ISABELLE DES ANGES

La mère Isabelle des Anges naquit, le 5 février 1565, à Villacaslin, dans le diocèse de Ségovie, de parents nobles et vertueux. Son père se nommait don Jean Marquez Messia : il était Irès-considéré à la cour d'Espagne; et pendant cinq ans il fut chargé des affaires du roi Catholique auprès du duc de Florence* Sa mere s'appelait Marie Ibagnez. Ils eurent quatre fils et quatre filles : sept de ces enfants entrèrent dans l'état ecclésiastique ou dans l'état religieux : Painé des fils fut le seul qui resta dans le monde.

Dès son enfance Isabelle joignait aux agréments de la figure une si grande douceur de caractère, qu'on la nommait Isabelle la Pacifique. Elle était pieuse envers Dieu, dévote à la sainte Vierge, soumise à ses parents, cl sensible à la misère des pauvres. Malgré ses bonnes qualité-, elle avait beaucoup de répugnance pour la vie religieuse; et dans la crainte qu'on ne l'y destinât, elle ne voulait point apprendre à lire. Elle prit du goût pour les parures; mais ce goûl naissant fut bientôt réprimé par l'éducation chrétienne qu'on lui donnait. Elle conçut une affection particulière pour une de ses

sœurs, qui s'appelait Béatrix : elles s'exerçaient, avec une sainte rivalité, à la pratique des vertus de leur âge; quelquefois elles jeûnaient au pain et à l'eau, et quelquefois aussi elles portaient le cil ice.

Pendant l'avent de 1588, les deux sœurs faisaient une confession générale , lorsque Dieu les appela an Carmel. Après avoir obtenu le consentement de leurs parents, elles prirent ensemble l'habit religieux chez les Carmélites de Salamanque, le 6 mai 1589. Au nom que portait Isabelle, ou ajouta celui des Anges.

La promptitude avec laquelle la sœur Isabelle des Anges avait obéi à la vocation divine ne lui avait pas ôté sa répugnance pour la vie religieuse, dès l'instant même où elle était entrée dans le monastère. La première fois qu'elle parut au parloir, il lui sembla que chacune des pointes de la grille lui perçait le cœur. Mais Dieu vint à son secours; et le lendemain du jour où elle prit l'habit, elle se prêta avec une admirable facilité aux pratiques de son état les plus difficiles. Elle élait surtout exacte à garderie silence. En entrant dans cette maison, disait-elle, foi vu une sainte qui mit son doigt sur sa bouche, pour me faire entendre queje devais me taire. Par amour pour l'humilité et le travail, elle désirait de n'être que sœur converse : mais on s'y opposa, et le P. Ribera, Jésuite, lui dit à ce sujet que l'humilité et le travail se trouvaient aussi avec le voile noir. Elle fit profession avec sa sœur, le 31 août 1590. Elle remplit avec zèle les différents offices dont elle fui chargée. Elle avait de l'attrait pour les pénitences et les mortifications : elle aimait à aider ses compagnes dans leurs travaux et à servir les malades. Après la mort d'une infirme dont elle avait pris soin pendant quatorze ans, elle dit à des religieuses qui paraissaient étonnées qu'elle fût affligée de celle mort : Vous ne savez pas ce que je perd", en ne pouvant plus servir Dieu dans la personne de sa servante.

Isabelle était sous-prieure du couvent de Salamanque, lorsqu'on vint y chercher la mère Anne de Jésus pour l'emmener en France. Elle ressentit la joie la plus vive, quand M. de Bérulle lui annonça que le général l'avait nommée pour être aussi employée h l'établissement du Carmel français. Le provincial voulait entreprendre de la retenir en Espagne : mais ayant entendu une voix qui lui parlait

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intérieurement, ¡1 la laissa suivre son obédience. On a vu que dans le voyage la colonie du Carmel espagnol courut quelques dangers. La mère Isabelle y montra tant de courage, que les dames françaises l'appelaient la vaillante Espagnole.

Pendant que la mère Anne de Jésus fut en France, elle ne négligea rien pour perfectionner la mère Isabelle des Anges dans la pratique des vertus religieuses. Elle la prit avec elle, quand elle alla fonder le couvent des Carmélites de Dijon, et Feu fit sousprieure. Elle aurait bien voulu l'emmener dans les Pays-B-is, quand elle s'y relira : mais la mère Isabelle refusa de la suivre. Les Carmélites d'Espagne, et les parents que celte mère avait dans ce pays, voulurent aussi la faire ¡evenir dans sa patrie. Elle résista toujours à leurs pressantes sollicitations : Noire-Seigneur et la sainte Vierge, disait-elle à ce sujet, m'ont donné la France pour partage; et je ne la quitterai jamais.

