CARMEL DE SAINT- JOSEPH DE MONS

Après les Carmels de Bruxelles el d'Anvers, le Carmel de Mous est, de tous les monastères de la réforme de sainte ïérèse dans les Pays-Bas, celui dont les origines sont les plus grandioses et les plus privilégiées.

Là, s'arrêtent les courses apostoliques de l'immortelle mère Anne de Jésus, coadjutrice de sainte Térèse dans l'œuvre des Fondations. Cette vierge illustre, le plus grand sujet, la plus ferme colonne de l'Ordre, au jugement de tous les historiens; celte vierge, qui portait dans son cœur la flamme des apôtres, et que j'appellerais volontiers le Xavier du Carmel, un des plus grands ornements de . v>riuunanilé par l'élévation du caractère et par la sublimité de la , '¿M ,'-V mission remplie dans l'Église; cette autre Térèse, qui a rendu pré sente en sa personne l'incomparable réformatrice du Carmel devant les plus grands rois de la terre, qui a fondé l'Ordre de la Vierge dans les capitales de leurs royaumes; cette épouse du Christ, dont saint .lean de la Croix a légué le portrait à la postérité par ces paroles : Quand je vois la mère Anne de Jésus, je crois voir un Séraphin; celte vierge vraiment embrasée des ardeurs de l'amour divin, qui, après avoir eu dans le siècle pour guide, pendant sept ans, un nouveau Baltbasar Alvarez, le père Pierre Rodiguez, de la Compagnie de Jésus, avait trouvé en religion, pendant quinze ans, un second guide appelé par sainte Térèse un homme céleste et divin, saint Jean de la Croix lui-même, et, sous la direction de cet homme céleste, avait achevé de prend te vers les régions les plus élevées

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de la sainteté un vol d'aigle et de séraphin qui no devait plus se ralentir de toute sa vie; Anne de Jésus, enfin, après avoir planté la sainte bannière du Carmel à Grenade, à Madrid, à Paris, à Bruxelles, à Louvain, couronne par Mons sa carrière de Fondatrice.

Le premier novembre de l'aimée 1607, le jour de la fête de tous les Saints elle avait fondé le monastère de Louvain, et l'avait dédié sous le vocable de saint Josepb. Et le 9 décembre suivant, le lendemain de la fête de l'Immaculée Conceplion, elle parlait de Bruxelles, avec la mère Eléonore de Saint-Bernard, issue de l'illustre maison desSpinola qui a donné à l'Église et à la Compagnie de Jésus le célèbre père Charles Spinola, saint martyr que Pie IX vient do placer sur les autels. Les deux vierges étaient accompagnées par M. de Brétigny, si digne par sa sainteté et par sa grande dévotion à sainte Térèse, d'être associé à l'œuvre de la Fondation des monastères.

Dans les desseins de Dieu, Mons devait être le dernier diamant de la couronne d'Anne de Jésus, comme Fondatrice; il voulut que ce diamant jetât le plus vif éclat: et, pour cela, il marqua cette fondation du sceau de la croix. Los admirables leitres écrites de cette ville par la vénérable mère Anne de Jésus nous présentent le tableau de tout ce qu'elle y eut ta souffrir. Les éléments eux-mêmes parurent se conjurer pour ajouter au marlyro de ces héroïques vierges, car l'hiver fut un des plus rigoureux qu'on eût jamais vus. Mais pour Anne la Magnanime, et pour sa magnanime compagno Eléonore de Saint-Bernard, toutes ces souffrances n'effleuraient pas mémo leur courage ; elles étaient regardées par elles comme des palmes et comme des faveurs insignes du céleslo Époux. Cette immense moisson de mérites cueillie, Anne de Jésus et Eléonore de Saint-Bernard jetaient les fondements du monastère de Mons, cinq jours après la fête de la Purification, le jour de la fête de saint l'.omuald. en l'année 1G08; ce nouveau monastère était dédié comme celui d'Avila, sous le vocable (\o saint Joseph.

Anne do Jésus y laissa pour prieure sa digne compagne. Eléonore de Saint-Bernard. Elle no crut pas pouvoir confier a des mains plus fidèles ce couvent qui lui avait tant coûté, et qui devait demeurer pour ello son Benjamin, l'objet de sos plus tendres affections.

