CHAPITRE VI

Elle fait connaître à son guide spirituel son désir d'être Carmélite à Avila. — Elle voit le ciel ouvert. — Voyage à Avila. — Les religieuses l'acceptent, mais diffèrent son entrée. — Retour à Almendral. — Nuée de démons qui lui apparaissent en chemin.

A cette époque, il plut à Dieu d'envoyer en qualité de curé de l'église de ce bourg un prêtre qui était docteur, et grand serviteur de Dieu. Ma compagne et moi nous confessions à lui. Sur ce que je lui déclarai que je désirais d'être religieuse à Avila, il me dit : « On vient maintenant d'y fonder un nouveau monas- « tère ; si vous souhaitez que je traite avec les reli- « gieuses pour demander une place pour vous, je le « ferai. » Je vis le ciel ouvert, et je répondis que oui, que cela me consolerait beaucoup; il le fit avec un paternel empressement, quoiqu'il y eût si peu de temps que je me confessais à lui; il fit connaître mes désirs, et on lui répondit du monastère, de me faire aller ù Avila , qu'on voulait d'abord me voir avant de rien conclure. Après celte réponse, je m'ouvris à mes frères sur le désir que j'avais d'être religieuse; je leur dis que j'en avais déjà traité avec ce monastère, et que les religieuses voulaient me voir. Mes frères le prirent

fort mal ; mais comme ils avaient la sainte crainte de Dieu, ils ne me refusèrent point, et ils m'accompagnèrent à Avila. Par une volonté particulière de Dieu, les religieuses m'acceptèrent sur-le-champ avec plaisir ; j'en éprouvai un bien grand de mon côté de me trouver avec elles, et je reconnus celles que j'avais vues en songe. Mais ce ne fut alors qu'une simple entrevue, et il fut arrêté entre nous qu'elles me donneraient avis ainsi qu'à mes parents lorsque je devrais revenir. Mes parents me disaient : « Pourquoi voulez-vous vous en « aller avec ces religieuses? elles nous ont paru bien « austères. » Je leur répondais : « A moi, elles m'ont « paru des saintes, et c'est comme si j'avais été avec « elles toute ma vie, et si je les avais connues toute ma « vie. »

Lorsque nous étions en chemin pour revenir, nosgens s'assirent près d'une fontaine pour se reposer; moi, je m'éloignai, et quand je fus seule, j'élevai mes regards vers Dieu pour le remercier de la grâce qu'il me faisait. Mais comme le malin esprit me voyait retourner au monde, et que les secrets de Dieu n'étaient pas connus de ces esprits de ténèbres, je vis soudain se réunir devant moi et en l'air une grande troupe de démons; ils dansaient avec de grandes démonstrations d'allégresse, comme s'ils m'eussent déjà tenue en leur pouvoir; ils ressemblaient à des hommes très-petits de corps, n'ayant en quelque sorte que des pattes et des têtes, horribles à voir, et si nombreux qu'ils faisaient ombre, comme une nuée d'oiseaux. Si Dieu ne leur permit pas de réussir dans ce qu'ils pensaient faire, il

leur permit du moins de me bien faire la guerre, soit par les parents et les amis, soit par des tentations intérieures et extérieures du diable. S'ils m'avaient molestée auparavant, ils le faisaient maintenant avec bien plus de fureur. Mais Dieu ne les laissait point agir à leur gré; et s'il doublait les tentations, il doublait aussi mon esprit intérieur et mes forces pour leur résister.