COMMENTAIRE ET TEXTE

En 1633 et en L634, elle empêche, par ses prières, la ville d'Anvers de tomber au pouvoir des Hollandais. — Ce qui lui fait décerner le glorieux titre de Gardienne et de Libératrice d'Anvers.

Avant de mettre sous les yeux du lecteur le récit de la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, c'est une justice, ce nous semble, de constater l'intervalle immense qui sépare la Hollande d'alors de la Hollande d'aujourd'hui. Au commencement du xvnc siècle, la Hollande subissait encore les entraînements de l'hérésie. Le fanatisme de l'erreur exaltant les passions politiques chez ce peuple, il se porta contre la religion catholique à des excès que l'impartiale histoire a enregistrés, et dont-nous n'avons pas à parler ici.

Mais au xix6 siècle, la Hollande a changé de face. Les catholiques forment un tiers de la population, et le retour à l'unité de l'Eglise s'opère dans les proportionsles plus consolantes. Les dissidents actuels ont trop de noblesse de sentiments et sont trop éclairés pour partager cette haine violente d'autrefois. Ils respectent sincèrement la liberté des catholiques, et ils travaillent

de concert avec eux à affermir sur des bases solides la prospérité de leur pays. On peutle dire, l'Église catholique est vraiment libre en Hollande. Et s'il est un pays au monde que l'immortel Pie IX entoure de la sollicitude aimante de son cœur, et qu'il se plaise à bénir, c'est la Hollande. Nul pays ne l'a emporté sur les Hollandais par la munificence du denier de Saint-Pierre, et par le nombre des défenseurs des États du Saint-Siège. Le monde entier sait aujourd'hui, et l'histoire le dira aux siècles les plus reculés, que la Hollande a envoyé à Rome douze cent vingt-quatre zouaves, et qu'un seul diocèse, celui de Harlem, figure dans ce nombre pour six cent quatre-vingt neuf. Leurs faits d'armes, leur héroïsme, leur foi, leur noble sang versé pour le Christ et son Église, formeront la plus belle page de la Hollande au xix° siècle. Elle vivra à jamais dans tous les souvenirs, cette réponse des zouaves hollandais à leur souverain, qui leur demandait : Que feriez -vous si j'étais attaqué ? — Nous irions vous faire un rempart denos corps, et nous vous défendrions comme nousavons défendu Pie IX. On a dit qu'à ces paroles le monarque a versé des larmes d'attendrissement]: nobles larmes, qui honorent le prince et l'Église catholique!

En un mot, la Hollande, par tout ce qu'elle a fait pour Pie IX et l'Église, a été salués par l'admiration et les sympathies du monde catholique. Nous ne pouvons douter, quant à nous, que dans le plan providentiel la Hollande, ainsi que l'Angleterre, ne soit réservée à de grandes destinées. Quand ces deux peuples mettront au service de l'Église les grandes qualités

29G VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-BABJHÉLEMl

que Dieu leur a données, ils seconderont merveilleusement la marche de l'Évangile dans le monde.

Écoutons maintenant le récit de la vénérable mere Anne de Saint-Barthélemi.

Relativement à ces affaires de la guerre, il s'est passé en moi des choses très-véritables.

Le jour où Maurice de Nassau, prince d'Orange, se mit en marche à la tète d'une grande armée, dans la ferme résolution de prendre Anvers, il fit placer la plus grande partie de ses troupes dans des barques fort nombreuses. La nuit était très -sereine et très -tranquille; il disait aux siens de l'air le plus joyeux du monde: Allons, il n'y a que Dieu ou le Diable qui puisse faire échouer mon entreprise. Il les assurait qu'ils prendraient Anvers, et qu'ils s'en reviendraient riches. Mais il s'éleva tout à coup une grande tempête, et un vent froid très-violent qui glaçait l'eau, et voilà que les barques et ceux qui les montaient furent submergés en un instant. Seul, Maurice se sauva avec beaucoup de peine non sans courir plusieurs fois le danger de se noyer, luttant contre la tourmente, l'eau etla glace, à tel point que son corps s'ouvrit. Depuis ce jour, il n'eut plus de santé, et enfin il mourut des suites de cet accident.

