CHAPITRE VIII

Nos mères se rendent rue de l'Hôpital. — Nouvelles tracasseries. — Mort de la sœur Célesline de la Miséricorde et de la mère Séraphioe Térèse du Sacré-Cœur de Jésus.

Le délégué du pouvoir exécutif avait été aussi irrité que surpris de la retraite de nos mères chez leurs charitables voisines; aussi porta-t-il ses plaintes aux magistrats, et une heure ne s'était pas écoulée que ces dernières recevaient l'ordre, accompagné de menaces, de l'aire sortir immédiatement les pauvres fugitives. Malgré la terreur qui régnait à cette sinistre époque, Mlies d'Henssens ne s'alarmèrent pas de cette sommation violente, et conservèrent nos pauvres sœurs chez elles jusqu'au soir ; puis elles les firent conduire, par leur voiture, à la maison de la rue de l'Hôpital, qui leur était destinée. Cette maison était attenante à celle des Orphelines, et, à l'aide d'une porte qu'on y avait fait placer, chaque jour notre communauté pouvait assister au saint sacrifice de la messe, dans la chapelle de l'institut. Ces épouses désolées allaient du moins ainsi répandre souvent, aux pieds de leur divin Maître, toutes les peines dont leur cœur était abreuvé, et, retrouvant leur unique Bien, elles oubliaient auprès de lui les douleurs de leur bannissement.

Un dernier sacrifice leur restait encore à faire: elles furent obligées de se dépouiller des saintes livrées du Seigneur, pour échapper à de nouvelles persécutions. En effet, dès Ir lendemain, les députés de la municipalité se présentèrent, afin de

s'assurer si elles ne gardaient pas la clôture, et si elles ne portaient pas l'habit religieux. Puis, usant d'un pouvoir qu'ils n'avaient pas, ils leur enjoignirent de se séparer. La digne prieure conserva toute sa présence d'esprit, et, avec sa fermeté ordinaire, elle leur demanda en vertu de quelle autorité ou de quelle loi ils lui faisaient une telle sommation. Les députés furent déconcertés et se retirèrent. Mais ils prévinrent les chefs de la municipalité, et ceux-ci dénoncèrent nos pauvres sœurs au Conseil des Cinq-Cents, les accusant de s'être réunies dans une grande maison, pour y vivre ensemble. Malgré les dispositions hostiles de celte assemblée, la divine Providence ne permit pas qu'elle portât une nouvelle atteinte au seul bonheur qui restât a nos dignes mères, celui de continuer en secret les exercices de nos saintes observances, sous les yeux de leur divin Ëpoux. Le Conseil répondit que la loi avait été entièrement exécutée à leur égard, et qu'on ne pouvait plus en conséquence les inquiéter au sujet de leur domicile.

Notre communauté habita cette maison jusqu'au mois de Mars 1799; elle y souffrit toutes les privations de la misère, et manqua souvent de pain. Cependant quelques généreux bienfaiteurs, dont nous gardons fidèlement le souvenir, continuaient d'assister nos bonnes sœurs, et de leur porter autant de consolations que les circonstances le permettaient.

Notre couvent fut mis à l'enchère, en 1797, par l'administration centrale des Deux-Nèthes ; nos supérieurs décidèrent, d'après le conseil de M. Forgeur, qu'il devait être racheté à tout prix, et ce fut encore une fois le digne M. de Wachter qui nous rendit ce service important. Le monastère fut vendu pour une somme très-modique, M. de Wachter fut l'acquéreur, et quatre familles, dont nous conservons religieusement les noms, contribuèrent à cet achat. Ce furent les familles d'Oultremont, Morctus-Van Colen, Gilles et de Gilman de Zcvenbcrgcn.

Le 26 Février, notre communauté perdit cet ami dévoué; sa sœur, qui était son unique légataire, fut considérée comme la propriétaire du couvent, et hérita en même temps de toute l'affection que son frère portait à notre communauté.

;i90 VIE DE LA V. fil. ANNE DE SAINT-BARTHËLEMl.

