Sœur Anne-Térèse de Saint- Dymphne-Térèse Van de

Jean de la Croix. Wilde.

14. Sœur Marie de Jésus. Marie-Elisabeth Van Rompay. 1.".. Sœur Marthe de tous les Isabelle Covaerts.

Saints.

Deux novices, à la prière des religieuses, retournèrent dans leurs familles.

Une sœur converse était morte depuis le rétablissement de notre monastère.

Les députés de la république ne se présentèrent à notre parloir que dans le courant du mois d'Octobre; ils obligèrent toutes les religieuses à comparaître devant eux, pour leur intimer la loi de leur suppression, et les y faire consentir. Ils leur offrirent des bons de la part du gouvernement, en compensation des biens qui étaient confisqués, selon la teneur du décret. La révérende mère Isabelle des Anges répondit avec une fermeté admirable, au nom de toutes ses filles, que la violence seule serait capable de leur faire quitter leur saint asile. Elles refusèrent les bons avec la même énergie. Les commissaires, n'insistant pas davantage, dressèrent un procès -verbal de ce qui venait de se passer, et se retirèrent.

Huit jours plus tard, ils se présentèrent une seconde fois, pour offrir à nos sœurs de les rendre à la liberté et à leurs familles. Mais ces âmes, qui avaient trouvé la seule vraie liberté au service du Seigneur, et qui lui avaient juré, au pied des saints autels, une fidélité inviolable, méprisèrent avec la plus noble indignation les offres et les menaces qu'on leur faisait. Elles répondirent d'une seule voix que, pour leur faire abandonner leur paradis de la terre, il faudrait que la force les en arracbàt.

Depuis cet instant, nos pauvres sœurs s'attendaient chaque jour à se voir chassées de leur monastère par les officiers de la justice. Plusieurs semaines se passèrent dans cette douloureuse perspective; elles en profilèrent pour sauver quelques objets qu'elles avaient pu enlever aux recherches des employés du gouvernement, et qui n'avaient du reste guère de valeur que pour elles-mêmes. De ce nombre était le beau reposoir pour le saint Sacrement, qui nous avait été donné par messire de Neuf d'Aisehe, et qui, placé à côté de la grille, s'ouvrait aussi à l'intérieur du chœur. Le petit Enfant Jésus miraculeux de notre vénérable Mère qui avail échappé aux désastres de la première

suppression, fui encore sauvé lors de la seconde, ainsi (pie la bibliothèque.

Vers le mois de Décembre, les députés, a la lèle d'une compagnie de cent militaires, se rendirent à notre couvent pour en prendre possession au nom de la nation. Ils exigèrent qu'on leur ouvrît la porte de clôture, mais, toutes leurs sommations ayant été inutiles, ils résolurent de l'enfoncer. Leurs efforts ne réussissant pas, ils prirent le parti d'y pratiquer une ouverture à l'aide d'une scie, et une demi-journée se passa a ce triste travail. Pendant ce temps nos pauvres mères s'étaient réfugiées au chœur, où, prosternées devant Dieu, elles lui faisaient mille fois le sacrifice de leur vie, pour l'expiation de tous les crimes qui désolaient son Église. Elles ne savaient quel sorties attendait; et, croyant que leur sang allait bientôt aussi, comme celui de tant d'autres innocentes victimes, être répandu dans la maison du Seigneur, elles lui demandaient au moins que ce fût le dernier versé. Cependant les soldats étaient entrés, et parcouraient notre monastère dans tous les sens, sans y rencontrer personne. Ils s'avancèrent jusqu'à la porte du chœur, et, saisis d'une vive émotion à la vue du touchant spectacle qui s'offrit à leurs regards, ils n'osèrent aller plus loin et firent signe à nos sœurs de les suivre. La révérende mère Isabelle les conduisit à la salle de la récréation ; là, en présence de toute la communauté, les commissaires firent la lecture du décret de suppression, et de l'ordre qu'ils avaient reçu de mettre les scellés partout. Puis, accompagnant leurs paroles de menaces, ils sommèrent la mère prieure de déclarer toutes les possessions et tous les revenus du couvent. Elle répondit que la communauté, loin de posséder quelque ebose, avait des dettes, par suite des contributions rigoureuses qui lui avaient été imposées; qu'il ne lui restait que le couvent et l'église qui était pourvue du simple nécessaire; que leurs ustensiles de ménage étaient bien pauvres ; que toutes leurs rentes et leurs constitutions sur les États de Brabant ne payaient plus, et qu'elles n'en avaient même reçu aueiin intérêt depuis leur rétablissement en •179U. Après cette déclaration, les délégués du pouvoir mirent

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les scellés sur la chambre des archives et sur la sacristie. Ils enlevèrent du coffre à trois clefs le livre des circulaires, et plusieurs autres pièces importantes que nous ne pûmes jamais retrouver, malgré toutes nos recherches.

