DE TOURS

Fondé en l'an de grâce mil six cent huit, le 18 du mois de mni, et dédié sous le vocable de Notro-Dame-des-Anges.

La vénérable Mère Magdeleine de Saint-Joseph, l'une des premières Carmélites françaises, était fille d'un seigneur des environs de Tours, M. de Fonleines-Marans. Elle fit sa profession au premier couvent de Paris; et bientôt, attirées par son exemple, deux sœurs qu'elle avait laissées dans le monde voulurent la suivre au Carmel. L'aînée devint effectivement professe du même monastère. La plus jeune alla l'y rejoindre; c'était un excellent sujet, inébranlable dans sa vocation; mais Dieu avait d'autres desseins sur cette intéressante demoiselle. Sa faible santé lui ôla toule espérance de pouvoir soutenir l'austérité de la règle. Elle n'y renonça qu'avec une peine extrême; ne voulant pas rentrer dans le monde, elle demanda une chambre au logis des lourières. Son père, qui l'aimait beaucoup, fut très-affligé de lui voir prendre ce parti, et lui ordonna de revenir à Tours. Mais MUe de Fonteinos-Marans, croyant faire la volonté de Dieu, demeura ferme dans sa résolution.

Pour concilier toutes choses et remplir autant que possible, les vues du père et de la fille, notre bienheureuse sœur Marie de l'Incarnalion, alors Mm" ¿carie, qui était leur parente, conçut le dessein d'engager M. de Fonleines-Marans à fonder un conven l de

Carmélites à Tours, et à y faire admettre sa fille en qualité de bienfaitrice. Les supérieurs approuvèrent ce projet, et Mme Acarie se chargea de la négociation. On avait une telle expérience de son habileté, et Dieu bénissait si visiblement ses entreprises, que la réussite parut dès lors assurée. La Bienheureuse écrivit d'abord à M. de Fonteines pour l'apaiser à l'égard- du refus de s'a fille et conduisit celle-ci dans la terre qu'il habitait près de Tours. Elle lui proposa ensuite d'établir un couvent du Carmel ; le bon seigneur opposa d'abord certaines difficultés ; mais la servante de Dieu, qui traitait plus avec les Anges qu'avec les hommes, compta sur le secours d'en haut, et ne fut pas trompée. H. de Fonleines-Marans consentit bientôt à devenir le fondateur du nouveau monastère, à la seule condition que la mère Anne de Saint-Barthélemi ferait la fondation et en serait prieure. Cette clause étant acceptée par les supérieurs, Mme Acarie et M. de Fonteines-Marans se rendirent à Tours pour choisir l'emplacement du nouveau monastère. Ils trouvèrent dans la vieille ville qu'on nommait Montifré une maison convenable, l'achetèrent sur-le-champ et y mirent des ouvriers afin de la disposer à recevoir les religieuses.

Cependant le gouverneur de Tours et les principaux habitants firent quelques oppositions, voulant que. rétablissement fût clans la nouvelle ville, et leurs instances parvinrent même jusqu'au roi, mais on ne crut pas devoir entrer dans leurs vues, et la fondation eut lieu à Montifré. Mme Acarie revint alors à Paris, heureuse de sa victoire, et aussitôt on fit partir les religieuses destinées au monastère de Tours, et dont voici les noms tels qu'ils ont été inscrits par elles-mêmes en tête du registre des professions.

Celles qui sont venues en la fondation de ce couvent de Notre- Dame-des-Anges des Carmélites à Tours avec la mère Anne de Saint-Barthélemi, Espagnole :

1" La mère Anne de Saint-Barthélemi, fille et professe à Avila de notre sainte Mère Térèse de Jésus, pour prieure.

2u Sœur Claire du Saint-Sacrcmcnt, professe du couvent de Pontoise, le '2'2 juin 1605, pour sous-prieure.

3° Sœur Marguerite de la Sainte-Trinité, professe de Paris, le jour de saint François-de-Paule, 2 avril 1605 (1).

4° Sœur Marie de la Conception, professe de Pontoise, le jour de saint Vincent, 22 janvier 1606 (2).

5» Sœur Arme de Saint-Barthélemi, professe de Paris, le jour de Notre-Dame de la Chandeleur, 2 février 1608 (3).

6" Sœur Térése de Jésus, professe de Paris, le 30 mars 1608 (¿i).

7° Sœur Florentine de la sainte Mère de Dieu, professe du couvent de l'Incarnation de Paris, sœur laie (5).

