LA MÈRE MARÏE-TÉRÈSE DE SAINT-PIERRE

1658. —La mère Marie- Térèse de Saint-Pierre, nommée dans le monde Perrine Pagot, fat prévenue dès son enfance des bénédictions divines. Cependant elle aima le monde et en était aimée, un événement imprévu l'en détacha pour toujours. Son père, qu'elle aimait beaucoup, mourut inopinément entre ses bras. Alors, fidèle à l'appel de la grâce, elle triompha de tous les obstacles que lui suscita la tendresse de sa mère dont elle était la seule consolation, et entra généreusement au Carmel, âgée de 18 ans. Reçue par la révérende mère Térèse de Jésus, si respectée dans l'ordre par le bien qu'elle a fait dans le grand nombre de maisons dont on lui a confié le gouvernement, sœur Marie-Térèsc de Saint-Pierre comprit de suite, qu'elle devait être une parfaite religieuse ; aussi fit-elle de. rapides progrès dans la perfection. Toujours recueillie, même dans les occupations les plus distrayantes, elle avançait de vertus eu vertus. C'était un modèle de régularité, d'humilité, d'obéissance; la stabilité de son âme en Dieu lui rendait égaux tous les événements de la vie, parce qu'elle n'y voyait qu'une volonté souveraine à laquelle la sienne devait adhérer entièrement. Après avoir rempli les offices de portière el de dépositaire, elle fut nommée prieure et exerça celte charge douze ans. Alors tous les talents que Dieu avait mis en elle brillèrent avec éclat. D'une charité inépuisable, d'un dévoue-

ECftlTB PAU ELLE-MEME. — L1V. III, ClIAP. XII. loó

menl sans bornes, d'une grande douceur accompagnée d'une sainte fermeté, celte digne mère rendit d'importants services à la communauté dont elle faisait l'admiration et les délices. Elle avait l'esprit de pauvreté jusqu'au plus haut degré de perfection. Elle mourut un samedi, comme elle l'avait annoncé, à l'issue du Salve Regina, et trois heures après avoir reçu le saint viatique dans les plus saintes dispositions. C'était le 27 octobre 1736. Elle avait soixanteet onze ans.

Nous pourrions citer beaucoup d'autres traits édifiants que présentent les nolices rédigées à celle époque sur les membres du Carmel de Tours ; nous nous contenterons d'ajouter une remarque qui prouve jusqu'à quel point ces dignes mères ont conservé la grâce que Notre-Seigneur avait promise à la vénérable fondatrice Anne de Saint-Barlhélemi , et le beau titre de filles de l'Église qui leur a été légué par la séraphique mère Térèse de Jésus. Lorsque le jansénisme vint désoler l'Eglise en cherchant à effacer l'esprit du christianisme et à séduire les âmes fidèles, le Carmel de Tours fut exempt, dit la Chronique, de ce poison, et même les supérieurs tirèrent de cette maison plusieurs sujets pour maintenir, défendre, et rétablir la saine doctrine dans les monastères qui s'étaient laissés entraîner par le torrent de l'hérésie. L'attachement des Carmélites de Tours à la vraie foi se manifeste dans tous leurs écrits de cette époque; ainsi chaque circulaire qu'elles adressent à l'Ordre renferme toujours celte conclusion : Ncus sommes toutes vraies filles de l'Eglise, soumises à ses décisions, par la grâce de Dieu.

C'est surtout dans les temps de lutte et d'épreuve que Dieu se montra fidèle à remplir la promesse qu'il avait faite pour le Carmel de Tours à la vénérable fondatrice. La communauté avait traversé victorieusement les moments difficiles pendant lesquels le Carmel se trouvait en péril, soit à l'occasion des troubles suscités par quelques maisons qui voulaient se soustraire au mode de gouvernement établi par le saint-siège pour les Carmélites françaises, soit lorsque l'hérésie se glissa comme un serpent dans les plus saints asiles. Sainte Térèse, accompagnant la mère Anne de Saint-Barlhélemi à Tours, marchait avec elle sur des épines sans en être blessée : celle vision semblait désigner d'une manière frappante la

destinée du nouveau Carmel. En effet, les tribulations ne lui furent point épargnées, mais toujours il resta fidèle et intact. La révolution de 1789 en offrit une preuve éclatante.

