IV. ENTRETIEN

Aventure extraordinaire qui donne lieu d’expliquer, enfin, ce que c’est qu'un insecte. — Fonctions vitales.

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IL était bien onze heures quand nous partimes, la chaleur était déjà forte; mais qu'importe à des chasseurs ? Tout homme qui va à la chasse ne doit craindre ni chaud, ni froid. Nous partimes donc pleins de courage et d’ardeur : je dirigeai B... vers un lieu très-agréable , et qui n’était. pas fort éloigné de la ville.

Chemin faisant, comme nous passions entre deux arbres, une araignée qui portait son fil de. l'un à l'autre , se laissa choir sur ion front, très-à-propos pour remettre la conversation au point où nous l’avions laissée. Vilain insecte, m’écriai-je avec un mouvement d'horreur. — Qu’estce que c’est? une araignée ? et vous me disiez tout-à-Vheure que ce n’était pas un insecte. — Oh! répondis-je un peu confus, c’est un premier mouvement , et puis... la force de l'habitude ; après tout, c’est qu'à moins de nommer la bête

par son nom propre , on ne saurait guère encore lui en donner d'autre. Vous auriez bien ri, je crois, si j'avais dit: Oh! la vilaine arachnide ! — Voyons, voyons, expliquez-moi tout cela bien vite. —Si je le puis. — Qui vous en empêche ? — Vous-même — Moi? Plaisante affaire! c’est moi qui vous le demande. — Pourrez-vous le com- “prendre ? — Il n’y a pas de doute ; Si VOus sayez me lexpliquer. Il avait raison ; je souris, et voilà comment j’essayai de m’en tirer.

Vous savez bien , lui dis-je, ce qui fait qu’une pierre n’est pas un animal, ni une plante ; c’est qu'elle n’a ni sentiment, ni vie: aurait-elle une vie intérieure, comme les végétaux , elle différerait toujours de l’animal en ce qu’elle n'aurait pas de sentiment.

Le sentiment, voilà done le caractère propre des animaux ; c’est ce qui les distingue de tous les êtres : toht ce qui n’a pas le sentiment , n’est pas un animal; tout ce qui sent, est un animal: cela posé et bien compris , vous apprendrez que la vie, dans les animaux » est l’ensemble de plusieurs fonctions , et que le sentiment est à différens degrés dans les diverses espèces... Vous comprenez ? — Fort bien ; je concçois clairement qu'un animal est plus ou moins animal ; qu'un cheval, par exemple, est plus animal qu’un ver;

en un mot, qu'il y a parmi les animaux des différences plus on moins grandes, selon que les fonctions de la vie sont plus ou moins compliquées. — À merveille! vous l’auriez inventé , si on ne l'eût pas dit avant vous : eh bien! c’est la première base de la classification la plus récente et sans contredit la plus naturelle. Heureux effort de l'esprit humain qui a fait redresser bien des erreurs! — J’en ai bien de la joie, je vous assure ; mais vous savez que je suis un homme d’une parfaite ignorance sur toutes ces choses ; croiriezvous que je ne sais pas an jusle ce que c’est que les facultés de la vie ? — Il y en a trois principales: 1.° la digestion, qui prépare les alimens dont l'animal doit se nourrir ; 2.° la respiratiôn , par laquelle Pair atmosphérique, ou celui qui est contenu dans l’eau, s’introduit dans Vanimal et se combine avec le fluide nutritif; 3.° la cireulation , qui porte ces fluides dans toutes les parties du corps.

