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<ï point te lasser de nous instruire. Continue de courir « par les cabanes, et prends patience en voyant notre « peu d'esprit pour apprendre la prière. Il faut nous « la mettre bien avant etdansl'esprit et dans le cœur. » Puis, voulant faire éclater son ardeur par une cérémonie extraordinaire, il prend le Père par la main, le fait lever et faire le tour de l'assistance, et alors il se jette à son cou, l'embrasse, le serre daus ses bras, et avec son beau collier lui fait une ceinture, en protestant, à la face du Ciel et de la terre, qu'il voulait embrasser la foi, comme il embrassait le Père, et que cette ceinture serait le signe de leur union intime avec les croyants. Cette éloquente démonstration eut les plus salutaires effets.

En dehors de ces assemblées solennelles, où le Père Chaumonot jouait avec tant de succès son rôle d'ambassadeur, il vit souvent les sauvages se grouper autour de lui, curieux de l'entendre. Ils lui demandèrent un jour de leur parler de la France, et il profita adroitement de l'occasion pour exalter le bienfait de la foi. II leur raconta que la France avait été autrefois plongée, comme eux, dans une ignorance complète des choses du Ciel, mais que Dieu, dans son infinie bonté, lui avait ouvert les yeux par le moyen de son t'ils, et lui avait fait connaître les saintes vérités de la foi. Il leur expliqua alors le grand mystère de l'Incarnation, et le salut offert aux vrais disciples de Jésus-Christ. Puis il réfuta une à une toutes les calomnies, que le démon avait fait courir dans leur pays contre la religion. Il sut tellement intéresser les sauvages par le charme de sa parole et les grandes vérités qu'il leur annonçait, qu'il les tint comme suspendus à ses lèvres pendant une heure et demie.

Un autre jour, trente anciens du village allèrent le trouver, et lui demandèrent de leur raconter quelque belle histoire des temps passés. Il leur exposa longue-

ment la conversion de saint Paul, et ils en furent si ravis qu'ils ne pouvaient pas se décider à se retirer ; ils le pressèrent de questions sur la création du monde et sur les mystères de la foi, et ses réponses produisirent un tel effet que trois d'entre eux se déclarèrent immédiatement pour ses disciples.

On témoigna qu'on agréait surtout le présent que nous fîmes pour exhorter les Iroquois de cette nation à embrasser la foi.

Toutes les cabanes s'ouvrirent comme d'elles-mêmes devant les missionnaires. On ambitionnait leur visite, et leur parole était bien accueillie. Le P. Chaumonot profita de cette grande liberté pour faire la recherche des malades et surtout des enfants moribonds. Dès les premiers jours il eut le bonheur d'en baptiser plusieurs^.

Mais un baptême surtout fut pour son cœur d'apôtre le sujet d'une grande consolation. Il s'agissait d'un jeune enfant de neuf à dix ans, de la nation du Chat. Il avait été fait captif, il y avait peu de jours, et à cause de la haine implacable qui régnait entre les deux nations, il était condamné à passer par toutes les horreurs du supplice. Impuissant à le soustraire à la mort, le Père Chaumonot voulut sauver son âme ; mais il fallait user de ruse. Si grande en effet est la haine des sauvages pour leurs ennemis, qu'ils ne veulent pas même leur laisser l'espérance d'être heureux dans l'autre vie. Cependant, sous le prétexte de l'encourager, le Père avait pu s'entretenir quelquefois avec lui, et il en profita pour l'initier aux principaux mystères de la foi. Il trouva un cœur docile, et quand il le vit sulfisamment disposé, il simula le besoin de boire, afin d'avoir un peu d'eau. On se hâta de lui en apporter, et en la recevant le Père en laissa tomber une grande partie sur

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son mouchoir comme par maladresse. Il n'en fallait que quelques gouttes pour ouvrir le Ciel à la victime, et elle fut baptisée. Ses tourments durèrent deux heures ; sa constance héroïque, soutenue par l'espérance chrétienne, ne se démentit pas un moment.

/I^'lalgré le bon accueil que le P. Chaumonot recevait du plus grand nombre des sauvages, il restait toujours quelques esprits rebelles, qui en secret travaillaient contre lui. Ils faisaient courir le bruit absurde que, pour venger le mal que les Iroquois avaient fait aux Français, les missionnaires avaient charge d'en pousser le plus qu'ils pourraient au Ciel pour les brûler et les rôtir à leur aise, ^'autres s'efforçaient de répandre certaines calomnies longtemps accréditées chez les Hurons : par exemple, que le baptême rendait malheureux et faisait mourir ; que les missionnaires gardaient dans leur cabane un corps mort dont ils se servaient pour faire la magie noire ; que, pour faire mourir les enfants, ils perçaient avec des alênes la figure d'un petit enfant ; qu'ils gardaient dans le tabernacle de leur chapelle quelque chose qui donne la mort ; que lorsqu'ils écrivent les noms de ceux qu'ils ont baptisés, sous le prétexte de les connaître plus tard, c'estpour les déchirer ensuite, et ainsi les faire mourir. )Ils ajoutaient que les Hurons n'avaient connu l'adversité que depuis qu'ils avaient embrassé la fof. Quelques-uns, plus timides ou moins mauvais, se contentaient de dire que la foi était bonne pour les Français à qui le Ciel appartient, mais qu'elle n'était pas faite pour les sauvages qui habitent un autre pays, et qu'il leur sulUsait, après la mort, départager la demeure de leurs ancêtres.

Leur crédulité aux songes offrait, comme chez les Hurons, un obstacle plus ditTicile peut-être encore à vaincre. Leur aveuglement sur ce point allait si loin que, pour réaliser ce qu'ils croyaient demandé par un songe, il n'y avait pas de sacrifice qu'ils ne fussent

prêts à faire, même celui d'exposer leur vie? Un sauvage vit dans un songe dix hommes qui se plongeaient dans une rivière glacée. Ils entraient par un trou fait dans la glace, et en sortaient par un autre. A son réveil, il se persuade qu'il devait mettre ce songe à exécution. Il invite d'abord dix de ses amis à un festin. C'est toujours un appât séduisant pour un sauvage. Ils s'y rendent avec empressement et s'y livrent à une joie bruyante. On chante, on mange surtout. La satisfaction est générale. (( C'est bien, dit à la fin le maître du festin. Vous me soulagez en montrant que vous êtes contents ; mais ce n'est pas tout, si vous m'aimez véritablement. Il s'agit d'un songe dont l'accomplissement est nécessaire à mon bonheur. » Il raconte alors ce qu'il avait vu, et ce que son songe demandait.

Nullement émus, ses amis lui déclarent qu'ils sont prêts à l'exécuter. Ils vont sans hésiter à la rivière, et deux trous sont creusés dans la glace, à quinze pas l'un de l'autre. Les plongeurs se dépouillent, et commencent. Un premier ouvre la route, il se jette par un des trous, et ressort par l'autre. Un second en fait autant avec le même succès, et les autres ensuite. Mais le dixième paya pour tous. Il plongea comme les autres, mais pour ne plus reparaître.

( Plus d'une fois la supercherie abusa, dans son intérêt, de cette sotte crédulité ; mais il n'était pas permis de la soupçonner de fraude, malgré son évidence. Le P. Chaumonot fut témoin de celle-ci : un des capitaines de ce village s'était, par ostentation, montré prodigue de présents à la réception des missionnaires. Tout le monde louait ses largesses. On ignorait qu'il s'était dépouillé complètement, et qu'il ne pouvait plus faire honneur à son rang. Il imagina de réparer ses pertes par le moyen des songes. Sans laisser soupçonner le triste état de sa fortune, il annonça un jour qu'il venait de voir en songe un génie^ qui lui avait déclaré qu'il

allait être changé en béte, s'il ne trouvait pas quarante peaux de castor. Il joua bien son rôle. On le voyait parcourir les rues, et criant qu'il n'était plus homme, mais qu'il était changé en béte, et que pour ressusciter il lui fallait des peaux de castors.

Là-dessus les anciens, s'apitoyant sur son sort, disent partout qu'il faut à tout prix le faire rentrer dans son premier état, et chacun se dépouille pour le sauver. Aussitôt qu'il eut obtenu ce qu'il désirait et qu'il feignait d'avoir son^é, il reparut plein de joie et proclama qu'il était guéri, j

Nous n'eûmes pas plus loi dressé une petite chapelle dans la cabane de noire hôte, que le monde commença à s'y assembler pour la prière et pour l'instruction. Les dimanches et les fêles, nous choisissions lanlùl une cabane, tantôt une autre pour y faire le caléchisme, parce que notre chapelle était trop petite et que nous espérions par là gagner ces sauvages, qui se tenaient honorés que la sainte assemblée (c'est comme ils la nommaient) se fît chez eux.

Afin d'y attirer encore plus de monde, nous apprîmes à chanter des cantiques spirituels à celles des petites filles qui avaient la voix plus belle ; et comme le Père qui était avec moi sait fort bien jouer des instruments de musique, et qu'il en avait apporté un avec soi, les filles n'avaient pas plus tôt chanté un couplel qu'il le répétait sur cet inslru-

nient. Les sauvages, surpris jusqu'à l'admiration, s'entredisaient : « Quelle merveille ! voilà un bois qui parle, et qui a l'esprit de redire tout ce que nos enfants ont dit ».

Sur la fin de l'hiver, le P. Dablon et moi, voyant que les Onnontagués ne se disposaient point à tenir la parole qu'ils avaient donnée à Onnontio (l) (c'est ainsi qu'ils appellent le gouverneur des Français) de lui faire savoir de nos nouvelles avant le printemps, nous recommandâmes cette affaire au feu P. deBrébeuf en récitant des prières à son honneur, et nommément l'oraison de notre Père saint Ignace. Notre dévotion eut son effet. Voici comment :

( k. l'occasion des bruits qu'on faisait courir, que des chasseurs d'Onnontagué descendus à Montréal y avaient été pris^ maltraités et mis en prison, je fus mis sur la sellette par les anciens, qui m'accusèrent de les avoir trahis, eux et leurs gens.

Je leur répondis que nous n'étions pas capables d'une telle fourberie ; qu'ils se donnassent patience, et qu'avec le temps ils connaîtraient la vérité. On m'a souvent imposé de semblables calomnies et

(1) Ce nom, qui signifie « grande montagne », fut donné d'abord à M. de Montmagni. C'était la traduction de son nom. 11 devint commun ensuite à tousles gouverneurs.

même de plus atroces pour avoir quelque prétexte de me massacrer ; mais je n'ai jamais été saisi d'aucune crainte dans toutes ces rencontres : en quoi j'ai reconnu une grâce de Dieu toute particulière^ puisque je suis timide de mon naturel.

Mais, pour reprendre mon discours dont je m'éloigne sans y faire réflexion, je proposai à nos accusateurs de nous donner deux ou trois guides pour conduire à Montréal et à Québec le P. Dablon ou moi, afin d'en rapporter des nouvelles assurées. J'ajoutai que celui de nous deux qui ne serait pas choisi pour ce voyage, demeurerait cependant en otage chez eux ; et c'est ce qui m'arriva, le Père étant parti avec deux jeunes hommes des premières familles, pour aller informer de tout M. de Lauzon, gouverneur du Canada, et le R. P. François Le Mercier (1), notre Supérieur.

(1) Le P. Le Mercier fut 2 fois Supérieur général au Canada. Rappelé en France en 1673, il fut envoyé à Cayenne, comme visiteur, et mourut à la Martinique en 1698, à 88 ans.

Mission de Sainte-Marie de Gannentaa. — Evasion des Français. — Hurons à Québec. — Arrivée de l'Evêque. — Commerce des boissons, — Tremblement de terre. — Mission à Montréal. — Faveurs célestes. — Association de la Sainte- Famille.

Les Onnontagués qui avaient accompagné le Père Dablon à Québec, constatèrent bientôt par eux-mêmes la fausseté des bruits qu'on avait fait circuler contre les Français. Ils n'en devinrent que plus ardents à presser l'accomplissement de la promesse qu'on leur avait faite, il y avait trois ans, d'un établissement français dans leur pays.

Le gouverneur français et le Supérieur des Jésuites se rendirent à ces instances, et, malgré quelques sinistres appréhensions, ils ne crurent pas pouvoir différer davantage. Le personnel de l'expédition fut bientôt choisi. Quatre missionnaires, les PP. Dablon, Ménard, Frémin, Chaumonot, et deux Frères, sous la conduite duP. Le Mercier, Supérieur général du Canada, étaient chargés des intérêts de la -foi. Cinquante Français, les uns ouvriers, les autres soldats, commandés par le capitaine Dupuy, allaient jeter les fondements de la petite colonie. Une quarantaine de sauvages hurons et iroquois complétaient la caravane, qui avait

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pour étendard une bannière en satin, ornée du nom de Jésus, qu'on voyait flotter sur le canot du P. Supérieur.

Elle quitta le port de Québec le 17 mai 1656, au milieu des acclamations de quantité de peuples différents qui bordaient le rivage, et dont plusieurs regardaient les voyageurs d'un œil de compassion et d'un cœur tremblant, les croyant autant de victimes destinées aux feux et à la rage des Iroquois.

La route elle-même était loin d'être sûre. Les Iroquois Agniers ne voyaient pas sans une secrète jalousie s'accroître la puissance du canton d'Onnontagué. Ils avaient des bandes de guerriers échelonnées sur toute 1:1 route, et on entendait fréquemment parler de leurs méfaits.