Deux de nos sœurs quittèrent l'exil pendant leur séjour rue de l'Hôpital. La première fut la sœur Celestino de la Miséricorde ;

elle était âgée de 67 ans, et en avait 46 de profession religieuse. Elle nous laissa l'exemple de toutes les vertus de notre saint état; son amour pour la pauvreté lui fil continuer son travail, malgré les plus vives souffrances, jusqu'aux dernières semaines de sa vie. Elle termina sa carrière le 17 Octobre 1798, après avoir reçu les saints Sacrements avec la piété la plus édifiante.

lue seconde perte bien plus pénible affligea nos pauvres sœurs l'année suivante. Elles curent la douleur de se voir enlever la digne mère Séraphine-Térèse du Sacré-Conir de Jésus, qu'elles chérissaient si tendrement, et qui les avait presque toutes formées à la perfection religieuse. C'est elle qui avait soutenu leur courage pendant les épreuves de leur première suppression, et qui leur donnait encore l'exemple d'une résignation admirable pendant les souffrances de la seconde. Cette vénérée mère appartenait a la noble famille de Proli; son père s'appelait M. Pierre de Proli et était natif de Milan, sa mère se nommait Mme Aldegonde Pauli. Portée dès sa jeunesse vers la piété la plus fervente, elle trouva dans l'extrême délicatesse de sa santé un obstacle invincible au désir qu'elle avait de se consacrerait Seigneur. Elle se retira au Béguinage de Malinos, pour y mener une vie de recueillement et de prière ; mais bientôt son attrait pour le cloître devint si ardent, qu'elle résolut de demander une place au monastère des Clarisses, afin d'y faire l'essai des austérités qu'on lui dépeignait comme au-dessus de ses forces. Un saint religieux, apprenant son dessein, l'en détourna en lui disant que Dieu l'appelait au Carmel, qu'elle y vivrait saintement et qu'elle y mourrait dans un extrême abandon. M"e cle Proli prit ces paroles pour une lumière divine, et, remplie d'espérance, elle se présenla a notre monastère, où elle reçut le saint habit, à l'âge de 20 ans. le 14 Août 1734. Cependant sa santé délicate inspira des craintes à la communauté pendant son noviciat, et lorsque le moment fui arrivé de l'admettre à la profession, on l'engagea à rentrer dans sa famille. Mais la

jeune novice, qui avait goûté toute la suavité du joug du Sei gneur, et qui se confiait dans les paroles qui avaient décidé son entrée au Carmel, ne se découragea pas. Elle supplia ses supérieurs de lui permettre de rester jusqu'au moment, où la communauté décide, par ses suffrages, l'admission aux vœux solennels, et redoubla ses prières et ses instances, afin que le Ciel lui accordât la faveur qu'elle sollicitait. Un jour qu'elle priait avec ferveur, occupée de son unique désir, devant une relique de notre saint père Jean de la Croix, elle crut s'y voir avec le voile de profession. Fortifiée encore dans son espérance, elle attendit avec calme l'instant décisif, où la communauté l'admit enfin unanimement à sa profession. Elle eut le bonheur de la faire le 15 Août 1735.

Sa vie fut une suite d'épreuves: à ses infirmités se joignaient souvent les peines intérieures les plus vives, et elle mérita de porter le litre glorieux d'épouse crucifiée du Sauveur. L'élévation de son esprit et la maturité de son jugement la firent choisir souvent pour prieure ; elle exerçait cette charge avec autant de charité que de prudence, et se faisait tendrement chérir de toutes ses filles. Celles-ci avaient en elle la plus entière confiance, elles déposaient leurs peines dans son cœur, et la quittaient toujours consolées et encouragées. En parlant de leur bonne mère, elles disaient que Dieu lui avait communiqué le don de conseil, et qu'elle s'en servait fidèlement pour les porter à la perfection. Enfin, après une vie traversée par des épreuves de tout genre, le Seigneur permit qu'elle mourût dans l'abandon qui lui avait été prédit; car un jour qu'elle semblait mieux que de coutume, son infirmière la laissa un moment seule, et, à son retour, elle ne put que recevoir son dernier soupir. Quelque temps auparavant, cette digne mère avait eu un redoublement de souffrances, et, à cause de son graud âge, on lui avait administré les derniers Sacrements. Elle expira le 14 Janvier 1799, âgée de 8G ans, après en avoir passé 6fi en religion.