CHAPITRE Y

Rentrée solennelle de nos mères dans leur couvent. — Le corps de notre vénérable Mère leur est rendu. — Arrivée des Carmélites de Rheims. — Béatification de la sœur Marie de l'Incarnation. — Élections et professions.

Le père Léonard de Sainl-Joseph ne songea plus qu'à faire rentrer au bercail le troupeau dispersé par l'orage; il lui lardait d'entendre les saints cantiques des épouses du Seigneur retentir de nouveau dans notre Carmel, si longtemps silencieux. Enfin cet heureux jour arriva; il rappela toutes nos sœurs, dont une seule s'était envolée vers la patrie céleste, avant d'avoir revu celle de la terre : c'était la sœur Victoire de la Providence, converse, qui mourut le 9 Avril 1789.

Le père Pierre d'Alcantara fut chargé d'aller chercher, à Rheims, celles de nos mères qui y avaient reçu uuc si généreuse hospitalité. La révérende mère Marie-Térèsc de Jésus, dont nos consœurs de France apprécièrent bientôt les vertus et la parfaite observance, avait été, quoiqu'étrangère, élue prieure de cette communauté. Comme le feu de la révolution s'allumait de tous côtés, la petite colonie eut beaucoup de peine a gagner les frontières ; enfin elle arriva dans le pays de Liège ; et, se réunissant à nos sœurs qui avaient cherché un abri dans les couvents de (rite principauté, nos chères exilées arrivèrent a Anvers, le 10 Octobre, et descendirent à l'hôpital Sainte-Elisabeth, où un logement leur avait été préparé

Le lendemain, qui était le joui- fixé pour la restauration solennelle de notre bien-aimé monastère, toutes se réunirent, dans le courant de l'après-midi, dans l'église des révérends pères Carmes déchaussés. M§r de Nelis s'y rendit, accompagné úu chœur des chanoines de sa cathédrale, et bientôt le cortège se mit en marche. Les habitants avaient voulu témoigner la joie qu'ils éprouvaient de la rentrée de nos mères: partout, sur leur passage, on s'était plu à décorer les rues en signe de réjouissance. La foule se pressait sur leurs pas, on. montait jusque sur les toits pour les voir, et il n'est pas de démonstration de sympathie que l'on n'ait donnée à ces treize pauvres religieuses.

Le défilé s'ouvrait par la croix et les acolytes ; ensuite venait une double rangée d'habitants qui, tous une torche à la main, précédaient le très-saint Sacrement. La statue de notre sainte mère Térèse, la même qui avait figuré à la solennité de sa Béatification et à celle de sa Canonisation, était portée entre les rangs, par quatre clercs. Des groupes de pucelles précédaient et suivaient la statue de notre sainte Mère: les unes jonchaient des fleurs, les autres portaient des emblèmes. Plus près du saint Sacrement marchaient les religieuses de notre communauté, avec leurs manteaux, leurs grands voiles baissés, et un cierge à la main. Chacune d'elles était conduite par une dame, appartenant aux plus respectables familles de la ville, parmi lesquelles nous nous rappelons les noms de Mn,e la douairière Van Colcn de Bouchout, Mm" Moretus-Van Colon, Mme Gillès-de Prêt, Mme la comtesse d'Oultremont, Mme de Gilman de Zcvenbergen Mme Le Grelle.

Puis suivait la communauté des révérends pères Carmes ; les chanoines de la Cathédrale entouraient leur évoque, qui porlnil le saint Sacrement sous un dais. Enfin quatre compagnies de volontaires belges fermaient la marche. La procession défila lentement jusqu'à notre pauvre église, que la générosité de nos bienfaiteurs s'était plu aussi a décorer. Dès que le cortège y fut entré, Sa Grandeur entonna le Te Deinn, que le chœur des

chanoines et des religieux poursuivit; après l'oraison d'actions de grâce, il donna la bénédiction avec le saint Sacrement, et le déposa dans le tabernacle. Il 9e rendit ensuite dans la sacristie, suivi du révérend père Léonard de Saint-Joseph et de notre communauté, à laquelle il adressa les félicitations les plus touchantes, dans un discours dicté par toute la tendresse d'un pasteur; il bénit, en fondant en larmes, les heureuses filles de notre Carmel qui, se relevant, franchirent le seuil de leur bien-aimée patrie. Avec quel bonheur elles entendirent se refermer la clôture qui les séparait de nouveau du monde, dans lequel elles avaient été obligées de reparaître ! Elles purent donner un libre cours à la joie qui les enivrait; et, bénissant Dieu de toute la force de leurs âmes, elles ne trouvaient pas de paroles pour exprimer lc9 émotions délicieuses qui les faisaient éclater en transports d'allégresse. Pauvre famille déshéritée, elle se retrouvait en possession de son plus riche trésor, et voyait se renouer les doux liens qui l'unissaient, et que l'exil avait rompus !