Cependant la marche de cet important convoi fut assez heureuse ; mais elle était lente, à cause du nombre des canots, qui devaient rester ensemble, et à cause de la nécessité où étaient les sauvages de chasser souvent dans la route pour s'approvisionner.

Les voyageurs n'arrivèrent que le 11 juillet sur le territoire d'Onnontagué. Ils étaient sur les bords du petit lac de Gannentaa (auj. Sait lac), où le P. Chaumonot les attendait avec les capitaines d'Onnontagué, pour leur souhaiter la bienvenue, et où il leur montra le site délicieux choisi pour l'établissement projeté. Ce lac, de 24 kilomètres de tour sur 2 do largeur, était à 20 kilomètres d'Onnontagué. Le lieu était comme le centre de tout le pays des Iroquois. Son sol est fertile, ses forêts giboyeuses, et ses eaux abondantes en poisson.

Aussitôt que les soldats eurent mis pied à terre, ils firent une décharge générale de leurs arquebuses et de leur petite artillerie, au grand ébahissement des sauvages.

Le 12 juillet 165G, on chanta le Te Deum de prise de possession du sol au nom de Jésus-Christ, et ce lieu fut baptisé: « Mission de Sainte-Marie de Gannentaa ».

Les ouvriers se mirent à l'œuvre pour élever une habitation, un réduit pour les soldats et les ouvriers, et une chapelle pour la prière.

La grande assemblée pour la réception des Français et l'échange des présents était fixée au 24 juillet. Elle se tint au milieu du bourg avec un grand concours même des nations voisines. Les présents des Français avaient été exposés d'avance, et rangés dans le meilleur ordre pour frapper les yeux : c'étaient des colliers (le porcelaine, des arquebuses, de la poudre, du plomb, des capots, des haches, des chaudières et autres choses semblables. Le P. Chaumonot eut tous les honneurs de la séance, parce qu'il en fut l'orateur, et qu'il parlait l'iroquois comme un naturel du pays.

Avant de commencer, les Pères et les Français se jetèrent à genoux, la tête découverte et les mains jointes, et chantèrent le Veni Creator : ce qui surprit et ravit toute l'assemblée. On avait dit aux sauvages que les Français ne traitaient aucune affaire importante sans invoquer auparavant le secours du Grand Esprit, qui régit tout l'univers.

Le P. Chaumonot donna successivement l'explication de chaque présent, en s'accommodant au style, aux figures et à l'action des sauvages. Ils étaient dans l'admiration de voir un Français si habile dans leur langue et si versé dans leurs usages.

Le principal et le dernier présent fut celui par lequel il remerciait la nation [de les avoir reçus avec tant de bienveillance. Puis alors il élève la voix, et d'un ton animé il s'écrie : « Ce n'est point pour le commerce « que vous nous voyez paraître dans votre pays. Nos " prétentions sont bien plus relevées. Vos pelleteries ( sont trop peu de chose pour nous faire entreprendre " un si long voyage, avec tant de fatigue et tant de ' dangers. Gardez vos castors, si vous le trouvée bon,

pour les Hollandais. Ceux même qui tomberaient

« dans nos mains seraient employés pour votre ser- « vice. Nous ne cherchons point les choses périssables. « C'est pour la foi que nous avons quitté notre pays ; « c'est pour la foi que nous avons abandonné nos « parents et nos amis /c'est pour la foi que nous « avons traversé le grand lac ; c'est pour la foi que nous a avons quitté les grands navires des Français, pour « nous embarquer dans vos petits canots ; c'est pour « la foi que nous avons laissé de belles maisons pour « nous loger sous vos écorces ; c'est pour la foi que a nous nous privons de notre nourriture naturelle, et « des mets délicieux dont nous pouvions jouir en « France, pour manger de votre bouillie et de vos « mets, dont à peine les animaux de notre pays vou- « draient goûter. »)

Alors, prenant en main un très beau collier de porcelaine artistement travaillé, il continue :« C'est « pour la foi que je tiens en main ce riche présent, et ce que j'ouvre la bouche pour vous sommer de tenir la « parole que vous nous avez donnée à Québec, lors- « que vous êtes descendus pour nous chercher. Vous ce avez promis solennellement que vous prêteriez « l'oreille aux paroles du Grand Esprit. Elles sont dans « ma bouche, écoutez-lc*s ; je ne suis que son organe. « Il vous envoie donner avis par ses messagers, que « son Fils s'est fait homme pour notre amour ! que cet <( homme, Fils de Dieu, est le prince et le maître des « hommes ;(^qu'il a préparé dans les Cieux des plaisirs « et des délices éternelles pour ceux qui obéiraient à « ses commandements, et qu'il allume d'horribles feux a dans les Enfers pour ceux qui ne voudront pas rece- « voir sa parole. Sa loi est douce; elle défend de faire « aucun tort ni aux biens, ni à la vie, ni à la femme, a ni à la réputation de son prochain. Y a-t-il rien de « plus raisonnable ? Elle commande de porter respect, « amour et révérence à Celui qui a tout fait, et qui

« conserve l'univers. Votre esprit est-il choqué d'une « vérité si naturelle ? Jésus-Christ, qui est le Fils de « Celui qui a tout fait, s'étant fait notre frère et le vôtre « en se revêtant de notre chair, a prêché ces belles « vérités. Il les a fait peindre et écrire dans un livre. « Il a ordonné qu'elles fussent portées par tout le « monde. Voilà ce qui nous fait venir en votre pays, « voilà ce qui ouvre nos bouches ; et nous sommes si « certains de toutes ces vérités, que nous sorn,mes ce prêts à perdre nos vies pour les soutenir. (^lais K si tu les rebutes dans ton cœur, qui que tu sois, « Onnontaghueronnon, Sonnontoueronon, Annieronon, « OiogoueroQon, Onneïouteronon, sache que Jésus- « Christ qui anime mon cœur et ma voix, te précipitera c( un jour dans les Enfers. Préviens ce malheur par ta (( conversion ; ne sois point la, cause de ta perte, obéis fc à la voix du Tout-Puissant. > [Relat. 1657.)

Ces paroles de feu et quantité d'autres semblables, prononcées avec une véhémence toute chrétienne, jetèrent ces pauvres sauvages dans un tel ébahissement, qu'ils paraissaient tout transportés. La joie et la crainte partageaient leurs esprits, et l'approbation fut si générale qu'on eût dit qu'ils voulaient tous mettre le P. Chaumonot dans leurs cœurs, ne sachant comment lui exprimer ce qu'ils sentaient. Les larmes, ajoute la Relation de 1657, tombaient des yeux des Français en voyant Notre-Seigneur si solennellement annoncé dans cette extrémité du monde.

Les jours suivants furent consacrés à recevoir les présents des sauvages, qui cherchaient par tous les moyens à manifester leur reconnaissance, et à activer la construction des édifices, qui devaient constituer cette mission française.

Ue leur côté, quelquesmissionnairessemircnt aussitôt à l'œuvre, et profitant des heureuses dispositions des habitants d'Onnontagué, ilscommencèrentdes exercices

réguliers dans la petite chapelle qu'on leur avait préparée, en même temps que d'autres parcouraient toutes les cabanes en prêchant^ catéchisant, baptisant et prenant soin des malades.

/J'ajouterai encore que dans un conseil général des cinq nations iroquoises, qui se tint à Onnonlagué, quoique j'eusse la fièvre, je répondis avec tant de force et d'action à toutes les objections qui y furent faites, soit en général contre la nation française, soit, en particulier, contre notre Compagnie, soit même contre la religion chrétienne, que je fermai la bouche à tous mes adversaires) Ensuite ma fièvre en augmenta jusqu'au délire ; mais enfin, un jour que j'eus quelque bon intervalle, je me souvins qu'étant à Rome, j'avais été guéri de la fièvre par le grand saint Pierre. Je me recommandai donc à lui, et dès le lendemain je me trouvai en santé. Ma première guérison m'arriva le jour de son uuirtyre, et cette seconde à la fête de ses liens.

Parmi les Iroquois présents aux assemblées d'Onnontagué, il y en avait un certain nombre venus comme représentants des cantons voisins, ctchargés de solliciter pour leurs concitoyens la visite des missionnaires. Il était important de répondre à de si justes désirs.

Le P. Chaumonot fut un de ceux qui rei;urcnt cette mission, et il fut désigné pour Goiogocn et Tsonnon-

touan (l). Après avoir installé le P. Ménard à Goiogoen^ il se rendit à Tsonnontouan.

Ce canton occupait la position extrême de la confédération iroquoise du côté des Hurons. Il était en même temps le plus peuplé et le plus fertile.

Le P. Chaumonot trouva dans ce canton un très cordial accueil, et put commencer immédiatement son œuvre apostolique.

Q^y fis aux sauvages autant de présents que je leur déclarai d'articles de notre foi et de commandements de Dieu. Les Tsonnontouans agréèrent toutes mes propositions, à la réserve de celle qui défend la pluralité des femmes et la dissolution des mariages ; car l'ancien qui répondit à mes présents, m'allégua que si l'on ne permettait aux hommes d'avoir plusieurs femmes^ le pays ne se peuplerait pas. A quoi je répartis que la France était incomparablement plus peuplée que leurs terres, et que cependant l'on ne s'y démariait point, ni on n'y

ouffrait point la polygamie. J'ajoutai même que si en cela ils imitaient les Français, ils élèveraient beaucoup plus d'enfants qu'ils ne font; car « vos femmes, voyant que vous les quittez pour aller à d'autres, lorsqu'elles sont ou grosses ou nourrices, s'empêchent de le devenir, et si malgré elles, elles le deviennent, le chagrin qu'elles ont de se voir

(1) On trouve aussi très souvent Sonnontouan.

abandonnées, est cause qu'elles perdent leur fruit, de manière que grand mal arrive, ainsi que vous le savez mieux que moi. ce C'est donc vous, dis-je aux hommes, oui, c'est vous qui renversez vos familles au lieu de les établir, et qui ne remplissez presque vos cabanes que des esclaves que vous prenez en guerre^ au lieu de les peupler des enfants d'un légitime mariage. » Ce discours, qui feima la bouche aux hommes, eut tellement l'approbation des femmes, qu'elles voulurent m'en remercier dans un grand festin qui se fil dans leur bourg, et où elles vinrent parées de leurs bijoux danser à la cadence de deux ménestriers du pays, aux bruits desquels joignant leurs voix elles chantaient mes louanges, et me rendaient des actions de grâces de ce que j'avais si bien pris leur parti.

Ce n'est pas seulement en Europe que les personnes du sexe sont plus portées à la douceur et à la piété que les hommes , puisque même chez les Iroquois, qui sont la plus fière et la plus cruelle nation du monde , les femmes ne m'ont donné que des marques de respect et de bonté j Comme, lors démon séjour à Onnonlagué, j'allais souvent prier Dieu vers les champs de blé dinde, pour éviter l'importunité des sauvages qui me visitaient à toute heure , les femmes qui me rencontraient

m^invitaient d'aller du côté de leurs champs, et d'y prier Dieu qu'il donnât un temps propre à mûrir les blés. Elles firent encore mieux paraître leur affection pour moi à notre départ d'Onnontagué , puisqu'elles en pleurèrent l'espace de plusieurs jours ; et depuis ce temps-là, à toute occasion , elles demandent de mes nouvelles, en témoignant qu'elles désirent encore ma présence. (Presque tout le monde avec qui j'ai conversé, m'a donné de ces marques d'estime et d'amitié sans que je sache pourquoi ,| si ce n'est que Dieu par sa miséricorde 'm'a favorisé de cette grâce qu'on appelle donum famae^ « le bienfait de la réputation D. Il me l'a même accordée, lorsque dans le siècle je ne valais rien.

Cependant la plus grande consolation du P. Chaumonotà Tsonnontouan fut dans la rencontre qu'il y fit d'un grand nombre de ses anciens néophytes hurons, qui étaient restés fidèles à leur foi. Ils formaient là deux classes : les uns, vrais prisonniers de guerre, n'avaient eu la vie sauve que pour jouer le rôle d'esclaves, et suppléer au défaut de bras que les guerres continuelles rendaient chaque jour plus rares. Les autres étaient dans une condition tout exceptionnelle. Ils venaient du grand village huron de Saint-Michel.

Au moment des grands désastres de la nation huronne, et quand un grand nombre des survivants se jetaient de différents côtés pour se dérober au fer et au feu des Iroquois, les habitants de ce village s'arrêtèrent à une

résolution aussi étrange que désespérée, mais qui s'accordait avec la coutume de ces peuples.

Lesiroquois Tsonnontouans leur avaient fait offrir de leur laisser la vie sauve, et d'épargner leur village, s'ils voulaient venir habiter leur canton, et s'incorporer à leur nation. Ils pourraient ainsi jouir de leur liberté, et former entre eux un village comme dans leur ancienne patrie, en conservant leur langue, leurs coutumes et même leur religion.

Les Hurons de Saint-Michel ne pouvaient pas se faire illusion sur le résultat quaurait pour eux la guerre commencée, c'est-à-dire leur destruction complète. Le seul moyen de ne pas périr était donc de se rendre aux Iroquois, et ce projet fut immédiatement adopté. /Ces Hurons allèrent prendre possession du terrain qui leur fut donné sur le territoire de Tsonnontouan, et ils fondèrent le nouveau village Saint-Michel.