A cette époque, la communauté se composait de dix- neuf professes. La prieure se nommait la mère Marie de la Croix. On vint au monastère demander le serment de liberté, toutes le refusèrent énergiquement. Les officiers municipaux, s'imaginant que l'in fluence des supérieurs était la cause de cette résislance , procédèrent à une élection et voulurent que. toutes les sœurs, sans excepter celles du voile blanc, y prissent part. Les mêmes supérieurs furent unanimement choisis, et les révolutionnaires se retirèrent confus, mais pleins de rage. Cette première épreuve ne servit qu'à resserrer entre les membres de la communauté les liens d'une charité plus étroite encore : tous les cœurs ne désiraient qu'une cliose, mourir dans leur chère solitude.

Les desseins de la Providence sont impénétrables : Dieu voulait éprouver la constance de ses fidèles épouses et produire aux yeux d'un monde pervers les modèles de vertu qu'il tenait depuis longtemps cachés dans le secret de son sanctuaire. Les Carmélites furent donc obligées de sortir, mais elles ne cédèrent qu'à la force, et il fallut, pour leur faire franchir le seuil du monastère les entraîner et les pousser dehors. On les mit en prison ; elles y souffrirent toutes les privations, tous les mauvais traitements qu'on peut imaginer. Plusieurs tombèrent malades et ne reçurent aucun soulagement, et la vénérable mère Amable, qui était aveugle et âgée de quatre-vingt-sept ans, mourut par suite de l'inhumanité qu'on exerça envers elle. Privée de tout secours, elle se consola dans la pensée qu'elle donnait sa vie pour la confession de sa foi. ouelques-unes furent déportées à Issoudun (département de l'Indre), où elles devaient être fusillées. Pendant le voyage, Dieu vint à leur secours d'une manière remarquable. Arrivées dans une ville au milieu de la nuit, elles reçurent un billet de logement pour aller coucher dans une auberge dont elles ignoraient le chemin. Il pleuvait beaucoup et elles étaient dans la rue ne sachant à qui s'adresser. Soudain, un jeune homme d'un air bon et gracieux se présente à elles, s'olfre à être leur guide, les conduit, et en leur

monlrant la maison qu'elles cherchaient se dérobe à leurs remercîments et disparaît à leurs yeux. Elles pensèrent que c'était un ange.

Échappées providentiellement à la mort , ces saintes victimes rejoignirent enfin leurs sœurs et revinrent partager leurs souffrances dans la maison de détention. La fidélité à observer la règle y mettait le comble; car, pour garder l'abstinence, elles se contentaient de la plus pauvre nourriture. Elles couchaient sur le plancher ou sur un peu de paille, mais de toutes leurs privations, la seule qui faisait couler leurs larmes était celle des sacrements. Borsque les prisons s'ouvrirent, la communauté, se trouvant sans ressources, dut recevoir l'hospitalité de quelques familles charitables : on fut donc obligé de vivre séparément, en conservant néanmoins toute la régularité compatible avec les circonstances et surtout sous la plus grande dépendance. La prieure continuait à diriger son troupeau dispersé, et pourvoyait à ses besoins. Tous les samedis elle envoyait dans chaque maison ce qu'il fallait pour la semaine ; le dimanche, on se réunissait pour faire les exercices en commun; on tenait le chapitre, et l'on demandait les permissions, surtout en ce qui concernait le vœu de pauvreté qu'on observait aussi rigoureusement que dans le cloître.