Cette nuit même, ignorant entièrement la trahison des ennemis, je fus saisie à partir de minuit d'une trèsgrande crainte, je me mis en oraison, les bras levés vers le ciel, avec un grand mouvement de ferveur. Mes bras étant fatigués de se tenir ainsi levés, je les laissai tomber; il me sembla qu'on me les élevait de nouveau vers le ciel, et une voix que je ne connaissais point me

disait : Ce n'est pas encore l'heure, tiens-les élevés vers le ciel. Et je restai ainsi presque jusqu'au point du jour. Je sentis alors que ce queje demandais était obtenu. Et, de fait, il en fut ainsi.

Une autrefois, étant couchée et déjà endormie, je fus éveillée par des cris qui partaient du dortoir des religieuses. Ces cris continuant après mon réveil, j'appelai, et deux sœurs s'étant présentées, je leur dis : « Parcourez les cellules, et voyez quelle religieuse est malade, car j'entends des cris. » Les deux sœurs, après avoir fait leur visite, revinrent, me dire : «Toutes les religieuses dorment, et il n'y en a aucune de malade. » Je dis alors: « Que toutes s'habillent, et allonsnous-en devant le très-saint Sacrement, car il doit y avoir quelque trahison. C'est notre sainte Mère ellemême, à ce qu'il paraît, qui nous réveille. » Et nous nous rendîmes toutes auprès du très-saint Sacrement. Je dis alors à Notre-Seigneur : « Je vous amène ici vos servantes ; qu'elles vous demandent ce que je désire, car pour moi je ne puis rien; » et je le sentais ainsi ; c'est la pure vérité que je me trouvais confuse en la présence du Seigneur. Nous restâmes peu de temps en prière, et bientôt je sentis, sans voir ni entendre personne, que nous pouvions nous retirer. J'oubliais de dire qu'en même temps que j'entendais les cris, j'entendis aussi le signal qui appelait aux armes dans la citadelle. Je regardai par les fenêtres si dans la forteresse il y avait des lumières, car on la voit de notre maison. Je n'aperçus aucune lumière, tout élait obscur, et malgré cela je sentis que quelque malheur nous menaçait.

298 VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-liARTHÉLEMl

Il y a maintenant peu de jours que je m'éveillai à deux heures après minuit. Un mouvement impétueux de mon âme me disait qu'il était nécessaire de prier : ce que je fis. Mais après quelque temps, comme j'avais sommeil, je regagnai ma couche. Ce fut en vain, j'étais en proie à une inquiétude qui ne me laissait pas reposer. Je reconnus par là que Notre-Seigneur voulait que je priasse. Je me mis donc en prière, les mains levées au ciel, sentant un mouvement impétueux qui me portait à demander miséricorde. Pendant deux heures entières, de deux à quatre, sans aucun sentiment de moi, et sans pouvoir résister, je restai les mains levées au ciel et intérieurement pressée de demander miséricorde. Tout le jour suivant, j'en demeurai comme morte, le corps brisé, comme s'il eût été roué de coups de bâton. Je ne sus point alors ce que c'était; mais on me dit ensuite que les hérétiques avaient tenté de s'emparer de la ville par surprise et qu'ils n'avaient pu réussir.

EXTRAIT

Cumment notre vénérable Mère fut choisie de Dieu pour être la protectrice de cette ville d'Anvers avant et après sa mort.

