EN RELIGION, ANDRÉE DE T O U S-L E S-S A I N T S

Première novice , première professe et première fleur du Carmel de Fiance transplantée au ciel.

La paix régnait partout où était ma pieuse Andrée.

(Bienheureuse Marie de l'Incarnation.)

La ville d'Orléans, entre tant d'autres gloires, a celle d'avoir donné le jour à cette vierge chrétienne. U entrait dans les desseins de Dieu que la cité de Jeanne d'Arc enrôlât sous la bannière de sainte Térèse la première héroïne qui devait marcher en tête des Carmélites de France, et qui, la première, devait cueillir la palme de la victoire. A ce titre, [la mémoire d'Andrée Levoix mérite d'être à jamais conservée et bénie parmi nous.

Le plus beau privilège de cette vierge fut d'avoir été choisie de Dieu pour être dans le monde la compagne inséparable de la bienheureuse Marie de l'Incarnation, comme la sœur Anne de Sainl-Barthélemi avait été choisie pour être la compagne inséparable de sainte Trrèse dans le Carmel. L'une et l'autre avaient un ministère tout angélique à remplir; l'une et l'autre avaient un sancta sancionan à garder. Elles s'acquittèrent comme des anges de la sainte mission que Dieu lenr avait donnée.

L'historien de la bienheureuse Marie de l'Incarnation nous met

sous les yeux les rapports intimes qui existèrent entre elle et la jeune Andrée Levoix.

«Rien ne montre mieux, nous dit-il, jusqu'où celte sainte femme portait le désir de son avancement spirituel que l'accord qu'elle fit avec une jeune personne à peu près de son âge, qu'on lui avait donnée à son retour de Longchamps, pour la servir et lui tenir compagnie. Cette pieuse fille, nommée Andrée Levoix et native d'Orléans, suivit sa jeune maîtresse dans la maison de M. Acarie, et demeura avec elle jusqu'à la fondation des Carmélites; à cette époque, elle entra dans cet Ordre, et c'est la première qui y ait pris l'habit religieux. Malgré la différence des conditions, le désir d'avancer dans le chemin de la perfection avait uni Mme Acarie et la jeune Andrée Levoix par les liens d'une amitié sincère; et elles vivaient ensemble comme des sœurs; une sainte émulation les excitait à la pratique de la vertu: elles se faisaientde mutuelles confidences sur leurs dispositions intérieures et sur les grâces que Dieu leur faisait dans la prière. Pendant les premières années de cette édifiante union, la vivacité de l'âge occasionnait quelquefois entre elles de petits débats, quand leurs sentiments étaient différents : mais elles étaient convenues ensemble que, quand l'une parlerait avec trop de feu, l'autre s'attacherait à parler avec plus de douceur, pour rappeler la première au ton de la modération. Si devant d'autres personnes il leur échappait des ris trop forts ou des paroles immodérées, elles faisaient un signe convenu, ou elles se touchaient légèrement le bras, pour s'avertir de la petite faute qu'elles avaient commise. Une chose plus admirable encore est l'usage où elles étaient de s'accuser tous les soirs l'une après l'autre de ce qu'elles avaient fait de reprehensible dans la journée. Mme Acarie, à genoux aux pieds de celle qui était attachée à son service, lui avouait les moindres fautes qu'elle se souvenait d'avoir faites, et la suppliait de lui dire si elle ne lui en avait pas vu faire d'autres : Andrée Levoix, humiliée elle-même de l'humilité de sa maîtresse, voulait la faire relever, refusait de l'écouter, se bouchait les oreilles pour ne pas l'entendre, et, enfin, ne consentait à recevoir ses humbles aveux que pour avoir le droit de faire à son tour des aveux semblables,

« Le même historien nous rapporte l'impression que produisit sur

M"'c Acarie la lecture des bous livres. Celte âme fidèle put dire avec autant de vérité que sainte Térèse : Heureusement j'étais déjà amie des bons livres, et ils me donnèrent la vie (1).