Ces dignes mères soupiraient si ardemment après leur sainte retraite que, dès l'année 1798, elles parvinrent à reprendre la vie de communauté dans une pauvre et obscure maison. Le Seigneur jeta sur elles un regard de complaisance et bénit leur courageuse entreprise. Il envoya Mlle de Villeneuve, fille de l'ancien gouverneur du Havre, et Mlle de Clanchy, son amie , comme deux anges tutélaires, afin de secourir ses épouses fidèles. Ces nobles demoiselles s'arrachèrent aux douceurs de la fortune et aux affections de la famille pour partager les privations et les souffrances des filles du Carmel. Cette générosité adoucit leur sort, et lorsque les temps devinrent meilleurs , elles firent l'acquisition d'une maison qui avait servi de couvent, et la communauté y entra en 1805. Les deux amies furent des modèles de ferveur et de vertu. Mlle de Villeneuve prit le nom de sœur Marie-Térèse, et Mlle de Clanchy celui de Victime de Jésus, qu'elle réalisa dans toute son étendue.

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Sa devise était celle-ci : Allez toujours au-devant de ce qui vous coule le plus. Celte vie d'immolation la rendit de bonne heure un fruit mûr pour le ciel; elle mourut saintement, laissant la communauté aussi affligée qu'embaumée de ses vertus.

Grâce aux libéralités de ces chères bienfaitrices, la communauté racheta plus tard l'ancien monastère qui avait été son berceau. Une partie des lieux réguliers étaient détruits, mais il restait encore quelque chose du bâtiment primitif qu'avaient habité la mère Anne de Sainl-Barthélemi et ses premières filles. On y montrait même sa cellule où sainte Térèse lui avait souvent apparu. L'église surtout avait été conservée par une protection toute particulière de la trèssainte Vierge. Vendue comme bien national à un commerçant, elle servait de magasin; cependant le maître-autel qui était tout en pierre, les balustrades en fer et le tableau principal qui représente le mystère de l'Incarnation, avaient été respectés. L'acquéreur fut vivement sollicite de vendre cette église pour faire une salle de spectacle et il allait conclure le marché, lorsqu'un de ses commis, homme sans religion, étant venu dans l'église pour prendre quelque chose, s'aperçut que deux petits ruisseaux jaillissaient du tableau. Il regarde attentivement et reconnaît qu'ils prennent leur source aux deux yeux de la sainte Vierge! Ne pouvant, après un minutieux examen, découvrir aucune cause naturelle de ce prodige, il courut tout effrayé dire au propriétaire : Si vous vendez l'église pour faire une salle de spectacle, vous êtes perdu avec tout\ votre famille : I" sainte Vierge pleure, j> viens de le voir! On ne sait pas quelle impression le maître en ressentit, mais de suite il rompit le marché. L'église, achetée par une respectacle demoiselle, lut rendue à sa première destination lorsque les Carmélites prirent possession des débris de leur monastère. Elles revinrent dans cette sainte demeure en 1822 et y firent leur entrée solennelle le !23 avril. en chantant l'hymne d'actions de grâces pour remercier la divine Providence et la Heine du Carmel.

La respectable mère Anne-Marie, alors prieure, eut la consolation d'introduire ses sœurs dans la nouvelle terre promise. Aussi élailellc regardée comme une autre fondatrice : cette maison lui avait coûté tant de travaux, de fatigues et de sollicitudes! Cependant la

digne mère savait cacher son haut mérite sous le voile d'une humilité profonde, et lorsqu'on lui parlait des œuvres qu'elle avait accomplies, elle répondait par ces édifiantes paroles : Je n'ai fait que fies fautes et je ne mérite que des châtiments. On voyait en elle un modèle de toutes les vertus : lorsqu'elle fut sortie de charge, elle brilla surtout par son obéissance; elle se soumettait comme une novice aux plus petits usages, ne donnait jamais son avis el ne se plaignait jamais de rien. Unie à Dieu par une oraison fervente et continuelle, son cœur ne tenait plus à la terre, et un seul mot des bontés divines suffisait pour l'animer d'une joie 'céleste. Peu de temps avant sa mort, son àme fut purifiée par des peines intérieures et par la crainte des jugements de Dieu. Mais enfin, ce douloureux martyre cessa et fit place à une paix profonde qui dura jusqu'au dernier moment. Cette vénérable mère mourut en 1832, âgée de plus de quatre-vingts ans.