En 1G06, lorsque la mère Isabelle passa par Paris pour aller fonder les Carmélites d'Amiens, la mère Anne de Saint-Bar tbélemi, par déférence pour elle, voulut qu'elle donnât l'habit religieux à deux postulantes du premier monastère. La duebesse de Longueville la présenta alors à Marie de Médicis el à Madame Elisabeth, qui fut depuis reine d'Espagne : ces princesses lui firent le plus gracieux accueil. A Amiens, elle fut très-estimée du comte et de la comtesse de Saint-Paul. Celte princesse, qui n'avait pas encore eu d'enfant, accoucha d'un fils qui fut duc de Fronsac; et elle crut qu'elle devait sa naissance aux prières de la mère Isabelle. Un an après qu'il fut né, elle obtint encore, par les prières de la même religieuse, la guérison de cet enfant chéri : de sorte qu'elle disait publiquement que son fils était deux fois redevable de la vie a la mère Isabelle. Avant de partir pour aller faire la fondation des Carmélites de Ilouen, cette mère introduisit celles d'Amiens dans la nouvelle maison qu'on leur avail bâtie. Elle fonda le premier couvent des Carmélites de Bordeaux, en 1610; celui de Toulouse, en 1616; et celui de Limoges, en 1618. Elle resta jusqu'à sa mort dans le dernier de ces monastères.

La mère Isabelle avait tant d'affection pour le sacrement de PEucbaristie, qu'elle faisait elle-même les pains qui étaient des-

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tinés au suint sacrifice, el blanchissait les linges qui servaient à l'autel. Le ton dévot avec lequel elle chantait l'office divin attirail le peuple à l'église des Carmélites; et l'on se disait mutuellement : Allons entendre chanter la bonne mère espagnole. Elle parlait la langue française assez bien pour se faire entendre : néanmoins, par esprit d'humilité, elle ne se confessa, pendant les quarante ans de son séjour en France, que par l'entremise d'une autre religieuse, qui répétait en français ce que la mère Isabelle disait en espagnol. Les rigoureuses pénitences qu'elle faisait étaient plus admirables qu'imitables. Quoiqu'elle eût été élevée sous le gouvernement des Carmes, elle s'accoutuma sans peine au gouvernement des ecclésiastiques que le Pape avait établis supérieurs de l'Ordre en France. Lorsque la division se mil dans le Carmel français par rapport à la supériorité, en l'année 1618, elle dit hautement : Dieu n'est pas du côté des religieuses qui tiennent pour les Carmes; et ce qu'elles désirent n'aura pas lieu.

La mère Isabelle des Anges fut intimement liée avec la mèreMagdeleine de Saint-Joseph. Quand ces deux grandes âmes se trouvaient ensemble, la mère Magdeleine rendait honneur à la mère Isabelle comme à sa maîtresse dans l'état religieux. De son côté, la mere Isabelle disait qu'e//e n'était pas cligne de délier les cordons de la chaussure delà mère Magdeleine ; et quand elle apprit sa mort, elle dit que l'Ordre faisait une grande perte.

Trois ans avant de mourir, la mère Isabelle obtint des supérieurs qu'elle ne serait plus mise en charge dans la communauté; et elle n'en fut pas moins fidèle à la règle. Quand on lui représentait que son âge et ses infirmités demandaient qu'elle se ménageât, et que telle était l'intention des supérieurs, elle répondait : Mes supérieurs veulent queje tende à la perfection, et je ne puis y arriver qu en faisant ce que font les autres. Les attaques d'apoplexie et les convulsions qui la conduisirent au tombeau commencèrent dans le mois de janvier Í6hh, el pendant les neuf mois qu'elles durèrent elle montra beaucoup de patience et d'union avec Dieu. Elle mourut saintement, le IZt octobre de la même année. Son visage parut après sa mort plus beau qu'auparavant ; cl le peuple accourut en foule à ses funérailles. On lui attribue plusieurs miracles.

Voici quelques-unes de ses máximos. Taimarais mieux, disaitelle, que toute la communauté fui malade, que d'y voir faire des fautes.... Les religieuses doivent se montrer aux séculiers le moins

■', afn de leur donner une grande idée de l'état religieux.... Les peroofifi qui sont ¡¡dèlcs à la grâce, prennent ¡/urde y.!'.- leur âme ne devienne infirme comme leur corps....

Brièveté de travail, éternité de repos.... Lésâmes du purgatoire sont comms des reines captives qui )ie peuvent s aider elles-mêmes. (Voyez sa Vie, qui ¡a paru ra-8°, en 1658, à Paris, chez Vitré; et Yllist. man. de la fond, des Carmel, de France, voy. Limoges.)

BÉATUIX DE LA CONCKPTION.

