AUTHENT1CITÉ

même un jour, ne mérite pas qu'on s'attache à lui. Ses honneurs, ses plaisirSj ses richesses sont un leurre qui nous détournerait du but. Il faut rompre avec lui, prendre le contrepied de ses maximes, pratiquer le détachement, la pénitence, l'humilité, le pardon des injures et, considérant la vie seulement comme une épreuve, un passage à des destinées supérieures, encourir la persécution, la mort même, plutôt que de compromettre cet avenir éternel. « Le royaume de Dieu est au dedans de vous-mêmes., » dit-il, afin de faire bien comprendre que tout pour lui consiste dans l'élévation de l'esprit, la pureté du cœur, l'amour de l'humanité.

La récompense finale est réservée à ceux qui seront trouvés justes à l'heure de la mort; mais tous les hommes peuvent acquérir cette justice. Loin de repousser les pécheurs, il va au devant d'eux, leur parlant de la miséricorde de Dieu qui pardonne au repentir, et les encourageant à changer de vie. Il n'a de colère que contre les hypocrites; pour eux, il est sans pilié. Il les poursuit de ses malédictions et de ses reproches, déchirant le voile menteur dont ils couvrent leur perversité et mettant à nu leurs rapines, leurs débauches secrètes, leurs crimes cachés. Ceux qu'il attaque ainsi, pharisiens, sadducéens, scribes, lui vouent une haine implacable. Après lui avoir vainement tendu des pièges auxquels il échappe par la fuite, ils le compromettent par une accusation capitale de blasphème auprès du conseil de la nation qui, en le représentant comme un agitateur dangereux, obtient du procurateur romain sa condamnation au supplice de la croix.

LEVÀNGILE DE S. LUC 83

Ainsi dégagée de toute circonstance miraculeuse, la biographie du Christ n'offre rien que la raison ne puisse accepter. C'est celle d'un sage, le plus accompli, le plus pur, le plus aimable que la terre ail vu; cependant on ose nommer à côté de lui d'autres initiateurs : Socrate, chez les Grecs, Çakia-Motmi dans Tlnde, qui ont laissé derrière eux, parmi quelques ombres, une trace à jamais lumineuse. A vrai dire, après le charme exquis et unique de sa personne, charme que rien n'égale et qui,malgré un éloîgnement déplus de dix-huit siècles, nous séduit encore si profondément, ce qui fait la supériorité de renseignement de Jésus, ainsi rapetissé à la hauteur d'un homme, c'est le fonds d'idées qu'il emprunte à la religion juive. Il la spiritualise,la dégage des minuties, la purifie et l'élargit; il y ajoute surtout des exhortations au pardon des injures, à la fraternité entre les hommes, et des aspirations vers une patrie céleste qu'elle n'avait pas formulées; mais il n'en diffère point essentiellement. M. Renan donne à entendre qu'il n'y a rien de bien original dans la prédication du Christ. Cet admirable précepte qui la résume : à Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toutes tes forces, de tout ton esprit, et ton prochain comme toi-même, » ne lui appartiendrait même pas en propre; il aurait été, si l'on en croit le Talmud, exprimé en ces termes, avant sa venue, par le rabbin Hillel.

Si c'était à cela en effet que s'étaient bornées les actions et les paroles de Jésus, elles auraient difficilement fourni la matière d'une religion nouvelle. lies douze apôtres avec les soixante-douze disciples

84 l'apostolat de la gentilité

n'auraient guère été qu'une secte nouvelle dans le judaïsme, se proposant pour objet principal d'atténuer son caractère national et formaliste et de développer surtout la loi morale qui en était le fond, applicable à l'universalité des hommes. C'était renoncer pour Israël au mirage de la domination temporelle, mais sa gloire n'y perdait rien, puisqu'on lui proposait la conquête spirituelle de la terre. Comment, dans ces conditions, Jésus avait-il pu être accusé de blasphème et mis en croix à la demande solennelle du sanhédrin ? On se l'explique difficilement. En écartant donc de l'histoire de Jésus tout élément surnaturel, vrai ou faux, on n'arrive pas à se rendre un compte satisfaisant de son œuvre et de sa destinée.

Le choix, tout arbitraire, que nous venons de nous permettre au nom de la raison, d'opérer dans les détails fournis par S.Luc, n'est d'ailleurs aucunement autorisé par les écrits de S. Paul, dont nous nous sommes tout à l'heure occupés. Nous trouvons, à la vérité, dans l'exposé qui précède, un grand nombre de similitudes avec ce que fait et ce que dit l'apôtre : le lecteur sans doute n'a pas manqué de les relever en passant. S. Paul pratique, comme Jésus, la chasteté, la pauvreté, le détachement le plus absolu. Comme lui, il va de ville en ville annoncer le royaume de Dieu. Sa parole est, comme la sienne, exempte de recherche littéraire. Et quant aux idées, on retrouve chez S. Paul la même conception d'une religion spirituelle, épurée, exempte de minuties, accessible à tous, le même souci de la perfection morale, le même amour envers Dieu et le prochain, la même soumis--

l'évangile DE S. LUC 85

sion à Tordre établi, la même indifférence pour tout idéal politique ou national, les mêmes aspirations vers une patrie céleste et, pour que rien ne manque à ce rapprochement, il est poursuivi sans trêve par les mêmes ennemis.