Le Carmel de Tours eut la consolation, en 182Zi d'obtenir, par l'intermédiaire d'un pieux chanoine espagnol, une relique très-précieuse de sainte Térèse. C'est un fragment de l'os de son poignet droit, accompagné d'un authentique fort remarquable, signé par l'archevêque de Grenade et les dignitaires du couvent des Carmes de la même ville. Cet inestimable trésor, qu'un courrier royal apporta jusqu'à la frontière, fut reçu avec enthousiasme par la communauté. Afin de pouvoir l'exposer à la vénération des fidèles, on fit faire une châsse où on le déposa avec plusieurs morceaux des vêlements de la séraphique Mère et du linge trempé dans son sang. Le vénérable chanoine, en procurant au monastère de Tours une si grande faveur, voulait s'acquitter d'une dette de reconnaissance à cause des égards dont il avait été l'objet, comme exilé, de la part des religieuses et surtout de la sœur sacristine qui était alors la digne mère Marie de l'Incarnation. L'ardent amour de celle chère mère pour la sainte Réformatrice lui avait inspiré ce désir, que le respectable prêtre se fit un devoir de réaliser.

Dix ans plus lard, cette bonne mère fut mise à la lèle de la communauté, et alors un libre champ s'ouvrit à son zèle. Non contente d'avoir déjà travaillé à la glorification de sainte Térèse, elle voulut donner h la bienheureuse Marie de l'Incarnation, sa pnlronno

et à laquelle le Carmel de Tours devait sa fondation, des preuves de sa vénération filiale. A cause des malheurs de la Révolution, la béatification de cette illustre Carmélite n'avait point été solennisée dans la communauté; elle se fit un devoir d'y suppléer avec toute la pompe possible.

C'est elle, désormais, qui devient d'une manière plus importante encore l'instrument des bontés de Dieu sur le monastère de la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi et de la bienheureuse Marie de l'Incarnation. Héritière du nom, de la force d'àme, du dévouement et des vertus de ces deux saintes fondatrices, elle marcha constamment sur leurs traces, continua leur œuvre, et ne lui laissa rien perdre de sa perfection. Elle mérite donc à tous les litres que nous tracions ici quelques traits de sa vie.

La vénérée mère Marie de l'Incarnation appartenait à une famille bretonne et naquit à Paimbœuf, diocèse de Nantes, le 9 janvier 1795, presque dans le même temps que les Carmélites de Tours, après une longue détention, étaient rendues à la liberté. L'enfant fut nommée par ses parents Marie-Angélique, et les officiers de la république française voulurent y ajouter un autre nom de leur choix : la Vertu. C'est sans doute par une permission particulière de Dieu que cette enfant de grâce reçut des noms qui devaient si bien la caractériser, car on vit toujours en elle la fille bénie de la Reine du Ciel, un ange de pureté et d'innocence, et une femme forte, capable des plus grandes choses comme des plus héroïques vertus ! Elle fut formée à l'école du malheur, car sa famille fut éprouvée de toutes manières à cette douloureuse époque. Après la Révolution, sa mère, alors veuve, vint se fixer à Tours pour être plus à même de s'occuper de l'éducation de ses deux enfants; aussi la jeune Angélique comprit-elle le bonheur d'être à Dieu, même avant l'âge où la raison commence à se développer. Elle haïssait les plaisirs du monde, et le Seigneur protégea merveilleusement son innocence contre tous les dangers. De bonne heure encore, il lui manifesta ses desseins. Un soir (elle avait treize à quatorze ans), en passant devant l'église abandonnée des Carmélites, elle se sentit pressée d'y entrer : elle avança seule pour tout examiner à son aise et se mit à genoux sur les premières marches de l'escalier de pierre qui