La sœur Béalrix de la Conception naquit à Arevalo, le 5 novembre 1569. Son père se nommait don Pierre deZunigua; et sa mère, Antoinette Polomeca : ils étaient tous deux de Fil ustre maison des ducs de Béjar, Lorsque sa mère était enceinte d'elle, an saint homme lui prédit qu'elle accoucherait d'une fille, et que cette fille serait religieuse et sainte.

Béalrix montra, dès l'enfance, un grand éloignement pour le mensonge; elle aimait ta prier Dieu, était dévole à Jésus crucifié et à la sainte Vierge, et récitait tous les jours l'office de la Conception immaculée. A l'âge de quatorze ans, elle se sentit appelée à l'état de Carmélite, et fit vœu de conserver sa virginité. S'étant eiuuite armée de courage, elle fit part à son père de la disposition où elle était, et du vœu qu'elle avait fait. Don Pierre de Zunigoa, qui aimait tendrement sa fille, fut très-mécontent du parti qu'elle voulait prendre. Il dissimula d'abord son mécontentement; et il lâcha de la détourner de son dessein, en lui exposant avec douceur les raisons qu'il croyait propres à faire impression sur elle. Mais quand il vit qu'elle donnait de solides réponses à tout ce qu'il disait, il devint furieux, et peu s'en fallut qu'il ne la perçât d'une lance qui se trouvait auprès de lui. L'opposition qu'il mettait aux vues de sa

fille, dura pendant faisans. On aurait peine à exprimer tout ce qu'elle souffrit alors; et dans la suite, elle disait elle-même qu'il nen avait jamais tant conté à aucune religieuse pour entrer dans son état.

Enfin, Dieu exauça les prières de Béalrix, et remplit ses désirs. Don Pierre de Zunigua étant tombé dangereusement malade, rentra en lui-même, et se repentit d'avoir contrarié la vocation de sa fille. Dès qu'il fut guéri, il la conduisit au couvent des Carmélites de Salamanque. Elle y prit l'habit religieux, au mois de mars 1589 : au nom qu'elle portait déjà, on ajouta celui de la Conception, à cause de la dévotion qu'elle avait toujours eue à ce mystère. La sœur Béalrix de la Conception fit son noviciat avec la sœur Isabelle des Anges; et elle prononça ses vœux, le lu septembre 1590. Son père fut si touché du recueillement qu'elle fit paraître dans cette cérémonie, qu'il ne put s'empêcher de dire : Il semble que nia fille soit seule avec Dieu dans l univers.

Béalrix se distinguait de ses compagnes par son exactitude à garder le silence, son courage à pratiquer des mortifications corporelles, et sa promptitude à obéir aux moindres volontés des supérieurs. Elle aimait à prier devant le Saint-Sacrement. Il mest impoïaible, disait-elle à ce sujet, de laisser lli le Créateur pour tenir compagnie aux créatures.

Un an après qu'elle eut fait profession, elle perdit son père. Dieu lui révéla sa mort; et elle demanda au Seigneur la grâce de souffrir clans ce monde pour le défunt, s'il devait souiïrir dans le purgatoire. On crut que sa demande avait été exaucée : car elle fut tout à coup frappée d'une maladie extraordinaire, qu'elle garda pendant deux ans, et dont elle eut des ressentiments tout le î-este de ses jours.

La sœur Béalrix était infirmière du couvent de Salamanque, lorsqu'on vint y chercher la mère Anne de Jésus pour l'emmener en France. On a vu qu'elle demanda avec instances qu'il lui fût permis de l'accompagner, et que cette permission lui fut accordée. Dans le voyage, elle lit un sacrifice qui mérite d'èlre remarqué : elle ne voulut pas descendre de voilure, pour aller voir une de ses parentes qui était religieuse dans un monastère près duquel on passait. Le jour où l'on prit possession de la maison priorale de Notre-

Dame-des-Chaiïips, la mère Anne de Jésus dit à la sœur Béalrix do faire la lecture au réfectoire : elle obéit sans répliquer, quoiqu'elle n'entendît pas la langue française. Dans le commencement de l'année 1605 celle mère l'emmena avec elle, quand elle alla fonder les Carmélites dePonloise; et elle la fit sous-prieure de ce couvent. Dans la même année, elle l'emmena encore, quand elle alla fonder les Carmélites de Dijon; parce qu'elle voulait l'avoir avec elle dans ce couvent.

La mère Béalrix, qui aimait les Carmélites françaises, n'aurait peut-être jamais quitté la France, si la mère Annede Jésus ne l'avait pas déterminée, parles instances qu'elle lui fit, à s'en aller avec elle dans les Pays-Bas. Depuis ce moment, elle ne la quitta presque plus: elle était sa confidente et sa consolatrice ; elle l'aidait dans ses opérations, et la servait clans ses maladies.

