CHAPITRE VI

Retour des ferveurs. — Pouvoir de l'obéissance. — Anne chargée du soin des malades et des travaux de la maison; assistance do Notre-Seiu'neur. — Bonheur tout céleste qu'elle goûte à soigner la sainte Mère. — Une sœur miraculeusement guérie. — Paroles du divin Maître, qui confirment Anne de Saint-Barthélemi dans le grand désir qu'elle avait de servir toutes saa sœurs. — Ghaiité héroïque pratiquée par elle pendant quarante jours.

Les ferveurs me revinrent comme auparavant : j'avais bien besoin des exercices extérieurs pour résister. Je ressemblais à un grand mangeur qui a devant lui une grande quantité de mets et qui les dévore des yeux, mais qui voit que s'il mange selon son appétit il est perdu : il se modère donc, mais plus il se modère , plus la faim qui lui demeure est grande. Je m'exerçais dans la charité, saisissant toutes les occasions qui se présentaient : je le faisais, grâce au Seigneur qui m'avait donné la santé et me fournissait Jes occasions de pratiquer celte vertu envers mes sœurs. Je ne le méritais pas; mais le divin Maître, par son amour, me le faisait mériter.

Les religieuses avaient été fort étonnées, lorsque la sainte Mère m'avait ordonné de me charger du soin des malades, étant alors si malade moi-même. Mais Dieu

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le permit ainsi, afin que l'on vît la force des commandements des supérieurs, et la sagesse qui dirigeait notre sainte Mère dans tout ce qu'elle commandait. En obéissant à son ordre, je fus guérie. Toutes les sœurs en étaient dans le dernier étonnement, et moi plus que -les autres, sachant combien j'étais indigne d'une si grande faveur.

Pendant que j'étais infirmière , j'avais à soigner une religieuse fort malade. Un jour, voyant qu'elle reposait, je la laissai, et j'allai me cacher un peu dans une cave pour y faire oraison. Tandis que mon âme était recueillie en Dieu, j'entendis une voix amoureuse qui me disait : Surge, lève-toi. Je répondis : Domine * Seigneur, que me commandez-vous ? car je reconnus sa douce voix; mais il ne me répondit point. Je sortis pour voir ce que l'on voulait de moi, et voilà que l'on était à me chercher par toute la maison, parce que la malade me demandait. Lorsque je fus près d'elle, je vis qu'elle venait d'avoir une faiblesse, et que mes soins lui étaient bien nécessaires.

Outre le soin des malades, j'avais encore tous les travaux de la maison, comme la Sainte, me l'avait ordonné. Je soignais en outre la sainte Mère elle-même, jouissant aussi de son amoureuse compagnie, la servant avec une joie indicible et une légèreté de corps toute surnaturelle, comme on peut bien le croire du divin Maître qui opérait cela en moi:

Une autre religieuse tomba très-malade d'un charbon à l'œil : ce mal est très-dangereux dans ce pays. Les médecins ne tardèrent pas à en désespérer. Le chirur-

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gien cependant continua ses remèdes. Étant un jour contraint de sortir de la ville pour se rendre auprès de quelque autre malade, il me recommanda tout particulièrement de ne pas permettre qu'on touchât à la plaie jusqu'à son retour, ajoutant qu'il reviendrait bientôt. Je donnais à cette malade tout ce qui lui était nécessaire, et je le faisais avec une telle promptitude, une telle agilité, qu'il me semblait que je ne sentais plus le poids de ce corps. Cette sœur était une grande servante de Dieu, elle s'appelait Pétronille-Baptiste. A la nuit, je m'endormis près d'elle; et dans mon sommeil je vis entrer deux religieux de notre ordre, qui me semblaient être Élie et Elisée. Ils s'approchèrent de la malade, ils enlevèrent l'appareil de dessus la plaie des yeux, et ils la pansèrent. Le plus petit, qui était Elisée, allait et venait pour chercher les choses nécessaires, avec une promptitude qui m'étonnait. Lorsqu'ils eurent achevé leur ministère auprès de la malade, ils me dirent : C'est ainsi qu'il faut soigner les malades, et non avec cette négligence que tu y mets. Je compris par ces paroles que nos œuvres sont bien différentes aux yeux de Dieu de ce qu'elles paraissent aux yeux des hommes. Je pensais queje m'acquittais bien de mon office; mais je vis, par cette leçon, que ce qu'il y avait de meilleur en moi était bien imparfait devant Dieu.

Ce n'était point parce que j'étais bonne que Notre- Seigneur m'accordait ces grâces, mais afin que l'on voie sa bonté. Bien que je sois si indigne de la grâce , cet adorable Maître me cherche alors même que j'y pense le moins, afin queje ne me perde point et que Ton admire

sa bonté. Je m'acquittais de ces travaux extérieurs avec grande consolation, lorsque l'obéissance me les commandait. Je n'avais aucun mérite en cela; sans m'arrêter au mal qui devait être en moi et aux fautes si nombreuses qui m'échappent , je trouvais ma consolation dans ces travaux, et il me semblait queje faisais tout par amour de Dieu. Gomme mon adorable Maître voyait cela et qu'il m'aimait, il avait soin de me ménager certaines traverses , dans le but de me faire connaître mon amour-propre, et de tempérer les ferveurs.

