AFFAIRE DE LA CIRCONCISION, D'APRÈS S. LUC

D'après S. Luc, « des Chrétiens de Judée, venus à Antioche, commencèrent à y enseigner que, pour être sauvés, les Gentils devaient se faire circoncire selon la loi de Moïse ; c'est-à-dire que, pour devenir parfait chrétien, il était nécessaire de se faire juif d'abord, de pratiquer toutes les observances légales imposées aux Israélites, et puis d'obéir en même temps aux préceptes émanés de Jésus-Christ. Une telle doctrine mit la chrétienté d' Antioche en grande ruineui 4 , et Paul et Barnabe s'élevèrent fortement contre elle. Pour en finir, l'Église résolut que ces derniers, accompagnés de plusieurs frères du parti adverse, iraient à Jérusalem soumettre la question aux apôtres et aux anciens.

« Ils partent, escortés par les fidèles jusqu'au dehors des portes d'Antioche. Ils traversent la Phénicie et la Samarie, s'arrêtant le long de la route dans toutes les chrétientés pour raconter la conversion des Gentils et s'en réjouir avec elles, et ils arrivent à Jérusalem.

« Ils sont accueillis dans la ville sainte par l'Eglise assemblée, les apôtres et les anciens, et ils leur annoncent les grandes choses qu'ils ont accomplies par la

12 UN NOUVEAU SYSTEME d'hISTOIRE ECCLESIASTIQUE

grâce de Dieu. Parmi les assistants se trouvaient des pharisiens qui avaient embrassé, la foi. Ceux-ci critiquèrent la doctrine de Paul et de Barnabe et prétendirent qu'il fallait circoncire les Gentils et leur prescrire l'observation de la loi de Moïse. De l'avis des apôtres et des anciens, la question est mise en discussion.

« Après un vif débat, Pierre se lève et, prenant la parole, s'exprime ainsi : « Mes frères, vou» « savez « qu'il y a déjà longtemps que le Seigneur m'a choisi « pour faire entendre aux Gentils la bonne nouvelle « et que les Gentils y ont cru. Dieu, qui connaît les ce cœurs, a témoigné, en leur donnant comme à nous « le Saint Esprit, qu'il ne faisait aucune différence « entre eux et nous et que la foi avait suffi à purifier « nos cœurs. Maintenant donc, pourquoi tentez-vous « Dieu en chargeant la tète des disciples d'un joug « que ni nos pères ni nous-mêmes n'avons pu por- « ter? C'est par la grâce du Seigneur Jésus-Christ que « nous croyons être sauvés de même que les Gentils. »

« Il se fit alors un grand silence dans l'assemblée, et Barnabe, puis Paul, recommencèrent à raconter combien de miracles et de prodiges parmi les Gentils Dieu avait opérés par eux,.

« Quand ils eurent fini, Jacques, parlant à son tour, dit : « Ecoutez, mes frères; Simon vient de nous a exposer comment, dès le principe, Dieu, répandant « sa grâce sur les Gentils, a voulu s'en former un peuce pie qui rendît gloire à son nom. Et cela est d'accord ce avec les paroles des prophètes, car il est écrit : — ce Je reviendrai et je rebâtirai le tabernacle de David « qui est tombé; je le tirerai de ses ruines et je le

LA QUERELLE DE LA. CIRCONCISION l3

« relèverai, afin que le reste des hommes et toutes les « nations sur lesquelles mon nom a été invoqué cher « chent le Seigneur. Ainsi parle, ainsi fait le Seigneur. « — De toute éternité, Dieu connaît son œuvre. C'est « pourquoi mon opinion est qu'il ne faut pas inquié- « ter ceux des Gentils qui se convertissent à Dieu, mais (f qu'il faut leur mander de s'abstenir des souillures « des idoles, de la fornication, delà chair des animaux « étouffés et du sang. Quant à Moïse, il a depuis long- « temps, dans toutes les villes, des fidèles qui ensei- « gnent ses préceptes dans les synagogues, où on les « lit tous les jours de sabbat. »

« Les apôtres, les anciens et toute l'Église décidèrent alors de choisir parmi les assistants des délégués et d'envoyer, avec Paul et Barnabe, Jude Bar-Sabas et Silas qui étaient les principaux d'entre les frères, aux chrétiens d'Antioche avec la lettre suivante : «Les « apôtres et les anciens, vos frères, à vous, frères « d'entre les Gentils qui êtes à Antioche, en Syrie et « enCilicie, salut. Gomme nous avons appris que quél- « ques-uns d'entre nous, sans mission d'ailleurs, vous « ont agité par leurs discours et ont troublé vos âmes, « nous tous, réunis en assemblée, avons décidé de « choisir des délégués et de vous les envoyer avec nos « très chers Barnabe et Paul qui ont livré leur vie pour « le nom de Notre Seigneur Jésus-Christ. Nous vous « avons donc adressé Jude et Silas qui vous rapporte- « rontde vive voix ceque nous vous écrivons ici, àsavoir « qu'il a paru expédient à l'Esprit Saint et à nous de « ne pas vous charger au delà de ce qui est nécessaire : « il suffira donc que vous vous absteniez des viandes « immolées aux idoles, du sang, de la chair des ani-

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« maux étouffés et de la fornication; en vous gardant « de ces c hoses, vous ferez bien. Valete. » Les délégués, quittant Jérusalem, descendirent à Antioche, où ils remirent l'épître aux fidèles assemblés que cette décision consolante remplit de joie. »