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tous les cheveux avec des ciseaux ; il me frotte d'un liiig-e blanc ma pauvre tèle, et sans que je sente aucune douleur ; il en ûle entièrement la gale, le pus ol la vermine ; après quoi il me remet mon cliapeau. Je le remercie de sa charité, il me quitte, et je suis encore à revoir un si bon médecin et à ressenlii" un si vilain mal.

Si la moindre dame m'avait fait rendre ce service parle dernier de ses valets, n'aurais-je pas dû lui en rendre toutes les reconnaissances possibles ?Et si aj)r('S une telle charité elle s'était oITerte à me seivir toujours de mère, conmient aurais-je dû l'honoier, lui obéir, l'aimer toute ma vie ? Pardon, Reine des Anges et des hommes î pardon de ce qu'après avoir reçu de vous tant do marques ])ar lesquelles vous m'avez convaincu que vous m'avez adopté pour votre fils, j'aie eu l'ingratitude pendant des années entières de me comporter encore plut(M en esclave de Satan qu'en enfant (Tune Mère Vierge. Oh ! que vous êtes bonne et charitable ! puis(|U(\ «ph'hjuc obstacle cjuc mes])échés aient pu mettre à vos grî\ces, vous n'avez jamais cessé de m'ait irci' au bien ; jusque-là que vous m'avez fait admet tic dans la sainte Compagnie de Jésus, voti'i» 1^'ils.

Mon camarade et moi, nous reprîmes le

chemin de Rome, après avoir passé trois jours à Lorelte ; mais Dieu m'arrêta à Terni clans rOmbrie, pour me faire changer ma vie de gueux en la condition d'un valet.

Selon ma coutume^ je demandais l'aumône de porte en porte, lorsqu^un vénérable vieillard, docteur en droit, m'invita à demeurer chez lui pour le servir dans sa maison ot pour l'accompagner en ville. J'étais si las de mon métier de quémandeur (1) que j'acceptai volontiers FofTre que me fit le bourg-eois d'être son laquais. J'en remplis même tous les devoirs les plus bas, et. il n'avait rien qui ne me parût doux et honorable, en comparaison des travaux et des humiliations qui m'avaient dégoûté de la gueuserie. Il y avait déjà quelque temps que j'étais à Terni ; cependant je ne savais pas encore assez d'italien pour me confesser en cette langue: c'est pourquoi je le fis en latin à un Père delà Compagnie de Jésus. Après ma confession, il m'interrogea sur mes études. Je lui répondis que j'étais en rhétorique,, lorsque je me laissai débaucher. Il me témoigna la compassion qu'ilavait de me voir, après de si bons commencements dans les lettres, réduit à une si pauvre

(1) Mendiant.

condition. Il m'exhorta à reprendre mes études; et pour m'en faciliter les moyens, il me proposa, si je voulais, qu'il me fit recevoir dans le collèg-e, où je m'avancerais dans les sciences et dans la vertu. Je pris mal sa pensée en imaginant qu'il me voulait faire Jésuite ; mais dans la suite j'ai eu tout sujet de croire que ce sage Religieux ne voulait d'abord me procurer que la place d'un jeune homme séculier qui régentait la plus basse classe du collège. Plùl à Dieu que j'eusse dès lors commencé à le faire ! Oh! que j'aurais évité de péchés I

A la vérité, j'allai, deux jours après, chercher le Père pour le lui rappeler, mais comme je ne savais pas son nom, je fus si bète que de demander le Jésuite qui m'avait confessé. Les écoliers à qui je fis celte demande dans la cour des classes, s(î mirent à rire de mon impertinence, et il n'en fallut |k\s davantage pour me faire retourner sur mes pas plus vite que je n'étais venu. Je ne laissai pas de demander i\ mon docteur que je servais, (juels gens étaient les Jésuites. Et il me répondit, tant bien (jue mal, qu'ils ne recevaient chez eux «jnc des gens (le qualité et d'e^pril, que leur religion n'élait pas si austère (]ue les autres, et qu'on pouvait en sortir même après les vœux, ('es

derniers traits avec lesquels il me les dépeignait^, ne me déplaisaient pas. Volontiers je serais entré chez eux pour un temps. Ainsi je n'étais pas encore propre pour le royaume de Dieu, puisque je regardais déjà derrière moi avant que de mettre la main à la charrue.

Comme je commençais à entendre l'italien , je lisais des livres de dévotion écrits en cette langue, et un entre autres, qui était la Vie des Saints solitaires, me fit naître l'envie d'être hermite. Là dessus, sans consulter personne, je sors de la maison de mon maître à dessein de m'aller cacher en France dans quelque solitude, après que j'aurais fait le voyage de Rome.

