CHAPITRE V

( COMMENTAIRE

De la fondation du monastère des Carmélites de Pontoise. — La vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, première prieure de ce monastère.

Le premier couvent des Carmélites ne fut pas plutôt fondé à Paris, qu'il fallut en fonder d'autres dans plusieurs "villes du royaume. La bonne odeur des vertus des religieuses espagnoles et des novices qu'elles formaient, se répandait partout et faisait désirer partout d'avoir des maisons de Carmélites; d'autant plus que le désordre des guerres civiles avait introduit le relâchement dans la plupart des autres Ordres religieux. Mme Acarie, qui avait si bien réussi à établir le premier monastère du Carmel de France, fut donc obligée de s'employer à d'autres établissements du même genre. Nous allons en faire mention, à cause de la part qu'y prit cette sainte femme.

Ce fut quelques jours après la prise d'habit des trois premières novices, qu'on conçut le dessein d'entreprendre une nouvelle fondation. On voyait que la maison priorale, où l'on demeurait en attendant que le

couvent pût être habité, était trop petite pour contenir tous les sujets qu'on avait à recevoir ; et les postulantes qui se présentaient désiraient avec ardeur de prendre l'habit religieux. En conséquence, la Bienheureuse et la mère Anne de Jésus proposèrent aux supérieurs de faire un nouvel établissement; et leur projet fat adopté sur-le-champ. Pour l'exécuter, la marquise de Breauté offrait une somme de dix mille écus; et M. Duval, une maison qu'il avait à Pontoise. Cette maison était alors occupée par la congrégation de filles qu'avait établie M. Gallemant ; et plusieurs d'entre elles se sentaient appelées à la vie du Carmel. Eníin, Mme Acarie, qui connaissait Pontoise, aimait cette ville, parce que la piété y régnait.

On chargea cette sainte femme d'aller voir la maison qu'offrait M. Duval, et d'examiner en même temps les demoiselles de la congrégation de M. Gallemant qui avaient le désir d'être Carmélites. M. d'Alincourt, beau-frère de la marquise de Breauté, qui était gouverneur de Pontoise, proposa aux habitants de* cette ville l'établissement qu'on voulait faire, et ils y consentirent : le cardinal de Bourbon , archevêque de Rouen, donna aussi son agrément à la fondation. Pendant ce temps-là, M. de Marillac faisait les démarches nécessaires pour obtenir des lettres-patentes du roi. Le 10 janvier 1605, on mit des ouvriers dans la maison qu'on destinait aux Carmélites ; et le 25 du même mois elle se trouva prête à recevoir ces religieuses. Ce fut la Bienheureuse qui, après son retour à Paris, indiqua tous les changements qu'il fallait faire au bâti-

ment; et quoiqu'elle n'eût couché qu'une nuit à Pontoise , et qu'elle s'y fût principalement occupée de l'examen des demoiselles qui demandaient à entrer au Carmel, l'état des lieux était néanmoins demeuré si présent à son esprit, qu'elle en régla la distribution de la manière la plus convenable.

La sœur Anne de Saint-Barthélemi, à qui on venait de donner le voile noir, fut nommée prieure du nouveau monastère ; la mère Isabelle des Anges , sousprieure, et la sœur Béatrix de la Conception, maîtresse des novices. La mère Anne de Jésus, qui gouvernait le premier couvent, voulut conduire à Pontoise les trois Carmélites espagnoles qu'on y envoyait; et elle emmena avec elle deux des premières novices de l'Ordre, la sœur Louise de Jésus et la sœur Aimée de Jésus.

On partit de Paris le 14 janvier 1605. Mme Acarie et ses trois filles, la mère de M. de Bérulle et quelques autres dames, étaient du voyage; MM. Gallemant, Duval et de Bérulle ¡en étaient aussi, avec M. de Brétigny et M. Gauthier. La duchesse de Longueville et la princesse d'Estouteville accompagnèrent la colonie jusqu'à Saint-Denis, parce qu'on devait y coucher, pour communier le lendemain sur le tombeau de l'apôtre de la capitale.

Le 15, après la messe, on se remit en route pour aller à Pontoise; el, avant d'y arriver, on s'arrêta pendant quelques heures à Maubuisson, célèbre abbaye de Bernardines que la mère de saint Louis avait fondée en 1241. Les religieuses de celte abbaye accueillirent

avec vénération les Carmélites espagnoles, et leur firent des présents.

Les échevins de Pontoise étaient venus à Maubuisson, afia d'accompagner les Carmélites jusqu'à la maison qui leur était destinée. Le vicaire général de Rouen les y attendait, pour leur en faire prendre possession; et tout le peuple de la ville, qui était accouru à cette cérémonie, se félicitait de posséder des personnes si saintes. Après avoir pris possession de leur monastère, les religieuses se rendirent au réfectoire ; et par suite du respect qu'elle leur portait, Mme Acarie voulut les servir à table , malgré tout ce qu'on put faire pour Ten empêcher.