séparait le sanctuaire de la nef. De là, elle regardait attentivement le tableau de la sainte Vierge placé au-dessus du maître-autel, puis remplacement cintré des grilles du chœur, et se disait : Oh! si je pouvais un jour vivre avec celles qui habitent derrière cette grille! Aussitôt il lui fut répondu : Persévère, et tu y seras. En même temps un poids écrasant s'abaisse sur son âme, un terrible pressentiment de douleur la saisit, elle tombe accablée sur les marches et y laisse couler d'abondantes larmes. L'écho de la chapelle délaissée répète ses sanglots; alors, effrayée de ce bruit inattendu, la pauvre petite s'enfuit et va raconter à une respectable amie ce qui lui était arrivé. Cette demoiselle, d'un âge mûr et d'une piété éclairée , lui dit : Mon enfant, c'est Dieu qui a parlé, vous serez religieuse, je l'avais bien prévu.

Effectivement, cette innocente colombe, ne trouvant pas son repos dans la triste région du monde, s'envola vers l'arche sainte, âgée seulement de dix- sept ans et demi. La tendresse de sa mère, dont elle était la consolation unique, lui livra de douloureux assauts, mais la puissance de la grâce surmonta tous les obstacles, et malgré les plus violents combats de la nature, la généreuse enfant consomma son sacrifice comme une victime volontaire entièrement dévouée au bon plaisir de Dieu. Il ne fallait rien moins qu'un courage héroïque pour en accepter toutes les conséquences : le monastère, à peine relevé de ses ruines, était dans la plus grande pauvreté; des privations de tout genre, un travail continuel et assidu, résultaient de cette position précaire. Mais la jeune sœur Marie de l'Incarnation ne s'effraya de rien et se dévoua de toutes ses forces au service de la communauté. Laborieuse et active, elle travaillait jour et nuit, prenait pour elle tous les ouvrages pénibles, difficiles, et en toute circonstance elle devint pour ses sœurs un véritable secours. Se dévouer était un besoin continuel de sa vie. Dieu l'éprouva par de grandes peines intérieures : sa santé même, déjà fatiguée par le travail et les privations, en fut tellement ébranlée qu'elle ne s'en remit jamais complètement.

Elle fut nommée maîtresse des novices à peine âgée de trente ans, élue dépositaire en 1828, et dans ces emplois importants elle rendit d'immenses services à la communauté qui voulut lui témoi-

gner sa reconnaissance en la choisissant pour prieure. Elle avait su se concilier tous les cœurs, et la divine providence justifia bientôt, par des bénédictions visibles, la sagesse de ce choix. Les dons qui ornaient Tàme de cette chère mère brillèrent alors de tout leur éclat: douceur et force, charité sans bornes, vertu aimable et gaie, zèle pour la maison de Dieu, prudence et habileté dans les affaires les plus difficiles, voilà le caractère de son gourvernement. Que d'oeuvres utiles elle a su accomplir! Il serait impossible de les énumérer. Non-seulement elle améliora la situation de la communauté, car Dieu donnait un merveilleux succès à toutes ses entreprises, mais elle exerça encore son dévouement envers un grand nombre d'autres maisons de l'Ordre du Carmel, même envers les révérends pères Carmes, alors exilés d'Espagne. Deux de ces pères, regardés comme prisonniers d'État, s'arrêtèrent à Tours en se rendant au lieu de leur déportation : la digne mère qui apprit leur détresse travailla ausilùt avec zèle à les soulager; elle obtint qu'ils fussent élargis, et, après leur avoir donné toutes les preuves du dévouement le plus fraternel, les mil à même de rejoindre à Bordeaux le révérend père Dominique de" Saint-Joseph , aujourd'hui général de TOrdre et alors exilé comme eux. C'est ce noyau qui rétablit en France les couvents de religieux Carmes. Sa charité s'étendait à toutes les bonnes oeuvres : favoriser les vocations au sacerdoce, éclairer et consoler lésâmes, soulager les pauvres, venir au secours des églises délaissées et des missions : en un mot, tout ce qui intéressait la gloire de Dieu et le bien du prochain trouvait auprès d'elle le concours le plus empressé, le plus généreux ; elle avait peu de ressources, mais beaucoup d'industrie et de. confiance en Dieu. Dans une longue maladie qui mettait ses jours en danger, la révérende mère Marie de l'Incarnation entendit la voix de Notrc-Seigneur au moment le plus désespéré; il lui avait dit : Je te rends la vie, pour travailler et pour souffrir. Celte parole se vérifia à la lettre; la servante de Dieu revint à la vie et la consuma tout entière dans les douleurs et les travaux. Le Seigneur l'avait choisie pour être l'ange, de la communauté au milieu de ses épreuves, et l'admirable instrument de ses desseins. Déjà celte digue mère avait pris une part active aux efforts des anciennes mères pour rendre au

