ÉPITRES DE S. PAUL DONT V AUTHENTICITÉ NE SOULÈVE AUCUNE OBJECTION

Les évangiles, dit M. Havet (i), « sont certainement postérieurs à la prise de Jérusalem par Titus; on ne peut donc supposer moins de quarante années entre la date de la mort de Jésus et celle du plus ancien... Il existe, il est vrai, des lettres de Paul notablement plus anciennes et voisines de la mort de Jésus. Mais ces quatre courts morceaux » (c'est-àdire, d'après une note mise au bas de la page par M. Havet, une épître aux Galates, deux aux Curinthiens et une aux Romains), « car il n'y en a pas davantage qui soient authentiques, et ce sont les seuls écrits authentiques du Nouveau Testament, ne nous apprennent rien sur le Maître que Paul n'avait pas

(i) Havet. Études d'histoire religieuse, Critique des récits sur Ift vie de Jésus. Revue des Deux- Mondes, livraison du i er avril 1881, p. 58a,

56 l'apostolat de la gentilité

connu. » Voilà bien des affirmations et des négations, dont on chercherait en vain la preuve dans le livre de M. Havet. Il les tient (d'avance ,p©ur iflémontrées.

Les exégètes de Tubingue et M. Renan sont loin d'être aussi radicaux (i); mais pour demeurer sjir un terrain absolument incontesté, suivons l'indication de M. Havet, et ne prenons pour termes de comparaison que ces « quatre courts morceaux ». Ne chicanons pas non plus sur les dates. L'opinion générale était que l'épître aux .Galates avait -été écrite en Tannée 55, la première aux Corinthiens en 56, la seconde en 57, (r^ëpîtFe aux IRomains en 98. M. Renam pr#fèi»e *51J. pour réphre aux Galates, bj pour la première aux Corinthiens, novembre de la même année pour la seconde, et décembre 5j 'à février 58 pour l'épitre aux Romains. Peu importe : lies quatre (épîtres ont été composées de 54 ou 55 à 58, en trois ou quatre ans, par conséquent cinq années avant la date à laquelle finissent les Actes» et vingt ans au moins avanft l'époque que la nouvelle exégèse voudrait assigner à la rédaction du premier évangile cela nous suffit.

Nous allons maintenant examiner ces écrits et en tirer, s'il est possible, un aperçu de ce que l'Église pensait de Jésus-Christ et de sa doctrine. Je dis l'Église et pas seulement S. Paul. Il résulte en effet de la dédlaration de ce dernier que, en Tannée 52, lorsqu'il soumit, à Jérusalem, son enseignement aux apôtres Pierre, Jacques et Jean, ceux-ci n'y trouvèrent rien à reprendre, et reconnurent que Paul était en parfaite communion avec eux (2).

(i) Renan. &. Paul, Introduction.

(2) Gai,, 11, 2, 6, 9.

l'unsbtcnesent de s. paul 57

Avant d'aller plus 'loin, je dois œvertirUe lefcteur que je n'ai pas l'ambition de 'lui offrir ici la "quintessence de H^spiiit de 'S. Parti, irri de pefairoe Tœowe des ûnnombcaibles théologiens «dogmatiques, mystiques nu •castrâtes qai'ant'oorrrroenlé le^rand apôtre, ffeireux oublier ce«que je sais de 'leurs ^écrits et même tout ce /que j'ai appris de lia religion chrétienne. Je me mets /dans la situation -d'un homme 'du premier -siècle qni, ,cOTmaissant*euleroerft les 'livres sacrés des INëbmix Timsi «que Whitftcmre dece peuple, et n'ayairt pas encore •entendu parler du âhdstianrôsme, lirait les qualité qpitres que M. Haveftameftées et chercherait par Ifeur .moyen à se *faire une idée de la doctrine que profilaient les :apôtres.

iDQCTRWE DÈS ÉPÎTMES AUXGALATJES,, AUX CORIA- TH1ENS ET A UX ROMAINS

Les annales de ,1a nation juive nous pirésentenl.uiK* série d^hommes providentiels : législateurs, prêtres, rois ou prophètes, apparaissant successivement pu» w la gouverner, la défendre,, l'instruire et la corriger. C'est uniait avéré qu'elle attendait un dernier envové de Dieu qui devait surpasser en puissance .et .en éclat tous ceux qui l'avaient précédé. D'après S. Paul, ce Messie est venu (i)* Parmi les Juifs, quelgues^uns ont cru en lui, mais un grand «nombre l'ont xepous*k\ S. Paul lui-même partageait leur incrédulité, quand tout à coup, éclairé par une lumière divine, il -devint son disciple.