Le saint sacrement ne fut exposé dans l'église que le lendemain, qui était un dimanche; et l'on donna au nouveau couvent le nom de Saint-Joseph. Dans l'après-midi du même jour, trois religieuses de Maubuisson, qui avaient été édifiées de l'air de sainteté qui paraissait sur le visage des Carmélites espagnoles, les firent prier de les admettre dans leur communautés M. Duval allait répondre que les constitutions de l'Ordre s'opposaient à leur réception : mais Mme Acarie lui conseilla de ne pas donner si promptement une réponse négative. Le dessein d'entrer dans l'Ordre de sainte Térèse, lui dit-elle, sera très-utile à ces religieuses. Occupées de ce dessein, elles deviendront plus régulières : au lieu que, si on les refuse d'abord, ellçs continueront leur train de vie ordinaire. Le conseil fut trouvé bon, et on le suivit.

Le lundi, Ja mère Anne de Jésus donna l'habit reli-

gieux à quatre demoiselles de la congrégation de M. Gallemant : la première qui le reçut fut nommée Agnès de Jésus; dans la suite, elle devint sous-prieure, et prit un grand soin de la Bienheureuse dans sa dernière maladie. Après la cérémonie, la mère Anne de Jésus, pour augmenter la ferveur des novices qu'on venait de recevoir, leur dit ces paroles remarquables : Vous êtes dans un Ordre si saint et si parfait, qu'en gardant fidèlement la règle et les constitutions, on va droit du lit de la mort au séjour du ciel. La première nuit que ces novices passèrent dans la maison, elles sentirent une odeur miraculeuse, que les Carmélites espagnoles leur apprirent à nommer le parfum de sainte Térèse.

Le mardi, on se mit en route pour revenir à Paris. On laissa à Pontoise la sœur Louise de Jésus, qui devait demeurer dans le nouveau monastère : M. de Bérulle y resta pendant quelques jours, pour achever de donner des avis à la communauté; et M. de Brétigny y resta pendant sept à huit mois, pour confesser les religieuses espagnoles. En revenant à Paris, la mère Anne de Jésus admirait la manière dont Mme Acarie avait établi l'Ordre en France; et Mme Acarie, de son côté, admirait la manière dont la mère Anne de Jésus le gouvernait. La Carmélite disait : Comment une seule femme a-t-elle eu assez de crédit en France, à Home et en Espagne, pour faire un établissement si difficile? Comment a-t-elle pu trouver tout l'argent qu'on y a employé? La Bienheureuse disait à son tour : Comment une religieuse espagnole, qui n'entend pas le français , a-t-elle

acquis tant d'autorité sur des personnes de mœurs et de langue si différentes? Comment a-t-elle pu ne faire de toutes qu'un cœur et qu'une âme?

Les Annales manuscrites des Carmélites de Pontoise rapportent un trait bien intéressant arrivé deux ans après la fondation de ce monastère, c'est-à-dire lorsqu'on commença à bâtir le nouveau couvent, où ces religieuses furent transférées en 1610, et où elles sont restées jusqu'à nos jours. Voici le trait dont il est question :

La maison donnée par M. Duval était petite et mal située; et le nombre des sujets qui se présentaient pour y être admis augmentait tous les jours. On "acheta donc, en 1607, un autre emplacement plus spacieux et plus commode. « Mais, dit M. de Marillac, comme les « fonds manquaient pour commencer à y bâtir, nous « nous entretenions de cet objet, Mme Acarie et moi. « Cette sainte femme m'ayant témoigné un grand dé- « sir qu'on entreprit le bâtiment projeté, je lui deman- « dai si elle croyait que Dieu voulût qu'on mît aussitôt « les ouvriers en œuvre. Elle se tut; et il me parais- « sait que son désir était la suite de quelque révélait tion que le Saint-Esprit lui avait faite, ou de quelce que mouvement intérieur qu'il avait excité en elle. Je « lui fis une seconde fois la même demande : car je « savais qu'elle était dans l'usage d'attendre que le « Seigneur portât les autres à une chose, plutôt que « de les y porter elle-même. Elle me répondit que « Dieu le voulait. N'en parlons plus, lui répliquai-je; «je me charge de cette a/faire. En effet, les ouvriers

« furent aussitôt mis en œuvre : le bâtiment fut fait « en peu d'années; et, au grand étonnement de tout le « monde, les fonds ne manquèrent jamais (1). » [Vie de la Bienheureuse Marie de l'Incarnation, par Boucher, liv. III.)

(1) V. sur cette fondation VHist. man. de la fond, des Carmel, de France, vol. Pontoise ; et la Vie de Jtfmc Acarie, par Duval, liv. I, ch. n.