« Deux maximes qu'elle y remarqua contribuèrent particulièrement à l'élever à cette haute perfection à laquelle elle parvint. La première, qu'elle lut dans la vie de saint François d'Assise (2), était celle-ci : Nous ne sommes réellement que ce que nous sommes devant Dieu. Elle comprit de là le peu de fonds qu'il faut faire sur le jugement des hommes quand il n'est pas conforme à celui de Dieu ; et elle fut pendant plusieurs jours si occupée de cette idée, qu'elle ne pouvait penser à autre chose. La seconde maxime, qui est tirée de saint Augustin et qu'elle trouva dans un ouvrage de piété, était ainsi conçue : Trop est avare a qui Dieu ne suffit. Cette maxime, au rapport de Duval (3), la frappa comme d'un coup de tonnerre ; il se fil en elle un changement si prompt et si grand, qu'il fut sensible à tous ceux qui l'approchaient. Ce n'était plus la même personne; ses idées et ses sentiments étaient devenus tout différents; il semblait qu'elle eût une autre âme, un nouvel esprit et un nouveau cœur. Cette maxime expressive était sans cesse présente à sa pensée ; elle la répétait souvent ; elle aurait 'voulu la graver dans tous les lieux, et en faire sentir l'énergie à tous ceux qu'elle voyait. O mon Dieu ! s'écriait-elle fréquemment, qui pourra nous suffire si vous ne nous suffisez pas? Et si lions vous suffisons, puisque votre unique désir est de nous sauver, comment vous-même ne nous suffriez-vous pas? « Mme Acarie avait à peu près vingt-deux ans, lorsque la main divine imprima dans son cœur la maxime que nous venons de rapporter : c'était vers 1588. Cette époque est celle de son union plus intime avec Dieu, et de toutes les faveurs extraordinaires dont il la combla presque continuellement jusqu'à la mort : tant une seule maxime, quand elle est bien méditée, peut servira notre avancement spirituell

« L'amour divin, qui, comme un trait perçant, avait blessé son cœur, était si vif, qu'elle tombait très-souvent en extase. Elle péril) Vie de sainte Térèse écrite par elle-même, chap. m.

(2) Voy. le F. Chalippe, p. 364.

(3) Traité 8 sur l'épître de saint Jean.

dait alors l'usage de la parole et celui des sens ; elle restait ainsi sans mouvement des heures entières. La plus légère pensée des choses de Dieu, le moindre mot de piété, suffisaient pour la faire tomber dans ces états. Ils lui survenaient ordinairement dans l'oraison, pendant l'office ou à la communion; elle était alors tout abîmée en Dieu : on la voyait demeurer immobile dans la posture, qu'elle avait prise, auparavant, la tête et le corps fermes et droits, les mains jointes ou croisées sur la poitrine, les yeux fermés ou laissant couler de douces larmes ; et le visage, qu'elle avait très-beau, brillait d'un éclat céleste, qui portait les spectateurs à la dévotion, Ce fut aussi dans ces états que Dieu lui donna des visions et lui fit des révélations dont nous aurons plus d'une fois occasion de parler. »

A partir de cette époque, Mme Acarie ne cessa plus de pratiquer les vertus dans ce degré héroïque qui l'a fait placer sur les autels.

Sa chère Andrée, sa sœur en Jésus-Christ, sa confidente "Intime, témoin de tant de sainteté et de grâces si extraordinaires, se sentait de plus en plus embrasée du désir d'avancer dans les voies de la perfection. Qu'on juge des progrès qu'elle dut y faire sous la direction d'une maîtresse spirituelle si favorisée de Dieu! Pendant plus de vingt ans, elle se vit comme en contact perpétuel avec celle grande lumière et avec ce brasier d'amour divin. De toutes les premières filles de sainte Térèse, nulle, avant d'entrer dans le Carmel, n'avait eu le bonheur de vivre vingt ans avec une Sainte, nuiïe n'avait été ainsi préparée par un noviciat de plus de vingt ans à l'honneur de porter le saint habit de la Vierge. Ce privilège était réservé à Andrée Levoix. Elle répondit si bien à la grâce, Dieu la trouva si fidèle et si agréable à ses yeux, qu'il la choisit pour être la première pierre de l'édifice du Carmel en France. Elle fut la première novice et la première professe de l'Ordre; et, de toutes les Carmélites de ce royaume , la première pour qui le ciel devait s'ouvrir, et qui, la première, devait se voir dans les bras de sainte Térèse, c'était celte bien-aimée du Seigneur, c'était la compagne inséparable de Mme Acarie.

Écoutons encore l'historien de la Bienheureuse (1) : « Pour con-

(1) Page 308.

