Sœur Mario-Anne de Sainte- Mario Van Zeeland. Térèse

2. Sœur Marie -Victoire de la Anne-Marie Kestens. divine Providence.

3. Sœur Anne-Térôsc de Saint- Dymphne-Térèse Van de Jean de la Croix. Wilde.

Dans le courant de 1783, l'empereur Joseph II porta le dernier coup, en décrétant la suppression des ordres contemplatifs, comme inutiles à l'Église, et nuisibles à l'état et aux particuliers. Il envoya l'édit à Leurs Altesses Impériales à Bruxelles, afin qu'il y fût sanctionné, et remis de leur part au Conseil des États de Brabanl, ce qui fut exéouté le 17 Mars 1783. Malgré

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loutes les réclamations de l'archevêque de Malines et du Conseil des États, l'arrêt l'ut publié au mois d'Avril de la même année; mais il ne tut signifié que le mois suivant aux couvents désignés sur la liste de suppression.

Vers la fin du mois d'Avril, les commissaires, nommés par Leurs Altesses Impériales, procédèrent partout a l'exécution de l'édit de l'empereur. Ils déléguèrent à leur tour des employés subalternes, qu'ils munirent de pouvoir.

Nos anciennes mères, instruites de ce qui se passait, s'attendaient chaque jour ù se voir arracher de leur sainte retraite, et ne trouvaient que dans leur soumission aux volontés du Seigneur la force d'accepter le coup douloureux qui allait les frapper. Cette heureuse famille qui vivait à l'ombre du sanctuaire, dans les liens de la plus douce charité, goûtant toutes les joies pures que le monde ne sait donner, allait être dispersée! Ah! Comment exprimer le déchirement de ces âmes. A la pensée de quitter le saint asile qui était devenu leur patrie, leur famille, et où elles avaient joui d'un avant-goût des Cieux? Semblables au troupeau qui se presse autour de son pasteur, à l'approche de l'orage, elles se serraient tremblantes autour de leur vénérée mère, qui puisait, dans son admirable résignation, la force dont elle avait besoin pour les ranimer.

Le "2 Mai 1783 fut le jour funeste, où notre sainte demeure devait être envahie par les exécuteurs de l'édit impérial. Usant de l'inqualifiable simplicité de notre sacristain, ils se l'associèrent comme commissaire, et celui-ci croyait, de bonne foi, épargner aux religieuses beaucoup de mauvais procédés, en se chargeant de cette odieuse mission. Il savait que la révérende mère Séraphine du Sacré-Cœur de Jésus était malade, et que le médecin devait venir la visiter; il se servit du signal qui annonçait ordinairement l'arrivée de ce dernier, et la mère Caroline de Saint-François, sous-prieure, accompagnée de l'infirmière, se bâta d'ouvrir la porte conventuelle. Quelles paroles pourraient rendre l'émotion et la stupeur qui les accablèrent, lorsqu'elles s'entendirent intimer, sans aucun préambule, l'arrôl de leur suppression? Muettes de douleur, elles ne purent

répondre aux commissaires, qui demandaient à parler à toute la communauté réunie, afin de lui signifier redit en forme.

Elles avertirent les plus anciennes de ce qui se passait, cl, tâchant d'adoucir ce coup cruel, qui aurait pu être fatal à leur digne prieure, elles allèrent lui en porter la douloureuse nouvelle. Cette bonne mère était préparée: elle avait accepté depuis longtemps le calice amer que le Seigneur lui destinait, et, s'oubliant elle-même, elle ne songeait plus qu'à soutenir le courage de ses filles, qui étaient en proie à une désolation inexprimable.

Cependant il fallut se rendre auprès des commissaires, et entendre lire l'arrêt de la suppression, avec toutes les ordonnances, clauses et règlements qui y avaient rapport. Dès ce moment les exécuteurs de la loi s'établirent clans la place où ils avaient été introduits, commençant à faire l'inventaire des biens, meubles et immeubles du couvent, et tout fut confisqué on faveur du trésor impérial. Ils examinèrent les livres, et firent tout déclarer sous serment, de sorte qu'il fut impossible de rien dérober à leur connaissance. Ils eurent, cependant quelques égards pour les religieuses : ils n'apposèrent les scellés nulle part et leur laissèrent des vêtements, du linge et les petils objets qui étaient à leur usage. Le livre des professions, ceux des élections, des visites et du chapitre, ainsi qu'une partie de la bibliothèque, avaient été mis en sûreté avant l'entrée des commissaires.

Mais toutes les richesses de notre sacristie, que nous devions pour la plupart à d'illustres personnages et aux familles des premières religieuses de notre monastère, nous furent enlevées. Parmi ces objets précieux, se trouvait un ostensoir en or, d'un travail remarquable, que la duchesse de Bournonville nous avait donné, et auquel sa famille entière contribua. On nous enleva aussi la magnifique châsse en argent massif, que la reine Marie de Médicis nous offrit, lorsqu'elle fut miraculeusement guérie par l'attouchement du manteau de notre vénérable Mère.

Tous nos ornements sacrés, au nombre desquels se trouvait celui dont l'Infante Isabelle avait donné la précieuse étoile, et que les filles de notre vénérable Mère avait brodé, furent ven-

dus publiquement à l'Hôtel do ville, ainsi que l'autel de noire église qui avait été érigé en 16(31.

Mais ce qui nous laisse les plus pénibles regrets, c'est que toutes nos reliques, qui étaient magnifiquement enchâssées dans des reliquaires d'argent ou d'écaillé, en furent arrachées sans qu'on ait pu en conserver l'authenticité.

Les richesses des autres couvents de la ville furent toutes déposées dans la salle du chapitre de notre monastère, jusqu'au jour où un chariot, attelé de quatre chevaux, entra dans la clôture pour recevoir ces objets précieux, et les conduisit à Bruxelles pour en enrichir le trésor impérial.

Nos mères assistèrent a ce spectacle navrant peu de jours avant leur sortie ; mais d'autres douleurs bien plus poignantes avaient jeté le deuil parmi elles. Deux de leurs sœurs avaient succombé à tant d'émotions : la mère Caroline de Saint-François, terrifiée par l'annonce de l'arrêt fatal qu'elle reçut la première, en ouvrant la porte de clôture, ne survécut que quinze jours au saisissement qui s'empara d'elle, et mourut le 18 Mai, avant d'avoir été arrachée de ces lieux chers et bénis. Elle était âgée de 68 ans, et en avait 40 de profession religieuse.

La seconde était la sœur Joséphine-Térèse de Jésus-Marie : une fièvre cérébrale la conduisit bientôt aussi à la tombe. Elle était âgée de 56 ans, et en avait passé 37 en religion. Toutes les deux purent être inhumées, avec les cérémonies ordinaires, dans notre caveau. Leurs dépouilles mêmes échappèrent à l'exil qui attendait leurs sœurs, et purent reposer en paix à l'ombre do notre antique monastère.