CHAPITRE III

(COMMENTAIRE

éception faite en France aux Carmélites espagnoles. — Fondation du premier monastère le 18 octobre 1604. — Premières novices françaises. — Notice sur Andrée Levoir.

Des Pyrénées à la capitale de la France, le voyage fut heureux. A Bordeaux, à Saintes, à Poitiers, à Orléans, les Carmélites d'Espagne furent reçues avec les plus grands honneurs et la plus profonde vénération. M. de Bérulle avait pris les devants à Bayonne pour annoncer au roi l'arrivée de la colonie. La cour était à Fontainebleau. Henri IV reçut avec bonté M. de Bérulle et le chargea de recommander sa personne et son royaume aux prières des Carmélites espagnoles.

Instruit du jour où elles arriveraient à Paris, M. de Bérulle et M. de Mariliac allèrent au-devant d'elles jusqu'à Longjumeau. Quand ils eurent joint la pieuse colonie, ils marchèrent à sa tête vers la capitale, et Tony entra vers le 15 octobre de l'année 1604 : ce jour, dans la suite, fut consacré à la fête de sainte Térèse.

Comme on était entré à Paris par la porte du faubourg Saint- Jacques, on arriva bientôt au prieuré de

Notre-Dame-des-Champs, qui devait être le premier monastère. Cependant on ne jugea pas à propos d'y descendre en arrivant. Gomme on était dans l'octave de la fête de Saint-Denis, on crut qu'il était raisonnable d'aller visiter le lieu qui possédait les reliques de cet illustre apôtre de la capitale et celui qui avait >''!e sanctifié par son martyre. On se mit donc en route pour aller à Saint-Denis. Lorsqu'on fut sur le pont de Notre-Dame, deux carrosses se joignirent à ceux des religieuses espagnoles : la duchesse de Longueville, fondatrice du premier monastère, et la princesse d'Esiouteville, sa sœur, étaient dans le premier; la marquise de Breauté , Mme Acarie, et ses trois filles, étaient dans le second. Dès qu'on fut sorti de la capitale, on mit pied à terre pour se saluer mutuellement, et cette salutation se fit de part et d'autre avec une grande satisfaction. On remonta ensuite en voiture et on se rendit à Saint-Denis, où l'on visita l'église et le trésor de l'abbaye. Les Carmélites passèrent la nuit dans cette ville, ainsi que le cortège qui les accompagnait depuis l'Espagne. Les dames qui les accompagnaient depuis Paris revinrent à la capitale. Mme Acarie ne dormit point pendant cette nuit : elle était tout occupée des bénédictions que Dieu répandait sur l'Ordre naissant.

Le jour suivant, 16 octobre, les dames qui la veille avaient conduit à Saint-Denis les Carmélites espagnoles allèrent, avec M"c de Fonteines-Marans , reprendre ces religieuses pour les conduira à Montmartre, village qui est tout près de Paris. M. de Bré-

tigny dit la messe dans la chapelle des Martyrs et donna la communion à toute la compagnie. Ensuite on alla au monastère des Bénédictines : Pabbcsse fit le plus gracieux accueil à la mère Anne de Jésus et à ses compagnes, et voulut qu'elles couchassent dans sa maison. Mrco Jourdain profita de cette occasion pour voir sa fille, qui était âgée de dix-huit ans et qui avait fait ses vœux dans cette abbaye : elle la vit alors pour la dernière fois; car, quinze jours après, elle prit l'habit religieux au premier couvent des Carmélites.

Le lendemain matin, la duchesse de Longueville alla reprendre à Montmartre les religieuses espagnoles , et les conduisit à la maison priorale de Notre-Dame-des- Ghamps. Lorsqu'on y entra , la mère Anne de Jésus , selon l'usage que sainte Térèse suivait dans ses fondations , entonna le psaume Laúdate Dominum, ornnes gentes, qui fut continué par ses compagnes; et la sœur Anne de Saint-Barîhélemi se rendit aussitôt à la cuisine, pour y faire les fonctions de sœur converse et préparer le dîner de la communauté.

Le peuple s'était rassemblé en foule à Notre-Damedes-Champs pour voir les Carmélites prendre possession de leur monastère; et les personnes distinguées assistaient aussi en grand nombre à cette cérémonie touchante. Tous bénissaient Dieu du nouvel Ordre de religieuses qu'on établissait, et remerciaient l'Espagne du présent qu'elle avait fait à la France, en lui donnant des saintes pour en être les fondatrices.

Après que les religieuses espagnoles eurent pris possession de la maison priorale, elles en examinèrent

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la disposition intérieure. Elles ne pouvaient se lasser d'admirer le talent de Mme Acarie , qui, dans un si petit espace, avait su établir des lieux réguliers et tout ce qui était nécessaire à une communauté. Elles allèrent ensuite voir les nouveaux bâtiments, qui étaient de l'autre côté de l'église ; et la manière dont cette femme intelligente les avait fait distribuer leur parut également admirable.

