OÙ SONT LES PREUVES DE CE SYSTÈME

Le premier mouvement de celui qui lit l'ouvrage de M. Renan est de courir aux pièces justificatives pour voir de quels documents l'auteur tire ce surprenant récit. De documents, il n'y a pas l'ombre. Les innombrables exégètes auxquels il renvoie dans ses notes n'en citent pas davantage. 11 ne s'est produit pour cette branche de nos connaissances aucune de ces découvertes qui ont fait événement dans l'histoire 3e certaines sciences. On n'a exhumé de la poussière des siècles aucun témoin ignoré qui nous révèle des choses inédites. Nous sommes toujours en présence des seuls textes qui ont déjà exercé la sagacité de nos devanciers.

Comment donc alors se peut-il faire que tout soit changé dans l'appréciation des personnes qu'ils nous dépeignent et des faits qu'ils nous rapportent? Le voici : c'est qu'autrefois on les lisait mal et qu'on avait l'esprit imbu de préjugés théologiques, scolastiques,

traditionnels qui faussaient le jugement et émoussaient le sens critique . Secouez ces écailles de vos yeux, ne prenez conseil que de la raison libre, et vous verrez clair.

Etudiez ainsi lg querelle de la circoncision, à laquelle M. Renan, suivant en cela l'école protestante de Tubingue, a donné une importance énorme (c'est même cette affaire qui a servi de fondement à l'édifice qu'il a bâti). L'histoire ecclésiastique racontait que ce fut une controverse suscitée par quelques faux frères, qui troubla un moment la chrétienté d'Antioche et qui fut bientôt apaisée par l'accord des apôtres. Si Ton examine les textes, on voit à la vérité que les Actes rédigés par S. Luc (i) présentent les faits sous ce jour ; mais, dit M. Renan, pour qui sait lire sans parti pris, le chapitre II de l'épître aux Galates rapporte tout autre chose. Il montre S. Paul en lutte avec l'Église de Jérusalem, attaquants. Pierre, poursuivi par S. Jacques et animé contre ses adversaires d'une haine violente^La constatation de ce premier point conduit à des découvertes curieuses et qu'on s'étonne vraiment de n'avoir pas faites encore. On aurait dans le Nouveau Testament même les monuments de cette lutte. Toutes les invectives qu'on croyait, dans les épîtres de S. Paul, dirigées contre des faux frères, s'adresseraient en réalité à S. Jacques et à ses adhérents, et les épîtres de S. Jacques et de S. Jude et même l'apocalypse de S. Jean contiendraient la réplique de ces derniers. — S'il en était ainsi, l'Eglise catholi-

ii Act. t XT.

que ne remonterait pas aux apôtres, et l'unité dans le dogpae,la hiérarchie et la discipline ne daterait que d'une époque évidemment postérieure. La question, on le voit, est capitale. Il convient donc de s'y arrêter tout d'abord et de l'étudier attentivement . Mais auparavant mettons les pièces du procès sous les yeux du lecteur.