L'APOCALYPSE EST-ELLE UN PAMPHLET JUDÉO- CHRÉTIEN

On peut dire que cette vérité crève les yeux; néanmoins l'imagination et l'entêtement dans un jugement préconçu l'emportent tellement dans l'esprit

(1) Hebr., xni, 14.

(2) Ga/., iv, 26.

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dos réformateurs de l'exégèse que M. Renan veut voir dans Y Apocalypse, comme dans les épttres de S. Jacques et de S. Jude, un pamplet dirigé contre S. Paul. Vous me direz que ce dernier était mort, que son nom n'est pas prononcé, qu'il n'est pas question, dans le livre de S. Jean, de circoncision ni de prescriptions légales, peu importe. On lit, au chapitre 11 (1), une condamnation portée contre ceux qui mangent des viandes consacrées aux idoles, cela suffit : l'Apocalypse est un monument de la grande querelle entre les Judéo-chrétiens et les partisans de l'apôtre des Gentils, et il faut voir ces derniers dans les Nicolaïtes, nommés aux versets 6, i4 et i5 du chapitre 11.

Les nouveaux exégètes nient l'existence du Nicolas qui, suivant S. Irénée, aurait été l'auteur de cette secte. Nicolaïtes voudrait dire la même chose que Balaamites. Je ne m'arrêterai pas à la discussion de cette question qui est indifférente au sujet que nous étudions. Je remarquerai pourtant que, si le mot Nicolaïtes n'est que l'équivalent de Balaamites, il ne représente rien du tout : il n'y a jamais eu chez les Juifs aucun groupe dit Balaamites (2). Moïse nous parle de certains Israélites qui se laissèrent entraîner à des orgies idolâtriques et à la débauche par les Moabites, et nous apprend que ceux-ci les avaient attirés, d'après le conseil donné par Balaam à leur propre roi Balac (3). Il n'y a pas là des sectaires marchant sous Finspiration d'un chef et portant son nom; Balaam

(1) Apoc, 11, 20.

(») Le mot Balaamites n*est pas employé dans l'Écriture Sainte ; est de l'invention de la nouvelle école.

(3) Num., xxiv, xxv.

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leur était absolu ment étranger et ne leur avait enseigné directement aucune doctrine.

M. Renan veut que Nicolas soit un surnom ironique de S. Paul et que Nicolaïtes signifie Pauliniens. Cette supposition ne repose sur aucun fondement et elle n'est pas autorisée par le moindre indice. C'est sans doute cette intuition subtile dont il se targue d'être doué qui conduit M. Renan à la mettre en avant. Les Nicolaïtes sont accusés par S. Jean de fornication et de participation à de» sacrifices* païens : donc ce sont des disciples de S. Paul. M. Renan traduit, à la vérité, fornication par mariages mixtes. Mais puisque la doctrine des Nicolaïtes est comparée aux suggestions de Balaam, était-il question seulement de mariages mixtes dans la séduction racontée par Moïse? On n'a qu'à relire le livre des Nombres (i) et l'on verra qu'il s'agit de prostitution. Or qui oserait dire que S. Paul a jamais prêché aux chrétiens des mœurs infâmes? Les Nicolaïtes sont les mêmes hérétiques que les sectaires stigmatisés par S. Jude et accusés par lui de renier Jésus-Christ même, car il prononce aussi à leur propos le nom de Balaam (2). S. Paul reniait-il Jésus- Christ? C'est d'eux encore que parle S. Pierre quand il flétrit ces criminels qui suivent la voie de Balaam. S'il fait allusion à S. Paul, comme un peu plus loin il recommande la lecture de ses épttres, il faut convenir qu'il dit là des choses bien contradictoires. Mais ce n'est ni S. Paul, ni S. Pierre, ni S. Jude, ni S.Jean qui sont en contradiction, ce sont les nouveaux exégètes qui ne parviennent pas à mettre leurs

(1) Num.,xxv.

(a) Surf., 11.

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hypothèses d'accord ni avec les textes ni entre elles.

Il faudrait d'autres arguments que ces rêveries pour démentir S. Irénée qui, séparé de S. Jean par un seul intermédiaire, S. Polycarpe, affirme (1) que les Nico-r laites, semblables en cela à presque tous les sectateurs d'une doctrine religieuse ou philosophique, avaient pris leur nom de celui, quel qu'il fût, dont ils avaient écouté les leçons.

Maintenant, s'agit-il seulement ici, comme dans les Actes des apôtres efl'épître aux Galates, d'un manquement à la défense faite par la loi mosaïque de toucher aux viandes impures, ou convient-il d'y voir une pratique d'idolâtrie? Au lendemain de la mort de S. Paul, cet acte pouvait être regardé comme une simple impureté légale. Si, au contraire, l'Apocalypse est du temps de Domitien, c'est tout autre chose. La lutte est alors engagée non plus contre une secte pharisaïque, mais contre le paganisme. Participer dans ces conditions aux repas des sacrifices offerts aux faux dieux, c'est se conduire en renégat. On interprétera donc le texte très différemment suivant qu'on adoptera la première ou la seconde de ces deux dates. Le lecteur touché du doigt, je pense, lanécessité de trancher la question de chronologie préalablement à toute explication du sens de Y Apocalypse.