L'obédience de la fondation est écrite de la propre main de .M. de Bérulle et conçue ainsi:

a Nous, Jacques Gallemant, André Duval, docteur en théologie, et « Pierre de Bérulle, prêtre en l'église de Paris, établis par le feu « Pape d'heureuse mémoire, Clément huitième, pour supérieurs « des religieuses carmélites instituées en France selon la réforma- « tion de la bienheureuse Mère Térèse de Jésus, nous comman- « dons, au nom du Saint-Esprit et en vertu de la sainte obéissance, « à la mère Anne de Saint-Barthélemi, prieure du monastère de « Paris, de se transporter à Tours pour y fonder un couvent de cet « ordre et y exercer l'office de prieure en la compagnie de sœur « Claire, religieuse professe du monastère de Pontoise et maintenant

(1) Morte au couvent de Guimgamp.

(•2) -Morte au couvent de Nantes.

(3) Morte en ce couvent le 7 novembre 1G43. ,

(4) Morte prieure au couvent <le Lyon 1640.

(5) Sœur Florentine de la Mère de Dieu avait fait profession au premier couvent de Paris en 1607. Par humilité, elle n'avait voulu être que BOeur converse, et comme son confesseur lui représentait que les premiers moments de ferveur étant passés, elle trouverait peut-ètrô les travaux de cette i >niition trop fatigants, elle lui répondit que quand même Dieu ne l'assisterait pas eitraordinairement pour les remplir, elle croyait pouvoir toujours les faire si elle i a la gr&ce. C'était une ànie très-unie à Dieu et de grande vertu, qui a particulièrement édifié ses sœurs par sa charité et son amour pour la pauvreté. La mère Anne de Saint-Barthelemi, comme on le voit dans ses lettres, en faisait un grand éloge. Apres avoir accompagné cette venerable Mere a la fondation de Tours, elle la suivit en Flandre, puis elle revint à Amiens d'uu elle passai Pontoise, a Paris, et enfin à Chartres. Elle y mourut saintement, au mois de lévrier 1GS |iiarante-sii ans, Notes de M. Boucher, et fondation des Carmélites de Chartres, (chroniques p. 404,)

« désignée pour sous-prieure pour ledit couvent de Tours, et de « sœurs Marguerite de la Trinité, Anne de Saint-Barthélemi et « Térèse de Jésus, religieuses professes du monastère de Paris, et « de sœur Marie de la Conception, professe du monastère de Pon- « toise, et sœur Florentine de la Mère de Dieu, sœur laie dudit « Ordre, toutes assistées de MM. Gallemant et Duval, docteurs en « théologie. »

Elles partirent de Paris le 5 mai 1608, fête de saint Ange, martyr de l'Ordre du Carmel, et elles arrivèrent à Tours le 9 du même mois. Dès leur arrivée, elles prirent possession du local qu'on leur avait préparé, et le très-saint Sacrement y fut placé le dimanche dans l'octave de l'Ascension, 18 mai, par M. Noël de Rondeau, prêtre et docteur en la faculté de théologie de Paris et grand vicaire de Mer François de la Guesle, archevêque de Tours. Ce jourlà même, la mère Anne de Saint-Barthélemi, en se préparant à communier, recommanda cette nouvelle maison à Noire-Seigneur et le supplia de communiquer sa grâce aux religieuses qui commençaient cette œuvre, ainsi qu'à celles qui devaient les suivre. Sa divine Majesté lui donna l'assurance que cette demande lui était agréable et qu'elle l'avait exaucée.

Voici les noms des premières professes de Tours reçues par la vénérable Mère Anne de Saint-Barthélemi :

Io Catherine du Saint-Esprit, première professe de la maison de Tours. La formule de ses vœux, écrite en tête du livre des professions, est signée par la vénérable Mère Ana de San Bartolomé et de sa propre main. Cette sœur fit profession le 1er novembre, fête de tous les Saints, 1609, et mourut le 13 juin 1619, comme l'indique l'inscription de sa tombe qui a été conservée jusqu'à présent.

2° Sœur Marguerite de la Passion, deuxième professe de Tours, fil ses vœux le 2 juillet 1611. Plus tard, on l'envoya à la fondation de Nantes, puis à celle de Morlaix où elle mourut le 7 mars 16¿i2.

3° Sœur Marie de Saint-Joseph fit profession le 28 octobre 1611, et mourut en ce monastère de Tours, le 22 février 1630 (1).

(1) Les noms de famille des trois premières professes n'ont pas été inscrits dans l'acte de profession.

U° Sœur Magdeleine de Saint-Joseph prononça se» vœux le S mars 1612. Elle était tille de .M. le sénéchal de Mézières en Berry. Elle quitta Tours en 1617 pour se rendre à la fondation de lliom , en qualité de sous-prieure, et y mourut le h décembre 1G62.

