CHAPITRE VI
Événements qui amenèrent la seconde suppression de noire monastère.
A peine l'empereur François II fut-il monté sur le trône, en 1792, que ses troupes furent dispersées, à la bataille de Jenimapes, par le général Dumouriez, et les Français s'avancèrent jusqu'à Bruxelles, d'où ils se répandirent sur tout le pays. Ils renouvelèrent les profanations que les jacobins avaient déjà commencées : leur seul désir était de renverser la religion de nos pères. Quelques uns de leurs émissaires étaient arrivés à Anvers, pour y commettre les mêmes sacrilèges, mais la divine Providence permît qu'ils prissent la fuite dès la première nuit, effrayés par le tumulte qui régnait en ville, à cause d'un incendie qui venait d'y éclater. Peu de temps après, le général Clairfayt défit entièrement le général Dumouriez, et la Belgique, rendue à l'Autriche, fut gouvernée par le jeune archiduc Charles de Lorraine, frère de François II.
Mais le pays ne devait pas jouir longtemps de celte ère de paix: dès l'année 1794, il retomba au pouvoir de la république française, et l'empereur fut obligé de retirer ses troupes. C'est alors que commença l'époque ajamáis déplorable, où la haine et l'impiété levèrent une main sacrilège sur la sainte Église de Dieu, et firent couler le sang des victimes jusque dans le sanctuaire. Les prêtres et les religieux furent également poursuivis; ils curent à subir des impôts considérables, et notre pauvre
communauté, qui avait clé dépouillée do tous ses biens en 1783, fut obligée de payer pour sa part 500 livres tournois. Il lui étail impossible de réunir une pareille somme: aussi fallut-il implorer la charité de nos bienfaiteurs pour satisfaire aux exigences du gouvernement. Le 1er Novembre, nos mères reeurent l'ordre de verser, avant le soir, dans la caisse des contributions, toutes les espèces d'or et d'argent, dont on avait pris quelque temps auparavant l'inventaire chez elles, sous peine d'être traduites devant le tribunal criminel. Les commissaires avaient porté sur cet inventaire, non-seulement toute l'argenterie de notre église, mais encore jusqu'à la dernière pièce de monnaie qui se Irouvait dans la maison.
Tel fut le début des nouvelles souffrances de nos mères; le repos dont elles avaient joui avait été bien court, et la triste expérience du passé leur faisait entrevoir, encore une fois, la proscription et l'exil. Fortes et généreuses pourtant, elles demeuraient calmes devant l'épreuve qui les menaçait, et, no cherchant d'appui qu'en Dieu seul, elles lâchaient de désarmer le bras de sa justice, par un redoublement de ferveur et de saintes austérités.
Les églises se fermèrent, les prêlres furent exilés, et tout ce qui servait au culte divin fut livré aux flammes. S'il nous reste quelques uns des ornements de notre église, nous le devons à nos généreux bienfaiteurs, qui nous les avaient donnés à notre rétablissement, et qui vinrent les réclamer, dès qu'ils purent prévoir le danger qui nous menaçait, pour nous les rendre plus tard. Mais ce n'était que le commencement de nos malheurs; bientôt d'autres décrets jetèrent la consternation dans le pays. L'université de Louvain, les collèges, les séminaires, tout fut fermé; enfin le 4 Août 1796, le conseil des Cinq-Cents décréta la suppression des couvents, et la confiscation de tous les biens, meubles et immeubles, appartenant au clergé tant séculier que régulier de la Belgique. Le 18 Septembre suivant, l'arrêt fut publié et mis immédiatement en vigueur, dans les neuf départements des Pays-lias, par les autorités locales, qui députèrent ;'i cet effel des commissaires pour ebaque maison religieuse.