Quelques jours après commençait l'octave de noire sainte mère Térèsc ; c'était le moment de rendre des actions de grâce solennelles au Seigneur, pour la protection dont il avait entouré les enfants de son épouse bien-aimée. Les prélats des différentes abbayes, les supérieurs des ordres religieux, tous prêtèrent leur concours pour célébrer de nouveau les louanges de notre séraphique Mère.

Puis nos chères sœurs ne songèrent plus qu'à reprendre dans le calme et le silence les austérités de leur vie solitaire ; elles remirent en vigueur toutes nos saintes observances, et s'y attachèrent comme auparavant, avec la plus parfaite régularité. Une seule chose manquait à leur bonheur: c'étaient les restes précieux de notre vénérable Mère; mais l'aimable Providence exauça les désirs de leur cœur fdial, et leur rendit bientôt cette sainte relique. Les Carmélites de Bruxelles, chassées par le tourbillon de la révolution française, avaient été obligées, depuis le mois de Juin 1790, de quitter le monastère de Saint-Denis,

où elles avaient reçu une si touchante hospitalité. Elles emportèrent les corps des vénérables mères Anne de Jésus et Anne de Saint-Barthélemi, et furent reçues à Bruxelles par les acclamations du peuple. Mais leur couvent était détruit: elles trouvèrent un asile dans l'abbaye de Forêt, où notre révérend père Léonard de Saint-Joseph alla chercher la sainte relique, qui fut déposée dans l'autel de notre chœur. Le Seigneur avait veillé sur ce sacré dépôt, pour en conserver l'authenticité; car il passa deux fois la douane sans être ouvert, et nous fut rendu intact, tel qu'il avait été expédié en 1783.

Nos mères, privées de leurs revenus, ne recevaient plus aucune pension, et ressentaient abondamment les bienfaits de la sainte pauvreté ; heureuses d'être les vraies épouses d'un Dieu pauvre, elles se confiaient dans les soins amoureux de sa Providence, et supportaient avec joie les privations et les injustices dont elles étaient l'objet. En effet, les papiers qui nous restent prouvent que, malgré l'autorisation des États de Brabant, on retenait leurs rentes et leurs fonds non aliénés, ce qui les obligea de présenter, en 1794, une supplique au prince Charles d'Autriche, qui gouvernait le pays pour son frère l'empereur François II. Par cette requête, elles renonçaient a tous leurs biens aliénés ou retenus antérieurement, et demandaient un subside sur les biens qui leur restaient, et dont on ne leur payait aucun intérêt, afin d'avoir un léger soutien qui pût pourvoir aux premières nécessités de l'existence. Le prince leur adressa, le 7 Mai 1794, la réponse la plus favorable; mais ce décret, dont nous conservons la pièce authentique dans nos archives, n'eut pas son exécution : les troubles de la révolution française ne permirent pas de poursuivre celte affaire.

Le 29 Octobre 1790, peu de jours après la rentrée solennelle de nos mères, eut lieu la première élection depuis 1783. Le père Léonard de Saint-Joseph la présida, et la révérende mère Maric-Térèse de Jésus fut élue prieure, la sœur Angéliquo- Térèsc de Saint-Jean de la Croix fut choisie pour sous-pricurc. La communauté fui ainsi rétablie canoniquement dans ses anciennes observances.

57G VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-BAR THÉLÈMf.

La première novice reçue après la suppression l'ut M"e Térèse-Catherine Le Grelle, native d'Anvers. Elle était fille de M. Gérard Le Grelle et de Mme Catherine Oliva, tous deux natifs d'Anvers. Elle reçut le saint habit le 12 Novembre 1790 avec le nom de sœur Térèse de Jésus; elle était âgée de 46 ans. La communauté n'avait pas encore le pouvoir voulu pour admettre les novices à leur profession; il fallut attendre pour celle-ci jusqu'au 18 Avril 1793. Malgré son âge et la délicatesse de son tempérament, elle fut un modèle d'exactitude à tous les devoirs de son état, et se porta avec ferveur à la pratique de nos saintes observances. Respectueuse envers ses supérieures, elle était pleine de charité pour ses compagnes, el sa tendre compassion lui faisait souvent verser -des larmes au récit des souffrances du pauvre. Elle avait une grande dévotion envers le saint Sacrement et envers la sainte Vierge. Son séjour dans notre monastère ne fut que de 6 ans ; elle supporta avec la plus inaltérable patience sa dernière maladie, qui dura huit mois, et mourut le 23 Février 1790, à l'âge de 52 ans, après avoir reçu, avec la piété la plus édifiante, les Sacrements de la sainte Eglise. Elle fut inhumée dans notre caveau.