Un grand nombre de cesémigrants avaient déjà reçu le baptême dans leur pays. Leur village huron avait été évangélisé dès 16'il, et il se fit bientôt remarquer par le nombre et la ferveur de ses néophytes. Le P. Chaumonot en avait été le missionnaire en 10481

On comprend l'effet que produisit sur son cœur la rencontre de ses anciens néophytes, surtout quand il put reconnaître- qu'ils n'avaient rien perdu de leur amourpour la foi et de leur fidélité à la pratiquer. Il les vit accourir et solliciter l'absolution pour eux, et le baptême pour leurs enfants.

Il rencontra même des vieillards qui, dans leur patrie et aux jours de leur prospérité, avaient longtemps repoussé la lumière de lliVangile, et qui, à l'heure des épreuves et des plus grands sacrifices, venaient solliciter avec un saint empressement la grâce d'être admis au nombre des fidèles.

Ce mode singulier de recrutement fut plus dune fois employé par les sauvages pour combler les vides que

faisaient leurs guerres continuelles. Aussi trouvait-on quelquefois, dans certains villages, autant d'étrangers que denatifs. AOnnontagué, on comptait à cette époque des sauvages de sept nations différentes. Sonnontouan en avait plus de onze. Ces adoptés ne prenaient pas part aux conseils, et, dans les cas de guerre, on ne les obligeait pas à prendre les armes contre leurs anciens compatriotes.

(^La mission française d'Onnontagué, qui avait eu de si heureux commencements, devait finir d'une manière tragique. Par un effet de Tinconstance qui fait le fond du caractère sauvage, l'enthousiasme des premiers jours s'était refroidi peu à peu dans le cœur d'un grand nombre. Quelques-uns se trouvaient déçus dans leurs espérances. Ils croyaient que les Français allaient s'occuper de leur commerce et surtout leur prêter le secours de leurs bras, pour assurer leur triomphe sur leurs ennemis. D'autres, poussés par l'Enfer, ne voyaient pas sans un secret dépit les conquêtes de \Qk foi, qui allaient ruiner toutes leurs anciennes croyances; Ce n'étaient pas seulement les enfants, mais un bon nombre d'adultes qui avaient été baptisés ou qui se faisaient instruire. Pour arrêter ces progrès, il fallait, disaient-ils, mettre à mort les Français.

Ce complot avait vu grossir peu à peu le nombre de ses partisans, et bientôt ils furent à même de l'exécuter. Il ne s'agissait plus que d'en fixer l'époque.

Heureusement les Français comptaient quelques amis parmi ceux qui eurent connaissance de ce sinistre projet. Un d'eux vint en avertir le Supérieur de la mis.^ion, et, tout bien considéré, on ne vit que la fuite pour échapper au désastre.

La résolution une fois prise , on se mit à l'œuvre en secret pour préparer le départ des 53 Français de ce poste. Le travail se faisait dans un grenier, dont on tenait les portes fermées avec soin.

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Quand les canots furent prêts, il fallut user de ruse pour faciliter le départ. Une pratique superstitieuse des sauvages en donna les moyens.

^Un jeune Français, qui avait été adopté par un des capitaines, dit à son maitre qu'il avait rêvé un festin à tout manger, et qu'il mourrait si on ne le réalisait pas. Sans rien soupçonner, le capitaine épousa chaudement les intérêts de son protégé. Il fit les préparatifs du festin, et invita tous les Iroquois qui étaient dans le fort et dans les environs. Manquer à un pareil appel aurait été un crime pour un sauvage. Ils arrivèrent tous à l'entrée de la nuit, et ils se mirent à l'œuvre avec leur gloutonnerie ordinaire, activée par le désir de sauver la vie d'un homme.

Quelques Français s'étaient mêlés aux convives pour les exciter et les amuser. Par leurs chants, leurs cris, le bruit des tambours et des trompettes, ils entretenaient la joie et l'enthousiasme, et éloignaient toute autre préoccupation. Il s'agissait en même temps d'empêcher de voir le mouvement des Français, occupes alors à transporter jusqu'au lac tout le matériel de la petite flotte. Quand les convives, déjà rassasiés, commençaient à demander grâce, le jeune Français leur criait en gémissant: Vous voulez donc que je meure ? — A ce reproche toujours offensant pour un sauvage, ils se remettaient à manger et à boire avec une nouvelle ardeur. « Il s'agit, se disaient-ils entre eux, de sauver un homme. »^

Lorsque tous les préparatifs de départ furent terminés, et que les Français eurent pris place dans les canots, l'amphitryon fut averti, et il dit alors aux convives: « C'est assez ; je suis sauvé, reposez-vous main- « tenant, et dormez jusqu'à ce qu'on vous vienne « éveiller pour la prière ». Puis il alla aussitôt rejoindre ses compagnons, et ils partirent sans bruit. C'était le "?0 mars lOôS, à ) l heures du soir.

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Cependant le petit lac de Gannentaa, sur lequel ils voguaient en silence dans les ténèbres de la nuit, se gelait à mesure qu'ils avançaient^ et ils craignirent un moment qu'après avoir évité les feux des Iroquois, ils ne fussent arrêtés en chemin par la glace. Les bateaux se suivaient tous en queue. Le premier brisait la glace, et ouvrait la route aux autres.

Après 10 lieues de chemin, ils furent obligés de mettre pied à terre à cause d'une chute d'eau, et de faire un portage pendant quatre heures par des chemins affreux, où les Iroquois auraient pu sans peine les arrêter.

Ils purent ensuite reprendre leur route sur la rivière, et, après deux jours, atteindre enfin le lac Ontario à 20 lieues de Gannentaa. Ils étaient sauvés.

Pendant la fuite des Français, les convives du grand festin, gorgés de viande et de vin, s'étaient endormis sur place du plus lourd sommeil. Quand ils sortirent le lendemain, ils rôdèrent pendant longtemps autour de la maison des Français, dont ils voyaient la porte fermée à clef. Ils expliquaient le silence qui régnait, par la prolongation de la prière, plus longue sans doute ce jour-là que de coutume.

Cependant quek[ues sauvages, plus impatients, se hasardèrent à frapper à la porte. Ayant entendu le chant du coq et l'aboiement des chiens, ils les prirent pour une preuve certaine de la présence des Français, et se résignèrent à attendre. La neige, tombée en abondance pendant toute la nuit, avait fait disparaître toutes les traces des fuyards.

Mais quand les sauvages eurent vu passer l'heure de midi , sans que personne eût paru , ils perdirent patience, et forcèrent la porte du logis. Leur surprise n'eut d'égale que leur fureur, en voyant qu'ils avaient été trompés. En même temps la frayeur les saisit. Ils

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crurent un moment qu'ils avaient eu aTaire à des démons, qui avaient marché sur les eaux ou qui s'étaient envolés par les airs, ou qui enfin s'étaient rendus invisibles, pour fondre sur eux et les massacrer.

Ils veillèrent en armes pendant plusieurs jours ; mais ils se convainquirent bientôt que leur proie leur avait échappé par la fuite. Il ne leur restait pour vengeance que la guerre : ils résolurent de la faire.

Cependant les Français fugitifs avaient continué leur course précipitée, et ils arrivèrent heureusement à Québec, le 18 avril 1658. Leur évasion fut regardée avec raison comme un bienfait signalé de la bonté de Dieu, et on lui en rendit de solennelles actions de grâces.

A mon retour de chez les Iroquois (23 avril 1658), on me remit auprès des Hiirons, que je trouvai en petit nombre réfugiés à Québec au-dessous du fort, les Iroquois leurs ennemis leur ayant donné, depuis mon départ, un terrible échec, les étant venus chercher et surprendre jusque dans Tile d'Orléans. Au reste, pondant que je m'employais à assister ces pauvres néophytes pour le spirituel et pour le temporel mémo, je tombai malade et je le fus dangereusement^ siirlout par une excessive douleur de tète qui me rendit sourd el qui m'ôta le sommeil. Alors il me ressouvint d'avoir lu ou entendu qu'un malade recouvra la santé en se recommandant à saint Ignace, notro fondateur, et en mellanl ])ar dévotion dans sa bouche une

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médaille de ce confesseur. Il me vint en pensée de faire la même chose à l'égard, de la Sainte Famille, dont j'avais sur moi une médaille. Je la portai donc à ma bouche en recommandant ma santé à Jésus, Marie, Joseph. Je m'endormis fort peu après, et à mon réveil, je me trouvai guéri, ayant durant mon sommeil jeté par l'oreille droite la matière d'un abcès.

Pendant que le P. Chaumonot était interné avec ses néophytes dans la ville de Québec, il eut le bonheur de voir arriver au Canada son premier évêque, Mgr de Laval-Montmorency (1). Il y aborda le 17 juin 1659. Cet événement, si grave pour la colonie, avait mis toute la ville sur pied. Ses habitants étaient accourus sur le rivage pour souhaiter au prélat la bienvenue, et recevoir sa première bénédiction. M. d'Ailleboust, qui faisait l'intérim du gouverneur enattendantM.d'Argenson, y était avec sa petite garnison, les Pères Jésuites avec leurs élèves, le P. Chaumonot avec ses Hurons.

Le pieux prélat voulut d'abord être conduit à l'église, pour que sa première visite fut à Notre- Seigneur dans son sacrement, et le même jour il fit éclater son zèle et sa vertu. Les Hurons en eurent les prémices. Il apprend qu'un lluron vient de naître, et aussitôt il se fait conduire par le P. Chaumonot à la mission, et brigue l'honneur de tenir lui-même l'enfant sur les fonts sacrés. En même temps un jeune homme huron,

(^1) D'abord Vicaire apostolique delà Nouvelle-Frauce, Mgr de Lavai fut nommé évêque de Québej en 1G7-4. Démissionnaire en 1688, il mourut à Québecen 17U8, en grande réputation de vertu.

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très grièvement malade, allait recevoir les derniers sacrements : le prélat va le visiter dans sa pauvre demeure, et les sauvages le virent avec admiration prosterné à terre près du mourant pendant la cérémonie, et disposant de ses propres mains les membres qui devaient recevoir les onctions sacrées.

Selon l'usage des sauvages, l'adoption d'un nouveau-venu parmi eux n'est complète que dans les fêtes d'un festin solennel. Mgr l'évéque se prêta volontiers à une coutume qui n'était propre qu'à augmenter son crédit, et à lui gagner les cœurs. Il convoqua à cette fête les Hurons et les Algonquins alors réunis à Québec, et il voulut lui-même les servir. La joie des sauvages était à son comble, et elle éclata dans les discours et les chansons, complément nécessaire de toutes leurs fêtes. Le P. Ciiaumonot servait toujours d'interprète aux Hurons, soit pour expliquer leur parole à l'évéque, soit pour leur transmettre les réponses du prélat.

Le missionnaire nous a conservé le discours du premier orateur sauvage, qui était un des plus anciens Hurons. Il commença par exalter longuement les gloires et les bienfaits de la foi, puis le zèle et le dévouement des missionnaires. Il exposa ensuite les malheurs et les dés;istres de sa nation, u Nous ne sommes « plus rien, dit-il, ù Hariaouaijui ! (nom huron donné « à l'évéque , qui signifie \ homme de la <jrandc a affaiye).\T\i ne vois que les débris d'un peuple jadis u florissant. Quels attraits trouves-tu dans nos « misères ? Comment ont-elles pu te charmer de ma- « nière à te faire venir de si loin, pour nous soulager « dans le triste état ou nous sommes ? Qu il est vrai a que la foi qu'on nous prêche depuis plus de 30 ans, « est bien seule capable d'opérer ces merveilles ! Ta a présence ici, quand même tu ne dirais pas un mot, « nous parle assez haut pour elle, et nous confirme

ce dans les sentiments qu'elle nous inspire. Mais si tu a. veux nous rendre la vie^ obtiens du Grand Onnontio « (le roi de France) qu'il écrase l'Iroquois. Alors

Mgr de Laval, premier évêque de Québec,

a nous vivrons, et avec nous un grand nombre de • peuples. »

Une des préoccupations du Vicaire apostolique était l'administration du sacrement de Confirmation, qui n'avait jamais cté conféré dans la colonie. On se hâta d'y préparer les fidèles, et nous voyons, dès le mois suivant, le P. Chaumonot présenter cinquante Hurons à ce sacrement.

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Les soins que l'homme de Dieu leur donnait, ne l'absorbaient pas tellement qu'il ne pût pas exercer le saint ministère dans la ville, et nous voyons en effet qu'il y prêcha plusieurs fois le carême. Mais il était avant tout l'homme des sauvages, et Dieu se servit de lui en 1050, pour faire éclater les trésors infinis de sa miséricorde.

