un instituteur ne connaît d'autre moyen que de s’en débarrasser le plus souvent qu'il peut, pour en charger les familles, ou plutôt le pavé des rues et les promenades publiques ; alors, sans doute, les momens que l’on pourra consacrer à l’histoire naturelle , seront trop rares ettrop courts ; mais si l’instituteur , tel que je le conçois et tel qu’il doit être, aimant sincèrement et les élèves, et les fonctions qu'il exerce auprès d'eux, n’a pas de plaisir qui lui soit plus cher que le plaisir de leur faire du bien ; cet instiluteur , si digne de ce nom, emploira , au contraire, toute son industrie à leur rendre agréa-

bles les promenades pour l’histoire naturelle. 11 ne les y amènera pas tous ; il en fera un privilége, une récompense, s’il veut, que l’on désirera, que l’on recherchera. Dans l'hiver, il prendra, sur les longues journées de congé, une heure pour leur donner quelques leçons qu'il rendra facilement intéressantes. Dans la belle Saison , lui-même, il les conduira ; il ne craindra pas la fatigue , s’il peut absolument la supporter ; il ne croira pas cet exercice au-dessous de la dignité de son âge ou de sa profession; serait-il’ revêtu d’un caractère sacré, il ne croira jamais que l'étude des merveilles de la nature soit indigne d’un ministre de celui qui en est l’auteur ; et quand ses cheveux auront blanchi sur sa tête ; s’il ne peut plus suivre ses chers élèves dans ces chères campagnes, il excitera du moins leur zèle, il encouragera leurs travaux ; et avec quel plaisir encore, vous le verrez sourire à cet enfant qui lui rapportera quelqu'une de ses anciennes connaissances !

Soit, dira-t-on enfin : avec du zèle et de l’intelligence , on peut conduire les enfans à un certain point, dans certaines branches de l’histoire naturelle; mais de ce succès ne naîtra-t-il pas un autre inconvénient ? Ne craignez-vous pas que ce goût que vous donnez à vos élèves, ne se

C104) change en passion ; que dégoûtés, alors, de leurs autres études , ils ne les fassent plus qu'avec ennui ; que livrés d’avance à celte inclination passionnée , ils ne se laissent entraîner à ses attraits, quand vous les aurez rendus à leur famille, et au préjudice de leur intérêt le plus cher, de leur devoir, de leur fortune méme ? car, jusqu'où les passions, même les plus nobles, ne peuvent-elles pas emporter ? Et pour le caractère , que n’avez-vous pas à craindre? nous avons tant d'exemples d'hommes de bien, qui, pour s'être abandonnés à l'étude de la nature, sont devenus eux-mêmes si naturels , que , trop étrangers aux manières de la société , ils s'en éloignent et vivent comme des misantropes. Vous le voyez, Messieurs, c’est le sort des choses humaines : il n’y a rien de si beau et de si parfait, qu’on n'ait à reprendre quelque défaut, à craindre quelque mal; mais que faut-il en conclure? Renoncerons-nous aussi à l'étude des belles-lettres , parce qu’elles peuvent allumer la passion de la poésie, et faire des métromanes ? renoncerons-nous aux mathématiques , parce que ces études profondes , abstraites, donnentsouvent à l'esprit quelque chose de sérieux et de sombre qui se communique au caractère ? prendrons-nous enfin Le parti de ne rien faire, par la crainte de faire mal? Quelle pusillanimité ! Non, sans doute,

É ( 105 ) j'introduirai mes élèves dans les sentiers de toutes les sciences où ils pourront entrer; mais je les conduirai, car c’est pour cela que je suis placé auprès d'eux; je leur montrerai en même tems et les voies par lesquelles ils pourraient s’égarer , et les bornes qu'ils ne doivent pas dépasser , et les pierres d’achoppement qu’ils doivent éviter : je leur inspirerai constamment, comme un remède à cette passion et à toutes les autres, l’amour de leurs devoirs; je leur ferai fortement sentir, par les moyens puissans que j'ai pour agir sur leurs cœurs, la nécessité de les remplir , s'ils veulent être heureux et genside bien ; et ensuite, Messieurs, si, comme il arrive quelquefois, oubliant mes conseils, quelqu'un d’eux vient à s’égarer; si, enfin, il faut que quelque passion s'empare du cœur de l’homme ; si cette passion, que malgré moi je lui aurai inspirée, tient à mon élève la placé de bien d’autres: ah! Messturs , vous me permettrez bien de m'en réjouir! celle-là, du moins, n’agite point l'ame de désirs inquiets ; elle ne la consume pas de chagrins profonds ; elle n’y plonge pas le poignard de remords ; elle ne conduit pas , peutêtre, dans les voies de la fortune; mais les voies de la fortune sont-elles toujours bien celles du bonheur et de la sagesse? elle ne fait pas éprou-

ver de joies bruyantes, une volupté jusqu’à l'ivresse ; mais dans les jouissances pures et simples et durables qu'elle fait goûter, ne trouvet-on pas la paix, et s’il en est quelque part sur la terre, quelques instans de vrai bonheur? Les passions ! On craint les passions ! elles sont à craindre, sur-tout dans la jeunesse ; mais si j'avais à faire un vœu pour cette jeunesse, qui m'est si si chère, ce serait, Messuns , celui-là, qu’elle n’en eût point d'autre que celle d’un cœur épris des beautés de la nature ; alors nous verrions des jeunes ‘gens modestes et simples encore, comme on le doit être àtcet âge , vertueux comme on le peut être, nous charmer par la simplicité de leurs goûts, par la douceur de leur caractère , par leur modération dans les plaisirs ; nous verrions sur leurs fronts briller, à quinze ans, comme on ne le voit guère plus , la candeur de linnocence et la fraîcheur de la santé ; nous ne né trouverions pas si souvent, peut-être, dans les repaires de la débauche , l’adolescence sans pudeur, habile’ déjà dans la science du vice, et préparée à: tous les crimes.

Ainsi , Messieurs , et voyez comme: elle est féconde en preuve, érvérité > Pour se maintenir : nous, ne cherchons dans étude des sciences naturelles que les avantages de l'esprit, et voilà que

( 107 ) nous pourrions aisément trouver, dans les goûts qu’elles inspirent, les avantages du cœur ; car je n'ai pas tont dit, et je ne peux point tout dire ; assez et trop long-tems , Messæuns, j'ai abusé de votre complaisante indulgence. Oui , je l'espère, ce sera pour le plus grand bien de nos jeunes gens, pour le perfectionnement de leur éducation, que nous pourrons les initier à quelque partie de l’histoire naturelle, Ce ne sera pas en vain que nous nous serons réjouis , d’avoir pu placer au milieu d’eux une collection assez. nombreuse, bien soignée, et qui pourra leur être d’un si grand secours. Je l'espère aussi : les soins et le zèle du laborieux Ducluzeau recevront une juste récompense. Quel autre vœu cet ami des sciences aurait-il pu former pour sa précieuse collection ? Pendant sa vie , elle faisait ses délices; après sa mort, elle fera sa gloire, et rendra sa mémoire chère à une jeunesse studieuse.