Au moment de sa conversion, le Messie était mn ri sur la croix (a)., et il ne iparak pas l'avoir connu \

(»j>).Ga/., iv, 4- (2) I Cor., 1, a3.

58 l'apostolat de la gentiuté

son vivant. Le Messie était mort; mais, affirmaient ses partisans, son corps n'avait pas subi la corruption du tombeau : il était ressuscité. Depuis, Pierre, — après lui, onze disciples privilégiés, — ensuite., cinq cents frères assemblés, — puis, Jacques, — enfin, Paul lui-même l'avaient vu dans la gloire (i).

Quel est donc ce personnage qui, dans la mort, a trouvé une vie nouvelle ? C'est un homme issu de la race royale de David (2), un homme choisi entre tous, l'oint du Seigneur, Sauveur de l'humanité, Jésus- Christ (3). Mais en même temps Paul l'appelle Fils de Dieu, non pas de cette filiation adoptive à laquelle participent les justes qui sont dits, dans les livres saints, enfants de Dieu ; il s'agit d une filiation positive : Jésus est son propre Fils, î&o; utb; (4). Et, de là, Dieu luimême reçoit une appellation qui devient inséparable de son nom, celle de Père, non plus père des hommes eu tant que leur créateur, mais Père de ce propre Fils. Un fils participe à la nature de son père ; et il ne sert de rien que, pour échapper à cette conséquence, les Sociniens, au xvi e siècle, aient essayé d'altérer le verset 5 du chapitre ix de I'épître aux Romains (5) : il est clair, quand même S. Paul ne le dirait pas en termes exprès, que le propre Fils de Dieu ne peut qu'être au-dessus de toute créature et Dieu comme son Père ô &V èm rcàvTtov 0sbç £uXoytqt6ç elç toùç al&va;. Jésus e st donc un Homme Dieu, c'est-à-dire, nécessairement Dieu fait homme.

(i) I Cor., xv, 3-8.

(2) Rom., 1, 3.

(3j Gai., m, i3; — II Cor., v, i4; — Rom. t vin, 32; xi, 11.

\\) Rom. y vin, 32.

(5) En changeant la ponctuation de manière à ne pas appliquer la

l'enseignement de s. PAUL 5g

Pour expliquer sa mission en ce monde, S. Paul remonte aux premiers jours de la création tels que les décrivent les livres sacrés des Juifs, à la désobéissance d'Adam et à sa condamnation, entraînant la déchéance de toute sa race. C'est pour expier cette faute et les prévarications qui en ont été la conséquence, c'est pour relever l'humanité de sa chute que le Christ est mort, et ses ennemis qui croyaient, en le tuant, se défaire de lui à tout jamais, n'ont été que les instruments de sa volonté miséricordieuse et de sa victoire sur le mal et sur eux-mêmes (i). Pourvu qu'il ait part à son sacrifice, l'homme est redevenu apte à remonter au degré de bonheur et de gloire qui lui était destiné et qui lui est préparé au ciel, car il ressuscitera comme son Sauveur (2). Cette résurrection aura lieu à la fin des temps, lorsque la terre se dissoudra. Jésus-Christ apparaîtra alors dans toute la majesté et la puissance du Fils de Dieu pour juger les hommes. Les mauvais seront condamnés à des supplices éternels, et les bons jouiront de délices sans mélange et sans limite (3).

L'intervalle écouléentre lachute du premier homme et la naissance du Christ était la préface de cet avènement que l'on trouve prédit à toutes les pages de la Bible. Par sa vie et par sa mort, le Messie avait clos l'Ancien Testament et remplacé la figure par la réalité (4).

qualification de Dieu au Christ. Mais ce changement est forcé, gauche et inacceptable. Rom. t îx. 5.

(i) 1 Cor., xv, 22, 45, 54, 55; — II Cor., xi, 3 ; — • Rom. t y, 12, 19.

(2) I Cor., vi, 14 ; ix, 24, 25; — II Cor., iv, 14.

(3; I Cor., xy, 12-53; — II Cor, v, 10; — Rom., 11, 5-12, 16.

(4) I Cor., xv, 3, 4; — Rom. t 1, 2; m, ai; xvi, 25, 2C, et les nombreuses applications de textes de l'Ancien Testament au Nouveau dans ces quatre épîtres.