Quelques guerriers iroquois, qui voulaient venger des injures personnelles, s'étaient avancés jusqu'aux environs de Québec. Ils furent surpris par une troupe de Français et d'Algonquins, et, en voulant leur échapper, trois d'entre eux se noyèrent ; les autres furent pris et menés en triomphe à Québec pour être brûlés. Ils étaient chrétiens et d'origine huronne ; mais, pour échapper à la mort, ils s'étaient incorporés aux Iroquois. Nous empruntons au P. Chaumonot le récit qu'il a fait luimême de leur supplice, dans la Relation de 1600. « Je « les allai voir, dit-il, lorsqu'on commençait sur eux « les préludes de la tragédie : des ongles arrachés, des « doigts coupés, des mains et des pieds brûlés, (t et le reste de semblables traitements ne faisant V que le jeu et le divertissement des enfants. Voyant « que je ne pouvais pas les délivrer de leurs tource ments, je leur parlai de Dieu ; ils m'écoutent voloni( tiers. Je'\'oulus les faire souvenir de leurs jrières ; (( ils ne s'en étaient point oubliés. Je les engageai à re- « cevoir la mort de bon cœur pour l'expiation de leurs « péchés ; ils y sont résolus. Enlin je les confessai, et a j'eus tout sujet d'admirer les effets de la grâce, qui « peut changer des cœurs de bronze et do rocher en « enfants d'Abraham, et jeter les corps dans les feux « pour en tirer les âmes.

a Les deux premiers qui furent tourmentés étaient « proches parents. L'un était le grand-père et l'autre le « petil-fils ; cclui-lâ vieillard de cin((uante a soixante « ans, puissant et robuste, et celui-ci de dix-sept à dix-

(f huit ans, d'une nature tendre et d'une complexion « délicate.

« Sitôt que cet homme vit allumer alentour de soi « les feux dans lesquels il allait être brûlé, il me fit « appeler afin de l'assister durant ses tourments, pen- « dant lesquels il ne disait rien que ces deux mots qu'on « entendait retentir au milieu des flammes : « Jésus, « ayez pitié de moi; Marie, fortifiez-moi ». C'était là sa « chanson de mort ; c'était de cette belle prière qu'il (( remplissait l'air, au lieu que les autres le remplissent « d'ordinaire de pleurs et de hurlements pitoyables. Je « rencouragea^is, lui donnant l'espérance que ses tour- « ments seraient bientôt changés en délices, pourvu qu'il (( continuât k les recevoir avec générosité. «Je le ferai, « me répondit-il, et pour t'en assurer, je te promets « que je ne. crierai point, quelque cruauté qu'on puisse (c exercer sur moi ».

« C'est ce qu'il garda pendant une bonne partie de la « nuit et du jour suivant que dura son supplice, sans 0 avoir fait un cri ou même un soupir parmi des maux « intolérables et des douleurs qu'on a peine à conce- « voir. Et comme je le vis si constant à souffrir et à « continuer ses prières, je l'invitai à animer son petit- « fils à recourir à Dieu dans son tourment, qu'il ne pouce vait pas supporter avec autant de fermeté à cause de (f son âge et de sa complexion : « Oui », me dit-il ; et « en même temps se tournant vers lui, autant que les « feux le permettaient : « Courage, mon fils, lui dit-il, a prions incessamment. Les brasiers nous séparent à (£ présent l'un de l'autre, et les fumées qu'exhalent nos « corps rôtis nous empêchent de nous voir , mais nous « nous verrons bientôt dans le Ciel. Prions sans désis- « ter, car la prière est l'unique remède à nos maux. » ce Puis, se tournant devers moi : » Ne nous abandonne « pas, je te prie, et fais-nous ressouvenir de Dieu cha- « que fois qu on nous donnera un peu de relâche. Ne

(( nous quitte pas ; prie toujours pour nous, et fais-nous « prier tant que nous aurons de l'esprit ».

a C'était un spectacle que jamais les barbares de ces « contrées n'avaient vu. Incontinent qu'on donnait « quelque relâche à un de ces pauvres patients pour (( aller tourmenter l'autre, je courais à lui pour le faire a prier et pour le consoler par quelque bon mot, et, sice tôt qu'on retournait à celui-ci avec des tisons et des « haches embrasés, j'allais à l'autre pour le même sujet. « Il me semblait, dans ces allées et ces venues, que le A feu qui brûlait leurs corps embrasait leurs cœurs de « dévotion, et que leur dévotion échauffait la mienne, « pour ne m'épargner pas à un si saint exercice, quelce que horreur que j'en pusse avoir, qui m'aurait sans ft doute rebuté, si le courage qu'ils faisaient paraître à (' souffrir ne m'en eût donné assez pour voir leurs pau- « vrcs corps si maltraités.

« Je puis dire que je les vis avec consolation ; surce tout j'avais le cœur tout attendri d'entendre le plus « jeune réciter son Ace Maria tout entier, aussitôt quon « lui donnait un peu de temps pour respirer. Et comme « il était jeune et délicat, il me fit des excuses de ne (( pouvoir pas imiter la constance de son grand-père « qui se moquait des tourments. Hélas ! me disait-il, je (( ne suis pas- assez courageux pour ne pas pleurer au « fort de mes douleurs, car elles sont bien violentes. (( — Pleure et crie tant que tu voudras, lui répondis-je; « cela ne déplaît point à Dieu.

« Le vieillard, touché des cris lamentables de son « petit-fils à qui on perçait un pied d'un fer rouge, (c pendant qu'on brûlait l'autre en l'appliquant et le a serrant sur une pierre rougie dans le feu, ne put se « tenir de dire aux exécuteurs : « Eh ! que ne laissez- (( vous cet enfant ? Ne suis-je pas seul capable de soû- « 1er votre cruauté, sans l'exercer sur cet innocent? »

« On se jette donc sur le vieillard, et avec des épées

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« toutes rouges dont on le lardait dans les parties les (( plus sensibles, et avec des haches toutes embrasées « qu'on lui appliquait sur les épaules, et avec des tisons « et des flammes dont on l'environnait, on fit tout ce .( qu'on put pour le faire crier ; mais tous ces cruels « efforts furent inutiles, et il parut comme insensible « au milieu de cette horrible boucherie. J'en fus tou- (f ché de compassion, et je voulais lui persuader de se « plaindre un peu pour s'épargner quelques-unes de ces ce inhumanités : car c'est la coutume des sauvages de « ne point cesser leurs tourments qu'ils n'aient fait « crier le patient, comme si ce cri, exprimé par la véhé- « mence de la douleur, devenait pour eux un cri de joie. (( Je lui dis donc tout bas à l'oreille : «Sache, mon frère, « qu'il n'y a pas de péché à crier : tu peux le faire, et « tu ne déplairas pas à Dieu en le faisant. Néanmoins « je ne te le commande pas ». « Il ne me répondit « rien, mais je vis bien qu'il était résolu à tenir bon et « à souffrir constamment. »

Ses forces se trouvant épuisées par la perte de son sang et par de si longues tortures, on le jeta dans le feu qui lui servit de tombeau.

Les trois autres captifs ne furent pas si courageux, aussi étaient-ils moins robustes; mais ils ne montrèrent pas moins de piété. Pendant leur supplice, ils voulurent avoir toujours le P. Chaumonot à leur côté, et tant que la violence des tourments le leur permit, ils ne cessèrent de prier.

Depuis un certain temps, le trafic des boissons enivrantes employées pour le commerce d'échange avec les sauvages avait pris un grand développement, et était devenu une véritable plaie pour la colonie, comme un scandale pour la religion. Au mépris de toutes les lois de la conscience, les marchands, spéculant sur la passion aveugle des sauvages, commettaient les plus criantes injustices ; et l'ivrognerie avait des conséquences

bien plus déplorables. FJlle provoquait des scènes de fureur, de meurtre, de scandale de toute nature^ qui se renouvelaient fréquemment dans le pays tout entier.

Il existait bien des lois prohibitives, portées dès le commencement de la colonie ; mais depuis longtemps la sordide cupidité des trafiquants en avait fait une lettre morte.

Le pieux Vicaire apostolique, Mgr de Laval-Montmorency, se décida à porter un grand coup afin de couper le mal dans sa racine. Le jour de Pâques 16 iO, il fulmina une sentence d'excommunication contre ceux qui continueraient ce trafic avec les sauvages, et il en fit un cas réservé.

Cet acte de fermeté, soutenu d'abord par l'autorité civile, produisit immédiatement de salutaires effets ; mais un malheureux incident, survenu quelque temps après, vint ruiner toutes les espérances. Une pauvre femme, surprise en contravention, avait été jetée en prison. Elle montrait un grand regret de sa faute, et sa famille, dont elle était le soutien, fit intervenir en sa faveur le P. Jérôme Lalemant, recteur du collège.

Le gouverneur, ])aron d'Avaugour, fut blessé de cette démarche, comme si elle annulait la loi. Il répondit avec humeur : « Puisque cette faute nest pas punissable « pour cette femme, elle ne le sera pour personne ». Il tint malheureusement sa parole, et abrogea toutes les ordonnances déjà portées. Rien ne put le faire revenir sur cette inique décision. Il savait qu'il avait des approbateurs dans des personnes haut placées, qui en secret trouvaient leurs intérêts dans ce commerce.

Voyant son action complètement paralysée, le prélat eut recours à l'autorité royale. Il se chargea de porter lui-même ses plaintes au pied du trône, et il s'embarqua pour la France, le \2 août \()&2. Il n'eut pas de peine k gagner sa cause, qui était dans les intérêts de la colonie autant que dans ceux de la religion.

L'agitation et le scandale produits par cette affaire dans le pays, donna aux missionnaires de graves préoccupations pour préserver de la contagion les sauvages chrétiens. Ce fut un des triomphes du P. Chaumonot dans la mission huronne. Grâce aux actives industries de son zèle, et à l'influence que sa vertu exerçait sur ses bons néophytes, il put les prémunir contre le danger, et les maintenir dans la ligne du devoir.

L'intervention du Ciel en 1663 vint justifier les sages mesures prises par l'évéque pour réprimer les scandales. C'est l'interprétation donnée à un fléau qui paraissait pour la première fois en Canada, et qu'on regarda avec raison comme un châtiment. Un tremblement de terre violent se fit sentir dans le pays tout entier, sur une étendue de plus de 200 lieues, et pendant près de 6 mois.

0 Le ciel etla terre nous ont parlé bien des fois depuis un an », écrivait alors le P. Jérôme Lalemant.

La première secousse se fît sentir le lundi gras, 5 de février. D'autres lui succédèrent à des intervalles rapprochés pendant l'espace de six mois. Elles étaient accompagnées d'un bruit sourd et sinistre, semblable tantôt au pétillement de l'incendie, tantôt au roulement du tonnerre, tantôt au mugissement des flots. Les maisons s'agitaient, les cheminées tombaient, les murs se lézardaient. La glace du fleuve, épaisse de soixantedix à quatre-vingts centimètres, se brisait avec fracas. Les animaux domestiques, affolés, couraient de tous côtés, en poussant des cris et des hurlements sinistres.

La population, saisie d'effroi, remplissait les églises, courait aux confessionnaux, se prosternait au milieu des rues, et criait : Miséricorde !

(( On ne saurait croire, écrit à cette occasion la Mère « Marie de l'Incarnation, le grand nombre de con- « versions que Dieu a opérées, tant du côté des in-

(( fidèles qui ont embrassé la foi, que de la part des « chrétiens qui ont quitté une mauvaise vie. Les jours (( de carnaval ont été changés en des jours de péniu tence et de tristesse. Les prières publiques, les pro- « cessions, les pèlerinages ont étécontinuels, les jeûnes « au pain et à l'eau très fréquents, les confessions (( générales plus sincères qu'elles ne l'auraient été pena dant l'extrémité des maladies. »

Les sauvages païens croyaient que les âmes de leurs ancêtres s'agitaient, pour reprendre possession de leurs anciennes terres de chasse. Dans cette pensée, ils poussaient des cris, et faisaient des décharges de mousqueterie, afin de les éloigner et de les obliger à retourner au pays des âmes.

Ces châtiments de Dieu, qui étaient en même temps des avertissements de sa bonté, produisirent sur les catholiques du pays une salutaire impression, et on travailla partout elïicacement à la répression des scandales.

En 1662, je fus choisi parMonseigneurdeLaval- Montmorency et par noire Père supérieur pour secourir les habitants de Montréal , qui étaient dans une extrême nécessité de vivres. On leur en envoya par la barque qui me portait.

A mon arrivée, M. Suart,curé de Ville-Marie, et M. Galinier, son collègue, eurent la bonté de me loger chez eux. Nous passâmes ensemble quatorze moispour le moins, et toujours dans une si parfaite union qu'on nous aurait pris, eux pour être de la Compagnie de Jésus, et moi pour être du Sémi-

naire de Saint-Sulpice. Les fêtes et les dimanches nous officions, prêchions, catéchisions tour à tour. Les habitants français me marquèrent aussi une grande confiance, et plusieurs voulurent que je leur fisse faire des confessions générales. Je ne fus pas non plus tout à fait inutile à Fégard des sauvages qui y passaient.

Dès mon arrivée à Montréal, j'eus le bien de faire connaissance avec Madame d'Ailleboust, qui m'avait été recommandée par le P. Jérôme Lalemant, notre supérieur, qui, ayant été son directeur à Québec, voulut que je tinsse sa place auprès d'elle à Montréal. Comme je la reconnus aussitôt pour une femme de vertu, d'esprit et de conduite, je la priai de se charger des vivres qu'on m'avait confiés à mon départ de Québec, et d'en faire la distribution, de quoi elle s'acquitta à la satisfaction de tous les nécessiteux, pendant que je vaquais à leur spirituel.

