RÉCAPITULA TION

Avant de passer à l'examen des écrits attribués à S. Jean, arrêtons-nous un instant et récapitulons les notions que nous avons acquises jusqu'à présent sur la croyance et la discipline de la société chrétienne antérieurement à la prise de Jérusalem. Les quatre apôtres dont nous venons d'analyser les épîtres et avec eux les deux évangélistes Marc et Luc nous montrent, au plus haut sommet, le Dieu des Juifs, premier principe et créateur de toutes choses, et la qualifient de Père. Sur la même ligne que le Tout Puissant, ils nomment d'abord Jésus- Christ, son Fils, qui existait avec lui de toute éternité et par qui s'est opérée la création de l'univers; et

(1) Jud., 11.

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ensuite le Saint Esprit qui, après avoir parlé par les prophètes dans l'Ancien Testament, donne la vie et le mouvement à une nouvelle alliance de Dieu avec la créature, Esprit consolateur, qui sanctifie l'homme, qui prie en lui et lui apporte une force divine.

Ils nous apprennent que, au-dessus des hommes, il existe des êtres spirituels dont les uns sont demeurés fidèles adorateurs de Dieu, tandis que les autre l'ont offensé et nous disent que ces derniers ont été frappés d'un châtiment sans merci. Le premier homme aussi a péché et a entraîné toute l'humanité, née de lui, dans sa chute. Mais Dieu, dans sa miséricorde, prépare à sa race un moyen de rédemption qu'il n'avait pas ménagé aux anges.

En chassant Adam du paradis, il lui fait entrevoir le salut et, dans la suite des temps, il choisit parmi les peuples une nation à laquelle il confie le dépôt dé ces espérances et, dans cette nation, une famille qui donne naissance à son proprfe Fils apparaissant sur la terre sous la forme humaine, au moment prédit par une longue suite de prophètes. Ce Dieu fait homme, après avoir enseigné une loi nouvelle à l'humanité, donne sa vie pour la sauver et, par l'effusion de son sang sur la croix, il la purifie de tous ses péchés. La faute d'Adam avait perdu tous les hommes, l'expiation du Christ a le pouvoir de les racheter tous; sa vertu agit dans le présent, s'étend à l'avenir et remonte à travers le passé. Après sa mort, le Christ descend aux limbes pour en tirer les âmes des justes qui l'ont précédé dans le trépas ; puis il ressuscite en reprenant son corps et monte au ciel. Il en descendra, au jour où l'univers doit périr, pour juger les vivants et les

morts qui ressusciteront, et inaugurer le règne éternel de Dieu, en qui les élus jouiront d'une béatitude sans mélange.

Avant de quitter la terre, il fonde une société spirituelle dont il est la tête, qui embrasse tous les temps, tous les lieux, tous les hommes, entre lesquels est établie une communion de prières, de mérites et de grâces dans le Christ, société gouvernée sous l'autotorité du Christ, pasteur suprême, par des ministres: apôtres, évêques, prêtres, diacres. Pour entrer dans cette société, il faut être marqué du sceau du baptême qui efface les péchés. Une fois devenu chrétien, si Ton retombe dans des fautes graves, on trouve dans la confession un remède qui rend la santé à l'âme malade. Les fidèles ont, dans le pain et le vin consacrés, une nourriture surnaturelle, et ils reçoivent le Saint Esprit. A l'heure de la mort, une onction d'huile, les fortifiant pour cette épreuve suprême, efface les péchés de leur vie. Un caractère sacré est donné à l'union de l'homme et de la femme. Enfin, le ministre chargé de distribuer les dons spirituels et de porter aux hommes la parole divine, est muni de ces pouvoirs célestes par l'imposition des mains de ceux qui l'ont précédé dans cette dignité.

Toute la partie purement morale de la loi mosaïque oblige les chrétiens, auxquels est en outre proposé le culte de vertus que l'Ancien Testament laissait dans l'ombre: la pauvreté, la chasteté, le pardon des injures. Enfin, trois dispositions qui tiennent ensemble de l'intelligence, de la volonté et du sentiment et qui ont une origine surnaturelle , sont requises pour fonder et développer dans l'âme humaine tout l'édi-

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fice chrétien : la foi, l'espérance et la charité (1).

Si je ne me trompe, nous avons là tout le christianisme : profession de foi qu'on a appelée symbole des apôtres, commandements de Dieu, conseils évangéliques, vertus dites théologales, sacrements, hiérarchie sacerdotale.

Ce résultat, me dira-t-on, était prévu d'avance ; il n'était pas besoin de tant d'investigations et de tout un volume pour établir que les apôtres avaient enseigné la religion chrétienne. Voilà une entreprise qui, j'en conviens, eût jadis paru pour le moins superflue et que Voltaire lui-même aurait raillée; car, s'il regardait le christianisme comme une création purement humaine, encore faisait-il l'honneur de l'invention aux apôtres. La nouvelle école ne l'admet pas ; elle nie ce que tant de savants, amis ou ennemis., avaient considéré comme certain depuis dix-huit cents ans. Pour elle, la foi chrétienne n'était pas formulée au premier siècle. C'est pourquoi, sansdoute, M. Renan, dans sa longue étude sur la primitive Église, ne présente nulle part, je ne dis pas un exposé complet, mais même un simple aperçu de la doctrine chrétienne enseignée par les apôtres.

Un disciple de M.Renan, M. Aube, affirme que les apôtres n'avaient pas de dogmes. « Quant à l'opinion, dit-il, de ceux qui prétendent » (ceux qui prétendent, vous les voyez d'ici, ce sont toutes les églises : grecque, latine, catholique, schism a tiques, hérétiques ; ce sont tous les pères, les docteurs, les théologiens, les historiens depuis le premier siècle jusqu'à nos jours), de ceux donc « qui prétendent que la doctrine chré-

(1) I Cor., xiii, i3.

tienne est tout entière et dans toutes ses parties contenue dans l'enseignement primitif, elle paraît peu d'accord avec la vérité des faits. » Voilà qui est déjà fort; cependant, il y a encore dans cette phrase quelques mots : « tout entière et dans toutes ses parties, » qui peuvent donner une certaine vraisemblance à la proposition ou du moins fournir matière à discussion. Mais l'auteur ne s'en tient pas là. Deux pages plus loin, il écrit en propres termes: « Quant à distinguer, dans l'histoire de la doctrine chrétienne, une tradition antérieure à l'enseignement positif des pères et des docteurs, indépendante de cet enseignement et devant servir de règle pour le juger, nous ignorons où Ton trouve cette tradition et quels documents on peut alléguer pour affirmer son existence (i). » Je ne pense pas que M. Aube ignore l'existence des épîtres de S. Paul, de S. Pierre, de S. Jacques et de S. Jude; mais il est évident qu'il aura négligé de les life et que toute sa science des origines du christianisme lui vient des livres de M. Renan. Je n'insisterai pas; le lecteur jugera lui-même.

Ilnous reste à examiner les écrits attribuésà S* Jean, la troisième colonne de l'Église, suivant l'expression de S. Paul.

(i) Aube (Benjamin). Histoire des persécutions de V Église. La polémique païenne à la fin du n« siècle. Paris, 1878, in-12, p. u.

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