INTRODUCTION

pas tardé à dégoûter les lecteurs, il conçut un dessein plus original et plus hardi, pour l'exécution duquel il ne fallait pas moins que les ressources d'une vaste érudition et d'une imagination fertile : il entreprit de faire passer sous leurs yeux un tableau vivant des premiers siècles de l'Église, ordonné d'après les principes posés par ceux dont il s'élait fait le disciple et peint avec des couleurs nouvelles. C'est l'objet de son ouvrage sur les origines du christianisme (1).

Jamais livre n'a soulevé de plus ardentes polémiques. La mort de l'auteur les a assoupies, et je n'ai pas l'intention de les réveiller. Mais je pense que le moment est venu d'établir le bilan de ce que les innombrables publications de celte moderne école exégélique ont fait gagner à la science historique. La synthèse présentée par M. Renan répond-elle à la réalité? Le système qu'il a construit avec les matériaux accumulés par ses initiateurs mérite-t-il de prendre la place des solutionsjusqu'ici acceptées? Je me propose d'examiner ces questions dans les pages qui vont suivre, en m'attachant surtout à l'étude de la date et de l'authenticité des livres apostoliques.

(i) Vie de Jésus, 1891,— Les Apôtres, 1866,— S./W, 1888, — L'Antéchrist, 1873, — Les Évangiles, 1877, — L'Église chrétienne, 1879, — Marc-Aurêle, 1891. — Index général qui a groupé ces sept volumes en un ouvrage sous le titre de Histoire des origines du christianisme, 8 vol. in-80 .

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