L APOCALYPSE I 9 I

Si Ton rapproche ce dominica dies, -f) xuptax^ YjjJiipa, le dimanche, de l'autel dressé dans le ciel et de l'agneau immolé et toujours vivant, au milieu des vingt-quatre' vieillards, sîkot. xal xéasapeç rcpeaîiTepot (i), on ne peut se défendre de penser au sacrifice eucharistique accompli en présence du presbytère assemblé et de toute la communauté chrétienne. Que les choses aient pu se passer ainsi dès Tan 69, cela ne cadre guère avec le tableau que la nouvelle exégèse nous trace de la situation de l'Eglise à cette époque ; on se rappelle en effet que, pour ces critiques, il n'y a alors ni doctrine arrêtée, ni hiérarchie, on ne sait encore si les disciples du Christ resteront Juifs ou fonderont une religion spéciale ; ils ne sont pas même fixés sur l'idée qu'ils doivent se faire de la personne de Jésus. Pour ma part, je n'y verrais cependant aucun obstacle : l'épître à Timothée (2) et les Actes des apôtres nous montrent des assemblées de prêtres, et la lettre aux Hébreux parle de l'autel chrétien et de la participation des fidèles à la victime qui y est offerte dans les termes les plus explicites.

Mais il est un détail tout à fait caractéristique dont M. Renan n'a pas tenu compte et qui ne permet pas de dater le livre où il est consigné de l'année 63. A ce moment, l'Église n'était pas descendue dans les catacombes, elle ne célébrait pas ses mystères sur les tombeaux des martyrs. C'est plus tard qu'elle s'y est vue contrainte. Comme les réformateurs de l'exégèse n'admettent pas que l'avenir soit réellement prédit dans les écrits prophétiques, ni qu'il s'y trouve rien qui ne

(1) Apoc.y iv, 4-

(2) I Tirp., îv, 14.

ig.ï SAINT JEAN

soit connu au temps où le prophète écrivait, où donc M. Renan veut-il que S. Jean ait pris, en Tan 69, Tidée de ces âmes de martyrs placées sous l'autel ? Vidi subtus altare animas interfectorum propter Verbum Dei (1). Voilà une marque certaine et indéniable de l'époque où Y Apocalypse a été composée et qui nous reporte au temps de Domitien.