Par

LA RELIGION D'aT'SONE

Il est bien difficile, en effet, de se le représenter, lorsqu'on lit ses œuvres, autrement que comme un païen pénétré à fond des idées religieuses de l'antiquité romaine. Assurément il a connu le christianisme, il en a parlé avec bienveillance, de manière même à faire supposer que c'était la croyance qu'il professait. Sur sa religion, il s'est livré une longue dispute, vieille de plusieurs siècles, et qui, quoique assoupie, dure encore. Je ne veux point en faire rhistori((ue, ni même, cela n'étant d'aucune utilité pour notre sujet, énumérer les savants qui depuis le xvr siècle ont plaidé pour ou contre '. L'opinion généralement répandue aujourd'hui accepte le ch.ristianisme du poète: les Bénédictins y ont beaucoup contribué : comme ils avaient baptisé les ancêtres d'Ausone., ils ne pouvaient faire moins que de donner au menibi'e le plus illustre de cette famille les « sacrements de rriglise » ; c'était une glorieuse recrue (pii ve-

1. On ti'Ouvoni les élémoiils de rr| liisl(iri(|Uf dans le loiiir xix île la P((triiJ<ii/ic (le Mif;in', col. SI7. Mais ri'iiiinK'Tal ii m est l'oil incimi-

— :Vi —

liait faire nombre dans l'armée des premiers poètes chrétiens. A vrai dire, leur conscience historique était légèrement gênée par ce que l'œuvre d'Ausone a de peu chrétien ; aussi ne font-ils pas difficulté d'avouer qu'Ausone « n'avait « ni le cœur, ni l'esprit, ni peut-être les mauirs « assez chastes pour un chrétien ' ». Tillemont qui pense comme eux écrit : « Il serait à souhai- (( ter, pour Ihonneur du christianisme, qu'il eust '( plutost été payen. Car ses écrits sont partout <( pleins de paganisme. . . Il méritera toujours de '( passer plutost pour un payen que pour un « chrétien ' j) . C'est un mauvais chrétien, soit, mais c'est un chrétien. Bayle n'a rien trouvé à redire à cette affirmation et, avec quelques réserves, les travaux tout dernièrement parus y ont consenti. « Il était chrétien, dit M. Boissier, et (( jusqu'à un certain point chrétien pratiquant... (( Ce point me paraît hors de toute contestation '. » — « Ausone était chrétien », confirme M. Bloch dans sa Gaule romaine'. — « Ausone est chrétien w, les auteurs de VHistoire de /^r«î2ce publiée sous la direction de M. Lavisse l'ont déclaré tout récemment ' ; et après eux M. A. Baudrillart a encore proclamé : « La réponse n'est pas douteuse : oui,

1. Histoire litU'vmre de In France, tome i, partie ii, p. 288.