Cette dame, dont le mari avait été deux fois gouverneur de la Nouvelle-France, eut la pensée, pendant que j'étais à Montréal, de trouver quelque puissant et efficace moyen de réformer les familles chrétiennes sur le modèle de la Sainte Famille du Verbe Incarné, en instituant une société ou confrérie où l'on fût instruit de la manière dont on

pourrait, dans le monde nnême, imiter Jésus, Marie, Joseph. Pour moi, il y avait quatorze ans et plus que j'avais de très ardents désirs et presque continuels, que la divine Marie eût grande quantité d'enfants spirituels et adoptifs, pour la consoler des douleurs que lui avait causées la perte de son Jésus. Aussi la première pensée que j'eus sur ce sujet me vint en méditant les infinies peines de la compassion de laYiergeàla mort de son Fils, et depuis ce temps-là je n'ai guère eu d'autres entretiens dans mes oraisons, que de conjurer le Saint- Esprit de donner à sa très digne épouse le plus de dévots enfants qu'il se pourrait^ pour suppléer au respect, à l'amour et aux services que le Sauveur même lui aurait rendus, si la mort ne lui avait pas dérobé durant trois jours ce fils si cher. Quoi! disais-je à Dieu, Seigneur, vous avez bien promis à votre serviteur Abraham une postérité plus nombreuse que les étoiles du ciel et que les sables de h mer, parce qu'il s'était mis en devoir de vous immoler son Isaac au premier ordre qu'il en recul de votre part, et encore n'en falkit-il pas venir i l'exécution ; vous vous contentâtes même de Favoii vu trois jours seulement combattre sa paternelU tendresse pour son fils ; mais voici bien un autn martyre : autant que trente-trois ans l'emporlen

>ur trois jours,, Marie sur Abraham, Jésus sur [saac, et la vérité sur la figure, autant le combat jue la Yierg-e Mère a soutenu, l'emporte sur le îombat de ce patriarche. Je vous en conjure donc, livin Esprit, de donner encore plus d^enfants spirituels à Marie qu'Abraham n'en a eu de charnels.

Je ressentis de très grandes consolations à conjurer par toute sorte de motifs le divin amour de [n'accorder ma demande, tellement que je ne me lassais pas de méditer sur ce sujet, et je n'avais [ors nul goût à faire à Dieu d'autres demandes. Lne fois donc que j'étais épris d'ardents désirs d'obtenir à la Yierge-Mère cette sainte et nombreuse postérité, voilà que tout à coup j'entendis distinctement au fond de mon âme ces paroles intellectuelles, qui me disent au cœur : « Vous serez mon époux, puisque vous voulez me faire mère de tant d'enfants ». Tout honteux et confus que la Mère de Dieu pensât à me faire tant d'honneur , je m'abimai dans la considération de mon néant, de mes péchés et de mes misères. Cependant elle me dit qu'elle était mon épouse.

Après un telle faveur que j'aurais bien voulu mériter, je trouvai dans un livre une dévotion pra-

iquée par quelques personnes dévotes à la Sainte

Famille, lesquelles, à riionneur des trente années que Jésus, Marie et Joseph ont passées ensemble, portent un cordon qui a trente nœuds. Chacun de ces nœuds a trois tours, pour représenter combien,, pendant tout ce temps, ces trois adorables Personnesontété uniesdepensées, de sentiments et d'affections. Là-dessus je me sentis porté à établir à Montréal celte pratique ; et M. Suart, à qui, comme à mon confesseur, je découvrais tout ce qui se passait dans mon âme, approuva cette dévotion déjà reçue en France ; et comme curé, il nie permit d'en prêcher le dimanche suivant, ce que je fis en exhortant ceux et celles qui voudraient porter ce cordon, après qu'on l'aurait béni, selon la formule qui s'en trouve; ils devaient s'y disposer surtout par une exacte veille sur leurs pensées, sur leurs paroles et sur leurs actions, afin qu'il n'y eût rien de criminel en matière d'impureté. Tout le monde agréa fort cette dévotion, et plusieurs en prirent la sainte marque, après s'être préparés à la recevoir.

Ce coup d'essai fut suivi d'un autre dessein : Dies diei éructât vcrbum (Ps. x viii, 3 ). Ce fut d'ériger une association sous le titre de la Sainte-Famille, et de s'y proposer pour fin la sanctification des familles chrétiennes, sur le modèle de celle du

Verbe Incarné, les hommes imitant saint Joseph, les femmes la divine Marie, et les enfants l'Enfant Jésus. Mon même directeur à qui je découvris ce dessein, m'y confirma par son approbation ; mais comme nous ne pouvions y réussir, si nous n'avions et l'approbation de Mgr Tévêque, et même des indulgences de notre Saint-Père le Pape, je proposai au dit Monsieur, à Madame d'Ailleboust, à la mère supérieure de l'hôpital et à la sœur Marguerite Bourgeois, supérieure de la Congrégation (parce qu'en cette affaire nous agissions de concert ensemble), je proposai, dis-je, que nous recommanderions une si grande entreprise à saint Ignace, en faisant pour son heureux succès une neuvaine à ce digne fondateur de la Compagnie de Jésus. Voici même la copie de l'oraison que je composai lors en son honneur, et dont j'ai encore l'original :

« Glorieux saint Ignace ! qui avez pour devise « La plus grande gloire de Dieu », et qui l'avez laissée comme par héritage aux enfants de votre Compagnie, nous ne doutons point que vous n'ayez la direction, et, pour le dire ainsi, la surintendance de tous les bons desseins que vos fils spirituels entreprennent à l'honneur de Dieu. Ainsi nous vous supplions très humblement de prendre

soin de faire réussir un ouvrage qui, à ce que nous l'espérons, doit contribuer beaucoup à la plus grande gloirj^ de la divine Majesté, puisqu'il s'y agit de la réforme des familles chrétiennes sur le modèle de la très Sainte Famille de Jésus, Marie, Joseph. Souvenez-vous, illustre patriarche, d'une Société si utile à l'Église; souvenez-vous du soin que vous preniez, nommément à Rome, des hommes pécheurs, des femmes mal mariées^ des pauvres orphelins et des filles, dont la pudeur était en danger. Continuez du haut du Ciel à faire encore sur terre, par l'entremise de vos enfants, ce que vous y faisiez autrefois vous-même. Daignez donc leur inspirer les moyens d'arrêter les désordres qui perdent les familles, et d'y faire fleurir les vertus propres à changer les maisons en autant de séminaires, qui remplissent l'Eglise de Saints et le Ciel de Bienheureux.

« Cette charge, ô grand Saint, vous doit appartenir, puisque Jésus ayant bien voulu vous choisir, vous et vos enfants, pour communiquer son esprit à tant de personnes, môme à des communautés entières et à des royaumes entiers ; assurément que Marie et Joseph, pour se conformer à leur Fils, voudront aussi se servir de vous et de vos mêmes enfants, pour communiquer leur esprit

aux pères et aux mères de famille. Ainsi, grand zélateur de la gloire de Dieu, qu'il vous plaise d'être fondateur de Fassociation de la Sainte-Famille, comme vous l'avez été de la Compagnie de Jésus, et en reconnaissance de ce nouvel établissement dans lequel nous espérons de réussir sous vos auspices et par votre intercession, nous soussignés vous offrons chacun neuf communions. Nous les ferons en action de grâces des faveurs que Dieu vous a accordées, tant à vous qu'à votre sainte Compagnie. De plus, nous promettons de faire en sorte que toutes les personnes qui seront admises dans cette association de la Sainte-Famille, réciteront, immédiatement après leur réception, neuf fois le Gloria Patrl, pour le même sujet.

« AMontréal,le31 dejuillet,fôte de saint Ignace, en Tannée 1663. Suart ^ Prêtre; Pierre-Joseph- Marie Chaumonot, Jésuite ; Judith de Bressoles, supérieure de l'hôpital ; Marguerite Bourgeois^ institutrice des fdles de la Congrégation, en Canada; Barbe de Boulogne, veuve de M. d'Ailleboust. »

Au reste, le Saint ne manqua pas de faire réussir l'affaire que nous lui avions recommandée. Après quelques traverses et quelques oppositions, qui sont ordinaires dans tous les ouvrages de Dieu, je fus rappelé à Québec, où Mgr TEvêque, avant

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que (le donner son approbation à notre dessein, en voulut d'abord faire comme un essai. Ainsi il me permit d'assembler de 1"3 en 15 jours un bon nombre de dames et autres femmes dévotes, pour être admises dans cette nouvelle Société. Ensuite, ayant reconnu par expérience que l'association érigée sous le nom et à l'honneur de la Sainte Famille, produirait dans les femmes et les filles les mêmes biens que les congrégations de Notre- Dame produisent dans les hommes et dans les garçons, il l'approuva. Les lettres patentes de Pévêque sont du 14 mars 1G64.

Il me fit même écrire au P. Paul Ragueneau, qui était lors à Paris, qu'il nous procurât de Rome des indulgences même plénières, pour les personnes de l'association de la Sainte-Famille. C'est ce qu'il fit, et, l'année suivante, nous en reçûmes les bulles du Pape Alexandre Yll, datées du 28 janvier 1665, à la sollicitation du R. P. Claude Boucher, assistant de Franco.

Ensuite, Mgr de Laval, grand dévot delà Sainte Famille, à laquelle il a dédié son très beau séminaire de Québec, souhaitant que notre nouvelle association y fiit aussi attachée et à sa cathédiale même, nous avons jugé que lui et ses très dignes ecclésiastiques, étant si zélés pour cette belle dévo-

lion, rétabliraient encore mieux que nous. Ainsi nous nous sommes démis entre leurs mains de la conduite de l'association de la Sainte-Famille en Canada, à condition que ce nouvel établissement servirait plutôt à soutenir les congrég-ations de la Vierge, qu'à en diminuer ou la ferveur ou les sujets (1). C'est en effet ce que ces Messieurs observent très fidèlement, puisqu'ils ne font des assemblées que des femmes et des filles qui sont de l'association de la Sainte-Famille, et que les hommes et les écoliers ou garçons s'acquittent avec encore plus d'assiduité et de ferveur que jamais, de tous les devoirs de congréganistes. Aussi l'association de la Sainte- Famille étant comme une imitation de la congrégation de la Vierge, par le rapport des exercices de piété qui se pratiquent dans l'une et dans l'autre, il n'a fallu que former celle-là sur celle-ci, afin qu'elles s'aidassent l'une et l'autre comme elles font, plutôt que de s'entrenuire. Tout le Canada est témoin des grands biens que produisent, comme de concert, et les congréganistesde leur côté,, et les femmes avec les filles

de la Sainte-Famille de leur côté aussi.

(1) La congrégation des hommes établie à Qucbec. en 1657, n'a jamais cossé d'exister, et conserve, après deux cents ans. la piété et le zèle des premiers temps.

Mission militaire. — Mission de Notre-Dame de Foy. — Derniers vœux. — Faits merveilleux. — Beaux exemples.

J'ai oublié de dire qu'à mon retour de Montréal, on m'avait redonné le soin de la mission huroune, qui était encore à Québec. Mais, à l'arrivée des troupes envoyées de France (en 166o^ par Sa Majesté, et commandées par M. de Tracy, on me choisit pour servir d'aumônier aux cinq compagnies qu'on destina pour le fort Richelieu du Canada (1). J'avoue que je fus surpris de cette disposition. Cependant je ne fis rien pour la détourner, m'étant toujours très bien trouvé de suivre à Taveug-le les ordres de mes supérieurs, quelque répugnance que j'aie pu y avoir. Et elTectivement,

(1) Le fort Richelieu fut bâti en 1642 par M. de Montmagni, à l'emboucbure de la rivière des Iroquois. Abandonné quelqueannées après, il fut complètement ruiné. Le marquis de Tracy le fit relever par le capitaine de Sorel , en 1GG5, pour aider . avec deux autres forts, la marche de son armée contre les Iro quois et servir de mauasin et de lieu de retraite.

je Iruuvai beaucoup plus d'honnêteté, de douceur et de docilité parmi ces gens de guerre, que je ne Tespérais. Comme ils m'observaient^ ils remarquèrent que j'évitais avec soin la perte du temps, — que j'aimais beaucoup l'oraison, — et que je ne les entretenais que des choses de leur salut, — que je compatissais aux affligés, — que je servais les malades, — que je me faisais leur protecteur lorsque les officiers les maltraitaient, ou avec excès, ou sans sujet. Cela me gagna l'affection même de ceux-ci aussi bien que de leurs soldats, et j'en fis assez ce que je voulus.

Le plus ancien des capitaines s'étant aperçu que je couchais sur une écorce, sans matelas et paillasse, dans un lieu découvert et exposé à tous les vents, me força, quelque résistance que je pusse lui faire, de coucher auprès de lui dans son bon lit. Il étendit aussi ses soins charitables sur les autres besoins que je pouvais avoir.

Comme je tâchai de leur inspirer de la dévotion envers Jésus, Marie et Joseph, j^obtins d'eux qu'aux prières du soir, après l'examen de conscience, nous réciterions tous le chapelet de la Sainte-Famille, lequel, depuis ce temps -là, se dit tous les jours de méme^ dans presque toutes les familles du (Canada.

Ceux qui profilèrent ]e plus de mes instructions furent l'un des quatre capitaines^ nommé M. Petit, et un soldat nommé Gilles Mcsnard. Le premier, à la fin de cette campagne, se disposa par l'étude et par des retraites aux Ordres sacrés, et depuis plusieurs années il travaille dans l'Acadie avec beaucoup d'édification, de fatigues et de fruit,, en qualité de curé de Port-Royal. Le second, Gilles Mesnard, quelque temps après s'engagea pour toute sa vie à notre service, et, entre ses différents emplois, il a une nombreuse classe d'enfants auxquels il apprend à lire et à écrire, avec l'approbation de tout le pays.