couvent de Tours ce que lui avait enlevé le malheur des temps ; mais le calice n'était pas épuisé et d'autres sacrifices se préparaient. L'intelligente et respectable prieure sut triompher avec a'vantage de toutes ces circonstances difficiles; son dévouement sans bornes se déploya surtout lorsqu'il fallut, une fois encore, changer de monastère. L'entreprise était douloureuse et délicate tout à la fois : mais la volonté divine se manifestait et la chère mère ne savait qu'obéir. Elle trouva un puissant appui près de S. Em. M£r le cardinal Morlot, alors archevêque de Tours, et de M. Aileron, curé de Kotre-Dame-la-Riehe, supérieur de la communauté. L'un et l'autre ont acquis un droit éternel à la reconnaissance du monastère de Tours par les importants services qu'ils lui ont rendus pendant de longues aimés et surtout au moment de la reconstruction nouvelle. Dieu bénil cette entreprise en donnant des preuves manifestes de sa protection. Le nouveau Carmel peut être justement appelé le monument des bienfaits de la providence et le chef-d'œuvre de la mère Marie de l'Incarnation. Elle venait d'y établir ses chères filles lorsque le divin Maître lui en ravit plusieurs et les appela au séjour de la paix. L'une d'elles avait dit en arrivant à la nouvelle demeure : ïïunc iHiiiittü; car elle ne désirait plus rien que la visite de l'Époux. C'était une àme d'élite, victime de la piété filiale. Pour sauver l'âme de sa mère qui était dans un péril imminent, elle se rendit nupieds à un lieu de pèlerinage et y fit vœu de se consacrer à Dieu par la vie religieuse. Elle entra généreusement au Carmel et y vécut trente-trois ans, dont trois en pratiquant la règle, et trente dans un état continuel de souffrance et d'immolation. Sa nourriture n'était suffisante que pour l'empèiher de mourir; elle ne se couchait jamais, et touies ses nuits se partageaient entre la douleuret la prière. Un peu avant minuit, elle se rendait au chœur pour adorer le Verbe anéanti, trouvant dans la contemplation de ses mystères d'ineffables délices qui lui faisaient oublier les heures. Au milieu de ses cruelles souffrances, dont on n'a jamais bien connu ni la cause ni le caractère, elle ne perdait rien de son union intime et continuelle avec Dieu, de sa sérénité, de sa douceur. Toujours joyeuse et confiante, son àme se perdait dans l'océan des divines miséricordes, et par ses manières aimables, cette bonne sœur faisait l'étonnementet l'édifi-

cation de tous ceux qui la voyaient. Ce long martyre la consuma; elle s'éteignit doucement quelques instants après avoir dit ces paroles : Seigneur, je remets mon âme entre vos mains. Elle se nommait Cécile de Jésus.