*6o -l'apostolat be la gehtilité

H {laissait un testament nouveau, une loi noirvelLe, préparation à son retour glorieux, de sorte que l'Homme Dieu mort et ressuscité est Je pivot autour «duquel gravite l'humanité dans 3e passé, le présent, d'avenir, ♦en ce inonde et dans Féternité (i )•

Pour avoir part an fruit de la rédemption, une condition première est indispensable: H faut être .baptisé. Le baptême est un «acrement de mort et de me. Oiomine charmai v doit périr avec les passions qu'il a reçues d'Adam ^ct faire place à l'homme spirituel, né du Christ, dont il cherchera à revêtir tontes les inclinations {2\ de telle sorte qn'-on puisse dire de lui «ce que S. Paul disait de hn-mème : « Je vis, mais ce n'-est pins moi qni vis, c'est Jésus-Gbrist qui vit ten moi $). » tL -œuvre du baptême est nne *eiFvre 'de yràct\ c'est-à-dire quelle est produite par l'action de Dieu surl'homme. Elle doit se continuer durant l'exislenoe entière avec le concours de r homme, qui ne peut rien cependant sans le secours divin (4L Jusqu'à la lin, dans toutes les occasions, le fidèle travaillera à détruire en lui l'homme animai et à développer l'homme spirituel ^5 ., Dans ce combat sans trêve, il sera aux prises non seulement avec sa nature mau- \ aiae (ti\ mais encore avec des -esprits ennemis qui uniteront de le réduire. Car la raoe de rbomme, qui est chair et espriu n>st pas seule dans l'univers : il v a d'autres êtres purement spirituels, les uns bons, les

(îï <J«i,\, ix\ *4-*^; — t «-•*"•» *i, *5: — U Cor^ m. 6.

{*) o.,,\, m, ?7; iv, îo; — .1 u\i*v u, if»; su, i3j — A-onu* ti, 3, 4-

,3 twa.., iu *o,

v ^ 1 Oo^ i, i; in, î~iî ; — îl t7.T., i, ia, x5* n, i; on, <*; ix,

S, 14 ; — iu>w«. in, a*. *

y 1 f\>-\, 11, iS, h; — /*.»?'•<., mi, *4, ï^- 6 V .?£'., %, it>-?;.

^ L'MIWWJBi^^U^

n'arfSEIONEMENT DE S. P&UL 6l<

autre» pervers, & l'influence desquels la; créature* humaine esO exposée (i).

CeUte assistance* divine, on ne: L'obtient que par les* mérites- de Jésus-ChriBti et la prière; Tout, consiste dtonc à» croire en< lbi», à»lfaimer,.à suivre ses préceptes,, à l'imiter, à accomplir en lui,, par lui et pour lui toutes les œuvres de justice et de miséricorde. Hors de lui, il n'y a pas de salut (2). « Je ne veux, dit l'apôtre, avoir qu'une* science^ celle de Jésus et de Jésus crucifié' (3). » S'est en effet sur la croix que son sacrifice s'est accompli et' c'est par ce sacrifice* que là. vraie, l'unique* religion' a été consommée. IL'homme doit donc embrasser la croix et : porter en son corps> les stigmates de Jësus-Gftrist (4), c'est-à-dire souffrir pour la vertu eti lk vérité : les douleurs dfe ce monde ne sont rien au prix de lfr gloire aui en sera ta récompense (5).

Dans ces conditions, on pourrait croire que l'âme du fidèle est pleine de trouble* et dis 3 tristesse: Il n'enest rien; au milieu des persécutions, des luttes, des souffrances, il jouit dé la joie et de la paix (6). C'est que, pour lie soutenir et le consoler, Jésus-Christ lui' a laissé une nourriture céleste. « La nuit même qui» précéda sa mort, il prit du pain» et*, rendant grâces, le rompit, disant :; « prenez et' mangez, ceci est mon; « corps qui va être livré* pour vous.... » H' prit aussiv

(1) Gai., 1, 8 ; ni, 19, 20 ; — l Cor., îv, 9 ; v, 5 ; vi, 3; vu, 5 ; x, 10 ; xi, 10; xni, 1 ; — H Cor., 11. iu; vi, i5 ; vm, 38 ; xi, 14, i5 ; xn, 7.

(•*) Gai., 1, 3,4 ; H, rô; vi, 2; — I Cor., iv, 16; vu, 19; xi, 1, 2; xvi, 22 ; — H' Cor., v, i5; — Rom., 111, 22, 23; iv* 24, 25; v, 9; v, i3, 16, 18, 19.

(3)1 Cor., 11, 2.

(4) Gai., vi, 17.

(5) Rom., vin, 18.

(6) Gai., v, 225 — II Cor., iv, 4; vi, 10; xin, 11; — Rom., xiv, 1 7.

après le repas, un calice et dit : « ceci est le Nouveau « Testament en mon sang; » buvez en mémoire de moi (i). Le fidèle reçoit de plus communication de l'Esprit même de Dieu, qui habite en lui, fortifiant son^infirmité, s'unissant à sa prière, le remplissant de lumière, de force et de douceur (2).