Entre les privilèges et avantages qui rendent cette grande cilé une des plus considérables de l'univers, un des plus estimables est d'avoir possédéplusieurs grands et saints personnages, tels qu'ont été saint Éloi, saint Wilebrord, saint Norbert, saint Walburge et plusieurs autres qui Tout honorée de leur présence, les uns pour y prêcher l'Évangile, les autres pour y convaincre les hérétiques, d'autres pour y obtenir par leurs saintes prières la rosée des bénédictions célestes; niais pas un ne s'y est arrêté, tous ont ailleurs terminé leur carrière; il n'y a (ù ce que nous avons pu apprendre) que notre vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, celte grande servante de Dieu, digue héritière de l'esprit de sainte Térèse, qui ait fini ici ses jours et qui ail laissé ici son corps vénérable, comme un précieux dépôt, afin que nous connussions que la divine boulé l'avait destinée de toute l'étendue de l'éternité à êlre la protectrice de cette ville pendant sa vie et après sa mort. Aussi pourrions-nous dire qu'elle s'est admirablement associée à l'œuvre de tous les saints qui l'ont précédée : car, si elle n'y a pas prêché l'Evangile comme apôtre, n'étant pas permis à son sexe d'euseigner dans l'Église, elle en a au moins porté les lumières dans les cœurs, y attirant tant de belles âmes à la pratique des conseils évangéliques en l'étal religieux par le renoncement aux biens temporels, par une orai-

300 VIE DE LA Y. M. ANNE DE SAlNT-BARTBÊLEMl

son continuelle cl par l'exécution de loutes les instructions que notre divin Maître nous y a laissées, jusqu'à nous ordonner de nous rendre parfaits comme son Père céleste est parfait.

Nous avons déjà vu, cl nous verrons encore en son lieu, comment elle a attiré sur celle ville la rosée des bénédictions célestes, par l'expérience de toutes sortes de grâces que ses citoyens avouèrent avoir reçues par son intercession. Nous allons maintenant voir comment elle y a vaincu, sinon l'hérésie à force d'arguments, au moins les hérétiques par ses puissantes prières, lorsque, se confiant dans la force de leurs armes, ils menaçaient de réduire cette ville sous leur pouvoir cl de lui ravir la liberté des fonctions de la foi catholique.

L'an 1622, le prince d'Orange dressa une puissante armée, avec des machines de guerre si avantageuses, que, se voyant le vent en poupe, et appuyé d'ailleurs sur l'assurance que les hérétiques de la ville lui donnaient qu'il trouverait bien peu de résistance, il cria à haute voix, de sorte quêtons l'entendirent : Je suis assuré de ma victoire; sans aucun doute, je viendrai b bout de mon entreprise; il n'y a que Dieu qui m'en puisse frustrer; je ne crains pas h présent tout Je pouvoir humain. Puis il poursuivit sa route, lorsque Dieu invita sa servante de le prier instamment, comme elle fit, ordonnant à ses filles de joindre leurs prières aux siennes avec le plus de ferveur qu'elles pourraient, leur disant de conjurer Noire-Seigneur de ne pas abandonner ses fidèles, le réitérant plusieurs fois. Son zèle redoubla à deux heures après minuit, et elle pria avec tant de ferveur, que le corps en tombait de lassitude. Avant cinq heures, la révérende mère Térèse entra dans sa cellule; en la voyant, la servante de Dieu lui dit : Ma fille, queje suis lasse ! Il me semble que j'ai le corps moulu ; il y a quelque grande trahison, car il m'a sembló avoir combattu contre une armée entière, et quand je voulais me reposer un peu, n'en pouvant plus, et baisser les bras que je tenais élevés pour réclamer mon Dieu, Ion me criait : Encore plus, encore, encore plus ! J'en suis toute trempée de sueur.

On la changea alors de lunique, puis elle persista dans l'oraison jusqu'à ce qu'elle entendît ces mots : Cest fait.

Deux heures après, on sut l'effet de ses instantes et ardentes prières, et que, plus la servante de Dieu les redoublait, plus les eaux se

troublaient et les vents changeaient, de sorte que, quand le prince d'Orange arriva au bourg nommé Presbos, il s'éleva une horrible tempête, et la gelée fut tout d'un coup si forte, qu'on ne pouvait s'aider des cordages des navires qui se fracassèrent les uns contre les autres ; les soldats périrent avec leurs chevaux, et leur prince présomptueux s'estima heureux d'en pouvoir échapper ; lui qui naguère croyait que personne ne pourrait se soustraire à sa puissance, fuyait vaincu par la puissance des prières* d'une sainte. Toutefois il n'en demeura pas bien instruit, puisqu'il voulut l'apprendre de nouveau en 1624.

