CHAPITRE IX

Son entrée en religion retardée par ses parents. — Recours aux âmes du Purgatoire et à la très-sainte Vierge. — Constance dans sa vocation. — Entrée au monastère de Saint-Joseph d'Avila, le jour des morts.

Au retour de notre pèlerinage à saint Barthélemi, nous reçûmes des lettres du monastère de Saint-Joseph d'Avüa, où l'on me disait de venir. Mais il n'y avait nulle apparence que mes parents voulussent y consentir. Je fis dire chaque jour une messe pendant un an, pour les âmes du Purgatoire, afin que ces âmes par leur crédit, et la très-sainte Vierge par son pouvoir, adoucissent mes parents; ils différaient de jour en jour leur consentement, dans la pensée que ces délais finiraient par me faire renoncer à mon dessein.

Dans cette intervalle, quelques religieuses, qui allaient fonder à Tal avéra, passèrent par Almendral. Mes parents les prièrent d'accepter l'hospitalité chez eux. Saisissant une si bonne occasion, ils les conjurèrent au nom de Dieu de me persuader de m'en aller avec elles, disant que le monastère qu'elles allaient fonder était tout près, et qu'ils seraient beaucoup plus contents de me voir parmi elles. Les religieuses ne manquèrent pas de me conseiller dans le sens de mes parents. Elles s'enfermèrent toute la soirée avec moi,

me pressant avec les plus vives instances; elles me tirent les offres les plus avantageuses, et me promirent toutes les faveurs qu'on peut imaginer. Mais plus elles faisaient d'efforts pour me persuader, plus je me sentais forte et déterminée à ne pas me départir de ce que Notre-Seigneur m'avait montré. C'était sans doute cet adorable Maître qui me donnait la force; car naturellement j'aurais pu désirer l'honneur que ces servantes de Dieu me promettaient, et l'avantage d'être près de mes parents; mais ce qui aurait pu être agréable pour d'autres, je l'avais en horreur. Enfin, Dieu vint à mon secours, et la pensée de changer de dessein n'effleura pas même mon esprit.

De leur côté, les religieuses de Saint-Joseph d'Avila écrivaient des lettres pressantes pour mon arrivée; mes frères répondirent qu'ils m'amèneraient pour la fête de la Toussaint.

L'avant-veille de cette fête, mes frères étaient mécontents, et ils ne me disaient rien. L'heure du souper étant venue et me trouvant à table avec mes trois sœurs et deux de mes frères, je leur dis si nous ne ferions pas notre voyage; à ces paroles mon frère aîné fut saisi d'un tel transport de mécontentement, qu'il se leva de table et tira l'épée pour me tuer. Une de mes sœurs se leva et lui retint la main; ou plutôt, comme je le crois, ce fut un ange de Dieu, car je vis l'épée me décharger le coup sur la tête. Et Dieu me prévint, dans un si court espace de temps, d'une si parfaite résignation à mourir par amour pour lui, que je souhaite en avoir une semblable à l'heure de la mort. Je dis au

ÉCRITE PAR ELLE-MÊME. — LIV. i, CHAP. IX. 27

divin Maître dans mon cœur : Seigneur, je meurs pour la justice, très-contente. La sœur qui tenait la main de mon frère, me dit : Va-t-en cVicï, sors de notre présence, et cesse de troubler la maison. J'allai me cacher dans un endroit secret, et je les laissai bien troublés; ils l'étaient à un tel point que de toute la nuit ils n'eurent pas même la pensée de chercher à voir où j'étais : il semblait qu'une multitude de malins esprits allaient dans toute la maison.

Le matin je sortis, sans que personne me vît, et je m'en allai à l'église. Mon confesseur en me voyant me dit : Qu'est ceci, vous ne partez donc pas pour le couvent? Je lui dis ce qui s'était passé, et que je na venais que pour me confesser. Pour moi je n'étais nullement fâchée contre eu x;je voyais bien qu'il n'y avait point de faute de leur part, et que c'était le démon qui faisait tout. Le confesseur m'ordonna de communier ; je lui dis que j'avais scrupule de communier sans leur demander pardon; il me répondit qu'il n'y avait pas de quoi, et enfin il me laissa aller. Je me mis à genoux, et je leur dis de me pardonner ; ils me répondirent d'un ton rude : Va-t-en d'ici; comment viens-tu encore après toute la peine que tu nous as causée? Je m'en revins sans autre réponse, et je communiai, et après la communion, je me recueillis un peu, et partagée entre la peine et le contentement, je rendais grâce à Dieu pour tout.

Tandis que j'étais ainsi recueillie, remerciant mon Dieu de toutes les faveurs dont il m'avait comblée, voilà que mon frère entre dans l'église, c'était celui-là

même qui avait voulu me tuer. Dans l'excès de la douleur que lui causait mon départ, il avait la figure d'un mort. 11 me dit que tout était prêt, qu'ains'i je pourrais venir à la maison. J'étais affligée de voir mon frère si affligé ; car c'était un ange pour le caractère, et de tous mes frères c'était celui que j'aimais le plus. Il voulut m'accompagner, ainsi que celle de mes sœurs qui avait détourné le coup ; quelques autres personnes se joignirent encore à nous. Durant tout le chemin, ils ne faisaient que pleurer, et ils pouvaient à peine m'adresser la parole. Quanta moi, je tressaillais intérieurement d'allégresse; d'autre part néanmoins j'étais tellement combattue de tentations mauvaises, qu'il semblait que tout l'enfer se fût ligué pour me faire la guerre. Je n'eus garde d'en dire le moindre mot à ceux, qui m'accompagnaient; car si je m'en étais tant soit peu ouverte, ils m'auraient dit a juste titre que j'étais folle d'entrer au monastère dans un tel état.

Les bénites âmes du Purgatoire me firent arriver le jour de leur fête à Saint-Joseph d' Avila; et dans la matinée même de ce jour, je vis s'ouvrir pour moi les portes du monastère. J'avais à peine franchi le seuil que toute cette tempête intérieure se dissipa en un instant : ce fut comme si l'on m'avait enlevé un voile de dessus la tète. Je demeurai comme dans un ciel, tant j'étais heureuse; il me semblait que dès ma plus tendre enfance jusqu'à ce jour, j'avais été élevée dans ce genre de vie, et que j'avais vécu parmi ces Saintes.