Quoique le 17 octobre, où les Carmélites prirent possession de leur couvent, fût un dimanche, on ne fit point ce jour-là d'office dans leur église. Le cardinal de Gondy, évêque de Paris, n'envoya que le lendemain, 18, son premier aumônier bénir en son nom les religieuses, leur chanter la messe et exposer le Saint-Sacrement dans leur église. On donna au couvent le nom de l'Incarnation. Trois jours après, Marie de Médicis vint au monastère avec des princesses et d'autres dames de sa cour; M. de Bérulle lui présenta M. de Brétigny. La reine témoigna la plus grande bonté aux religieuses espagnoles, et lit à la maison des largesses considérables.

Pour consommer l'œuvre de la fondation, il ne restait plus qu'une chose à faire : c'était de recevoir des novices dans le couvent. Les postulantes de la petite congrégation de Sainte-Geneviève , que Mme Acarie formait depuis deux ans pour le Carmel, soupiraient après le moment d'y entrer; et il n'y en avait aucune parmi elles qui ne désirât d'être mise au nombro dos premières qu'on recevrait. Pendant le reste du mois d'octobre, on s'occupa de cet important objet. Comme

les religieuses espagnoles n'entendaient pas la langue française, elles laissèrent aux supérieurs le choix des novices. Ceux-ci s'en étaient rapportés jusqu'alors à Mme Acarie, quand il avait été question d'admettre ou de refuser les sujets qui se présentaient pour entrer dans la petite congrégation. Ils la chargèrent encore de choisir parmi les postulantes de cette congrégation celles qui les premières prendraient l'habit religieux. Ce fût alors que les Carmélites espagnoles commencèrent à connaître le talent qu'avai; cette sainte femme pour discerner les esprits. On résolut de n'admettre d'abord que trois personnes; et MUe de Fonteines-Marans devait être la première des trois. On avait fait aux religieuses espagnoles un récit avantageux de sa vocation et de ses vertus. Mais on fut obligé de différer sa réception, parce que son père fut attaqué d'une maladie subite, quand il vil que sa fille allait entrer au Carmel. On prit donc une autre personne pour compléter le nombre dont on était convenu. Mlle d'Hannivel, Mme Jourdain, et Andrée Levoix dont nous avons souvent parlé, furent les trois premières novices qu'on choisit.

La mère Anne de Jésus fixa la cérémonie de leur prise d'habit au jour de la Toussaint. Pour qu'elle se fit avec plus de pompe, on pria la duchesse de Longueville de conduire MUc d'Hannivel ; la princesse d'Estouteville, de conduire Mme Jourdain ; et M.1"* Acarie, de conduire Andrée Levoix. Mlle d'Hannivel devait prendre l'habit la première des trois : mais la Providence disposa les rangs d'une autre manière, et l'on

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suivit la disposition qu'elle avait faite. Lorsque la porte du couvent fut ouverte, la mère Anne de Jésus, au lieu de prendre Mlle d'Hannivel, alla droit à Andrée Levoix, et la fit entrer avant ses compagnes. Celles-ci, par esprit d'humilité, demandèrent qu'on ne dérangeât pas cet ordre : on se rendit à leur demande, et Andrée Levoix devint la première novice de l'Ordre. Le provincial des Carmes de Catalogne fit la cérémonie de la vêture de ces trois novices : on l'y avait invité, pour lui rendre honneur avant qu'il retournât dans son pays. M. Gallemant, en qualité de premier supérieur, se chargea de faire le sermon. Il prit pour texte cet endroit de l'Écriture (1) où Élie, après avoir revêtu Elisée de son manteau, lui communique son esprit. Il parla avec beaucoup d'onction sur l'excellence de l'habit religieux et sur la vocation à un aussi saint état que celui des Carmélites réformées. Andrée Levoix fut appelée Andrée de Tous-les-Saints; MUe d'Hannivel, Marie de la Trinité; et Mme Jourdain, Louise de Jésus.

M. de Fonteines-Marans ne tarda pas à être guéri de la maladie que le dessein de sa fille lui avait occasionnée. Aussitôt il fit à Dieu le sacrifice de cette enfant chérie, et il l'amena lui-même au couvent, le 11 novembre. Ce jour-là même, elle prit l'habit religieux avec Mlle Deschamps : on donna à la première le nom de Magdeleine de Saint-Joseph; et à la seconde, celui d'Aimée de Jésus. Le 21 du même mois, on fit la même cérémonie à l'égard de MmC du

(1) III Liv\ des Rois, ch. xix, v. 19 et suiv.

Goudray; et on l'appela Marie de la Trinité, quoique déjà Mlle d'Hannivel fût ainsi appelée. Enfin, le 8 décembre suivant, on donna l'habit religieux à la marquise de Breauté, dont nous avons fait mention plusieurs fois, et on la nomma Marie de Jésus.

Telles furent les sept premières novices du Carmel de France : toutes honorèrent leur Ordre par la pratique des vertus religieuses; et la plupart d'entre elles retendirent par la fondation de divers couvents, à laquelle on les employa.

ANDRÉE LEYOIX

COMPAGNE INSÉPARABLE DE MmC ACAME DANS LE MONDE