A cette époque où j'étais chargée d'offices, et où je désirais vivement que l'obéissance me laissât un peu de temps pour être seule avec Notre-Seigneur, j'entrai un jour dans un recueillement surnaturel après la communion; le divin Maître me dit alors : Lève-toi; ma volonté est que tu te fasses à la volonté de toutes tes sœurs, en tout ce qu'elles te commanderont. Ce fut pour moi une grande consolation de voir que c'était là la volonté de Noire-Seigneur. Je fus satisfaite de ces paroles, parce qu'elles m'autorisaient à marcher avec plus de liberté; car, de mon naturel, j'étais très-portée à faire plaisir, et je craignais quelquefois que ce ne fût un esprit d'amour-propre; le divin Maître, par ses paroles, m'enleva le doute que j'avais.

Une autre fois, je m'assis près de la porte, car j'étais portière. J'éprouvais une certaine peine, parce qu'il me semblait que les anciennes n'étaient pas contentes que la prieure m'eût placée au tour, attendu que j'étais jeune encore; et je trouvais qu'elles avaient raison dans les circonstances présentes. Dans cet état, je vis

en esprit que Notre-Seigneur me montrait un rosier sec qui était dans la cour, tout chargé de roses rouges et blanches; comme il était sec, et que ce n'était point la saison des roses, le divin Maître me dit : On ne cueille point ces roses sans passer par 1rs opines. Il voulut me donner à entendre par là que c'est dans la souffrance et les contradictions que s'acquièrent les vertus.

Je dirai ici, pour la gloire de Notre-Seigncur, qu'il me donnait toujours consolation, lorsque je faisais du bien au prochain dans les occasions qui se présentaient et que je le secourais dans ses nécessités. Je me dérangeais, il est vrai, dans ces occasions, mais je trouvais qu'au lieu d'un dérangement, c'était une véritable consolation. C'est à ce bon Maître que je le dois, et cela m'a duré jusqu'à ce jour; que son saint nom soit béni !

Le divin Maître, par un secret de son amour, voulut purifier clans le creuset de la souffrance une de ses plus chères épouses de Saint-Joseph d' Avila; cette religieuse était Anne de Saint-Pierre. Il lui envoya tout à coup une lèpre terrible qui couvrait son corps. I/angélique patiente y vit un présent de la main de son Bien-Aimé, et elle sut répondre au dessein de son amour. Les médecins conseillèrent de la faire sortir du couvent, de crainte que son mal ne se communiquât au moins à celles qui devaient la servir. Dieu m'inspira un grand désir de prendre soin d'elle. J'en parlai à une sœur qui soudain voulut se joindre à moi, afin d'empêcher la malade de sortir du couvent. Nous allâmes trouver la

prieure, et nous la suppliâmes à genoux de nous permettre de la soigner, l'assurant que nous étions prêtes à la servir en tout. Touchée de notre résolution, la prieure y consentit avec plaisir.

Les médecins ordonnèrent les sudorifiques les plus violents. Le couvent, qui était pauvre, ne pouvait fournir la quantité de linges qui eussent été nécessaires. Ainsi, j'étais obligée de laver, pendant la nuit, les linges qui avaient servi pendant le jour, afin de pouvoir lui en donner toujours de propres. Son corps était une plaie, et ses chairs dans un commencement de dissolution ; il s'en exhalait une odeur que nous n'aurions jamais pu soutenir si Dieu ne nous eût fortifiées; et cette odeur s'attachait à tout ce qui touchait à son corps. Je la servais donc pendant le jour, et pendant la nuit je nettoyais ses linges empreints de cette intolérable odeur que je viens de dire. Je fus quarante jours consécutifs dans cet exercice. Je devais, en outre, aller répondre au tour, parce que nous étions en petit nombre. Je faisais tout cela avec une agilité de corps et une facilité qui m'étonnaient; Dieu m'y faisait trouver comme une récréation. L'odeur de la malade était telle, que les autres ne pouvaient seulement passer près de sa cellule. Quant à elle, comme je l'ai dit, c'était un ange de vertu, et Dieu l'aimait. Il devait sans doute se plaire grandement à nous voir, ma compagne et moi, ne tenir aucun compte des répugnances, et lui prodiguer nos soins. Je ne sentais ni fatigue, ni le manque de sommeil, ni le manque de nourriture; il en était de même de ma

compagne ; il était visible que Dieu était avec nous. Un jour, émue des souffrances excessives de la malade, je suppliai le divin Maître de vouloir bien les lui alléger. Il me répondit qu'elle n'avait pas encore assez gagné de mérites, et qu'il n'était pas temps de lui enlever ses souffrances. Mais au bout de quarante jours ses souffrances se convertirent en gloire; je la vis, et notre sainte Mère, qui était alors au monastère de l'Incarnation, la vit comme moi, à côté du divin Maître qui lui témoignait beaucoup d'amour et la comblait de faveurs. Dieu, pour accroître ses mérites et sa sainteté, la fit encore passer par de nouvelles croix tant intérieures qu'extérieures. Elle gouverna saintement, en qualité de prieure, le monastère d'Avila. Et plus tard, quand elle eut enfin attaché le dernier fleuron à la couronne de ses mérites, je la vis monter au ciel, toute resplendissante de gloire.