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dictions qu'il y aurait entre le compte rendu de celle affaire par S. Luc et les allégations de S. Paul dans l'épître aux Galates. On a vu dans notre premier chapitre que tous deux étaient d'accord.

Selon M. Renan, Tapôtre des Gentils ferait de sa conversion et des circonstances qui la suivirent un exposé différent du récit des Actes. Dans celui-ci, les événements seraient arrangés de manière à établir que S. Paul avait eu à Jérusalem avec les autres apôtres des rapports fréquents, rapports niés au contraire avec insistance par lui-même.

Ici encore, l'examen des textes est nécessaire. D'après Pépître aux Galates, Paul reçut sa mission non desapôtres, maisdeJésus-Christdirectement et par une révélation: « Vous avez appris, dit -il, comment jadis j'ai vécudansla religion juive, comment j'ai persécuté à outrance et attaqué l'Église de Dieu, comment mon zèle pour le judaïsme a surpassé la ferveur de la plupart de mes coreligionnaires, comment je me suis montré plus passionné que personne pour la défense de mes traditions paternelles. Mais quand il a plu à celui qui m'a choisi dès le ventre de ma mère et m'a appelé par sa grâce pour me révéler son Fils et me charger de l'annoncer aux Nations, j'ai obéi aussitôt sans tenir compte des liens de la chair et du sang- Je ne vins pas alors auprès de ceux qui m'avaient précédé dans l'apostolat, mais j'allai en Arabie, puis je retournai à Damas. Ensuite, après trois ans, je vins à Jérusalem voir Pierre, et je demeurai auprès delui quinze jours: pendant ce temps, je ne vis aucun apôtre, Jacques le frère du Seigneur excepté. Ce que je vous écris, je vous l'écris devant Dieu, car je ne mens pas. Puis 3 je vins

36 UJf NOUVEAU SYSTEME D'HISTOIRE ECCLÉSIASTIQUE

dans les régions de Syrie et de Cilicie. Mon visage était inconnu aux églises de Judée qui étaient dans le Christ. Elles avaient seulement entendu dire : « celui « qui nous persécutait jadis prêche aujourd'hui la « foi qu'il attaquait, » et elles glorifiaient Dieu à mon sujet. Enfin, quatorze ans plus tard, je remontai de nouveau à Jérusalem avec Barnabe (i). »

S. Luc a raconté avec détail les circonstances de la conversion de S. Paul. Son récit est trop connu pour qu'il soit besoin de le reproduire. Dans l'épître aux Calâtes, l'apôtre des Gentils ne parle pas de l'apparition du Christ, mais il la mentionne ailleurs : « il s'est fait voir, en dernier lieu, à moi qui ne suis qu'un avorton (2). »

S, Luc, remarque M. Renan, fait venir S. Paul à Jérusalem aussitôt après sa conversion, tandis que ce dernier s'en défend au contraire, et affirme n'avoir entrepris ce voyage que trois ans après. M. Renan, comme il arrivé souvent aux exégètes de la nouvelle école, a lu très légèrement le texte de S. Luc. Les Actes des apôtres nous montrent S. Paul, devenu chrétien, préchant dans les synagogues de Syrie. <( Après qu'un assez long temps se fut écoulé, les Juifs tinrent conseil contre lui et résolurent de le faire mourir (3), » Il était alors à Damas. « On lui donna connaissance du complot. Comme ses ennemis gardaient les portes de la ville, ses disciples le firent, pendant ni nuit, passer par-dessus le mur dans un panier. Il vint alors à Jérusalem (4). » — Selon l'épître aux Ga-

(1) Gal. t h n-»4î ». i.

(a) ï Cor., JEY, 8.

(3) AcL, ix. 33.

(4) — ix, ^ ■&,

lates, c'est aussi de Damas que S. Paul pari pour se rendre auprès de S. Pierre (i) et ? dans la n e épitre aux Corinthiens, il raconte que A le gouverneur du pays pour le roi Àrétas faisait garder la ville afin de le prendre et qu'il échappa de ses mains, en descendant par une fenè(re le long du mur dansune corbeille (2)». — S, Luc place l'événement à une époque indéterminée, mais assez éloignée de sa conversion, &$ Si ïxktp psuvTo^épai ïy.&val (3); et S, Paul, précisant davantage, dit : après trois ans (4). Est-ce que après an assez grand nombre de Jours veut dire tout de suite f L'observation de M* Renan tombe d'elle-même.

L'auteur des Origines du christianisme continue : S- Luc, non content de précipiter le moment de la première entrevue du nouveau converti avec les ap<V très, inventCj pour établir la fréquence de leurs relations, des voyages de ce dernier l\ Jérusalem que S. Paul affirme n'avoir pas accomplis* Ainsi, il le fait venir, vers l'an 4a f dans cette ville avec Barnabe, ce qui porte à deux le nombre de ses visites aux apôtres avant l'affaire de la circoncision, tandis que, d'après Tépîtrc aux Galates, il n'y en eut qu'une. — D'abord, S. Paul compte- 1— II ses voyages à Jérusalem et dit-il formellement : je n'ai été que deux fois dans cette ville, la première après ma conversion, la seconde au moment de la querelle d'Anlioche? Non, a Trois ans après avoir embrassé la religion de Jésus, je suis venu voir Pierre, ..Ensuite, quatorze ans plus tard, je suis retourné à Jérusalem avec Barnabe et

(0 Gal. t i, 17, 18.