ÉCRITE PAR ELLE-MÊME. — LIV. IV, CflAP. I. 259

De relour à Bruxelles, elle écrivait en juin 1608, à sa chère Béa- Irix de la Conception, que Mons serait sa dernière fondation qu'elle ferait en personne. Elle ajoutait ensuite, ces mémorables paroles : Les trois couvents qui ont été fondés prennent de tels accroissements, qu'on ne peut voir sans admiration a quel point Dieu, se hâte de s'y manifester.

En octobre 161 L lorsque la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, quittant la France, vint à Mons, c'était encore une des six Carmélites venues d'Espagne, la mère Isabelle de Saint-Paul qui avait le gouvernement de ce monastère. La compagne inséparable de sainte Térèse y fut accueillie avec des transports de joie. Toutes les religieuses étaient au comble du bonheur de la voir au milieu d'elles. Elles bénissaient Dieu de leur avoir envoyé un tel trésor de sainteté et de lumières; pendant l'année qu'elle passa à Mons, toutes lui ouvrirent leur âme, et voulurent faire comme un second noviciat avec elle.

Ainsi, le Carmel de Mons, dans les premières années de sa fondation, de 1608 à 1612, eut le glorieux privilège de posséder quatre des fondatrices du Carmel de France et de Belgique, Anne de Jésus, Anne de Sainl-Bartliélemi, Éléonore de Saint-Bernard et Isabelle de Saint-Paul. Cet édifice spirituel était soutenu par ces quatre colonnes!

Comme on le voit, le Carmel de Saint-Joseph de Mons ne saurait avoir des origines plus grandes, plus glorieuses et plus saintes; et. a ce litre, il doit être particulièrement cher à tout l'Ordre.

Dès le principe, Dieu eut hâte, comme s'exprime sa sainte Fondatrice, Anne tle Jésus, de faire éclater les macjnificences de sa grâce, dans ce monastère, comme deens celui de Bruxelles et de Louvain. Les plus grands noms de la Belgique, les d'Aremberg, les Mérode, et d'autres noms illustres, s'y trouvent représentés, ces nobles et très-chrétiennes familles tenant à honneur de payer à Dieu et a son Église la dîme du sang.

L'esprit de sainte Térèse avait été implanté dans ce monastère par quatre de ses plus illustres et saintes filles venues d'Espagne; il s'y conserva. Ce monastère fut toujours florissant, et il n'a cessé de répandre la lionne odeur de Jésus-Christ, jusqu'à la tourmente

révolutionnaire du dernier siècle. Alors celles qui l'habitaient, arrachées à ce saint asile, et forcées de vivre dans le monde, montrèrent au grand jour ce qu'étaient ces femmes cachées dans une solitude, où il n'était pas donné a l'œil humain de les voir. Comme toutes les autres Carmélites de France et de Belgique, elles honorèrent leur titre de filles de sainte Térèse, et l'on ne vit en elles que des anges de vertu.

Après cette grande tempête, quand la liberte ful rendue au culte catholique, le Carmel de Mons, eut hâte de se reconstituer. Du haut du ciel, Anne de Jésus, Anne de Saint-Barthélemi, Éléonore de Saint-Bernard, Isabelle de Saint-Paul, et toutes leurs filles qui s'étaient sanctifiées dans ce monastère depuis sa fondation, abaissaient avec complaisance leurs regards sur ce Carmel si cher h leur cœur. Et une nouvelle ère de bénédictions et de grâces commençait pour lui; tout le passé revivait dans le présent.

Vers le milieu de ce siècle, un nouvel édifice à été élevé par les Carmélites de Mons, dans un site des plus avantageux, tels que sainte Térèse les souhaitait, avec des vues magnifiques. La première pierre en fut posée en 1849, le 19 mars, fêle du glorieux saint Joseph. L'érection de cet édifice fut due surtout à la sollicitude et aux soins de la prieure des Carmélites, la révérende mère Marie-Ignace de Jésus. Sa confiance et celle de toutes ses filles en saint Joseph a été admirablement récompensée. Ces vraies filles de sainte Térèse avaient mis la construction du nouveau monastère sous la protection et à la charge du glorieux père nourricier de Jésus-Christ. Avec un tel protecteur et un tel économe, l'édifice a été heureusement achevé, et saint Joseph n'a pas épargné les merveilles pour démontrer qu'il en tenait les frais à son compte.