Le zèle de la révérende mère Marie de l'Incarnation, vraie fille de l'Église et de sainte Térèse, s'étendait ci tout : elle ne négligeait aucune occasion de leur témoigner son filial dévouement. Il se fit surtout admirer en deux circonstances solennelles : la promulgation du dogme de l'Immaculée Conception et le jubilé obtenu pour célébrer les trois cents ans écoulés depuis la réforme du Carmel par sainte Térèse. Les fêtes qu'elle donna alors portaient le double caractère que sa piété imprimait ta toute chose : dignité, simplicité ; on y voyait l'élan de son cœur. Elle voulut que le fac-similé de la profession de sainte Térèse selon la première règle figurât avec honneur dans les décorations du tiiduum, désirant proclamer ainsi baulement son amour pour la réforme. On devait cette pièce intéressante au zèle du révérend père Marcel Bouix dont le nom est désormais inscrit au rang des plus insignes bienfaiteurs du Carmel. Tous les enfants de sainte Térèse en France et en Belgique lui doivent la traduction pure et fidèle des écrits de leur séraphique mère ; trésor inappréciable que l'âme si carmélite et reconnaissante de la vénérée mère Marie de l'Incarnation ne pouvait se lasser de goûter, en bénissant l'auteur et l'instrument d'un tel bienfait. Cette digne religieuse possédait éminemment l'esprit de sa sainte mère dont elle rappelait les vertus autant que le caractère fort et généreux. Lorsqu'il s'agissait de la gloire et des œuvres de Dieu, rien ne pouvait ébranler son courage, parce qu'elle s'appuyait toujours sur l'esprit de foi. Toutes ses actions en étaient empreintes; elle travaillait avec une ardeur infatigable à soutenir la règle et les anciens usages tels qu'elle les avait reçus des vénérables mères de qui elle tenait ce dépôt sacré. Aussi elle répétait souvent à ses filles, pendant sa dernière maladie : Conservez bien l'esprit de notre saint Ordre, ne souffrez pas qu'il s' altère jamais parmi vous; mon ÎHeu, nepermettez pas ce malheur! Sainte Térèse lui avait encore légué son amour pour la souffrance; aucun genre de douleur et d'épreuve ne lui fut épargné; elle ne se rappelait pas, à la fin de sa vie avoir passé un seul

jour sans souffrir; tantôt dans son esprit, par les soins et les sollicitudes ; dans son cœur, par les anxiétés, les sacrifices, les pertes douloureuses de tout ce qui lui était cher au monde; dans son âme, par les peines souvent cuisantes de Tordre surnaturel ; enfin dans son corps, par des maladies fréquentes, des infirmités habituelles : pendant plusieurs années elle fut privée de la vue, ce qui devint pour elle la source des plus pénibles sacrifices. Jamais sa mâle énergie ne s'étonna de ces tourments; elle les acceptait avec une sérénité sans égale et un courage surhumain, ses vertus ne furent pas moins héroïques que son courage : on voyait brider en elle la foi, la confiance, l'humilité, l'amour de la pauvreté et de la simplicité évangéliqnes ; sa douceur était incomparable ; une charité sans bornes mettait le plus précieux et dernier diamant à cette admirable auréole.

Le ciel était jaloux d'une si belle âme ; toutefois l'Époux divin voulut la purifier encore pour la rendre plus digne de lui. Pendant la dernière année de sa vie, la vénérable mère eut à endurer un véritable martyre, mais sa soumission et sa patience restèrent inébranlables. Jamais il ne lui échappa une plainte, un regret, un geste même qui ne fût enharmonie avec la volonté de Dieu. On ne pouvait même pas surprendre sur son visage impassible et serein l'expression de l'abattement ou de l'ennui. Cependant ses souffrances étaient extrêmes et sans relâche; aucun remède, aucune position ne les soulageaient; les nuits surtout se passaient dans de cruelles tortures, qui obligeaient cette chère malade de quitter son lit pour s'étendre sur le plancher. Là, s'unissant aux douleurs du divin Maître, ell e s'offrait comme lui sur la croix, pour la gloire de Dieu, le salut des ames, les besoins de l'Église ; elle avait continuellement à la bouche cette prière : Mon Dieu, je veux tout ce que vous voulez, comme vous le voulez, parce que vous le voulez, autant que vous le voulez !