[2) 11 Coi-. t xi, 3a, 33.

[3)Aci., ix,a3. (4J GoL t u '8.

Titus (i). » — Maintenant, Paul fait-il, dans sa lettre aux Gai a tes, un récit complet de sa vie, de ses voyages, de ses (rivaux ? Pas davantage. Il se propose d'établir quel a été le caractère et le nombre de ses relations avec les autres apôtres. Il résulte de ses paroles qu'il a eu deux entrevues avec eux, mais non pas qu'il ne s'est point rendu plus de deux fois à Jérusalem, Si par hasard il y était venu sans voir les apûtres, il n'avait que faire de mentionner ce voyage, étranger dès lors à la question.

Or S, Luc tire-t-il, pour multiplier les rapports de Paul avec Pierre et Jacques, un parti quelconque de sa présence à Jérusalem vers Tannée l\2 ? Nommet-il les personnes qu'il a vues, les assemblées auxquelles il a assisté, reproduit-il ses discours ou ses conversations ? Nous allons voir. Il raconte que, une grande famine étant survenue, les Chrétiens d'Antiodie décidèrent de faire parvenir un secours à leurs frères de Judée et « qu'ils l'envoyèrent par les mains de Paul et de Barnabe ». Voilà donc les deux messagers partis (2). Ici, le narrateur ouvre une parenthèse pour nous apprendre qu'au même moment une persécution sévit à Jérusalem contre l'Eglise. Pierre est mis en prison. Il en sort pendant la nuit, se présente à un certain nombre de fidèles réunis chez la mère de Marc, recommande d'annoncer sa délivrance à Jacques qui est retiré ailleurs, et quitte la ville. L'Église, on le voit, est dispersée : Jacques se cache d'un côté et Pierre s'enfuit (3). C'est sur ces entrefaites que Paul et Barnabe arrivent.

(1) GaL t *> 1.

(y) Ad t si, *7-3o.

ACTES DES APÔTtlES 3q

Puisque S, Luc se mettait, suivant M. Renan , eu frais d'invention et qu'il voulait multiplier les relations enlre S, Paul et les apôtres, qu'est-ce qui l'empêchait, dans le récit de la délivrance de S, Pierre, lorsqu'il dit que l'apôtre, sorti de prison, entre dans la maison de la mère de Marc, « où se trouvaient rassemblés un ^rand nombre de fidèles en prière, » d'intercaler que Paul était parmi eux (i); ou, un peu plus loin j quand Pierre demande qu'on annonce la nouvelle de sa délivrance à Jacques et aux autres frères, dû joindre Paul à ces derniers (a) ? C'était bien facile, et un faussaire n'eut pas résisté à la tentation.

Mais l'auteur des Actes, après avoir relaté la dernière persécution d'Hérode, écrit simplement : « Barnabe et Paul revinrent de Jérusalem après avoir rempli leur mission, emmenant uvec eux Jean surnommé Marc (3). » C'est-à-dire qu'ils se sont bornés à remettre l'argent qu'ils apportaient entre des mains fidèles et qu'ils sont repartis tout de suite. On comprend que ce n'était pas le moment pour Paul de se montrer à Jérusalem et que, si sa présence avait élé soupçonnée par les pharisiens, ceux-ci n'eussent pas épargné les perquisitions pour s'emparer de lui. Il dut aussi, tout le long de ta roule, soit eu allant, soit en revenant, garder l'incognito dans la crainte d'être arrêté et livré à ses ennemis. On voit par ce qui précède combien est peu justifiée celte ihèse qui veut faire de S.Luc un écrivain de pari ï et un falsificateur.

(i) Act., XII, 13, \a) — xn T 17.

(3) — xir, ao.

Si jamais livre a paru écrit, non pour prouver, mais seulement pour raconter, c'est bien celui que S. Luc nous a laissé sous le titre d'Actes des apôtres. Les faits y sont rapportés simplement, sans phrase, sans commentaire, sans éloge comme sans blâme, sans préoccupation de vanter ou de dénigrer personne. I| n'y a pas d'argumentations théologiques, ni de réflexions édifiantes ; on n'y démêle rien qui accuse chez l'auteur d'autre dessein que celui d'exposer ce qu'il a vu. C'est un modèle de chronique sobre, où les hommes sont caractérisés en quelques mots, plus encore par leurs paroles et par leurs actions que par les observations du narrateur, où les événements se déroulent dans leur ordre naturel, sans artifice de composition littéraire, sans surcharge de détails. Tout y est dessiné d'un trait juste qui fixe l'image dans la mémoire, avec un relief suffisant et des allures vivantes.