Il entreprit de surprendre cette ville par la citadelle où il n'y avait pas grande garnison ; et l'entrepriss fut si bien conduite qu'il approcha avec son armée de 20,000 hommes jusqu'à un village nommé Berchem, sous les portes d'Anvers, à neuf ou dix heures du soir, ayant pris les marques de l'armée catholique. Il détacha un gros de deux mille hommes qui allèrent droit à la forteresse, portant avec eux de petites barques, des échelles, et d'autres instruments; ils laissèrent les autres soldats un peu à l'écart, pour en être secourus en cas de besoin. Ayant ôté quatre pièces de la chaîne qui ceint la contrescarpe de la forteresse, ils coulèrent par là dans le fossé des échelles de 26 pieds de longueur, et deux pièces de bois de même grandeur pour couler sans bruit deux petites barques qui contenaient les ingénieurs, lesquels arrivèrent à l'autre bord du fossé, ayant avec eux une autre échelle avec des instruments extraordinaires pour abattre le pont-levis. Ils se crurent au moment de leur victoire, lorsque notre vénérable Mère, vrai boulevard de la foi et de cette ville, entendit des cris plaintifs dans le dortoir et connut que c'était noire sainte mère Térèse qui l'avertissait de quelque trahison, et que la ville était en danger évident de tomber au pouvoir de l'ennemi. Elle fil lever toutes ses filles et les mena au cliœur devant le très-saint Sacrement, pour y faire oraison. On y entendait notre bonne Mèpc réitérer souvent ces paroles : Seigneur, si je suis cause par mes péchés de cet orage, qu'on me jette à la mer comme un autre Jouas, et que je périsse plutôt que tant de monde. En même temps, il s'éleva un grand vent et une furieuse bourrasque qui empêchèrent le succès de l'entreprise des ennemis. Déplus, les soldais

lurent saisis d'une extrême frayeur, et la peur étant ainsi dans leur armée, ils furent aperçus de la forteresse, et prirent la fuite, laissant leurs barques, leurs échelles et autres instruments.

Ce miracle, ainsi que le précédent, après une très-mûre information, fut vérifié et approuvé parM^ Malderus, ëvèque de ce lieu.

Ce fut ainsi que Dieu, par sa grande bonté, daigna seconder le zèle qu'avait sa fidèle servante pour la défense et la conservation de celle ville, dans les plus grands dangers de sa ruine. C'était aussi pour son bien et son utilité que la sainte prieure exhortait si souvent ses filles à offrir leurs prières, estimant que, puisqu'elles en mangeaient le pain, il était juste qu'elles le payassent par leur intercession auprès de Dieu. Et comme elle possédait parfaitement la vertu de reconnaissance, on ne peut exprimer combien elle estimait la moindre charité qu'on lui faisait; c'est ce qu'elle a imprimé dans l'esprit de ses filles, lesquelles en toute rencontre du moindre besoin de cette ville ont recours à leur vénérable Mère, au tombeau de laquelle elles la prient instamment de faire après sa mort ce à quoi elle s'est portée avec tant de zèle pendant sa vie, et leur foi n'a pas été frustrée de son áltente, ainsi qu'elles l'ont cxpéiïmenlé en diverses rencontres. Quant aux secours miraculeux que les citoyens de cette ville méritent de recevoir journellement palle manteau qu'elle a porlé, et par un peu de terre tirée du lieu où repose son corps, nous en trailerons plus amplement autre part. Ils sont néanmoins une preuve sulfisanle de la vérité énoncée au titre de ce chapitre, puisque par ce moyen on voit le soin qu'elle continue d'avoir pour protéger et assister par ses puissantes Intercessions tous les habitants de celle ville.