LITE LL

C'érar un site charmant, délicieux: nous étions assis sur la pente d’un côteau, parmi le thym et l’origan ; un ruisseau murmurait à nos pieds, dans le fond d’un ravin ; deux grands arbres étendaient sur notre tête leur feuillage touffu , et notre vue, bornée de chaque côté par des côteaux pittoresques , allait se perdre sur le fleuve, sur les clochers de la ville, et dans l’azur immobile des cieux... Autour de nous reposait ce vaste silence, image de la paix des champs. De la fraîcheur à midi, de l'ombre, de la verdure , un beau ciel, et dans un tranquille loisir , l'entretien paisible d’un ami, quoi de plus doux sur la terre ! et quel plaisir plus digne de l’homme de bien!

Oui, mon cher, dis-je à B.., il vous fallait savoir tout ce que je viens de vous expliquer pour bien saisir ce qui me reste à vous dire. Il me tient fort au cœur de vous développer cette clas-

sification des animaux qui est fondée sur les grandes fonctions , parce que je ne vois’ rien de de plus propre à donnér des idées justes sur cet ordre de choses. Ecoutez-moi donc. — Je suis tout à vous. — Il y a des animaux qui n’ont absolument que ce qu'il faut pour être animal, la sensibilité et le mouvement ; aucun appareil d’organe, par conséquent aucune fonction vitale,

pas même la digestion ; ils se nourrissent par l’absorpsion du fluide, au milieu duquel ils nagent.

Ce sont les infusoires , animaux miscroscopiques,

qui vivent dans les eaux stagnantes. ( | PNPE

écrit sur son carnet : 1.4 degré. — Infusoires. ) — Viennent ensuite des animaux qui ont un rudiment d'appareil digestif, configuré en manière de sac ; ils reçoivent les fluides dans leur intérieur , sans aucune préparation , et les absor : bent : aucune autre fonction, ni circulation TS respiration; aucun vestige de système nerveux :

ce sont les polypes ; groupés en forme de plantes , fixés dans le fond des eaux sur des substances pierreuses , ils ne diffèrent des plantes que par le caractère essentiel de l’animalité ; ils sentent , leurs fibres sont constamment irritables , et ils se meuvent.

B... 2.° degré. — Polypes.

— Ajoutez-y les orties de mer, classe la plus

(33) à voisine des polypes ; mais qui n'offre aucun Cegré de plus d’animalité.

Dans la classe suivante , l'appareil digestif est plus formé; c’est un tube alongé, à deux ouvertures ; il y a une bouche, mais qui n’est guère qu'un simple orifice. Point de circulation ; point de respiration ; aucune fibre nerveuse : ce sont les intestinaux où vers des intestins.

B... 3.° degré. — /ntestinaux.

— Un rudiment d'appareil de respiration, quelque ébauche de circulation élèvent à un degré plus haut les oursins et les astéries (étoiles de mer ).

— B... 4.° degré. — Oursins (échinodermes ).

Nous voici aux ‘insectes : la respiration et la circulation se développent , mais les appareils en sont très-simples ; l'air entre dans le corps de l’animal par diverses ouvertures , circule dans deux outrois vaisseaux, qui s’y ramifient et s'y perdent; de sorte que l'animal est plutôt imbibé d'air qu'il ne le respire ; aussi ce mode de DU ation est-il appelé imbibition. La circulation n’a d’autre, organe qu’un long vaisseau placé au milieu du corps de l’animal : à ce vaisseau, on ne voit aboutir ni artères, ni veines ; il n’y a pas de, cœur; le sang est blanc; mais la digestion est tès-développée. On trouve une bouche compli-

quée de diverses pièces propres À couper les alimens ; à les broyer, ou à les sucer ; un estomac, des intestins : le résultat de la digestion passe immédiatement dans l’unique vaissean de la circulation. Le système nerveux et cérébral commence à paraître; c’est un cordon noueux qui est de toute la longueur de l'animal. Chaque nœud peut être regardé comme un cerveau, Ainsi il n’y a pas de centre commun de sensation , et le principe du mouvement est divisé ; de là vient que lorsqu’on coupe un insecte, chaque partie se meut encore long-tems après la section.

Nous insistons sur cette classe, et vons voyez pourquoi : c’est la nôtre ; c’est celle dont nous nous occupons. Je vous ferai donc remarquer encore, qu'ici commence à se développer l'appareil locomoteur qu’à peine nous avons pu voir dans les classes précédentes. Le corps est partagé ordinairement en trois parties , articulées l’une avec l’autre, et se mouvant l’une sur l’autre : il y a des mâchoires distinctes , articulées ; c’està-dire, jointes ensemble par des charnières mobiles, qui leur permettent des mouvemens presqu’en tous sens ; et j'aurais , sans doute, bien autre chose à vous dire là-dessus ; mais nous interromprions trop long-tems notre chaîne; repre-

(35) nous. — Un instant. — Non, vous dis-je, poursuivons ; il vaudra mieux revenir sur nos pas, quand nous serons à l’extrémité , et nous en approchons.

Vous venez de voir que, dans les insectes , il n’y a ni cœur, ni poumon; c’est-à-dire, point de vraie respiration, point de circulation complète, mais seulement une sorte d’imbibition d'air et du fluide alimentaire. Il y a quelque chose de plus dans les araignées ; on trouve un cœur et un rudiment de poumons...

B... Et voilà donc cette si grande différence, qui, à vous entendre, mettait les araignées à cent lieues des insectes; les araignées ont un cœur ! Et qui jamais l’a vu? — Vous le verrez vousmême, mais, en attendant, croyez. Il faut un peu de foi par-tout. Du reste on reconnaît à d’autres traits plus sensibles que les araignées sont des animaux qui diffèrent des insectes (1). Elles ont plus de deux yeux ; point d'antennes ; leur tête se confond avec leur poitrine ou corcelet ; ce qui les en éloigne le plus, c’est qu’elles naissent

(1) Cés caractères que donnent quelques auteurs, ne sont pas tellement propres aux araignées , qu'ils soient essentiellement distinctifs ; il y a des insectes qui ont plus de deux yeux ( les lihellules); d’autres qui ne subissent pas de métamorphoses (les scolopendres ). -

telles qu’on les voit, toute leur vie, à la grandeur près ; tandis que les insectes subissent plusieurs métamorphoses, avant de devenir ce qu'ils sont dans leur état parfait : et leur premier état au sortir de l'œuf , est si différent du dernier, qu'il n’est pas rare parmi eux de voir nager dans les eaux ou ramper sur la terre des êtres qui vont bientôt s'élever dans les airs,

B... Il faut donc en passer par où vous voulez ; et nous écrirons :

bADegré,.. "1. 1nsecles ;