Ma mission militaire étant achevée, on me remit auprès de mes chers llurons, qui étaient lors en deçà de Beauport, sur nos terres de Notre- Dame des Neiges, à une petite lieue de Québec. Mais il fallut ^bientôt les replacer ailleurs, où ils fussent encore plus commodément. On leur fit donc faire de grands et beaux champs à la côte (1) de Saint-Michel, les Français abattant les arbres dont ils vendaient le bois à Québec, qui n'en est qu'à cinq quarts de lieue, et les sauvages net-

Ci) On donne ce nom, en Canada, au chemin sur lequel se trouve lat'lte des propriétés particulières et ordinairement la maison du cultivateur.

loyant la terre, qui leur a, sept années durant, rapporté d'excellent blé d'Inde.

D'abord nous n'eûmes là pour chapelle qu^une cabane d'écorce, et encore était-elle trop petite pour contenir les Français et les Hurons ensemble. C'est pourquoi Mgr l'Evêque me permit de dire deux messes tous les dimanches et toutes les fêtes, jusqu'à ce que nous eussions une église plus grande. Yoici comment elle fut bâtie sous le nom de Notre-Dame de Foy.

Le P. de Yérencourt, Jésuite, m' ayant envoyé d'Europe, en 1669, une Vierge faite du bois même du chêne^ où Ton avait trouvé la miraculeuse Notre-Dame de Foy, près de Dinant en Belgique, je formai le dessein de bâtir, sous le même nom de Notre-Dame de Foy (1), une chapelle à la Sainte Vierge. Mais comme ce que j'avais d'aumônes pour ma mission et ce que notre maison de Québec m'offrait de secours, n'étaient pas encore assez pour l'exécution de mon entreprise, j'invitai les Français des environs à y contribuer aussi de leur travail. Ils le firent volontiers, et par dévotion à la Vierge et pour leur propre commo-

(1) Cette dénomiuation, si respectable par son origine, n'a pas été conservée à ce lieu, même dans les actes otiiciels. Par une erreur ou une ignorance peu excusable, on ne le connaît aujourd'hui que sdus le nom de paroisse de Sa'uite-Foi.

dite. Ainsi, pendant Tliiver, ils préparèrent t<Hit le bois de la charpente, et l'apportèrent sur le lieu. Ensuite je fis travailler à cet édifice avec tant de diligence^ qu'en peu de mois il fut en état.

On commença aussitôt à y avoir de la dévotion, laquelle s'augmenta extrêmement par les miracles que la Sainte Vierge a bien voulu y opérer. Je n^en marquerai ici que deux. Le premier fut accordé parla Mère de Dieu à un soldat qui tombait du haut-mal. Il fit vœu de venir, neuf jours durant, en pèlerinage à notre chapelle, et, à chaque fois qu'il s'y rendit, il sentit son mal diminuer, de telle sorte que les derniers jours il n'avait plus que de petits frémissements au bout des doigts, aux heures de son accès, et même ils le quittèrent tout à fait à la fin de sa neuvaine.

Le second miracle dont je parlerai ici, se fit en faveur (runc Française, habitante de la côte Saint- Michel, et nommée la Dasné. Il y avait huit jours qu'elle était en travail d'enfant, désespérée de tout le monde, et ne pensant plus qu'à se préparer à la mort. J'y fus appelé pour l'y disposer. Après l'avoir confessée, je lui ronsoillai de faire un vœu à Notre-Dame de Foy, et d'en mettre sur elle l'image que je lui prêtai : ce qu'elle n'eut pas plus lot fait qu'elle fut mère heureusemeut d'un gar-

çon, qui vit, qui se porte bien, qui est fort et robuste.

Ces merveilles et plusieurs autres excitèrent la dévotion et la libéralité même des fidèles qui, ne se contentant pas de faire des vœux à la Mère de Dieu dans sa nouvelle maison, contribuaient à l'achever, à l'embellir et à l'orner par leurs offrandes.

Vœu des Hurons à Notre-Dame de Foy en Belgique. — Vœu des Hurons à Notre-Dame de Lorette en Italie. — Notre- Dame de Lorette au Canada. — Guérisons. — Vœu des Hurons à Notre-Dame de Chartres. — Présent des chanoines. — Jeune Lorette.

Nous crûmes que nous devions remercier le Père do Vérencourt de nous avoir envoyé une Notre- Dame de Foy. Pour cela je lui fis faire un collier (i) de porcelaine (2) blanche et noire, où étaient ces paroles : Bcata qux crcdidistt (Lac, i, 45)^ le fond du collier étant de porcelaine blanche, et les leltj'es de noire. Nous priâmes le Père de le présenter de la pari des Hurons à l'originaire de Notre-Dame de Foy, près de Dinanl.

Les Jésuites, qui oui là un collège, se servirent de celte occasion pour exciter de plus en plus Ir

(1) Nom donné par les sauvages à une bandelette couverte de grains de rassade ou de coquiUaj^cs de différentes couleurs, qui par leur position forment des ornements ou des inscriptions.

(2) Nom venu du coquillage jwrcella ou vignols, qu'on taillait en morceaux réguliers.

monde au culte et à l'amour de la Sainte Vierge. Ils firent donc faire un char, où le collier et quelques autres ouvrages des Hurons étaient portés comme en triomphe, et soutenus par deux hommes couverts de peaux d'ours, pour représenter nos sauvages qui faisaient ce présent. Ce char était traîné par quatre chevaux, et escorté par une troupe d'écoliers fort lestes et bien montés. Une autre quadrille de leurs compagnons, qui ne leur cédait en rien^ leur vinrent à la rencontre^ à quelque cent pas de l'église, et lous ensemble firent plusieurs décharges. Le clergé fit succéder les chants deTEglise et un sermon à l'honneur de la Vierge, dans lequel on loua la piété de nos néophytes.

Quand le P. Chaumonot installa ses néophytes au nouveau bourg, qui prit le nom de Notre-Dame de Foy, il se trouva à une demi-lieue de la mission de Sillery (l), où résidaient toujours quelques Pères. Il profita de cette proximité pour jouir de l'avantage delà vie de communauté, toujours chère à un bon religieux et il sinstalla au milieu d'eux. Nous voyons même que pendant quatre ans il fut le Supérieur de cette petite résidence.

Chaque jour et souvent plusieurs fois dans un jour, selon le besoin, il était obligé de se rendre à sa mission.

(1) Cette mission algonquine, à uue lieue au-dessus de Québec, sur le Saint-Laurent, doit son nom au Commandeur de Sillery, qui en fut le fondateur.

Elle comptait alors 300 âmes. Plusieurs brebis, dispersées par la crainte, étaient rentrées au bercail. Avec ses soixante ans, ce trajet, surtout dans la saison rigoureuse, devenait très pénible pour lui, à cause de l'encombrement des neiges et de l'escarpement de la colline qu'il fallait gravir. Cet acte de dévouement néchappa pas à ses néophytes, et ils voulurent en diminuer la peine. Poussés par un sentiment de foi autant que de charité, un bon Iluron avec sa femme allait souvent travailler à améliorer cette route. Ils furent un jour surpris dans cet acte de zèle, et quand le missionnaire leur demanda qui leur avait imposé ce travail, ils répondirent avec simplicité : « Nous avons pensé que « puisque nos Pères se donnent tous les jours tant de « peine pour venir nous préparer le chemin du Ciel, (n c'est bien la moindre des choses que nous leur pré- « parions le chemin de notre bourg ».

Le séjour des Ilurons près de la sainte image de Notre-Dame de Foy fut signalé par un accroissement de vertu. En notant cet heureux résultat, le P. Le Mercier, supérieur du Canada, ajoute : « C'est le Père « Chaumonot qui entretient ces bons néophytes dans « cette simplicité et cette ferveur admirables ».

Ces progrès si sensibles n'échappaient pas au Père Chaumonot lui-même ; et dans ses comptes rendus il en parle avec lîne grande candeur, sans avoir l'air de soupçonner la part active qu'il y prenait. » Une des meil- « leures marques que j'aie de leurs dispositions, écritce il en 1671, ce n'est pas t;int leur assiduité à la prière, « que leur grande charité, et la compassion qu'ils M témoignent pour les malades et les pauvres. Aussitôt « qu'ils apprennent que quelqu'un est malade, ils vont « le visiter, consoler et assister tant de leurs prières «L que de ce qu'ils peuvent avoir de douceurs, et ne v( l'abandonnent point qu'il ne soit guéri ou que Lieu « ne l'ait appelé au Ciel.

((. Pour les pauvres, j'en connais parmi nos sauvages, « entre autres quelques femmes de grande vertu, qui « ont nourri des familles entières l'espace de plu- « sieurs mois, sans en faire jamais rien paraître, de a. peur que la louange quon donnerait à leur libéra- « lité, ne diminuât la récompense qu'elles en attendent « du Ciel.

« Leur charité ne s'arrête pas seulement aux Hurons, « leurs compatriotes ; elle s'est étendue cette année (c jusqu'à quelques familles françaises. Une femme, '( entre autres, y a employé jusqu'à trente boisseaux € de blé d'Inde, faisant cette charité de si bonne grâce ^( qu'elle témoignait être dans la confusion de ne pou- << voir en faire davantage pour l'amour de Xotre-Sei- « gneur et de sa sainte Mère. »

( Cette charité prenait quelquefois tous les caractères cTun acte héroïque. PierreAndahiacon, Huron chrétien, avait été autrefois prisonnier des Iroquois, et comme prélude de son supplice, on lui avait mangé plusieurs de ses doigts. Il parvint à s'échapper, et il faisait alors partie de la mission de Notre-Dame de Foy, dont il était l'ornement par sa ferveur. On le vit accueillir dans sa cabane une famille entière d'Iroquois, qui étaient venus visiter Québec, et il les a nourris pendant six mois^

Le missionnaire raconte la pieuse industrie de la charité de ses sauvages à l'égard d'une pauvre fille huronne, qui se trouvait dans un affreux abandon. Elle était muette et idiote, incapable de s'aider en rien comme un petit enfant, et en même temps si disgraciéede la nature, si laide, si malpropre, que tout en elle inspirait de la répugnance. Mais tout change aux yeux delà foi. Un groupe de bons chrétiens se chargea d'en prendre soin. Ils s'accordèrent pour lui donner asile et protection chacun successivement pendant un mois. Ainsi chaque famille avait son tour, et l'avenir de

p. CHAUMOyOT. C»

cette pauvre infortunée se trouva garanti. Elle étaiU-eçue avec esprit de foi, coaime l'envoyée de Xotre-Seigneur. Il leur semblait entendre de nouveau la parole évangélique : Ce que vous faites au plus petit des miens, vous me le faites à moi-même.

Ces exemples de vertu se multipliaient surtout parmi les sauvages qui faisaient partie de l'association de la Sainte-Famille. Ils sanctifièrent leur pauvre cabane. On n'y aurait pas souffert le moindre discours peu convenable. On voyait de simples femmes, qui d'ordinaire n'osaient pas élever la voix, s'armer d'une sainte audace et imposer silence quelquefois même à des hommes.

Le P. Chaumonot ne pouvait s'empêcher d'admirer ces heureux fruits de la foi. Nous le voyons même, en 1670, avouer avec candeur l'impression que fit surlui le zèle d'une pauvre veuve pour obtenir des prières pour son mari. « Ce bon cœur, dit-il, me toucha si fort que « j'eus peine à retenir mes larmes, et j'avais une mer- « veilleuse consolation de trouver dans des sauvages « tant de piété envers un défunt. »

Aussi savait-il mettre à profit, dans lintérét de la foi, la vertu de ses néophytes les plus fervents. Voici comme il rend compte de son industrie : « Ces sauvages « ont acquis tant de crédit auprès de leurs gens que « Tienne leur est impossible de tout ce qu'ils entrepren- « nent pour le service divin. Je les emploie assez sou- « vent avec beaucoup de succès pour tléchir et gagner « quelques esprits opiniâtres, et les ranger plus douce « ment à leur devoii^lls me donnent même quelque - « fois de très bons conseils pour la conduite de mes nou- « veaux chrétiens, et je ne réussis jamais mieux que (( quand je les exécute. »

Il entretenait ces sentiments par des conférences qu il leur faisait en particulier, tantôt sur la manière de bien gouverner leur famille, tantôt sur le bon exemple qu'ils doivent au prochain, d'autres fois sur les moyens de

retirer les pécheurs de leur mauvaise vie, et enfin sur les œuvres de piété et de miséricorde. «Le fruit de ces con- « férences est tel, ajoute le serviteur de Dieu^ qu'ils n'en « sortent jamais sans se sentir tout enflammés de nouc( veaux désirs de s'emplo.yer avec plus de ferveur au « service de Dieu et de la très sainte Vierge.

^ A voir l'extérieur de nos pauvres sauvages, on ne « jugerait pas qu'ils fussent capables des œuvres et des « exercices chrétiens qui ne sont que de dévotion ou de « surérogation; mais le Saint-Esprit n'a point d'acception « depersonnes, et ilopère également dans tousles cœurs, « quand il les trouve disposés à recevoir ses grâces... « Les cabanes d'écorce peuvent souvent cacher autant a de vertu qu'on peut en souhaiter dans les cloîtres,^))

Ce fut à la suite d'une de ces conférences qu'une bonne veuve, qui demeurait près de l'église, s'offrit pour en être la portière, pour ouvrir et fermer les portes à l'heure fixée, et pour la tenir toujours propre, ainsi que ses avenues. Elle sonnait trois fois chaque jour VAngelus avec la plus grande exactitude.