Au sortir de la ville, je rencontrai la fille de mon docteur, à laquelle je découvris mon dessein , afin qu'on ne fût pas en peine de moi. Après quelques lieues de chemin, il me vient à la pensée de m'éprouver , si je pourrais vivre de légumes comme les anachorètes. Je prends du blé en herbe, je le porte à ma bouche, je le mâche, mais je ne pus l'avaler. Mon recours fut à mon métier de mendiant, qui ne m'empêcha pas de beaucoup souffrir de la faim, môme dans Rome, faute de savoir les maisons religieuses où l'on faisait l'aumône à certains jours «M h cortain<'s Ikmiics.

Le noviciat des Jésuites, que l'on nomme Saint- Andr.', est un de ces charitables lieux et Tunique dont j'eus la connaissance.

Au reste, quoique ma prétendue vocation h la vie d'iiermite fut fort ébranlée , je partis de Rome dans le dessein de repasser en France. Et comme je repris le même chemin que j'avais tenu, je me rendis à Terni ; mais n'osant retourner chez mon maîlre , je me retirai chez un savetier de ma connaissance, où je passai la nuit. Celui-ci, le matin, donna avis de mon retour au docteur, qui eut la bonté de m'inviter encore à son service. J'acceptai aussitôt son offre, pour renoncer entièrement à la gueuserie, dont j'avais plus d'horreur que jamais.

Mon bonhomme de maître avait un intime ami qu'on nommait II Signo7'e Capitone. Celui-ci, quelque temp^ après mon retour à Terni, dit à celuilà qu'il souhaitait bien de m'avoir chez lui en qualité de précepteur de ses deux fils, qui étudiaient au collège de la Compagnie de Jésus. Mon docteur en est content^ et après m'en avoir parlé, il m'envoie à son ami. J'en fus reçu à bras ouverts, et présenté dès le lendemain à nos Pères, qui me mirent en rhétorique. Je ne fus pas longtemps à étudier sous eux sans être épris du désir d'imiter

les vertus que j'admirais dans ces dignes serviteurs de Dieu.

Une chose m'empêchait de m'en découvrir à mon confesseur : c'est que je ne pouvais me résoudre à lui faire connaître la bassesse de mon extraction. Jusqu'alors je m'étais vanté que mon père était Procureur du Roi, et j'avais peine soit à m'en dédire , soit à continuer dans mon mensong"e. Plusieurs mois se passèrent dans ce combat de la nature et de la grâce, celle-ci me pressant de déclarer ma vocation, et celle-là m'en empêchant.

0 malheureux que j'étais I Oh! combien dépêchés aurais-je évités ! Oh I combien aurais-je pratiqué de vertus pendant tout le temps que mon silence m'empêcha de poursuivre mon entrée dans une si sainte Compagnie I Cependant Dieu, qui me voulait faire la grâce d'y être reçu, m'en ménagea cette occasion.

Un jeune ecclésiastique, gagé par nos Pères, faisait une basse classe dont il se dégoûta. Ayant demandé d'en être déchargé^ on jeta les yeux sur moi, et on me promit les mêmes gages qu'il avait. Le monsieur chez qui je demeurais y ayant consenti, je devins régent. Dieu me fit la grâce de ménager l'argent que je gagnais ; et lorsque j'en

eus une assez bonne somme, je la partageai entre les églises et les pauvres. Je tâchai même d'imiter, du moins en quelque chose^ le grand saint Nicolas, en jetant de nuit de l'argent dans une maison où il y avait une fille en nécessité.

Notre-Seigneur me récompensa bien de ces petites libéralités par la grande grâce qu'il me fit de m'appeler fortement à !a religion. Un jour entre autres que dans Téglise de la Compagnie de Jésus on faisait la fête de saint François de Borgia, qui n'était encore que béatifié , je fus tellement touché du sermon qu'en fit un P. Jésuite, que, pour suivre , autant que je le pourrais , l'exemple du Bienheureux, je fis vœu de quitter le monde et d'entrer en religion , soit chez les Jésuites s'ils voulaient me recevoir, soit, s'ils me jugeaient indigne de cette faveur, chez les Capucins, ou chez les Récollets. Ensuite je déclarai mon dessein à mon confesseur, qui était de la Compagnie de Jésus. Il me dit de bien recommander à Dieu cette affaire; qu'il prierait pourmoi^ et qu'à l'arrivée du P. Provincial, si je persévérais dans ma vocation, il me proposerait entre ceux qui demandaient la même grâce que moi.