Après la mort de la mère Anne de Jésus, la mère Béatrix fut élue prieure du monastère de Bruxelles. Dieu prédit qu'elle remplirait cette place avec distinction; et par la douceur et la prudence de son gouvernement, elle vérifia la prédiction divine. Le zèle du salut des âmes lui faisait dire, : J'aimerais mieux 'mourir mille fois, que de voir commettre une faute de propos délibéré. Son cœur était si uni à Dieu, qu'elle disait encore : Une faut pas même lever de (erre un brin de paille, si on ne ie fait pas pour ï amour de Dieu. Dure à l'égard d'elle-même, elle était pleine de douceur à l'égard des autres; et ses paroles donnaient de la consolation aux âmes affligées.

L'estime dont la mère Béatrix jouissait à Bruxelles, non-seulement dans le monastère, mais encore dans la ville et à la cour de l'infante Isabelle, lui fit désirer de retourner en Espagne. Elle était persuadée qu'on l'avait oubliée dans ce royaume, depuis vingt-six ans qu'elle en était sortie; et qu'elle pounait y mener une vie obscure et cachée en Dieu avec Jésus-Christ. D'ailleurs, elle regrettait toujours son couvent de Salamanque, à cause de sa pauvreté. On dit aussi que son neveu, le comte-duc d'Olivarez, premier ministre d'Espagne, la pressa de revenir dans son pays natal. Elle obtint donc du général des Carmes de la Congrégation espagnole la permission de revenir sous son obéissance. Les Carmélites des Pays- Bas, les Carmes de la Congrégation italienne qui les gouvernaient,

ÉCRITE PAR ELLE-MÊME. — LIV. II, CllAP.rXlV. 113

et toute la cour de l'infante, firent tous leurs efforts pour la retenir à Bruxelles : mais elle persista dans sa résolution, et quitta cette ville dans le mois d'avril 1630. Elle portait encore l'habit avec lequel elle était sortie d'Espagne; et depuis la mort de la mère Anne de Jésus, elle faisait usage du manteau que cette respectable mère, lui avait laissé, et dont elle s'était servi pendant cinquante et un ans : les Carmélites de Salamanque conservent précieusement ce manteau, comme ayant été porté par deux saintes.

L'infante Isabelle fit les frais du retour de lanière Béatrix en Espagne, et lui donna des personnes pour l'accompagner dans la route. Les Carmélites de Bruxelles écrivirent à celles de Salamanque, à l'occasion du départ delà mère Béatrix; et les prièrent de leur envoyer un des bras de cette mère quand elle serait morte : tant était grande l'idée qu'elles avaient de sa sainteté.

La mère Béatrix passa par Douai, Cambrai, Paris et Bordeaux. De celte dernière ville, elle écrivit à la mère Isabelle de Saint-Paul, qu'elle avait retrouvé le premier couvent de Paris dans la même ferveur où elle l'avait laissé en parlant pour les Pays-Bas. Les supérieurs des Carmélites de France avaient ordonné que dans toutes les maisons où elle passerait, on lui rendît les honneurs qu'on rendait aux fondatrices. Partout on lui fit des instances pour qu'elle restât dans le royaume; et partout elle répondit, qu'elle voulait mourir sous C obéissance des supérieurs qui avaient reçu ses vœux. En passant par Albe, elle visita le tombeau de sainte Térèse. Enfin, le 27 juin 1630, elle arriva au monastère de Salamanque ; et elle n'y trouva que quatre des religieuses qu'elle y avail laissées.

Quatre mois après son arrivée au couvent de Salamanque, on voulut l'élire prieure : mais elle s'y opposa, en disant avec humilité, qu'elle ne connaissait pas assez la maison, pour se charger de la gouverner. A son refus, on nomma sa sœur, qui était aussi Carmélite. .Alais celle-ci étant morte au bout de quelques mois, la mère Béatrix fut obligée de consentir à prendre sa place. Elle montra à Salamanque les talents et les vertus qu'elle avail montrés en France et dans les Pays-Bas. Elle avait toujours le don des miracle ; ; et on dit qu'elle les opérait en faisant trois signes de croix.

Lorsque la mère Béatrix eut achevé son priora!, elle obtint des

supérieurs la grâce de n'être plus que simple religieuse. Dieu l'éprouva par des peines d'esprit el îles maladies de corps; et néanmoins elle continua d'observer tous les points de la régie, et de faire des pénitences rigoureuses. Sentant ses forces épuisées, elle se mit au lit, le mardi de Pâques de l'année 1646. Son corps entier n'était qu'une plaie, et les souffrances étaient continuelles : malgié ce douloureux état, elle voulut encore communier à jeun. Elle reçut l'exlrême-pnction, le 11 mai de la mime année; et le lendemain elle mourut paisiblement. On lira sou portrait après sa mort : ses funérailles se firent avec solennité ; et Ton rapporte que plusieurs malades furent guéris en louchant son manteau.

(Voir l'IIisí. man. de la fondation des Carmélites de France. 1 vol. Paris.)