Depuis le moment où la porte conventuelle avait été enfoncée, un commissaire, auquel on donna le titre d'économe, prit possession du couvent au nom de la nation. Jour et nuit, dix militaires restaient au-dedans de la clôture, une garde de douze soldats stationnait à la porte extérieure, et une sentinelle se promenait constamment entre les deux portes régulières. Nos mères, qui avaient ù peine ce qui est rigoureusement nécessaire pour l'existence, étaient obligées de nourrir ce nombreux personnel. On espérait lasser leur patience, et les forcer ainsi à se retirer d'elles-mêmes sans devoir employer la contrainte. Mais ces courageuses héroïnes, saintement frères de souffrir pour la gloire de leur Dieu, étaient prêtes à tout endurer plutôt que de quitter leur cher asile, afin de donner un démenti solennel à la philosophie du siècle, qui affirmait que la force seule retenait les religieuses captives dans leurs couvents.

11 nous semble devoir rendre justice aux bons procédés, dont nos sœurs furent l'objet de la part des militaires, qui les surveillaient dans l'intérieur du couvent, ils respectaient les heures de silence, et témoignaient tant de respect pour nos saintes pratiques, qu'ils évitaient de faire du bruit pendant l'heure de l'oraison, et pendant la psalmodie des offices divins.

Nos pauvres mères savaient bien que cette situation ne pourrait durer longtemps ; elles prirent donc quelques mesures pour s'assurer un refuge, lorsque le moment serait venu de quitter leur monastère. On leur offrit une maison, rue de l'Hôpital ; elles y firent transporter les meubles et les ustensiles de ménage, qui n'étaient pas compris dans l'inventaire des objets confisqués, et qui purent passer sans inconvénient entre la double garde postée aux portes du couvent.

Un de leurs premiers soins avait été aussi de soustraire à la pi'ofanation le dépôt sacré des ossements de notre vénérable

Mère : dès le mois de Mai, elles en avaient confié la garde à l'un de leurs plus insignes bienfaiteurs, le respectable H. Joseph ,1. Le Grelle, qui s'en chargea avec bonheur, et qui obtint, en récompense de son dévouement, la guérison miraculeuse d'un accident qui allait lui coûter la vie. Rempli de la plus tendre charité pour nos mères, et inaccessible à la crainte, il continuait de les visiter et de leur porter toutes les consolations qui étaient en son pouvoir.

Cependant nos pauvres sœurs s'attendaient tous les jours à l'arrivée du pouvoir exécutif, qui devait les forcer à quitter leur sainte retraite. Elles firent consulter 31. Forgeur, grand vicaire. chargé de l'administration du diocèse, depuis la mort île M- di Nolis. Celui-ci les confirma dans leur résolution de ne céder qu'a la force; mais il leur défendit de pousser la résistance jusqu'à se laisser maltraiter par les soldats. Deux charitables voisines. MIles d'Hcnssens, dont la porte se trouvait vis-à-vis de la nôtre, offrirent un premier refuge à nos mères, en cas de sortie. , i leur promirent d'ouvrir leur maison, dès qu'elles paraîtraient dans la rue.

Enfin le 17 Décembre arriva. Ce jour sera à jamais mémorable dans nos annales par le courage héroïque, avec lequel nos saintes devancières donnèrent le spectacle d'un attacnenienl inviolable à leur sublime vocation: nous sommes heureuses et fières des nobles exemples qu'elles nous ont laissés, et qui ont attiré de si abondantes bénédictions sur le saint asile, témoin de leur fidélité et de leurs souffrances.

M. Durgon, député du pouvoir exécutif, se présenta au couvent, dans le courant de l'après-Midi, à la tete de trois cents fantassins: il avait cru cette escorte nécessaire pour éviter une émeute ou toute démonstration en faveur des religieuses Quatre voitures stationnaient dans la rue, afin de les y faire monter, et de les soustraire ainsi à la vue du peuple. Puis il entra, suivi de dix militaires armés, la bayonnette sur le fusil, laissant les autres dans la cour extérieure, rangés en double haie, jusqu'à la porte du edUYént, Il se rendit à l'infirmerie, que la mère Séraphino. devenue octogénaire, ne quittait plus, et or-

donna d'y rassembler toute la communauté. Pour la dernière fois, on sonna la cloche domestique, et les religieuses se rendirent, avec les manteaux et les grands voiles baissés, auprès du délégué du pouvoir. Celui-ci leur intima, au nom du gouvernement, l'ordre de sortir immédiatement du monastère. La révérende mère Isabelle, avec la dignité et le courage qui la distinguaient, protesta contre cette violence, et répondit énergiquement que ni elle ni aucune de ses filles n'obéiraient à cette sommation injuste. M. Durgon commanda à ses soldats de cerner les religieuses et de leur mettre la bayonnette dans les reins, puis il s'écria: «Citoyennes, sortez à l'instant.» Ne pouvant résister davantage, sans se voir maltraitées, elles obéirent. La mère Séraphine, qui ne marchait plus sans appui, fut soutenue par M. de Wachter, le bienfaiteur généreux de notre monastère, qui pendant celte scène déchirante ne quitta pas nos pauvres sœurs, malgré l'ordre que le député du pouvoir lui avait fait de se retirer. Arrivées à la porte conventuelle, ces courageuses victimes se jetèrent aux genoux de la révérende mère Isabelle, qui les bénit une dernière fois sur le seuil de la sainte demeure, que quelques unes ne devaient plus jamais revoir. Puis elles s'avancèrent, entre la double haie de soldats, jusqu'à la porte de la rue, et se réfugièrent dans la demeure de Mlles d'Hensscns, où elles reçurent la plus touchante hospitalité.