On appelle appareil digestif l’ensemble des organes qui servent à la digestion. — Appareil respiratoire, appareil circulatoire ; cela s'entend sans qu'on le dise. — Que vous êtes impatient ! Il faut bien que je vous apprenne encore ce que c’est que l'appareil cérébral et le système nerveux; puisque ces organes sont le siège de la sensibilité ,

et que cette faculté est essentielle à tout ce que nous appelons animal ; il faut enfin que je vous parle de l'appareil locomoteur; car, quoiqu’on ne le trouve pas chez tous les animaux, il n°y a cependant que les animaux qui aient la faculté de se transporter spontanément d’un lieu dans un autre, et c’est un des caractères les plus constans de l’animalisation. -— Eh bien ! l’apparéil locomoteur , le système cérébral, en quoi cela consiste-t-il ? der L'appareil locomoteur se compose principalement des muscles et des os; les os sont les points d'appui des mouvemens , le soutien des parties molles, la charpente du Corps animal ; les muscles, masse de chair accumulée autour des os, dans différentes directions, sont les puissances qui font mouvoir ces leviers en différens sens. !

L'appareil cérébral se compose du cerveau, masse médullaire; et de nerfs, cordons déliés qui parlent du cerveau et vont de là en se divisant dans toutes les parties du corps. — Et l’appareil circulatoire, de quoi se compose-t-il ? — Et vous le saviez tout-àl’heure..… Voilà bien du jeune homme! on a d’abord tout compris. — Ne vous fâchez pas, mon cher ; passez-moi celle-là, — Comme tant d’autres ?.… L'appareil circulatoire se compose du cœur et de conduits qui en partent pour aller, en se ramifiant, se dis-

(29 ) tribuer dans toutes les parties. On appelle ces canaux ou vaisseaux, artères et veines. Le cœur est comme une poche musculeuse , qui se dilate et se contracte alternativement ; les veines y versent les fluides nutritifs, et.il les pousse dans les artères.

L'appareil respiratoire consiste principalement en une substance cellulaire , comme spongieuse , qu’on appelle quelquefois poumons : trois sortes de canaux s’y distribuent : les uns qui aboutissent au dehors, introduisent l'air dans les cellules ; les autres y portent les fluides nutritifs, mélés avec un sang noir, que les canaux de la troisième espèce rapportent dans le cœur.

L'appareil digestif se compose d’un canal plus ou moins long, dans lequel les alimens sont introduits : broyés par la bouche, ils éprouvent dans l’estomac une élaboration qui les rend propres à la nutrition de l’animal ; ils circulent dans les intestins ou boyaux ; des pores absorbans leur prennent, dans ce trajet, les parties suffisammént animalisées , et ce qu’ils ne prennent pas, n'étant bon à rien , est rejeté. — Je vous entends, dit B..., mais je n'y vois pas encore bien clair, L'animal que je suis, pour ne pas aller plus loin, ce matin même, a soumis un déjeüner à son appareil digestif, Je l’ai-fort aisément suivi, ce dé-

jeûner , de la bouche dans l'estomac, puis dans les intestins, et même dans ces petits absorbans qui ont si bien eu l'instinct d’en séparer la partie nutritive ; mais de ces absorbans où mon déjeùner va-t-il?—Votre déjeûner, réduit par la digestion en un fluide laiteux , le chyle « s’il faut enfin le nommer par son nom », le chyle est versé dans une grosse veine du ventre, qui va le verser à son tour dans le cœur. — Bien, j'y suis; là et dans les poumons, il se mêle avec le sang et avec l'air, et ensuite il est porté , par les artères, dens toutes les parties du corps; mais ensuite ? — Ensuite il revient au cœur par les veines, quand le sang a laissé, dans chaque partie, les molécules nutritives qu'il leur portait, et de nouveau se mêlant avec le chyle et avec l’air, il revient dans les artères, et toujours ainsi.— Que c'est bien imaginé! Ah ça! mais... repritil , avec Sa vivacité ordinaire : Comment en concevrai-je mieux après tout ce que vous venez de me dire, qu'une araignée n’est pas un insecte ; car c’est de là que nous sommes partis, — C’est aussi là que nous allons revenir, Jui dis-je; mais comme la matière est un peu sérieuse , et que je vous conseillerai de prendre des notes sur votre carnet , asseyons-nous ici,

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