5° Sœur Marie de Saint-Elie, fille d'un gentilhomme de Bretagne, nommé M. de Querlingue, qui avait épousé M"e des Pontins, fit sa profession le jour de Notre-Dame du Mont-Carmel, 16 juillet 1612. Elle fut employée successivement à la fondation de Nantes, de Morlaix et de Guingamp, et mourut dans ce monastère le 18 mars 1652.

6° Sœur Gabrielle de Jésus, dont la profession eut lieu le 13 décembre 1612. Ses parents. M. et Mme du Courbas, appartenaient à la maison de Joyeuse e4, à celle de Lislette; ils habitaient la baronnie de Coulon en Berry. Soeur Gabrielle , dont la Mère Anne de Sainl-Barlhélemi parle dans une de ses lettres et qu'elle parait affectionner beaucoup, resta toujours dans ce monastère où elle exerça longtemps les fonctions de première et de troisième dépositaire. Elle y termina sa vie le 28 décembre 1653, Agée de 72 ans.

7° Enfin, Sœur Jeanne de Saint- Joseph, qui était de Rennes, se nommait MUe de la Rivière : elle prononça ses vœux le 15 décembre 1612, et mourut au couvent de Morlaix le 25 novembre 16/|5.

Nous n'avons pas d'autres détails (excepté la biographie de la mère Marie de Saint-Elie) sur les sept premières novices de la Mère Anne de Saint-Barthélemi à Tours, mais leur sainteté se refléta sur celles qui furent formées à la religion par leurs mains et dont nous parlerons bientôt : on reconnaît l'arbre à ses fruits. Il faut d'ailleurs observer que parmi ces pierres fondamentales du Carmel de Tours, quatre furent choisies ainsi que beaucoup d'autres du même couvent pour contribuer à l'extension de la réforme de sainte Térèse , tant on les jugeait capables d'en bien implanter le véritable esprit. Trois seulement moururent à Tours, Catherine du Saint-Esprit, Marie de Saint-Joseph et Gabrielle de Jésus.

A Tours, la Mère Anne de Saint-Barthélemi était vénérée de tous les catholiques fervents qui s'empressaient de lui témoigner leur estime et de la défendre contre la persécution des hérétiques. Parmi ces âmes dévouées, on cite MmcÉléonore de Bourbon, tante

écrite Par elle-même. — liv. m, ciiAP. xii. 217

do roi Henri IV et abbesse de Fontevrault. Cette pieuse et illustre princesse estimait beaucoup la mère Anne et lui écrivait souvent. Elle était heureuse d'assister son monastère. On a va, par le récit de la vénérable mère Anne de Saint-Bai thélemi, comment celle princesse en fut récompensée à ses derniers moments.

La mère Anne de Saint-Barthélemi resta pendant trois ans prieure à Tours. Elle y fot favorisée de grâces très-particulières, ainsi qu'elle le raconte elle-même dans sa vie. Notre-Seigneur la combla de lumières, de consolations, et lui dit cette parole remarquable : La gloire du jusie est de faire ma volonté. Dans tous ses embarras elle s'adressait aussi à la sérapbique mère sainte* Térèse qui lui apparut plusieurs fois, et afin de ne point la perdre de voe, elle portait toujours un petit tableau qui la représentait. La chronique ajoute que partout elle attachait ce petit tableau à la muraille sans plus de difficulté qu'elle l'eût fait à une tapisserie, comme si les pierres eussent été molles. En quittant le couvent de Tours, la mère Anne de Saint-Bar thélemi y laissa, ainsi que le prophète Elie à son disciple Elisée, son manteau, que l'on conserve encore avec la plus grande vénération. Sans doute, elle daigna joindre à ce gage de son amour une participation de son esprit, et ce qui porte à le croire, c'est que les religieuses de celte maison se sont toujours distinguées par l'éclat de leurs vertus et par le soin avec lequel elles ont conservé la ferveur primitive et le véritable esprit de leur sainte mère Térèse. Souvent les supérieurs les employaient dans la fondation et la conduite des autres maisons de l'ordre où elles ont rendu d'importants services et porté bénédiction.

La mère Claire du Saint-Sacrement remplaça la mère Anne de Saint-Barthélemi dans la charge de prieure jusqu'en 1615, époque à laquelle vint à Tours la mère Magdeleine de Saint-Joseph, fille du fondateur du monastère, pour former une nouvelle prieure. Elle y resta pendant hait mois, et ses exemples y produisirent un tel avancement dans la piété qu'on pouvait regarder cette maison comme une demeure céleste. On obtint la couverture qui couvrait celte bienheureuse mère au moment de sa précieuse mort, et maintenant encore, c'est sur cette couverture que les sœurs se prosternent au jour de la profession et de la rénovation clos vœux.

