RÔLE NATUREL DE JÉSUS

Ainsi que les Actes des apôtres, YÉvangile de S.Luc contient un mélange de faits naturels et de faits surnaturels. Si, procédant pour YÉvangile comme pour les Actes, nous laissons systématiquement de côté les derniers pour ne nous attacher qu'aux premiers, voici à peu près l'idée que nous nous formerons de la

(1) Renan, Vie de Jésus, Introduction. — Les Évangiles,

(2) Luc, 1, 1-4.

80 l'apostolat de la gentilité

biographie et de la doctrine de Jésus. Il natt, à Bethléem, de Marie, épouse d'un descendant de David. Conformément à la loi mosaïque, il est circoncis le huitième jour, puis présenté au temple. Son enfance se passe dans la maison de Joseph à Nazareth, qu'il ne quitte que pour venir de temps en temps à Jérusalem avec ses parents assister aux grandes fêtes. Pendant un de ses voyages, il se fait remarquer par une sagesse précoce. Il demeure du reste dans une profonde obscurité jusqu'à l'âge de trente ans.

A ce moment, un ascète nommé Jean prêchait la pénitence et baptisait dans le Jourdain ceux qui se montraient dociles à ses paroles. Jésus se rend auprès de lui, se mêle à ses diciples et reçoit comme eux le baptême. Aussitôt après, il se retire dans le désert où il demeure seul pendant quelque temps. Quand il en sort, il ne retourne point auprès de Jean, mais il se met à parcourir la Galilée, enseignant les populations en son propre nom. Il entre dans les synagogues, les jours de sabbat, lit un passage des livres sacrés des Juifs et en prend texte pour développer sa doctrine ; ou bien il s'arrête dans la campagne ou sur les bords du lac de Tibériade et parle à la foule qui le suit avec une éloquence simple, familière sans trivialité, persuasive, empruntant ses comparaisons aux objets qu'il a sous les yeux, aux travaux des champs, aux mœurs pastorales, aux scènes de la vie commune.

Sa doctrine ne diffère point de celle qui est développée dans les livres sacrés des Juifs. Il dit qu'on verra plutôt passer le ciel et la terre qu'un point tomber du texte de la loi. Il se montre exact observateur des prescriptions mosaïques et se plaît à participer aux

l'évangile DE S. LUC 81

fêtes du temple. Mais il se préoccupe beaucoup plus de l'esprit que de la lettre des commandements. Il en repousse avec énergie toute interprétation abusive, tendante à les détourner de leur but qui n'est autre que la perfection morale. Ces commandements, il les résume en deux préceptes : l'amour de Dieu et l'amour du prochain et, par le prochain, il entend tous les hommes, même ceux en qui la différence de religion devait faire voir des adversaires.

Les Juifs mettaient leurs aspirations dans la reconstitution d'un empire national, temporel. Jésus parle aussi d'un royaume, mais c'est un royaume spirituel qu'il a en vue, un royaume qui n'est pas de ce monde, le royaume de Dieu. Les justes seuls doivent y avoir accès après leur mort et y trouver, dans une béatitude éternelle, la récompense de leurs mérites. A ses yeux, l'existence actuelle n'est que la préparation de cette vie future. Il ne se propose donc point de changer la constitution de la société humaine et de se mêler de la direction des affaires de ce monde. Il accepte les pouvoirs établis tels quels et, s'il est israélite par la naissance et la religion, il ne témoigne aucun intérêt pour la politique juive à laquelle, dans ses discours, on ne trouve pas même une allusion. Il ne prononce pas davantage une parole, soit pour, soit contre la domination romaine. Il l'admet comme un fait accompli, reconnaît qu'il faut payer l'impôt aux conquérants et reçoit sans distinction dans sa compagnie les Juifs patriotes, les serviteurs d'Hérode et les agents des Romains. Ce n'est pas sur des choses changeantes et périssables qu'il demande à l'homme de fixer son cœur. Le monde que l'on quitte avec la vie, qui périra lui-