Comme il se passa beaucoup de temps jusqu'à la venue de ce Père, le démon en prit occasion de

me troubler par divers doutes. Tantôt il me suggérait que je n'avais pas les qualités nécessaires à un Jésuite , et tantôt il m'alléguait qu'ayant commis plusieurs péchés , même d'impureté , je devais pour en faire pénitence choisir une religion plus austère que la Compagnie de Jésus. Dans ces peines, je m'adressai d'abord à des Carmes déchaussés, ensuite à des Récollets, et enfin à des Capucins. Le gardien de ceux-ci me promit de me faire recevoir dans son Ordre, après les fêtes de Pâques, que son Provincial se rendrait à Terni. Cette parole ne me délivra pas de la crainte où j'étais de me tromper dans le choix dont il s'agissait. Afin donc que Dieu me fit la grâce d'embrasser l'institut auquel il m'avait destiné, je lui présentai de longues et de fréquentes oraisons mentales et vocales; j'y ajoutai des disciplines, des aumônes, des communions et des messes que j'entendais et que je faisais dire. J'ai cru depuis que le démon, voulant me rendre incapable d'être religieux, m'avait porté à ce qu'il y a eu d'excès et d'indiscrétion dans ces exercices de piété. Mais, par la miséricorde de Dieu, il n'a pas réussi dans son dessein . Notre-Seigneur même ne me laissa pas longtemps dans une ri grande perplexité : car enfin, ayant fait réflexion sur ce que le Capucin et le

Jésuite m'avaient dit, chacun séparéiDenl, que leur P. Provincial viendrait après Pâques, je me résolus d'entr-er dans la religion de celui des deux Provinciaux qui, après son arrivée^ aurait lo premier la bonté de me recevoir.

Cet expédient me parut propre à me tirer de peine, dans la persuasion où j'étais que le Ciel me voudrait dans l'Ordre qui m'admettrait le plus toi. Ainsi le Provincial de la Compag-nie de Jésus étant venu av'ant l'autre, je lui fus présenté par les Pères du Collège de Terni ; et sur les témoignages avantageux qu'ils eurent la bonté de rendre de moi, je fus reçu et envoyé avec de bonnes lettres au noviciat de Saint-André à Rome.

Oh! quelle joie I Oh! quel bonheur pour moi de me voir entre cinquante novices, tous jeunes hommes d'une naissance distinguée, d'un esprit et d'un naturel excellents, bien faits de corps, et desquels je n'aurais été que le laquais ou le marmiton, si eux et moi étions demeurés dans le siècle! Combien de fois me dis-je lors à moi-même : Oh ! que voilà un état dillerent de tous les étals où j'ai été jusiju'ioi ! Kn vérité, (( qui est semblable au Scitjnvur notre Diett^ qui^ étant si r/rand et si relevé, daiyne porter sa vue sur ce qu'il tj a de j)lus bas, de plus vil et d'J j)lus petit j soit au ciel ou e)i terre '.* Il cherclw le pauvre

jusque dans la poussière, et il relève le misérable du milieu du fumier et de bordure pour le placer avec les princes et même avec les princes de son peu^ pie » : Quis sicut Do7?iinus Deus noster qui in altis habitat, et humilia respicit in cœlo et in terra ? Suscitans a terra inopem et de stercore erigens jjauperem^ ut collocet eum cuniprincipibus, cum principibus populi sui ? (Ps. cxii.)

Grand Dieu! qui l'caiirait jamais imaginé qu'un pauvre malotru comme moi dût être admis dans une aussi sainte, aussi illustre Compag'nie qu^est la Compagnie de Jésus, votre Fils! Pères du Collège de Terni, de grâce à quoi pensez-vous d'unir un membre si chétif et si ditTorme à un si noble et si beau corps ? Aviez-vous oublié qu'à vos yeux j'avais mendié mon pain déporte en porte? Aviezvous oublié qu'à vos yeux j'avais exercé toutes les fonctions de pédagogue, de valet et de laquais? Assurément que Notre-Seigneur vous ùta toutes ces vues afin de donner en moi un exemple vivant et sensible de ses grandes miséricordes.

J'avais vingt et un ans lorsquej'entrai au noviciat. C'était le 45 de mai, en 1G32. Au commencement de mes premiers exercices spirituels, je fus importuné d'imaginations et de pensées contraires à la pureté. Pour me délivrer de ces fantômes, qui

m'attaquaient surtout la nuit et durant mon sommeil, je mis une discipline sous le chevet de mon lit, avec une résolution de m'en bien servir. Dieu, soit qu'il agréât ma volonté, soit qu'il vît ma faiblesse, me préserva de ces tentations tout le temps de mon noviciat.

