ÉLÉONORE DE SAINT-BERNARD

Éléonore de Saint-Bernard était la fille de Jean Corbari Spinola, gentilhomme génois; et d'Éléonore de Bavière, de l'illustre famille de ce nom. Elle naquit le 6 mars 1577, à Spa, près de Liège, où sa mère prenait les eaux. Elle n'avait que huit ans, lorsque ses parents quittèrent l'Italie pour aller s'établir à Madrid. Ce fut là qu'elle perdit sa mère, à l'âge de douze ans.

Éléonore montra dès l'enfance un grand amour pour les pauvres. Un jour où elle n'avait pas autre chose à donner qu'un bijou trèsprécieux, elle le donna à un homme qui lui demandait l'aumône, en lui recommandant de se retirer aussitôt, de peur qu'on ne lui reprît ce qu'il venait de recevoir. On s'apercevait déjà qu'elle avait du goût pour la vie religieuse, parce qu'elle aimait à bâtir de petits couvents ; et ce goût ne fit que croître avec l'âge. Une demoiselle que sa mauvaise santé obligeait de quitter le couvent des Carmélites de Luesches lui ayant parlé avantageusement de cette maison, elle demanda à son père la permission de s'y présenter; et après quelque résistance il la lui accorda. Elle prit donc l'habit religieux dans ce monastère en 1597 ; et l'on ajouta le nom de Saint-Bernard à celui qu'elle portait déjà. La tendresse paternelle se réveilla dans le cœur

du chevalier Spinola, lorsque sa fille allait faire sa profession ; et il fallut que cette courageuse fille soutînt un nouveau combat contre la nature. Elle en sortit victorieuse, et elle fit ses vœux le h octobre

La sœur Éléonore de Saint-Bernard se distingua dès son entrée en religion par un attrait singulier pour les mortifications corporelles et un courage héroïque à surmonter toutes les répugnances de la nature. Elle était si obéissante à ses supérieures, que s'élant une fois prosternée, comme on le fait en certains cas chez les Carmélites, elle resta toute la nuit dans cette gênante posture, parce qu'on avait oublié de la faire relever. Pendant l'oraison, son cœur était si embrasé de l'amour divin, qu'on dit avoir vu un jour des rayons de lumière sortir de sa poitrine. Elle aimait à servir les malades ; et il se présenta une occasion de satisfaire pleinement le goût qu'elle avait pour cette œuvre de charité : une maladie générale retenait à l'infirmerie les religieuses de la maison, et il n'y avait qu'elle et la prieure qui fussent en étal de secourir les autres.

En 1599, quoiqu'on n'eût pas encore à Luesches connaissance du projet qui avait été formé, de faire venir en France des Carmélites espagnoles pour y établir leur Ordre, le frère François de l'Enfant Jésus prédit à la sœur Eléonore qu'elle serait du nombre de celles qu'on y enverrait. Lorsque la mère Anne de Jésus l'amenait en France, elle voulut lui procurer la satisfaction de voir son père : pour la faire jouir de celte douce, entrevue, il ne fallait que se détourner un peu de la route. Mais la sœur Éléonore ne voulut pas consentir à ce petit détour parce que son obédience portait quelle irait droit en France. Pendant le voyage, elle forma une intime liaison avec la sœur Anne de Saint-Bar thélemi; et, comme on l'a vu , elle fut la seule des religieuses espagnoles qui pensa que cette sœur devait prendre le voile noir, pour être établie prieure du nouveau monastère de Pontoise. La sœur Eléonore fut élue sousprieure du couvent du faubourg Saint-Jacques, lorsque la mère Anne de Sainl-Barthémi vint y être prieure. Elle aida beaucoup cette mère à remplir les fonctions de sa place. Une des grande* uraces <¡ne Dieu ruait faites, lui dit un jour la mère Anne de Saint- Barthélemi, c'est de m'avoir donné Paide de Votre Révérence. Ma

fille, Dieu veut que nous ayons toutes les deux un même esprit et une même volonté.