Le 8 Février 4791, furent reçues deux novices: Mn° Marie- Cornélie Peeters, fille de M. Jean Peeters et de M"e Anne- Cornélie Candelier, tous natifs d'Anvers ; elle fut nommée sœur Marie-Françoise du Sacré-Cœur de Jésus. La seconde était »»« Catherine d'Haelst, fille de M. Gérard d'Haelst et de Mlle Elisabeth Donnants, tous natifs de Bruxelles; elle fut nommée sœur Dominique-Ignace du Saint-Cœur de Marie. Toutes deux firent leur profession le 10 Mai 1793.

Dans le courant de l'année 1792, nos mères eurent l'occasion de rendre à nos sœurs de Rheims l'hospitalité, que quelques unes d'entr'elles avaient reçue dans leur monastère. Obligées de fuir devant la tourmente révolutionnaire, une partie de la communauté vint demander un refuge à nos anciennes mères. Celles-ci avaient trop bien éprouvé tout ce que l'exil a d'amer, pour ne pas recevoir les pauvres fugitives avec la tendresse de la plus cordiale charité. Aussi ces bonnes sœurs se plurent-

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elles beaucoup parmi nous, et ce fut un pénible sacrifice de part et d'autre de devoir se séparer. Nos mères eussent été heureuses de les garder auprès d'elles, malgré la prévision du sort qui les attendait, si les lois sévères qui pesaient sur les émigrés ne les en avaient empêchées. Elles furent obligées de consentir à leur départ, et même d'engager ces pauvres étrangères à se retirer devant les troupes françaises, qui déjà s'avançaient dans le pays.

Le i 5 Juin 1793, deux sœurs converses firent leur profession. La première s'appela Marie de Jésus ; elle était native d'Herenthout, et fille d'Adrien Van Rompay et d'Anne Delen. La seconde se nomma Marthe de tous les Saints ; elle était native d'Eeckeren, et fille de Michel Govaerts et de Jeanne Mois.

Vers cette époque se célébra la fête de la Béatification de la sœur Marie de l'Incarnation. Il ne nous en reste que quelques détails traditionnels, car tous ceux qui étaient conservés dans nos papiers ont disparu pendant les troubles révolutionnaires. Le tableau du maître-autel fut enlevé ; dans l'enfoncement se découvrait une très-belle perspective, au milieu de laquelle on apercevait la Bienheureuse, en costume de sœur converse, élevée dans la gloire. Elle était entourée de ses trois filles Carmélites. L'église était décorée aussi bien que le permettaient les ressources de nos mères, et les messes furent chantées pontificalement par Mer l'évêque d'Anvers, et par les abbés mitres des abbayes voisines.

Le 29 Octobre 1793, le triennat de la révérende mère Marie- Térèse de Jésus finissant, on choisit pour la remplacer la mère Isabelle des Anges, et la mère Angélique-Térèse de Saint-Jean de la Croix fut confirmée dans la charge de sous-prieure. Cette élection fut présidée par le révérend père Boniface de Saint- Olivier, et fut la dernière avant la seconde suppression.

Peu à peu de nouveaux événements politiques préparaient d'autres malheurs aux ordres religieux. Le gouvernement patriotique, sous lequel notre maison avait été rétablie, ne dura qu'une année, et le pays rentra bientôt sous la domination autrichienne. Léopold II ayail succédé à son frère Joseph II. el.

d7S VIE DE LA Y. M. ANNE L>E SAINT-BARTHÉLEMI.

abandonnant le système philosophique qu'il avait inauguré le

premier, il publia un manifeste par lequel il déclarait, sous la garantie de plusieurs cours de l'Europe, qu'il voulait rendre aux Belges les droits et les privilèges dont ils jouissaient sous le règne de 3Iarie-Térèse, sa mère. Toutes les propositions de l'empereur furent rejetées, et celui-ci fit avancer ses troupes vers les Pays-Bas. Les Belges tentèrent de se défendre, mais après avoir été entièrement vaincus, ils se soumirent et acceptèrent un traité général de paix. Léopold II accorda une amnistie générale, et accomplit tout ce qu'il avait promis dans son manifeste. La Belgique respira un moment, mais les troubles de la France faisaient pressentir que ce calme ne serait pas de longue durée.