Au sortir de ma retraite, je tombai malade d'une grosse fièvre qui me dura jusqu'à la fête des Apôtres S. Pierre et S. Paul. Le médecin, qui observait tous les symptômes de mon mal, ayant dit à mon infirmier que le lendemain matin l'accès me reprendrait à telle heure, je répondis que j'étais quitte de ma fièvre et qu'elle ne reviendrait plus. Je m'assurais surla parole que m'avaient donnée quelques-uns de nos frères novices. Comme, à l'occasion de la fête, ils devaient visiter l'église de Saint-Pierre, ils m'avaient promis de demander ma santé au grand Apôtre. Mon espérance ne fut pas vaine : le médecin, revenu après l'heure marquée, me trouva sans fièvre, et je n'eus plus besoin de lui.

Cependant un marquis nous fondait à Florence une maison de noviciat, oi^i je fus envoyé avec trois autres novices, six mois après mon entrée dans la Compagnie (novembre iG32). Je trouvai là un Recteur avec qui j'eus bien plus d'ouverture

do cœur qu'avec mon Recteur de Rome. Celui-ci me paraissait trop grave et trop sévère, au lieu que celui-là avait une affabilité et une douceur charmantes : tant il est vrai que les saints n'ont pas tous un même caractère de grâce et de vertu. Une des premières choses que je demandai à ce second maître de novices, fut qu'en punition de mon orgueil, il m'interrogeât en public de la qualité de mes parents, de ma venue en Italie et des emplois que j'avais exercés. Je prétendais par là expier en quelque manière mes fautes, et nommément les mensonges que j'avais débités pour cacher la bassesse de mon exlraction.il m'accorda ma demande, et un jour que tout le noviciat était assemblé, il m'interrogea sur tous ces articles. Dieu me fit la grâce de pratiquer l'humiliation qu'il m'avait inspirée, et je déclarai publiquement qui j'étais, comment et pourquoi j'avais quitté la France, et quelles avaient été mes aventures en Italie. Ce saint homme ajouta à cet aveu que je m'étais proposé de faire, un autre acte de mortification auquel je ne m'attendais pas. Il me dit de chanter une chanson de mon village, et pour cela il me fit monter sur un colfre^, comme sur un théâtre. Je me mis aussitôt en devoir d'obéir ; mais la musique ne fut pas longue. Ma mémoire ne me

fournissant qu'un air do la guinibarde, je l'ontoniiai. Dès le premier couplet, le Père m'arrêta, en sVcriant : « Fi ! Li ridicule chanson ! si vous n'en savez pas de meilleure^ n'en chantez jamais plus. » Ce bon Père ne voulant pas me permettre de me confesser à lui généralement de toute ma vie, parce qu'à mon entrée au noviciat j'avais fait une confession générale^ je le priai de me permettre que je lui donnasse mes péchés par écrit. Il reçut à la vérité le catalogue que j'en avais fait, et que je lui donnai, afin qu'en connaissant mes crimes il connût :i quoi vice j'étais plus enclin et de quelles pénitences el mortifications j'avais plus besoin ; mais il ne voulut point lire mon papier.

Je ne sais si ces petites humiliations 'quoDieu m'inspira, ne furent point la cause qu'il commença à me faire mieux goûter que jamais la douceur de -ses consolations, non seulement dans l'oraison, mais même partout ailleurs, jusque-là qu'après m'ètre couché, je me sentais souvent caressé de iNotre-Seigneur, comme l'enfant l'est de sa mère, qui pour l'endormir plus doucement lui fait sucer le lait de son sein maternel.

Depuis ce temps-là jusqu'en 1688 (jue j'écris ceci, c'est-à-dire, depuis cinquante-cinq ans au moins, je n'ai expérimenté ni sécheresse, ni ennui.

ni dégoût dans mes oraisons. La divine bonté en a agi toujours avec moi comme une pieuse et prudente dame, qui montre plus de tendresse au plus petit et au plus faible de ses enfants qu'aux plus grands et aux plus forts. Ce n'est pas qu'elle Faime plus qu'eux; c'est qu'elle connaît que sans ce secours^ dont les autres se peuvent bien passer, il ne ferait que languir, si tant est même qu'il ne mourut pas.

Après quelques mois de séjour à Florence^ je tombai malade. Voici comment : un jour d'hiver qu'il faisait fort rude, ayant été demander l'aumône par les rues^ je fus saisi du froid, qui me causa une pleurésie avec une fièvre qui tourmentait plus mon esprit que mon corps, parce que, dès que je fermais l'œil pour reposer, mon imagination me représentait des lions, des tigres et d'autres monstres horribles qui se ruaient sur moi pour me dévorer, ce qui me causait de mortelles fiayeurs. Je n'avais qu'un remède pour m'en garantir : c'était de jeter les yeux sur la lumière de la lampe qui brûlait devant le Saint-Sacrement et que je voyais de mon infirmerie par une fenêtre vitrée. Hélas ! quand il n'y aurait point en enfer d'autres tourments que la vue de semblables spectres au milieu de léuèbres qu'aucun rayon de clarté ne

dissipe, il nv a rien qu'on ne dùl faire et souiïrir pour éviter un si grand mal.

