CHAPITRE VI

(COMMENTAIRE

Renom de sainteté qu'elle avait dans toute l'Europe.

Cette humble Vierge n'aspira jamais qu'à servir Dieu clans la retraite du Carmel, et à être inconnue du monde; mais plus elle s'humiliait, et se cachait aux yeux mortels, plus Dieu la faisait connaître, plus ses vertus héroïques et ses miracles la rendaient célèbre dans toute la chrétienté. Les princes et les rois ne prononçaient son nom qu'avec respect. Philippe II, roi d'Espagne, l'eut en très-grande estime et la vénéra comme une sainte. Tous les seigneurs et les dames de ses royaumes, à l'exemple de leur souverain, tenaient pour un grand bonheur de communiquer avec elle de vive voix ou par lettres. Henri IV, roi de France, la reine Marie de Médicis, et toute la noblesse du royaume, la regardèrent comme un ange du ciel; et elle était véritablement un ange par son caractère et par l'affabilité avec laquelle elle gagna les cœurs des Français.

Sa renommée était incroyable : presque tons les rois

290 VIE DE LA Y. M. ANiÑE DE SA1NT-BARTHÉLEMI

et les princes chrétiens de l'Europe la suppliaient de les recommander à Dieu. Le roi d'Espagne écrivit au sérénissime infante Claire-Isabelle-Eugénie d'avoir le plus grand soin de cette religieuse aux prières de laquelle il se croyait redevable delà conservation de la citadelle d'Anvers. Le prince de Pologne vint la visiter et lui demanda de petites images où son nom était écrit de sa main, pour les donner au roi son père et à ses frères. Pendant l'entretien, il se sentit saisi d'un si profond respect, qu'il ne voulut jamais se couvrir en sa présence; il lui semblait qu'il y avait en cette vierge, malgré sa pauvreté et son humilité, une certaine majesté qui le contraignait à demeurer découvert devant elle.

Le pape Paul V montra dans une occasion mémorable l'estime qu'il faisait de la vénérable Mère. On lui avait montré le procès qui avait été instruit pour la canonisation de sainte Térèse; et bien qu'il y eût des dépositions de personnes qualifiées en dignités séculières et ecclésiastiques, de religieux savants et pieux, dont le témoignage était de grand poids et de grande autorité, il dit que le témoignage qui lui plaisait lé plus, comme sérieuxei considérable, êtaitcèluidela vénérable mere Anne deSainl-Barthélemi, non-seulement à raison de la sainteté île la personne, mais encore à raison de l'ordre, de la disposition, de ta clarté et du poids admirable avec lesquels elle rapportait les vertus, les actions et les paroles de la suinte Mère, dont elle avait été disciple et compagne.

Mais parmi les princes chrétiens, nul n'a égalé la

sérénissime infante Claire-Isabelle-Eugénie , pour la confiance et le respect envers la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi. Se trouvant à sa maison de plaisance de Marimont avec l'archiduc Albert lorsque la vénérable Mère allait fonder le monastère d'Anvers, Leurs Altesses voulurent qu'elle s'y arrêtât, afin de la voir et de jouir de sa sainte compagnie. L'archiduc s'entretint d'abord avec elle, et ensuite l'infante ne la quitta plus. Ils demeurèrent l'un et l'autre ravis de la sainteté qui éclatait en elle. A partir de cette entrevue leur vénération pour sa personne, et leur foi en son crédit auprès de Dieu, furent sans bornes. L'infante entretenait avec elle un commerce intime de lettres. Elle la consultait pour les affaires les plus importantes, et elle n'entreprenait rien de considérable, sans l'avoir auparavant recommandé à ses prières. Elle la regardait comme une des plus fermes défenses de ses Etats. Un de ses ministres lui représentait un jour la nécessité de renforcer les troupes de la citadelle et de la ville d'Anvers, à cause de l'ennemi, elle lui répondit: Je ne crains rien ni pour la citadelle, ni pour la ville d'Anvers, parce qu'Anne de Saint-Bartliélemi est là, et qu'elle vaut, à elle seule, plus que toutes les armées du monde.

Quand elle allait faire le siège de Breda, elle s'arrêta à Anvers, entra trois fois au couvent, eut de longs entretiens avec la servante de Dieu, et, se jetant humblement à genoux devant elle, lui demanda sa bénédiction. Elle voulut que la vénérable Mère vînt à la porte de la clôture et que là elle bénît les grands de sa cour

et l'élite des officiers qui partaient pour Breda. Recevez, messieurs, leur dit-elle, la bénédiction d'Anne de Sainl-Barthclcmi, qui sera votre sauvegarde et le gagede la victoire. Tous, tète inclinée et genoux en terre, reçurent la bénédiction de la servante de Dieu; et peu de temps après, les catholiques entraient en vainqueurs à Breda.

La renommée de sa sainteté s'étendait dans toute l'Allemagne et les pays du Nord. La catholique Pologne, la patrie des Stanislas et des Sobieski, la révérait comme une des plus saintes âmes qui fussent alors dans le monde. Voici en quels termes le primat de l'Église de Pologne écrivait à cette illustre épouse du Christ :

« Vénérable vierge, consacrée à Dieu, mère et sœur bien-aimée dans le Seigneur,

« Nous avons béni le Dieu du ciel, de ce que clans ce siècle si éprouvé il a montré au monde en votre personne un très-éclatant flambeau de la vraie piété et de la vraie sainteté, répandant sa lumière dans l'ordre du Carmel, et de ce qu'il vous a exaltée par les dons les plus riches et les plus rares ornements de la grâce, ainsi que nous l'avons appris de notre bien-aimé et vénérable frère André de Jésus. Nous ne laisserons pas de prier le Père des miséricordes qu'il augmente en vous la grâce, et qu'il reçoive avec bénignité vos prières, auxquelles je recommande ma personne, ce royaume entouré de toutes

parts de nations féroces et barbares, le roi que Dieu a placé à sa tête, et la sainte Église catholique dont le vaisseau est agité par la tourmente de si grandes guerres. Je vous prie, vierge consacrée à Dieu, de vous souvenir de nous, dans les prières que vous lui offrez chaque jour. Et plaise au Seigneur de vous conserver longues années, très-brillante étoile de votre saint Ordre, soutien et ornement du peuple chrétien.

« De Zesnena, ce 26 septembre 1623.

« Père et serviteur dans le Seigneur de votre charité,

«Laurent, arcli. primat de Pologne. »

Tandis que le primat de Pologne écrivait avec tant de vénération et de confiance à la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, le généralissime des troupes polonaises lui adressait de son côté une lettre où, dans les termes empreints de la foi la plus vive et du plus filial respect, il lasuppliait de recommander à Dieu et les soldats de la catholique Pologne, et celui qui marchait à leur tête.