SAINT PIERRE

maudissait pas les insulteurs ; au milieu des supplices il n'avait pas la menace à la bouche, mais il se livrait lui-même au juge injuste (i).

Après sa mort, il est ressuscité, vainqueur de la mort même, et par cette victoire nous a ouvert l'entrée de la vie éternelle. Sa résurrection a été précédée de sa descente aux limbes (2).

Ce Sauveur est supérieur aux anges; Fils de Dieu, il est assis à sa droite, et il doit revenir sur cette terre pour juger les vivants et les morts (3) . H existait avant la constitution du monde, et il avait été annoncé par les prophètes qui ont prédit sa passion et sa gloire. C'était son Esprit même qui inspirait ces prophètes (4).

Le Christ étant mort pour notre rédemption, .il nous faut, à son exemple, mourir au péché et renoncer aux désirs de la chair. Régénérés par le baptême, nés à une vie nouvelle d'une semence incorruptible par la parole de Dieu, nous devons croître dans la justice (5).

La grâce de Dieu qui se répand sur les humbles vient au secours du chrétien et le soutient dans le combat qu'il livre à la chair et au démon. S. Pierre dépeint cet esprit mauvais comme un lion rugissant, rôdant autour de nous et cherchant une proie à dévorer (6). De même que Papôtre S. Paul, il admet l'existence d'esprits célestes, soumis à Jésus-Christ, et parmi eux il distingue les anges, les Puissances, les Vertus (7).

(1) I Pet.,i\, a3.

(2) — 1, 3, ai ; m, 19-22. — Voyez, pour la descente aux limbes: Eph., iv, 8, 9.

(3) I Pet. f m, 22 ; 1, 3, 7; v, 4, 6.

(5) — 11, 24 ; iv, 1, 4 ; 1, 3, 23 ; 11, 1, 3 ; m, 20, 21.

l5o LES APÔTRES DE LÀ CIRCONCISION

Jésus a rétabli la paix entre Dieu et Phamme. Le fruit de cette réconciliation est le salut des âmes et un héritage de bonheur incorruptible qui nous est réservé au ciel. Il faut donc croire en lui, l'aimer et avoir en lui une espérance vive. C'est par lui que nous obtiendrons le don delà grâce (i). Mais cette paix qui vient de Jésus n'est pas un bonheur terrestre, comme le voudrait le monde. Ici-bas, l'épreuve, la persécution attendent le chrétien ; c'est la condition de la récompense. Il ne doit pas craindre la lutte, car personne ne peut nuire à qui fait le bien ; si le fidèle souffre pour la justice, il doit s'en réjouir. Il imite en cela Jésus-Christ qui, innocent de tout péché et de tout mensonge, a cependant souffert; et il est agréable à Dieu qui lui donnera communication de sa gloire en proportion de la part qu'il aura prise de la passion du Sauveur (2). Au milieu de ces épreuves, il goûtera en la foi et l'amour de Jésus-Christ une joie .inénarrable (3).

S. Pierre rappelle à ses correspondants que la prédication de l'évangile a eu lieu après la venue sur la terre de l'Esprit Saint envoyé du ciel (4) ; dès les pre» mîers mots de son épître, il nous met, comme S.Paul, en présence de ces trois termes que les pères de l'Église appelleront la Trinité : Dieu le Père, qui a la prescience, l'Esprit qui opère la sanctification, et Jésus-Christ, le Fils de Dieu, qui nous a régénérés par l'aspersion de son sang (5).

(i)IM, 1, a-5, 8, 9,13.

(a) — 1, 6 ; 11, 19, *4 î i"i i3, iv, ia-i4, v, 9, 10.

SAINT PIERRE l5l

Après avoir lu les écrits de nos nouveaux exégètes ? on comptait trouver, dans une exhortation adressée à des Juifs (r) par l'apôtre que S. Paul appelle l'apôtre de la circoncision, une chaleureuse recommandation de la loi et des prescriptions mosaïques. Cet espoir est déçu et l'on ne peut relever à ce sujet qu'une phrase où elles sont traitées avec plus de dédain que de respect : « Vous avez été rachetés, dit-il, des vaines pratiques que vous teniez de la tradition paternelle (2). » M. Renan pourrait encore s'étonner de voir Pierre tenir ici, de même qu'à l'assemblée de Jérusalem, le langage qu'on aurait attendu de Paul. Pour l'apôtre de la circoncision comme pour l'apôtre de la genlilité, c'est seulement sur la foi dans le Christ, pierre angulaire rejetée par les constructeurs mais élue par Dieu, qu'il est possible de bâtir cet édifice spirituel, agréable à Dieu, dont les hommes sont les pierres vivantes (3).

L'un des motifs pour lesquels M. Renan admet l'authenticité delà premièreépître de Pierre, c'est que, dit-il, le progrès vers la hiérarchie y paraît à peine sensible. Cependant, dans le chapitre v, l'apôtre nous montre clairement les Chrétiens organisés en un troupeau conduit par des pasteurs au rang desquels il se met lui-même (4). Et de même que, un peu plus haut, en parlant des administrateurs de l'Église, il faisait allusion au service des diacres (5), ici> sons le rôle du pasteur, il laisse transparaître la charge de

(1) I Pet. f 1, 1. Electis advenis dispersionis Ponti, GalatïfF, etc, W — 1, i5.

(4) — v, 1. npwSuTipou; tcù; ev op.Tv ftapaxaXû, o cupj:psa6ûTip&;...

(5) — iv, 11. Et ri; S'ixvoveî, w; i\ iayjto; $; X C P YÎ T*^ ^ ® 80 **

IÔ2 LES APÔTRES DE LA. CIRCONCISION

Pévéque (i). Au troupeau, il recommande l'obéissance ; aux pasteurs, il prescrit de paître les brebis selon Dieu et non dans un esprit de rigueur et dans un désir de lucre. Ce sont, en substance, les mêmes exhortations que S. Paul adressait à Timothée et à Titus et qui paraissaient sous sa plume suspectes à M. Renan. Pourquoi plutôt que sous celle de S. Pierre? H y a là quelque inconséquence delà part d'un critique d'ailleurs si rigoureux.

La morale de S. Pierre est identique à celle de S. Paul. Les Chrétiens, d'après lui, sont obligés à la pratique de toutes les vertus : humilité, obéissance, chasteté, charité, fraternité, hospitalité. Étrangers et voyageurs sur la terre, ils doivent s'abstenir des désirs charnels, du mensonge, de la médisance, de tout mal en un mot. L'apôtre veut qu'il soient sobres et prudents, qu'ils veillent dans la prière en attendant le jugement, qu'ils aient le cœur droit, qu'ils se souviennent toujours que le Seigneur les a prédestinés à former une race choisie, un sacerdoce royal, et que leur vie soit telle que les Nation?, à la vue de leurs œuvres, glorifient Dieu (2).

S. Pierre traite particulièrement de la conduite des fidèles dans le mariage et dans la société, et ici la ressemblance avec la doctrine de S. Paul est encore frappante. Il recommande aux femmes d'être chastes, modestes, respectueuses, et de se conduire de manière à convertir leurs maris; et à ceux-ci de traiter leurs femmes avec honneur et comme des cohéri-

(i)I Pet., y, 2. nctaxvftrt tô h u/.Tv ^cîu.vtov toù 0sou, 6^ia*&7ioùvTeç pnrj (s) — 1, 1-2, 14-17» ?2; ii, 9, 11, 12 ; in, 8-12 ; iv, 8, 9; v,8, 9.

..^êê^Ê