L'obéissance que je rendis à mon Recteur me guérit sans saignée et sans médecine. Il m'ordonna d'enfoncer par plusieurs fois dans mon gosier une plume qu'il trempait dans une huile puante et vilaine. A chaque fois que je la mettais à ma gorge, je l'en retirais pleine de flegmes qui s'y attachaient. Ensuite les douleurs de côté cessèrent; la fièvre me quitta^ les fantômes disparurent, et dès le lendemain je me vis en parfaite santé.

Premiers vœux. — Régence à Fermo. — Mission du Canada, — Vœu héroïque, — Pèlerinage à Lorette. — Guérison. — Première messe.

Vers la fin de mes deux années de noviciat, on fut fort en peine si l'on me permettrait de faire les vœux, h cause d'une violente douleur de tête que j'endurais habituellement. Ce fut alors que mon maître des novicesme découvrit la crainte qu'il avait lui-même que je ne fusse renvoyé de la Compagnie. La première pensée qui me vint après cet avis, fut de conjurer les Pères consulteurs dont mon sort dépendait après Dieu, de m'être favorable. Mais Notre-Seigneur m'inspira un bien meilleur expé-. dient ; ce fut de recourir au grand saint Joseph, épouxvierge de laYierge-Mère, puisque personne ne pouvait mieux que ce chef de la famille de Jésus me faire admettre pour toujours dans la Compagnie de Jésus. Je ne fus pas trompé dans mon attente : parce que nos }*ères, ne pouvant se résoudre ni à me recevoir, ni à me renvoyer, appelèrent le méde-

cin de la maison pour prendre son avis sur mon mal. Lui, commençant par faire le direclcur,m'inlerrogea en présence de la consulte où je fus appelé : « Comment se passaient mes méditations, et si je pouvais m'y appliquer, ayant un si grand mal de tète ? » Je lui lépondis ingénument, qu'à la vérité, au commencement de mes oraisons, je sentais bien mon mal ; qu'un peu après, aussitôt que j'étais en train, je ne sentais plus de douleur. Il n'en fallut pas davantage pour faire prononcer à M. le médecin cette favorable sentence : t Mes Pères, qui, étant novice, fait bien une bonne contemplation,, pourra bien, étant régent, faire une bonne leçon. » Là-dessus, on me dit de me retirer dans ma chambre, oii^ pendant que je recommandais encore mon afl'aire à mon puissant avocat saint Joseph, mon Recteur, tout joyeux, vint m'apporter la bonne nouvelle dii ma réception, et avec bien dos démonstrations d'amilié, il m'avertit de me préparer à faire en peu de jnui\s les premiers vœux de noire Compagnie. (16 mai 1634.)

Jamais y eut-il homme sur terre plus obligé que moi à la Sainle Famille de Jésus, de Marie et de Josej)hî Marie, en me guérissant de ma vilaine gale ou teigne, me délivra d'une infinité de p»'ines et d'incommodités corporelles, (|ue cette hideuse

maladie qui me rongeait, m'aurait causées; Joseph, m' avant obtenu la grâce d'être incorporé à un corps aussi saint qu'est celui des Jésuites, m'a préservé d'une infmité de misères spirituelles^ c'està-dire de tentations très dangereuses et de péchés très énormes ; Jésus, n'ayant pas permis que j'entrasse dans aucun autre Ordre qu'en celui qu'il honore tout à la fois de son beau nom, de sa douce présence et de sa protection spéciale. 0 Jésus! o Marie! ô Joseph ! qui méritait moins que moi vos faveurs, et envers qui en avez-vous été plus prodigues?

Mon noviciat ainsi achevé, je retournai à Rome, d'où je fus envoyé h Fermo, ville qui n'est pas fort distante deLorette, puisqu'on ne compte que trois lieues de l'une à l'autre : ce qui me fut occasion de faire un pèlerinage en celle-ci. J'y fis rencontre d'un Père de France qui faisait l'office de pénitencier. Il me fit l'amitié de me donner, avec permission des Supérieurs, trois livres français, à condition que j'en lirais tous les jours un chapitre pour m'apprendre ma langue maternelle, que j'avais entièrement oubliée. Dieu bénit mon obéissance. Je m'appliquai à cette lecture, où d'abord je ne concevais quasi rien ; mais avant que j'eusse lu la moitié d'un do ces livres,, j'entendais tout ce que

je lisais. Je demeurai deux ans et demi à Fermo, où mon occupation fui de régenter la quatrième.

