CHAPITRE PREMIER

(COMMENTAIRE

Patrie et parents de la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi.

Ce fut un modeste village de la Vieille-Gastille, connu sous le nom d'Almeudral, qui eut la gloire de donner au monde et à l'Eglise la vierge trois fois fortunée à qui Dieu réservait le titre éternellement digne d'envie de compagne inséparable de sainte Térèse. Elle naquit le 1er octobre de l'année 1550, le jour de la fête de saint Remy. Almendral, dont sa naissance allait immortaliser le nom, n'était qu'à quelques lieues d' Avila, où la séraphique Térèse de Jésus devait, quelques années après, rendre au Carmel son antique splendeur. Dieu plaçait ainsi à peu de distance les berceaux de ces deux vierges qui devaient être unies par des liens si intimes.

Anne de Saint-Barthélemi eut pour père Ferdinan d

Garcia et pour mère Marie Mancarías. Leur éloge sera fait et leur nom transmis au respect des âges futurs, quand nous aurons dit qu'ils étaient dignes de celle à qui ils donnèrent le jour. La vivacité de leur foi ne leur permit pas de retarder le bonheur de la régénération à l'enfant que Dieu venait de leur accorder. Le jour même de sa naissance, ils la portèrent à l'église; elle reçut le saint baptême, et le nom d'Anne lui fut imposé.

Faire régner Dieu fut la devise de ces époux chrétiens. Par une émulation pleine de foi, ils cherchaient à l'envi à le glorifier. Ferdinand faisait célébrer avec pompe toutes les fêtes de Notre-Seigneur; son épouse faisait célébrer avec non moins de zèle toutes les fêtes de la très-sainte Vierge, l'Immaculée Conception en particulier. C'en était assez pour ravir le cœur de Dieu, et pour appeler sur eux et sur leur famille ses incessantes bénédictions. Outre les grâces dont Dieu combla des âmes aussi ferventes et aussi fidèles, il se plut encore à bénir leurs travaux et à répandre la fertilité sur leurs champs. Ainsi, tout prospérait dans la maison de Ferdinand Garcia et de Marie Manganas. Dans Almendral, nulle famille n'était entourée d'autant d'estime; elle y tenait le premier rang. Leur maison était celle de la charité même; les pauvres y trouvaient le plus- miséricordieux accueil. Telle était la tendre compassion de Marie Mançanas, qu'elle ne pouvait entendre les pleurs d'un enfant passant par la rue, sans s'informer aussitôt de son état; et s'il était orphelin , elle l'adGptait et lui tenait lieu de mère.

Dieu donna à ces saints époux sept enfants, trois garçons et quatre filles. Celle dont on va lire la vie fut la dernière. Voulant les élever tous dans la crainte du Seigneur, ils prirent chez eux un vertueux ecclésiastique pour les seconder dans leur pieux dessein. Dieu régna donc dans cette famille bénie. Chaque jour, sans exception, le père, la mère et tous les enfants assistaient à la sainte messe; chaque jour la prière se faisait en commun dans l'oratoire domestique , et l'on y récitait le rosaire de la Vierge ; l'ecclésiastique à qui Ferdinand Garcia avait confié le soin de ses enfants, leur faisait chaque jour une leçon de doctrine chrétienne ; il leur apprenait à craindre et à servir Dieu. Les filles ne sortirent jamais de la maison, si ce n'est pour aller à l'église ou aux travaux des champs.

Ainsi la demeure paternelle fut comme un monastère pour la jeune vierge que Dieu appelait à vivre dans l'Ordre fondé par sainte Térèse. Les exemples de son père et de sa mère, de ses frères et de ses sœurs ne pouvaient que l'enflammer à servir Dieu. Pour comble de bonheur, une cousine germaine, Françoise Garcia, née le même jour, baptisée le même jour, comme elle un miracle d'innocence, et transplantée comme elle au Carmel, fut sa compagne inséparable et sa confidente intime jusqu'au moment tant désiré où, disant un adieu éternel à Almendral, elle prit le chemin d' Avila, pour y revêtir, dans le monastère de Saint-Joseph, l'habit de Notre-Dame du Mont-Carmel.