Cette nouvelle prieure, formée par la mère Magdeleioe, la troisième depuis la fondation, était la mère Marie de Saint-Gabriel (1), professe du premier couvent. Lorsqu'elle quitta Tours, après y avoir passé trois ans, pour aller faire la fondation de Riom, elle fut remplacée par la mère Marguerite du Saint-Sacrement , sa sousprieure, qu'elle avait amenée de Paris. Celte mère était la seconde fille de Mme Acarie, et cette bienheureuse mère la regardait comme son enfant de prédilection à cause de la haute sainteté à laquelle Dieu lui avait fait connaître qu'elle parviendrait. Plusieurs fois la bienheureuse vit le berceau de la petite Marguerite entouré de flammes, et elle entendit une voix céleste lui disant que cette ¡lamine était la figure de V amour qui embraserait le cœur de au fille. La jeune Marguerite entra au premier monastère des Carmélites le 15 septembre 1605, reçut l'habit des mains de la mère Anne de Jésus et fit profession entre celles de la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, le 18 mars 1607. Elle vint comme sous-prieure au couvent de Tours en 1615, accompagnant la mère Sainl-Gabriel qui venait remplacer la mère Claire du Saint-Sacrement ; celle-ci était envoyée à la fondation de Dieppe. La mère Marguerite se conduisit dans cette place avec une prudence et une douceur admirables. La prieure et la sous-prieure qui sortaient de charge étaient fort regrettées de la communauté et la nouvelle prieure passait pour être sévère. La mère Marguerite consola les religieuses de la perte des deux premières et réussit à faire goûter la dernière. Elle lut élue prieure après le départ de la mère Saint-Gabriel en 1618. On

(1) La mère Saint-Gabriel dans le monde se nommait Lejeune et était native de Troyes. Elle entra chez M"»» Acarie pour faire partie de la petite congrégation de Sainte-Geneviève. Devenue Carmélite, elle inspira beaucoup d'estime à M. de Bertille et à la mère Magdeleine de Saint-Joseph qui l'envoyèrent d'abord au monaitère de Tours qu'elle gouverna de 1G15 à 1618. Elle le quitta pour fonder le couvent de Riom où elle resta cinq ans. Elle passa dans celui de Bordeaux en 165M pour remplacer la mère Marguerite du Saint- Sacrement qui était appelée à Paris. La mère Saint-Gabriel lit beaucoup de bien dans la maison de Bordeaux, par les soins multipliés qu'elle prit du temporel de la communauté et plus encore par le zèle qu'elle déploya pour jormer des sujets propres à soutenir avec ferveur l'esprit de la reforme. Elle y mourut saintement en 1644. (Notes de M. Boucher dans la vie de la Bienheureuse Marie de. l'Incarnation et Chroniques de l'Ordre . fondation de Bordeaux. )

aperçut bientôt en elle le talent que sa mère y avait découvert la première, celui de gouverner les âmes. Par humilité, elle tâchait de cacher ce talent, et disait que la sous-prieure avait plus de part qu'elle au bien qui se faisait dans la maison. Cette même humilité lui faisait dire que si elle avait été élevée à la charge de prieure, c'était afin qu'on vît mieux ses défauts. Elle n'avait alors que 28 ans. C'est elle qui fit consacrer solennellement l'église , le 3 mai 1619 , en l'honneur de la Maternité de la sainte Vierge ; le couvent changea alors son titre de Notre-Dame-des-Anges en celui de l'Incarnation ou de la sainte Mère de Dieu, car il est dénommé de ces deux manières dans les anciens papiers. La mère Marguerite du Saint-Sacrement reçut à Tours les vœux des deux sœurs, M11" de Quatrebarbes dont l'une, la mère Elisabeth de la Trinité, mourut en odeur de sainteté au monastère de Beaune où elle eut la gloire de former et de conduire l'angélique sœur Marguerite du Saint-Sacrement dont on vient de commencer le procès de béatification.

En 1620, la mère Marguerite passa au monastère de Bordeaux, puis à Saintes, et revint à Paris où elle mourut en odeur de sainteté le 2Zi mai 1660.

Il serait difficile de rapporter en détail toutes les admirables vertus des religieuses de cette maison, d'autant plus qu'étant mortes à toutes les choses de la terre, elles semblent n'avoir pris soin que d'ensevelir dans le silence les grâces et les opérations de Dieu. Cependant nous allons consigner les traits dont le souvenir a été conservé.