La première année de ma régence, Dieu m'inspira de demander à noire R. P. Général Mulius Vitelleschi, qu'il agréAt que je ne fusse dans la Compagnie que coadjuteur temporel ; mais il me répondit qu'il ne jugeait pas à propos que je changeasse de degré. La seconde année, je fus nommé pour faire la seconde classe dans le même collège ; mais ayant su que le P. Recteur souliailait fort qu'un autre la fil, j'écrivis au P. Provincial que j'élais content de conlinuer à faire la quatrième, et qu'il obligerait mon Recleur de donner la seconde à un de nos jeunes religieux que je lui nommais. Celte déférence que je rendis à mon Supérieur immédiat et à son bon ami, fut cause que le Provincial, à sa visite, fut sollicilé par quelques Pères du collège de m'envoyer 5 Rome, pour y étudier en théologie. En effet, il m'y fil retourner à ce dessein, si les Pères examinateurs, après m'avoir inlerrogé^jugeaient que j'en fussecapablc ; mais leur avis fut qu'auparavanl je répétasse ma phih)sophie, ce que je fis.

Durant celle année de répélilion, le P. Joseph Poncet, de la Province de France, qui achevait sa

théologie à Rome, me montra une Relation (1) du Canada, composée par le saint et illustre missionnaire des Hurons, le P. Jean de Rrébeuf (2). Cet homme apostolique demandait de nos religieux pour travailler avec lui à la conversion des sauvages de la Nouvelle-France.

Dans la lecture de cette Relation, je remarquai deux choses: l'une qu'en ce pays-là, il n'y a ni pain, ni vin, ni aucune des nourritures ordinaires qui adoucissent la vie en Europe ; qu'au contraire il y a beaucoup à souffrir ; l'autre, que pour instruire etpour convertir ces nations barbares, l'humilité, la patience, la charité elle zèle des âmes étaient plus nécessaires que beaucoup d'esprit et de science. Alors je me souvins que dès mon noviciat j'avais écrit au R. P.Yitelleschi, Général de notre Compagnie, que s'il avait besoin de quelqu'un pour les missions étrangères, je m'offrais à sa Paternité pour celle où il y avait plus à souffrir. Là-dessus je fis réflexion que, sans connaître la mission des Hurons, je l'avais déjà demandée, puisqu'elle était

l'I) Ou appelait /?eZfl^io«... la lettre que le supérieur de la mission envoyait au Provincial sur les travaux de l'année.

(2) Le r. de Brébeuf était à cette époque supérieur de la mission des Hurons. 11 était parti pour le Canada en 1(125 ; mais après la prise de Québec par les Anglais on 1021), il en fut chassé avec les autres missionnaires. Revenu dans cette mission eu 1633, il y travailla jusqu'en KJIO, époque de sa mort héroïque.

une de celles où la nature trouve moins de satisfaction. Pensant aussi que beaucoup de doctrine et de théologie n'étaient pas nécessaires pour prêcher la foi à ces sauvages, je conclus en moi-même que si Dieu me destinait au Canada, je n'avais pas besoin d'achever mes études. J'en communiquai donc avec le P. Poucet (1), qui était nommé pour cette mission, et qui avait congé de repasser en France, el de passer de France au pays des Ilurons. Ce Père, n'ayant personne à Rome pour l'y accompagner, fut bien aise d'apprendre l'ardent désir que j'avais d'être son conipagnon.il me fallut bien des permissions pour cela : permission de quitter mes éludes sans les achever, permission d'être prêtre au plus tôt, permission de partir de Rome pour me rendre à temps aux ports de France, où l'on s'embarque pour le Canada. Enfin j'obtins toutes ces grâces de nos supérieurs après diverses instances que je leur en fis.

Ayantgagné le P. Piccolomini, Provincial delà province romaine, et le P. Charlet, Assistant de France, je m'adressai au R. P. (lénéral. Sa Paternité m'ordonna d'abord de recommander huil jours

(1; Après IS anni'cs pass< es ;m Canada, le P. INmoct retourna eu Kiiropc. Il i>artit plus tard poui- les Antilles, et mourut à la Martinupie en IG"').

durant mon affaire à Dieu, et ensuite de la venir retrouver. Pendant tout ce temps nous tâchâmes, le P. Poucet et moi, de ne rien omettre de ce qui pouvait nous rendre le Ciel propice. Notre huitaine ayant expiré le jour de Saint-Matthieu (1637), j'allai attendre notre Père au sortir de sa chapelle, où il venait de dire la sainte messe. Aussitôt qu^il m'aperçut, il me dit : « Notre F. Chaumonot, vous avez gag-né votre cause. » Puis, me mettant les mains sur la tête, il ajouta avec une tendresse de père : « Mon cher enfant, vous irez en Canada. » Cette honne nouvelle me causa presque autant de joie que j'en ressentis, lorsque mon maître de novices m'avertit qu'on m'admettait à faire les vœux dans la Compagnie. »

Ayant reçu du R. P. Vitelleschi cette assurance de ma mission, je commençai les Exercices spirituels, durant lesquels le P. Poncet obtint de notre P. Général la permission pour lui et pour moi, d'aller en pèlerinage à Notre-Dame de Lorette à pied, et en demandant l'aumône.

