A P H ILE MON

Nous ne nous arrêterons pas à discuter l'authenticité de l'épître à Philémon, puisque M. Renan lui reconnaît un caractère de sincérité très prononcé et déclare qu'elle doit être de Paul. Elle ne fournit aucune indication doctrinale, mais elle montre à quel degré de rigoureuse perfection l'apôtre poussait la pratique de la justice. Il avait auprès de lui un compagnon qui le servait avec le plus grand dévouement : c'était un esclave fugitif qu'il avait rencontré à Rome et converti au christianisme. Son maître était de Colosses et chrétien lui-même. S. Paul obtient de l'esclave qu'il retournera reprendre la chaîne qu'il a brisée, et le renvoie avec une lettre par laquelle il implore le pardon du coupable. M. Renan, qui semble trop souvent céder à un parti pris de dénigrement, insinue qu'Onésime, l'esclave dont il s'agit, était un voleur. C'est une pure invention ; rien ne permet de deviner dans la lettre de S. Paul quelle fut sa

i) Col., i, 24.

faute. L'apôtre dit seulement qu'il a été, dans le temps, inutile à son maître (i) et il ajoute : « S'il t'a nui en quelque point, ou s'il te doit quelque chose, imputele à moi-même (2). »