CHAPITRE V

Faiblesse extrême où les transports de l'amour de Dieu la réduisent pendant un an. — Le divin Maître lui annonce qu'elle sera compagne de sainte Térèse, et qu'elles pourront l'une et l'autre étancher leur soif des souffrances, dans les voyages des Fondations. — Sainte Térèse, après un an d'absence, revient de Se ville à Avila. — Elle guérit celle que Notre-Seigneur lui destine pour compagne et la charge du soin des malades. — Le divin Maître l'assiste miraculeusement.

Par suite de ces transports d'amour de L)ieu que j'éprouvais, la nature et les forces vinrent tellement à s'affaiblir, que l'on disait que j'allais succomber. On appela les médecins, mais ils ne connaissaient pas le mal que j'avais. Quelques-uns disaient que j'étais étique. Ils meurent plusieurs remèdes qui ne servirent qu'à achever de ruiner mon tempérament. J'arrivai à un tel état de faiblesse, que je ne pouvais plus soulever les pieds de terre.

A cette époque notre sainte Mère partit pour Séville; elle ne put m'emmener avec elle. Comme j'avais tant désiré de souffrir, je dis au divin Maître : « Seigneur, « je vous ai demandé des souffrances, mais maintenant « voyant que celles que j'ai sont à charge à la commu- « nauté, je désire que vous m'en donniez qui ne soient « que pour moi seule, de manière que je puisse servir « mes sœurs sans leur causer un surcroît de travail; je

« veux ces souffrances pour moi. » Le divin Maître me dit : Je ferai ce que tu me demandes , tu auras de quoi souffrir en compagnie de mon amie Térèse; l'une et Vautre vous trouverez dans les voyages ces souffrances si vivement désirées.

Je restai néanmoins dans le même état jusqu'au retour de notre sainte Mère de Séville. Son absence avait été d'une année. La Sainte me trouva dans le plus triste état, il semblait que tous mes os étaient déboîtés. Cependant le soir même de son arrivée elle me dit : Ma fille, venez-vous-en à ma cellule, bien que pour le moment vous soyez malade. Et de fait, selon toutes les apparences , j'étais entièrement incapable de la servir.

Il y avait alors dans la maison cinq malades, avec la fièvre; une d'entre elles, Isabelle-Baptiste, était en grand danger; outre la fièvre, elle avait un tel dégoût qu'elle ne pouvait rien prendre. Le lendemain de son arrivée, dès le matin, la Sainte me dit : Ma fille, quoique vous soyez malade, je veux que vous soyez Vinfirmiére des malades, car il riy a personne pour les soigner. Je ne dis mot, pour ne pas aller contre l'obéissance; mais je pensais en moi-même : « Gomment pourrai-jc remplir cet office, puisque je ne puis lever les pieds de terre? » Gomme je pus, jeme traînai jusqu'à la cuisine afin d'y préparer quelque chose pour la plus malade. Pour me rendre à sa cellule, j'avais à monter un escalier de douze degrés. Je m'arrêtai au bas de l'escalier et je dis au divin Maître : Seigneur, venez à mon aide, je ne puis mouler un seul degré, Cet adorable Maître .

ÉCRITE PAR ELLE-MÊME. — L1V. Iî, CIIAP/v. 61

m'apparut alors au haut de l'escalier; il élait d'une beauté ravissante, comme dans les autres apparitions, et sous la forme qu'il avait quand il conversait avec les hommes. Il me dit : Monte! et à ce mot je me trouvai à ses pieds, sans avoir senti la moindre souffrance. Il s'en vint avec moi à la cellule de la malade, il s'appuya sur le chevet du lit, comme un infirmier qui veut soulager ses malades, et il me dit : Mets ici ce que tu portes, et va-t'en donner aux autres ce qui leur est nécessaire ; je servirai moi-même celle-ci. Je m'en allai; mais j'étais guérie, je me sentais forte comme si je n'avais jamais eu aucun mal; je me hâtai le plus possible, souhaitant ardemment de retrouver mon cher Maître à mon retour. Mais malgré tout le mouvement que je me donnai, quand je revins, je ne le trouvai plus. La malade était toute rayonnante d'allégresse ; elle me dit : Ma sœur, quel est donc ce mets que vous m'avez apporté? de ma vie , je n'ai rien mangé qui fût plus à mon goût. Je ne lui dis rien alors de la vision que j'avais eue , malgré la grande amitié que nous avions l'une pour l'autre. Jelui demandai ensuite si, pendant mon absence, quelque sœur n'avait pas été avec elle. Elle me répondit que non. Sur cette réponse, je me tus. Elle me dit cependant que jamais elle ne s'était sentie dans son âme ni plus contente ni plus réconfortée, et qu'il lui semblait qu'elle n'avait plus aucun mal. Bientôt toutes mes malades guérirent, et la sainte Mère me dit : Je mus fais prieure des infirmes; ainsi, neme demandez point permission pour tout ce que vous jugerez leur être nécessaire.