ÉPÎTRES ET ÉVANGILE DE S. JEAN

un certain Jean rcpe<j66xepoç, le prêtre Jean (M. le pasteur Michel Nicolas se donne le ridicule de dire le « presbytre » Jean). De ce Jean, d'ailleurs, on ne sait quoi que ce soit. Un nom et un titre, b xpe<$&T£poç *Iwiwtjç, voilà la seule trace qu'il a laissée dans l'histoire. Il n'en faut pas davantage à M. Nicolas pour édifier tout un système qui a été accueilli avec faveur (i). M, Nicolas a remarquéque la deuxième etla troisième épitre de Jean commencent ainsi : oupsa^uTspoç'ExXc^ *up($ xal tq?ç tsxvoiç aÙTY)<;(2), OxpeapûispoçraC^TwaY^^l^)* Pour lui, il n'y avait évidemment qu'un « presbytre » dans toute la chrétienté à la fin du premier siècle, et ce « presbytre » c'était le « presbytre » Jean. Et voilà trouvé l'auteur des trois épîtres mises sous le nom de S. Jean, ainsi que du quatrième évangile.

N'en déplaise à M. Nicolas, on comptait beaucoup de « presbytres » et même de prêtres dans TEglise au moment où le premier siècle finissait* Les Actes des apôtres (\)> les épîtres à Timolhée (5) et à Titus (6), l'épître de S. Jacques (7), la lettre de S* Clément parlent de prêtres, Papias lui-même, dans la phrase citée, constate qu'il y en avait d'auLres que Je Jean dont il s'agit : « S'il arrivait, dit-il, quelque personnage ayant suivi les presbytres (j'emprunte à M. Nicolas sa traduction), je lui demandais ce qu'il avait entendu d'eux. » Nous ne voyons aucun des apôtres, dans les épîtres, se désigner par ce seul mut

(1) Nicolas. Etudes critiques. Nouveau Testament, pp. 201-308.

(2) II Joan t> 1.

(3) III Joan., u

(4) Act,, xiv, 22; xv, 2,

(5) I Tint. t v, 17, 19.