13 i VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-BARTI1ÉLEMI

sommer l'œuvre de la fondation, il ne restait plus qu'une chose à faire; c'était de recevoir des novices dans le couvent. Les postulantes de la petite congrégation de Sainte-Geneviève que Mmc Acarie formait depuis deux ans pour le Carmel, soupiraient après le moment d'y entrer; et il n'y en avait aucune parmi elles qui ne désirât d'être mise au nombre des premières qu'on recevrait. Pendant le reste du mois d'octobre, on s'occupa de cet important objet. Comme les Carmélites espagnoles n'entendaient pas la langue française, elles laissèrent aux supérieurs le choix des novices. Ceux-ci s'en étaient rapportés jusqu'alors à Mme Acarie, quand il avait été question d'admettre ou de refuser les sujets qui se présentaient pour entrer dans la petite congrégation. Ils la chargèrent encore de choisir parmi les postulantes ae cette congrégation, celles qui les premières prendraient l'habit religieux. Mlle d'Hannivel, Mmo Jourdain, et Andrée Levoix , furent les trois novices qu'elle choisit. La mère Anne de Jésus fixa la cérémonie de leur prise d'habit au jour de la Toussaint. Pour qu'elle se fît avec plus de pompe, elle pria la duchesse de Longueville de conduire Mlle d'Hannivel, la princesse d'Estouteville, de conduire Mme Jourdain; et Mme Acarie, de conduire André Levoix. Mlle d'Hannivel devait prendre l'habit la première des trois: mais la Providence disposa les rangs d'une autre manière ; et l'on suivit la disposition qu'elle avait faite. Lorsque la porte du couvent fut ouverte, la mère Anne de Jésus, au lieu de prendre MUe d'Hannivel, alla droit à Andrée Levoix, et la fit entrer avant ses compagnes. Celles-ci, par esprit d'humilité, demandèrent qu'on ne dérangeât pas cet ordre : on se rendit à leur demande, et Andrée Levoix devint la première novice de l'Ordre. Elle fut appelée Andrée de Tous-les-Saints ; M"e d'Hannivel, Marie de la Trinité; et Mme Jourdain, Louise de Jésus. »

A la fin du carême de l'année 1605, le ciel reçut les prémices du Carmel de France : Dieu appela la première novice à une vie meilleure. La sœur Andrée de Tous-les-Saints fut attaquée d'une fièvre maligne. Dès qu'on la vil malade, comme on avait des vues sur elle pour la mettre à la tête de quelque nouvel établissement, on adressa au Seigneur de ferventes prières pour obtenir sa guérison; et un

des supérieurs écrivit à ce sujet à lanière Anne de Saint-Barthélemi, qui était prieure des Carmélites qu'on venait de fonder à Pontoise. Mais, dit cette mère, Dieu me fit connaître qu'elle mourrait. Lorsqu'on eût perdu l'espoir de conserver la malade, la mère Anne de Jésus reçut ses vœux, comme on le fait en pareil cas dans les maisons religieuses. La sœur Andrée de Tous-les-Saints mourut au premier monastère, le 8 avril, qui cette année-là était le Vendredi- Saint; et le même jour elle fut enterrée à la droite de l'église, dans le bas-côté qui se trouvait enfermé dans l'intérieur du couvent. Les religieuses qui habitaient encore la maison priorale à la gauche de l'église, ne purent accompagner le corps jusqu'à la sépulture. On l'y porta par la cour extérieure, où étaient rassemblées plusieurs personnes, et notamment Mme Acarie, pour assister à cette cérémonie funèbre. Dès que le corps parut, celle sainte femme alla au-devant de lui et baisa avec respect les pieds de la défunte. Elle tomba ensuite en extase, et elle y demeura pendant tout le temps que dura l'enterrement.

Nous avons déjà parlé des grandes vertus que pratiquait la sœur Andrée de Tous-les-Saints, lorsqu'elle était encore dans le monde attachée au service de Mme Acarie. Nous ajouterons que son esprit était si uni à Dieu, qu'elle oubliait souvent de faire les choses auxquelles son devoh l'obligeait. La Bienheureuse, qui connaissait la cause de cet oubli, ne paraissait pas s'en apercevoir. Celle sainte femme disait que pendant plus de vingt ans qu'elles avaient demeuré ensemble, elle ne V avait jamais vue commettre aucune faute de propos délibéré. Elle disait encore que la paix régnait partout où était sa pieuse Andrée. Un religieux de Saint-François, à qui cette vertueuse fille faisait connaître l'état de son âme, disait à M. Duval, lorsqu'elle entra chez les Carmélites : Si l'esprit d'Andrée vient a s'ouvrir, elle sera une des plus célèbres religieuses de F Ordre. Car pour les vertus, comme la charité, Fhumilité, la patience et la douceur, je ne crois pas qu'il y en ait qui la surpassent.

Aussi Dieu manifesta-t-il sa saiuteté, deux jours après qu'elle fut morte, en révélant à Mme Acarie que la sœur Andrée jouissait déjà du bonheur des Saints. Le jour de Pâques, lorsque la Bien-

heureuse entrait dans l'église de Saint-Gervais pour y entendre les matines, Andrée lui apparut, la remercia des bons offices qu'elle en avait reçus, et l'assura qu'elle était dans le ciel. Cette vision remplit de joie Mm< Acarie; et quelque réservée qu'elle fût à parler des grâces que Dieu lui faisait , elle crut devoir faire part de celleci à ses chères novices, afin que la vue de la récompense céleste les encourageât à remplir les devoirs religieux.

Et treize ans après, le mercredi de Pâques, 18 avril 1618, sur les six heures du soir, la Bienheureuse Marie de l'Incarnation terminait sa sainte vie au Carmel de Pontoise, prenait son essor vers le ciel, et allait rejoindre sa chère Andrée, pour ne plus se séparer d'elle de toute l'éternité.