Mais, avant que je parle de ce voyage, je crois devoir dire ici ce qui regarde un vœu que la Sainte Vierge m'avait inspiré de faire. Voici comment: Un jour que je me préparais à la communion, je priai la divine Marie de m'inspirer ce que je pour-

rais faire d'agréable à son très cher Fils que j'allais recevoir. Au même instant il me sembla ouïr au fond de mon cœur cette aimable Reine qui me disait à l'âme : « Faites vœu de chercher toujours et en toutes choses la plus grande gloire de Dieu. » Je lui répondis de même intérieurement: « Je le veux bien, ô Sainte Vierge! pourvu que vous soyez ma caution, et que vous m'aidiez à garder une telle promesse. » J'écrivis comment tout ceci s'était passé ; j'en communiquai avec notre R. P. Général, et je lui demandai s'il agréerait que je suivisse ce mouvement. Il me demanda si je n'étais point scrupuleux ; je lui répondis que non. « Dieu soil béni » , répondit-il , ce vous pouvez faire ce vœu ; mais attendez à vous y engager, qu'il se rencontre quelque occasion favorable , comme d'un lieu de quelque grande dévotion , où Dieu vous aurait attiré. r>

Je jugeai donc, lorsque le P. Poucet m'eut fait la proposition du pèlerinage de Lorette , que c'était là que Notre-Seigneur et Notre-Dame souhaitaient que je m'engageasse par vœu à chercher en tout la plus grande gloire de Dieu. Ce qui me confirma dans ma pensée fut que le propre jouique le P. Poncet m'interrogeait da:is ma retraite, pour mapprendre qu'il me voulait mener à

Lorette , la nuit pendant mon sommeil je vis en songe une personne que je pris pour ma mère ; mais son visage noirâtre et basané m'étonna, ma vraie mère ne m'ayant jamais paru avoir le teint brun. Le matin, immédiatement après mon lever , avant que qui que ce soit fut entré dans ma chambre, je trouvai sur ma table un écrit où étaient ces mots : « Votre beau vœu est enregistré dans le Ciel ; il faut le présenter à Dieu sous les auspices de la Mère par excellence. » Alors je me persuadai que la personne qui m'avait apparu durant mon sommeil, était la Bienheureuse Vierge qui voulait me servir de mère^ et qu'elle avait apparu sous la figure et avec la couleur qu'a son image à Lorette, afin que je connusse par là que sa Sainte Maison était le lieu où elle désirait que je me dévouasse à la plus grande gloire de Notre- Seigneur.

C'est ce que je fis en effet dans ce divin sanctuaire à la faveur de Marie, et par le vœu dont j*ai parlé. Cela n'empêcha pas que je reçusse d'abord avec un peu de froid le Père qui vint m'interrompre dans ma retraite pour m'entretenir de notre pèlerinage. Les douceurs que je goûtais dans ma solitude, me portèrent à lui répondre avec ces paroles de Gerson : <k II est rare que qui voyage

beaucoup, en devienne plus saint (1). » Cependant j'acceptai aussitôt après son offre, et nous partîmes de Rome pour Lorelte au commencement d'octobre de l'année 1637.

Dès le premier jour il me prit un mal de genou si violent qu'à chaque pas que je faisais, je sentais autant de douleur que si l'on m'y eût donné des coups d'alêne. Nous ne voulions pas pourtant nous en retourner, de crainte que nos supérieurs ne révoquassent la permission qu'ils nous avaient donnée d'aller en Canada, s'ils voyaient que si peu de chemin fait à pied avait déjà estropié l'un de nous deux.

Je marchai huit jours entiers avec cette incommodité^ ou plutôt je me traînai m'appuyant sur un bâton. Le P. Poncet m'avait llatté que je serais guéri à Assise, et effectivement^ lorsque nous y fûmes, il fit tout ce qu'il put auprès du séraphique saint François pour obtenir ma guérison. Mais ce miracle était réservé à une pauvre villageoise (2), morte en opinion de sainteté dans la ville de Saint-Séverin, où nous arrivâmes la veille de sainte Thérèse.

(1) Qui multnm pcrcgrinantur, raro sanctificantur . {Imitât. c I, 23.)

(2) Françoise du Serron.