Malgré tant de souffrances et de résignation , cette généreuse victime devait boire le calice jusqu'à la lie. Son agonie commença six semaines avant sa mort, et son état paraissait alors vraiment surnaturel et extraordinaire. Ses douleurs, ses plaies rappelaient celles de la Passion de Ñotre-Seigneür. Consumée par un feu aident, elle se croyait en purgatoire, son àme n'était plus de ce

monde. Son visage respirait l'innocence et la béatitude; lorsqu'elle pouvait parler, elle ne faisait entendre que des prières ferventes et continuelles, des paroles célestes qui exprimaient son amour pour Dieu et sa charité toute maternelle envers ses lilles désolées. Dans les termes les plus touchants, elle les soutenait, les consolait, leur faisait de tendres adieux , de pressantes recommandations pour maintenir en elles l'esprit éminemment religieux qu'elle leur avait toujours inspiré. Pendant les derniers jours, la chère mourante eut à soutenir un terrible combat qui lui arrachait de douloureux gémissements. Le divin Maître , par un secret de son amour, gage d'une plus grande gloire dans le Paradis, voulut lui faire goûter le calice de sa Passion dans ce qu'il eut de plus amer : il lui fit sentir, dans une certaine mesure, l'agonie de ce délaissement qu'il sentit sur la croix , quand il dit à son Père : Mon Dieu, mon Dieu , pourquoi m'avez-vous abandonné? Le glaive de ce délaissement mystérieux transperçait véritablement son âme. Ce que je souffre, disait-elle, est V enfer de la terre, la crainte de ne jamais voir Dieu! Que je redoute ses jugements 1 Mon Dieu, ne m'abandonnez pas, je suis à vous ! Les paroles consolantes de son digne confesseur lui rendirent le calme, et lorsque le respectable supérieur de la communauté l'excita à la confiance, elle fil cette belle réponse : Mon père, j'en ai toujours en mes supérieurs, f ai tâché de leur être unie en toutes choses et je n'ai cherché que Dieu. Bientôt la paix la plus profonde vint récompenser la foi de la vénérable mourante, et alors elle disait souvent : J'ai espéré en vous, Seigneur, je ne serai pas confondue. Elle aimait à répéter les. paroles de sa Mère sainte Térèse : O mon Seigneur et mon Epoux, il est bien temps que je me réunisse éi vous, que je jouisse de voire présence, il est temps. Vori, Domine Jésu ! Avec un saint enthousiasme, elle se glorifiait d'être fille de l'Église, et une fois elle ajouta en s'adressant à celles qui l'entouraient : Oui, nous sommes heureux d'être les enfants de f Eglise, mais il faut l'être avec lu simplicité de lu foi. Ces admirables sentiments ne la quittaient plus, car Pavant-veille de sa mort elle essayait encore à chanter quelques paroles sur le prix de In souffrance et sur le bonheur du ciel! Enfin, après .noir reçu une dernière absolution, le 2;> janvier 18fi5, tète des Noces de la sainte Vierge avec saint Joseph, au mo-

ÉCRITE PAU ELLE-MÊME. — L1V. 111, CIlAP. XII. '245

ment où le prêtre, qui récitaiL avec la communauté les prières de l'agonie, prononçait ces mots : « Mitis atque feslivus Chrisli Jesu libi aspectus appareat : Que la douce et radieuse face du Sauveur Jésus vous apparaisse ! » elle expira doucement, le crucifix sur les lèvres. Ses membres demeurèrent flexibles, et un tel reflet de beauté brilla sur sa figure, qu'on ne pouvait se lasser de la regarder. A peine avait-elle rendu le dernier soupir, que Ton reçut l'autorisation, longtemps vainement demandée, de l'inhumer dans l'enceinte de la clôture. Par celle faveur du ciel, elle n'a point quitté l'édifice qu'elle avait élevé à la gloire de Dieu, et elle n'est point séparée de ses fdles. Sa dépouille virginale repose dans le sancluaire de Noire-Dame du Monl-Carmel. Là, sous l'œil et sous le manteau tic la Vierge, elle atlend le réveil de la résurrection.