Un jeune homme très pieux et bien instruit se présenta aussi à la même occasion pour faire l'office de catéchiste, soit pour enseigner dans les cabanes les principes de notre foi aux étrangers qui arrivaient pour se faire instruire, soit pour dire les prières tout haut dans la chapelle, ou même pour faire l'exhortation en l'absence du missionnaire.

En 1669, le P. Chaumonot eut, comme son troupeau, à traverser des jours de cruelles angoisses. Une maladie épidémique s'était répandue à Québec et dans les environs. Elle exerça de terribles ravages aumilieu des sauvages qui demeuraient près de la ville. La mission huronne de Notre-Dame deFoy, non seulement ne fut pas à l'abri du fléau, mais presque tous ses habitants en furent atteints. Il ne périt que quatre personnes pendant tout le temps que dura la contagion. Il n'y avait qu'une

voix pour attribuer la préservation du village à Notre- Dame de Foy^ qui, ayant daigné l'aire choix de cette petite église pour lieu de sa demeure, avait bien voulu aussi prendre tous ses habitants sous sa protection.

En lisant les mémoires qui nous restent sur cette mission huronne, et qui sont dus en grande partie à la plume du P. Chaumonot, on ne peut s'empêcher d'admirer le sentiment de foi vive qui animait tous les cœurs, et qui semblait régler tous les actes de leur vie. C'était un des fruits les plus abondants et les plus salutaires du zèle du serviteur de Dieu, et ils tournent à sa louange autant qu'à celle de ses néophytes. Détachons quelques faits. Des sauvages païens reprochaient un jour à une bonne Iluronne d'avoir fait mourir son mari, parce qu'elle avait refusé l'entrée de sa cabane à un jongleur qui avait promis de le guérir par le moyen de son art. « Voulez-vous donc, leur dit-elle, qu'à la douleur « que j'ai de sa mort j'eusse ajouté celle de lui faire tt commettre un péché avant de mourir ? J'aimais mon « mari plus que moi-même, mais j'aime mieux le voir « mort sans ce péché que de le voir vivant après l'avoir « commis. )>

Sollicitée, un jour, au mal par un libertin, cette femme lui dit avec énergie : « Malheureux ! ne sais-tu pas (L que j'ai la foi ? De quoi me servira dans IKnfer toute « ta porcelaine, sinon à gémir pendant toute léternité « de m'être livrée pour un pareil gain à de si affreux a tourments ? »

Une mère chrétienne avait contracté une pieuse pratique quand elle allaitait son enfant. Elle faisait cette prière à Dieu : « Seigneur, que j'aurais été heureuse si, a pendant votre enfance, la sainte Vierge m'eut permis a de vous donner quelques gouttes de mon lait ! Mais 0 puisque je n'ai pas eu le bonheur de vous rendre en u personne ce petit service, je veux vous le rendre en « la personne de mon lils, car vous avez dit ^jue ce

« que l'on ferait au plus petit des vôtres, vous le répu- « teriez pour fait à vous-même. »

Ignace Saouhenhoi, très fervent chrétien, voyant que ses amis ne venaient le visiter dans sa dernière maladie que pour se livrer à une profonde douleur, dit au Père Chaumonot : ce Héchon, avertissez, je vous prie, ces pleu- « reurs que je n'aime pas ces visages tristes devant (c moi. Non, non, ce n'est pas d'un chrétien qui souffre « avec patience, et qui s'offre continuellement à Dieu, « qu'il faut avoir pitié, mais de ceux qui meurent hors « de la vraie foi, et sans les sacrements. Qu'on vienne « me visiter tant qu'on voudra, mais que ce soit pour (c m'assister de quelque bonne prière, et pour m'aider « à mourir chrétiennement. »

Au moment de son agonie, il donna sa bénédiction à ses deux enfants, et leur laissa pour testament ce peu de paroles : « Mes chers enfants, souvenez-vous que « je meurs chrétien. Donnez-moi la consolation, après « ma mort, de vous voir vivre et mourir dans la même « foi. M

Les beaux exemples de vertu dont le P. Chaumonot était très souvent le témoin, mais surtout les morts édifiantes et même héroïques auxquelles il assista bien des fois, le faisaient bénir Dieu de tant de faveurs. Elles servaient en môme temps à soutenir son zèle, et à le faire se dévouer pour son troupeau. On peut dire qu'il se tenait toujours comme à sa disposition, non seulement dans les cas de maladie ou de malheur, mais encore pour tous les genres de service. Voici un trait touchant de cette complaisance : Une Iroquoise chrétienne était venue de soTi pays habiter la mission huronne de Québec, pour faire plus librement profession de sa foi. Elle appréciait tant son bonheur qu'elle aurait voulu le faire partager par tous ses parents restés dans son pays et dans rinfidélité. « Il m'est venu « une pensée, dit-elle un jour au P. Chaumonot : c'est

« de leur écrire par votre main, et de leur décharger « mon cœur sur les appréhensions que j'ai de la perte (ï éternelle de leurs âmes. »

Le bon missionnaire lui prêta volontiers sa main et sa plume, et se fit son humble secrétaire. Il écrivit sous sa dictée avec une gracieuse simplicité, les divers conseils qu'elle adressa successivement à sa sœur, à sa cousine, à son père, à son oncle, et même au grand conseil de son village, dans lequel le rang de sa famille lui donnait le droit de prendre la parole.

Le P. Chaumonot regardait ses néophytes comme sa famille, et il en était véritablement le père. 11 partageait si bien leurs intérêts qu'il ne refusait pas dans l'occasion de prendre part à leurs joies, comme il prenait part à leurs douleurs. Or, pour les sauvages il n'y avait pas de vraies fêtes sans festin. Ils étaient même comme le complément des plus grandes solennités de la religion et un témoignage de la joie de tous les cœurs.

Le P. Chaumonot nous a conservé dans ses mémoires comment la fête de Pâques de 1G72 fut couronnée par de joyeuses agapes ; mais elles n'avaient pas lieu sans sa permission, et pour en montrer la sobriété, il nous en donne le menu. « Ces festins, dit-il. consistaient « d'ordinaire en 2 ou 3 boisseaux de blé d'Inde, mêlés « quelquefois a^vec des pois et assaisonnés de quelfi ques poissons ou de viande boucanée ; car de bois- « son il n'en faut pas parler. >•

Le Père bénissait la table, et on chantait des cantiques spirituels avant et après le repas. Ainsi les grands jours de fête se passaient en exercices de piété et en réjouissances innocentes.

No semblerait-il pas que le vice ne pouvait avoir aucun accès dans cet heureux séjour ? Il est certain qu'il n'y régnait pas en maitrc. Le vol, si commun parmi les Ilurons qu'il avait donné naissance au proverbe.' « qui ditlluron dit larron», était inconnu parmi

ces chrétiens. « Les excès, ajoute le P. Chaumonot, qui ce accompagnent ordinairement les festins des sauvages, « sont complètement bannis. Le vice impur est en « horreur parmi eux, en sorte qu'il y a ici parmi la jeuce nesse huronne beaucoup plus de pudeur et de re- « tenue que parmi les Français. Ces pauvres gens « doivent ce changement si complet à la perte de leur « pays et à leur transmigration dans le nôtre. Leur ce salut leur vient de leurs ennemis : Salutem ex îniinice cis (Luc, i). Que Dieu est admirable dans ses des- « seins! Qui aurait jamais ditque pour faire chrétienne « la nation huronne, il la fallait exterminer? Je pleurais (c autrefois les désastres des Hurons détruits par les ft IroquoiSj et maintenant j'en loue Dieu. Je vois ce évidemment que si ce peuple fût resté florissant « comme il l'était jadis, nous n'eussions pas gagné en « 100 ans sur leur esprit pour les façonner à une ce vie chrétienne, ce que nous avons gagné en peu if d'années. »

Ce serait cependant donner une fausse idée de ces chrétiens hurons, que de laisser entendre qu'ils ne participaient plus aux tristes faiblesses de l'humaine nature, et que le démon, désespérant de trouver parmi eux des victimes, avait déserté ce champ de bataille.

Le vice pénétrait là comme ailleurs, mais le plus souvent dans l'ombre. Quand il était découvert, on lui faisait une guerre implacable, et le repentir donna lieu plus d'une fois à des réparations vraiment héroïques. Le P. Chaumonot en cite un bel exemple.

Lin Iluron très livré à la boisson, ainsi cfue sa femme, avait donné tant de scandale et de peine à toute la mission, qu'on fut contraint de le chasser, et de lui défendre de paraître désormais parmi les chrétiens. Sa cabane fut môme détruite, et les enfants y mirent le feu, afin de lui ùter tout prétexte d'y rentrer. Ce misérable n'habitait plus que dans le bois ou en plein

champ. Poussés par la charité, quelques-uns lui portèrent en cachette un peu de nourriture. D'autres, dans l'espérance du repentir, offrirent nu conseil des anciens un collier de quatre mille Lçrains de porcelaine pour obtenir sa grâce. On le fait comparaître dans l'assemblée, on lui reproche le scandale qu'il donne depuis si longtemps, et on lui demande ses pensées sur l'avenir.

Il écouta ces reproches avec beaucoup d'attention et de confusion, puis il repartit : c Mes oncles, je vous a prie de croire que je n'ai point été fâché de ce que « l'on m'a brûlé ma cabane, et réduit à demeurer dans « les champs: je l'ai bien mérité. Si vous me faites « grâce, je vous promets de me corriger. »

Sa femme fut, à son tour, appelée au conseil. Elle entendit des reproches plus durs encore, car tout le mal venait d'elle. Elle fit ensuite cette belle réponse : (( Mes oncles, voilà qui va bien. Tout ce qu'on a dit est « vrai. Soyez assurés -que désormais vous ne serez « plus scandalisés. Je vais changer de vie. Je suis une « pauvre pécheresse, mais je n'ai pas perdu la foi. « Quand j'ai été chassée du bourg, on m'a conseillé de « me retirer dans un autre pays où je pourrais vivre â « ma fantaisie. La crainte de l'Enfer m'a retenue. J'aime (( mieux vivre ad milieu des bêtes dans les bois avec « l'espérance qu'un jour on me permettra de rentrer. « Ou bien, si nous tombons malades dans notre bannis- « sèment, on ne nous refusera pas l'absolution de nos « péchés quand nous demanderons à nous confesser. « Voilà ce qui ne nous a pas permis de nous éloigner « de Notre-Dame de Foy. Au reste, mes oncles, je sais a fort bien que la personne que nous avons le plus a offensée est la bienheureuse Vierge à qui ce bourg « est consacré. Nous voudrions bien être riches pour « lui faire un beau présent afin de l'apaiser. Je ne posai sède que cinquante sols. Je lui en fais don. J'espère

(( qu'elle voudra bien nous pardonner tous les mauvais « exemples que nous avons donnés. )>

Ce discours attendrit rassemblée, qui réintégra cette famille dans le bourg. Depuis lors, elle resta fidèle à ses devoirs.

Un autre exemple de conversion plus éclatante encore fut, pour le P. Chaumonot et pour tout le village, un grand sujet de consolation. Un Huron baptisé dans son pays, il y avait plus de 25 ans, et nommé Joachim Annieton, était resté infidèle dans son cœur, il n'avait de chrétien que le nom. Son hypocrisie allait jusqu'à prendre de temps en temps tous les dehors de la vertu quand son scandale avait eu trop d'éclat, mais ce n'étaient que des apparences. Sa conduite inspirait d'autant plus de regrets, qu'il était plus considéré parmi ses compatriotes pour sa valeur, son esprit, et son talent dans les affaires.

Par une infâme calom.nie, il fut un jour accusé d'un crime grave, et jeté dans les fers à Québec, en attendant son procès. Dans cette position il eut beaucoup à souffrir, mais la connaissance qu'il avait de la foi le fit réfléchir. « Je souffre, se disait-il à lui-même ; <-( mais que sera-ce en Enfer où j'irai infailliblement ? « Ici mes parents viennent me voir et m'apportent un «■ peu de nourriture. Les Pères ne m'abandonnent pas <c et me donnent des paroles de consolation, et enfin « j'ai l'espérance qu'on me rendra justice; mais en « Enfer ni soulagement ni espoir. »

Frappé de ces pensées, Joachim prend la résolution de changer de vie. Il fait venir le P. Chaumonot, et lui dit les larmes aux yeux : « Mon Père, je vous ai tou- « jours trompé, vous et les autres Pères. Vous m'aviez a souvent pressé de me convertir, et moi, pour me dé- « livrer de vos instances, je simulais mon changement. <i J'ai ouvert les yeux; aujourd'hui, c'est tout de bon f( que jo Vt'u\ élro chrétien. »

Aussitôt il commença par une confession générale avec de si vifs sentiments d'humilité et de repentir que le Père en fut ému.

La liberté lui ayant été rendue peu après parce que l'accusation manquait de preuve, il fut accueilli avec grande joie dans le village ; mais elle fut bien plus grande encore quand, dans le festin de bienvenue qu'on lu' offrit, on l'entendit faire l'iiumble aveu de ses fautes et protester de son repentir.

Ces heureuses dispositions parurent avec éclat au milieu des épreuves par lesquelles la divine Providence fit passer ce sauvage, pour l'expiation de ses fautes et la réparation de ses scandales.