La mère Anne de Jésus n'ayant pas voulu aller claus les Pays- Bas sans la mère Eléonore, celle-ci crul devoir l'y suivre. Elle fut employée à la fondation des Carmélites de Bruxelles, de Louvain et de Mons ; et elle devint prieure du dernier de ces couvents. Elle y eut quelques chagrins, qui l'engagèrent à se démettre de sa place : mais la mère Anne de Jésus témoigna hautement qu'elle s'y était bien conduite. Pendant les quatre années que la mère Eléonore passa ensuite à Bruxelles, elle contribua à l'aire venir dans les Pays-Bas les Carmes réformés et la mère Anne de Saiot-Barthélemi. En 1612, elle alla fonder avec cette mère les Carmélites d'Anvers; et elle fut miraculeusement guérie par elle d'une maladie grave qui l'attaqua dans cette maison. C'était pour la seconde fois qu'elle obtenait de Dieu celle grâce, par l'entremise de la mère Anne de Sainl-B:ulhélemi. En 1617, elle fonda les Carmelitas de Malines, et elle en fut prieure. Elle revint a Mons, pour y occuper la même place. Enfin, en 1622, on l'envoya fonder les Carmélites de Gand; et elle fut prieure de cette maison, où elle demeura jusqu'à 5a mort.

La mère Eléonore se conduisit toujours avec beaucoup de sagesse et de douceur, dans les différents monastères qu'elle fut chargée de gouverner. Elle obtint des magistrats de Gand des secours spirituels pour les catholiques que les Hollandais persécutaient dans les Pays- Bas. Après la mort de la mère Anne de Sainl-Barthélemi, elle fit poursuivre à Rome l'affaire de sa béatification. Les dépositions qu'elle fit à ce sujet étaient si remplies de l'esprit de Dieu, que les commissaires apostoliques disaient qu'on remplirait un jour i\ son égard de semblables formalités. Son attrait pour le service des malades était toujours le même : elle voulait qu'où n'épargnât rien pour les soulager, et surlout qu'on prit soin des jeunes religieuses, qui sont, disait-elle, l'espérance de la maison. Elle se privait ellemême de ce qui était à son usage, pour le leur donner.

Pluslesmyslèresdela religion lui paraissaient incompréhensibles, plus elle était portée à les croire. Celte foi destituée de raisons humaines, disait-elle, me porte à la dévotion. Dieu, pour l'éprouver

pendant quelque temps, permit que l'effrayante pensée de sa réprobation future roulât dans son esprit : mais ensuite il la délivra de ses frayeurs. Elle eut des vues surnaturelles sur des choses qu'elle ne pouvait naturellement connaître. L'idée de son indignité la portait quelquefois à se retirer de la sainte table; mais elle ne le fit plus, après l'avertissement qu'une novice lui donna d'une manière agréable. Ma mère, lui dit- elle, en vous retirant de la table eucharistique, parce que vous ne vous croyez pas disposée a la communion, vous faites comme un paysan qui, devant recevoir le roi, le ferait attendre a la porte, sous prétexte que ses plats et ses pots ne seraient pas bien rangés.

La mère Eléonore fut tourmentée, presque toute sa vie, par les douleurs de la pierre; et son amour pour Dieu lui rendait précieuses ces cruelles douleurs. Un jour qu'elle souffrait plus qu'à l'ordinaire, elle, engagea la mère Anne de Saint-Bartbélemi à demander à Dieu qu'il lui donnât quelque soulagement dans ses souffrances ; et rendant ce temps-là, elle le priait de son côté de la faire souffrir encore davantage. La mère Anne, à qui Dieu fit connaître ce secret, dit à la mère Eléonore : Qu'est-ce que ceci? Vous me faites prier pour votre soulagement, et vous demande: de plusgi fran-

cés ! Dans sa dernière maladie, elle recommandait principalement aux religieuses qui entouraient son lit la fidélité à la grâoe et Tobéissanee aux supérieurs.

La mère Eléonore de Saint-Bernard mourut saintement à Gand, le 12 avril 1G39; et on lui attribue plusieurs miracles. Les Carmélites de cette ville, quand elles vinrent en France en 1783, y apportèrent son corps, qu'elles reportèrent dans leur patrie en 1790.

(Sa Vie a été écrite par le P. Marchand, religieux Franciscain. Nous n'avons pas pu nous procurer cet ouvrage; et nous avons été obligé de nous borner à l'extrait qu'on en trouve dans VHist. man. de la fond, des Carmel. deFrance, 1 vol. Paris.)

ÉCRITE PAR ELLE-MÊME. — L1V. II, ClIAPAXIV. 103