La révérende mère Charlotte de Jésus-Maria, professe du couvent de l'Incarnation de Paris, étant prieure en celui de Tours, vit un jour pendant son oraison Notre-Seigneur, qui lui montra son divin cœur dans lequel il tenait renfermées avec beaucoup d'amour toutes les religieuses de la communauté; et depuis cette vision, la bonne mère ressentit pour elles tant d'estime et d'attachement qu'elle eut une peine extrême à les quitter quand l'obéissance l'appela ailleurs.

Dans le temps que l'église canonisa saint Philippe de Néry , M. Odoir, vertueux ecclésiasque bien connu des maisons de l'Ordre, vint à Tours. La mère prieure le pria de dire la sainte messe pour

obtenir, par l'intercession de saint Philippe, la guérison de deux sœurs malades. En sortant de l'autel, le saint piètre dit à la mère prieure : Ma mère, une de vos sœurs est guérie. Ce qui se trouva véritable. M. Odoir ajouta : Les (unes de votre communauté sont bien agréables à Dieu, car, ■pendant queje les communiais, Notre-Seigneur se donnait à elles avec tant d'empressement, que la sainte hostie me sortait des doigts avec violence pour entrer dans leur bouche.

Un des trésors du Carmel de Tours est une vierge appelée Notre- Dame-de-Prompt-Secours. Un fait miraculeux, que nous allons raconter, lui fit donner ce nom.

Depuis fort longtemps était reléguée dans un grenier de la maison une masse de pierre dure représentant l'Assomption de la sainte Vierge avec le nuage qui la portait. Celle statue était complètement dégradée, et cependant d'un tel poids que plusieurs hommes ne l'auraient enlevée qu'avec peine.

Une jeune personne, désirant ardemment se consacrer à Dieu, demanda l'entrée du monastère et l'obtint : au bout de quelque temps on décida qu'elle ne pouvait y resler à cause de l'extrême difficulté qu'elle avait pour lire le latin. La novice désolée suppliait la mère prieure de vouloir bien avoir égard à sa bonne volonté, assurant que la sainte Vierge, qui lui avait obtenu l'entrée de sa maison, lui apprendrait à lire; alors la mère prieure lui dit en riant et peut-être afin de met Ire un terme à ses supplications, que, pour preuve de ses désirs et de s?, confiance, elle allât chercher au grenier le bloc et la statue de pierre. La novice partit aussitôt pleine de joie et d'espérance ; quel fut l'etonnement de la communauté en la voyant revenir chargée de l'énorme masse! Il n'y eut plus de doute ni de la volonté de Dieu, ni de la vocation de la novice qui apprit aussitôt merveilleusement à lire et demanda en reconnaissance de celle grâce que l'argent destine à ses babils de profession fût employé à l'aire réparer la stalue de sa chère Bienfaitrice. A partir de ce jour, celte vierge fut appelée Notrc-Dam< </< - Prompt-Secours, et invoquée suiis ce titre.

En 1617, le couvent de Tours fonda celui de Rioin, par la mère Saint-Gabriel, sa troisième prieure et l'une des douze premières Carmélites de France. Elle y établit une perfection eminente. La

ÉCRITE PAR ELLE-MÊMIi. — LIV. III, CHAP. XII. 221

sous-prieure était la mère Magdeleine de Saint-Joseph, quatrième professe de Tours, fille du sénéchal de Mézières. Deux autres sœurs de Tours furent envoyées à cette fondation : sœur Françoise du Saint-Sacrement, onzième professe, fille de M. Hardi et de Françoise de Montalembert, sieur et dame de la Belangerie; elle mourut au couvent de Riom.

En 1618, le couvent de Nantes fut fondé par celui de Tours. On y envoya la mère Marguerite de la Sainte-Trinité, professe de Paris, l'une des fondatrices de Tours, où elle fut sous-prieure sous la mère Claire du Saint-Sacrement et dépositaire sous la mère Saint- Gabriel. Elle emmena sœur Marie de Saint-Elie, cinquième professe de Tours dont on donnera plus loin la biographie : sœur Marguerite de la Passion, deuxième professe de Tours, et trois autres sœurs.

En 1625, la révérende mère Elisabeth de la Mère de Dieu, dixhuitième professe de Tours, fonda le couvent de Sens et y mourut le 16 février 1640, ainsi qu'on le verra dans la notice extraite des archives de Tours et de la fondation de Sens.

En 1626, Tours envoya pour la fondation des Carmélites d'Angers la mère Renée de Jésus-Maria et la mère Magdeleine de l'Incarnation, sous-prieure, l'une et l'autre professe de Tours. Leur biographie est rapportée ci-apres.