Il n'y avait que peu de temps que nous avions lu à Rome, dans un manuscrit, la vie de cette servante de Dieu, ce qui fut cause qu'étant logé chez les RR. PP. Barnabites, dans l'ég-lise desquels son corps repose, je me recommandai à elle en lui promettant de la faire connaître dans toutes les occasions que j'en aurais jamais, si elle m^obtenait de Dieu ma guérison. Comme Ton a de l'inclination pour son semblable, cette sainte villageoise intercéda si bien pour moi, pauvre villageois, qu'après la messe dite par le P. Poncet en action de grâces des faveurs qu'elle a reçues du Ciel, et après la communion que je fis à cette messe à la même intention, je me trouvai entièrement guéri. H est vrai que, les premiers jours après ce miracle, lorsque je hâtais le pas, je ressentais encore comme une piqûre d'épine au-dessus du genou ; mais cela cessait même aussitôt que je disais mentalement à Dieu: « Seigneur, je vous recommande l'honneur de votre dévote et fidèle servante Françoise du Serron, »

Enfin nous nous rendîmes àLorette vers la Saint- Luc, et nous y fîmes nos dévotions avec le plus de ferveur que nous pûmes. Nous y recommandâmes à la Vierge le succès de notre voyage du Canada , et nous formâmes le dessein de bâtir

dans la Nouvelle-France, lorsque nous y serions, une chapelle sous le nom de Notre-Dame-de- Lorette, et sur le plan de la Sainte Maison de la Mère de Dieu dans laquelle nous étions. Je fis aussi le vœu que la Sainte Vierge m'avait inspiré, et dont j'ai parlé plus haut. Mais, hélas! je ne l'ai pas gardé avec la ferveur et avec la fidélité que je devais avoir. Peut-être même qu'il aurait mieux valu pour moi de n'avoir jamais fait une telle promesse, que de l'avoir si mal gardée.

Après notre retour à Rome, la signora Portia Lancelotti, nièce d'un cardinal et pénitente du P. Poncet, ayant appris de lui que nous avions formé le dessein de bâtir en Canada une Lorette, voulut dès lors y contribuer d'une somme d'environ 25 écus pour y mettre, dit-elle^ la première brique.

Environ le même temps, je sus que le Canada avait pour patron le glorieux saint Joseph : ce qui excita ma dévotion à demander à notre R. P. Général qu'il me permît de me nommer Joseph- Marie : ce qu'il m'accorda sur les raisons que j<' lui en apportai, de me mettre sous la puissante protection dé ces deux époux vierges, de reconnaître par là les obligations que je leur ai, et de m'exciter à fimitation de leurs vertus.

Il y a dans Rome une chapelle de Saint-Joseph,

où de temps en temps s'assemble la confrérie qui lui est dévouée. Je visitai ce saint lieu quelques jours aprèsque j'eus pris les noms de Joseph-Marie, et je sus que cette dévote chapelle était bâtie sur la prison où saint Pierre avait été enfermé et chargé de chaînes. Il me vint alors en pensée que, comme on avait bâti une chapelle à saint Joseph sur un lieu qui était honoré du nom du prince des Apôtres, de même Dieu pouvait bien se servir de moi, qui avais reçu le nom de Pierre à mon baptême, pour faire une chapelle où le dig^ne nourricier de Jésus fût honoré avec sa divine épouse. 11 me sembla même qu'au sujet de la future Lorette du Canada, Notre-Seigneur me ferait la grâce d'avoir au moins une petite part à cette grande promesse qui fait la gloire de mon saint patron : « Tu es Petnis, et super hanc petrcim œdificabo Ecclesiam meam (1). » (Matth. xvi, 18.)

On permet à Rome aux nouveaux prêtres de notre Compagnie, de dire leur première messe dans le lieu que leur dévotion leur inspire. Je n'eus garde d'en choisir d'autre que la chapelle bâtie à l'honneur de la Vierge parle cardinal Palloti, sous le nom et sur le modèle de la Sainte Maison de Lorette. J'avoue que j'ai souvent souhaité la pa-

(1) a Tu es Pierre, et mr cette pierre je bâtirai mon Eglise. »

paulé à ce vertueux prélat, en récompense de sa dévotion à Notre-Dame , et je souhaite encore toutes sortes de bénédictions aux personnes qui ont contribué à la bâtisse de la Lorette du Canada, où je demeure en qualité de chapelain de la Sacrée Vierge, et de missionnaire des pauvres Hurons. Lorsque j'écris ceci en 1688, il y a quatorze ans que j'ai le premier de ces deux emplois, y en ayant près de quarante-neuf que j'ai le second. Dieu me fasse la grâce d'y mourir, et d'y mourir incontinent après avoir dit ma dernière messe ! Ainsi soit-il !