En sa qualité de dogique (1) et par amour pour la vertu, Joachim reprochait un jour à un jeune homme son ivroii-ncrie, quand deux jeunes gens, ses complices, accourent pour le défendre, et tous ensemble se jettent sur le censeur, le renversent et le frappent à coups de couteaux.

Le blessé, étant revenu à lui. sentit que ses blessures étaient mortelles. Il demanda aussitôt et reçut les derniers sacrements avec de grands sentiments de piété. Et alors tout le village fut témoin d'actes de résignation et de pardon des injures, qui rappellent les plus beaux exempTes de la foi, et qu'on ne peut sempôcher d'admirer plus encore dans un sauvage.

Ayant appris que quelques-uns de ses parents avaient cherché ses meurtriers pour le venger, il les fit venir, et leur présenta un collier de porcelaine en leur disant: « C'est la parole de Notre-Dame de Foy qui « vous commande d'oublier tout le mal que j'ai reçu. (( Ne mo faites pas passer pour un inconstant cl un

(l)On donnait le nom de (logique au s.'\uva,c:e que sa piété et son instruction rendaient digne de suppléer à rabsence du mis' sionnaire dans les exercices «ie pieté.

« menteur. J'ai promis solennellement que je serais bon « chrétien. »

Il dit au P. Chaumonot qu'il voulait voir ses meurtriers, afin qu'ils entendissent de sa propre bouche qu'il leur pardonnait de bon cœur. Il le fit publiquement. Ce n'était pas assez ; il obtint de sa famille qu'elle renonçât à toute pensée de vengeance.

Le P. Chaumonot profita de ces scènes touchantes, fit mettre toute l'assemblée à genoux, et demander à Dieu pour le malade la patience et une bonne mort.

Pendant 50 jours de cruelles souffrances, Annontieta ne se démentit pas un seul instant. Il poussa même l'héroïsme jusqu'cà appeler plusieurs fois les meurtriers près de son lit de mort^ et à leur donner toujours les témoignages de la plus sincère amitié.

Un souvenir aussi glorieux que consolant pour la foi se rattache à cette mission huronne : ce sont les rapports qui, depuis la paix, s'établirent surtout entre les chrétiens hurons et les Iroquois, qui avaient été autrefois leurs vainqueurs et leurs plus implacables ennemis. Par une vengeance digne du christianisme, les victimes ou leurs enfants avaient oublié tant de sang versé et de ruines accumulées, et ils travaillaient avec zèle à la conversion de leurs bourreaux, La Providence avait ouvert la voie depuis longtemps par le nipyen des captifs hurons chrétiens.

(Les Iroquois immolaient souvent leurs captifs dans les horreurs du supplice; souvent aussi, ils leur laissaient la vie par le besoin qu'ils avaient do leurs bras. Or CCS captifs étaient nombreux et répandus dans tous les cantons iroquois. L'n grand nombre d'entre eux étaient chrétiens, et, chose admirable, avaient conservé au milieu de la gentilité l'amour et la pratique de la religion. Beaucoup d'Iroquois avaient même entendu dire des merveilles des vertus des Hurons de Québec,

et du bonheur qu'ils goûtaient sous rempire de la foi.

Aussitôt après la paix de IGGG, deslroquois voulurent visiter cette mission de Notre-Dame de Foy, et, dans les premières années, plus de 00 d'entre eux demandèrent au P. Chaumonot à être instruits, et reçurent le baptême. Plusieurs de ces conversions avaient un cachet tout particulier de protection de la Providence) Un lluron, captif des Iroquois et bon chrétien, avait épousé une Iroquoise infidèle. Il lui avait si souvent parlé de la foi et de ses heure.ux effets, qu'elle avait un vif désir de voir un village chrétien. Aussitôt que la chose fut possible, elle partit pour le village huron de Notre-Dame de Foy, où elle fut l'objet de la charité et des soins empressés des néophytes. Le P. Chaumonot l'entretint plusieurs fois et constata ses heureuses dispositions. Elle ne tarda pas à demander le baptême. Si grande fut sa joie quand elle eut le bonheur de le recevoir qu'elle n'avait qu'un désir, celui de voir ses parents partager la môme grâce. Elle alla en effet les chercher jusque dans son pays, et les amena aux pieds du P. Chaumonot, qui les instruisit, et les rendit tous chrétiens.

Un autre jour, le P. Chaumonot vit venir à lui un capitaine du canton des Iroquois Cioïogoens, qui avait assisté, il y avait 1.') ans, à la grande assemblée des Iroquois tenue à Onnontagué, où il avait exposé avec tant d'âme, pendant deux heures, les mystères de la foi. Ce capitaine avait été frappé de cette doctrine si nouvelle pour lui. Depuis, il s'était rencontré avec d'autçes missionnaires, il les avait même reçus dans sa cabane, et il avait entendu leurs instructio!is. Il avait vu des conversions parmi ses compatriotes, et môme parmi ses parents. Toutes ces fa\curs du Ciel avaient bien jeté de vives lumières dans son esprit, mais elles n'avaient pas pu triompher des vices de son c(eur. Devant le spectacle de la transformation adinir.iMo

opérée par la foi clans des cœurs sauvages, il se sentit vaincu. Il prit immédiatement la résolution de se faire chrétien et de renoncer à ses folles superstitions. Le P. Chaumonot acheva l'œuvre, et telles étaient les heureuses dispositions du néophyte que Tévèque de Québec en ayant eu connaissance, voulut lui conférer lui-même le baptême, et il le fit avec la plus grande solennité et à la plus grande joie des sauvages.

Ayant appris par un imprimé la manière dont on avait reçu notre présent à Notre-Dame de Foy, je formai le dessein d'en envoyer autant à Notre- Dame deLorette. Aussi, depuis mon départ d'Europe, je conservais toujours le désir de procurer en Canada à la sainte Yierge, une maison bâtie sur le modèle de la vraie maison , transportée de Nazareth en Dalmatie , et de Dalmalie en Italie.

Je fis donc faire par mes Durons un beau grand collier de porcelaine : la blanche en composait le fond, et la noire, en lettres bien formées, exprimait ces divines paroles : Ave, Maria, gratia plena^etc. (Luc, i, 28) (l). Le P. Jésuite, pénitencier des Français, auquel on l'avait adressé, le fit en-

; 1) Le procès- verbal de la réception de ce collier à Lorette est daté du 17 juillet 1674, et signé par le chancelier Barthéleml Guillon. Il y est dit que l'inscription était : E('CE AXCILLA Duv.uil, fiât viUtl sccnndnm verhuni tniim. Le P. Chaumonot, qui écrivait son Autobioc^raphie 14 ans plus tard, avait sans dnutc oublié sa première inscription.

chasser dans un cadre doré, avec une inscription qui marquait que lanation huronno, nouvellement convertie à la foi. o (Trait ce présent à la Mère de Dieu. Messieurs les chanoines et les autrer^ officiers de la Sainte Maison de Lorette, le reçurent avec beaucoup de marques d'admiration et de reconnaissance, et je ne doute point que la B. Vierge ne l'ait encore mieux reçu, puisque, peu d'années après, elle me fit naître l'occasion et les moyens de lui bâtir une Lorette dans les forets de la Nouvelle-France, à trois lieuc^s de Québec. Ah ! Mère de grâce ! que ne suis-je capable de vous en rendre tous les jours des millions d'actions de grâces, surtout lorsque j'ai le bonheur d'y célébrer la sainte messe ! Oh ! s'il m'était permis d'exposer ici toutes les misères même spirituelles dont votre miséricorde m'a relire, on serait excité sans doute et à vous en remercier pour moi, et à recourir à vous avec toute la confiance possible.

Six années après que nos néophytes hurons eurent été élablis à Notre-Dame de Foy, le bois et la terre conunençanl à leur inaïKjuor, il fallut penser h transporter leur village plus loin de Québec, et plus avant dans les forêts. Eux-mêmes en choisirent le lieu sur notre seigneurie de Saint-

Gabriel (1). Alors la pensée, me vint d'écrire les raisons que j'avais, et pour lesquelles, à mon avis, on devait bâtir là une chapelle sur le modèle de la Sainte Maison de Lorette. Le R. P. Dablon, recteur du collège de Québec et supérieur de toutes nos missions en Canada, les ayant lues, approuva fort mon dessein , et en ayant communiqué avec nos Pères, ils conclurent tous à ce que l'on bâlît de briques une nouvelle Lorette dans la Nouvelle-France. Notre Compagnie en a fait la dépense principale, quoique quelques particuliers y aient aussi contribué par leurs aumônes. Par exemple, une personne dévote do France, ayant été inspirée d'envoyer cent écus à la mission huronne, on les appliqua à ce saint édifice. La Mère de la Nativité, supérieure des religieuses hospitalières de Québec, ayant appris de moi qu^à mon départ de Rome pour venir ici avec le P. Poucet, la Signora Porlia Lancellotti nous avait fait présent de 2o écus pour mettre la première pierre ou brique de la Sainte Maison de Lorette, qui serait un jour bâtie dans ce nouveau monde, et qu'enfm cette somme serait bientôt employée selon les intentions delà donatrice, elle

(pi Une seigneurie était un domaine étendu, dont le propriétaire jouissait de certains droits et privilèges féodaux.

voulut aussi en «lonner autant pour contribuer à une si bonne œuvre. Elle m'ajouta même qu'elle aurait bien voulu donner le double, mais que dans sa cassette, où était l'argent qu'elle avait en sa disposition, elle n'avait plus que 7o livres. Cependant, le lendemain l'ayant ouverte, elle y en trouva loO: ce qu'elle a pris pour un miracle dont elle a voulu que la Mère de Dieu profitât, en m'envoyant oO écus au lieu de 2o. Feu M. Bazile y a contribué pour le moins d'autant, et M"*' sa femme, laquelle est à présent madame la Major, ayant déjà donné un très bel ornement à Notre-Dame de Foy, en a aussi fait faire un autre de même prix à peu près pour Notre-Dame de Lorette. M. de la Cbenaye a de même fait présent de deux grandes et belles lampes d'argent à ces doux cbapelles, avec un parement roniplot pour la dernière. M. Hazeur et M^''' sa femme, M"'' Boisseau, plusieurs autres personnes ont pareillement beaucoup contribué à sa décoration. M. le marquis de Dénonville, gouverneur de la Nouvelle-France, et M. de Champigny, intendant (lu même Canada, avec mesdames leurs femmes, (jui les ont suivis juscju'ici, v ont fait aussi des présents dignes de leur rare piété.

La translation d'un village entier, composé alors de près de trois cents âmes, pour l'installer sur un terrain nouveau à deux lieues de distance, semblait une opération difficile. Le lieu choisi offrait de précieux avantages. Il était sur un plateau élevé, à l'entrée de la forêt, et un cours d'eau abondant le traversait ; mais tout était à créer. C'était une conquête à faire sur la forêt, qui n'avait jamais été exploitée. Il fallait couper les arbres, préparer des champs pour le maïs, unique ressource des futurs émigrants, puis élever quelques cabanes pour leur donner immédiatemeni un asile, et enfin bâtir le pieux sanctuaire.

Le P. Chaumonot trouva quelques familles qui, par zèle autant que par charité, allèrent habiter cette solitude pour s'occuper de ces travaux préparatoires. On vit bientôt le sol se transformer. Tout annonçait la prise de possession prochaine par les nouveaux habitants. De petites cabanes, disposées avec symétrie, formaient un vaste quadrilatère, au milieu duquel s'élevait la maison de Dieu.

Le P. Chaumonot était l'âme de ces travaux, dont il dirigeait l'ensemble et les détails. Il voyait enfin se réaliser le pieux rêve de son cœur. A sa grande joie et après avoir attendu avec patience l'heure de la Providence, la chapelle de Notre-Dame de Lorette (1) s'élevait peu à peu pour compléter les travaux commencés. Elle était la reproduction et comme le fac-similé de la Casa santa de Lorette, que le missionnaire avait visitée avec tant de piété en Italie.

Le moment enfin venu, l'émigration des Hurons chrétiens vers le nouveau village commença, et se fit avec autant d'ordre que de charité. Chaque famille avait avec elle son petit mobilier et ses provisions ; mais

(1) La chapelle avait 40 pieds de longueur sur 20 de largeur et 2n de hauteur.

l'embarras le plus grand venait des vieillards, des malades et des enfants. Il y eut un vrai assaut de charité pour se rendre compte de tous les besoins et distribuer les secours à tous ceux qui en avaient besoin.

On travailla avec tant da diligence h bùtir celte chapelle de Lorette, que, n'ayant été commencée que vers la Saint- Jean en 1074, elle fut ouverte et bénite la même année, le 4 de novembre. La cérémonie s'en fit avec un grand concours de Français et de sauvages^, tant de Hurons quWbénaquis, après une procession qui alla jusqu'à un quart de lieue prendre l'image de la sainte Vierge, faite sur celle de la vraie Lorette, d'où on nous l'a envoyée. Noire R. P. Supérieur chaula la grand^messe et fit un très beau sermon. Depuis ce temps-là on y vient de tous côlés en pèlerinage. On y fait et on v fait faire des neuvaines, et les grâces qu'on y obtient par l'entremise de la Mère de Dieu vont jusqu'au miracle.

Comme il faudrait composer un livre entier jiour décrire toutes ces faveurs extraordinaires, jo n'en rapporterai que deux, ayant élé témoin oculaire de l'une, et propre sujet de l'autre.

A mon avis donc, la plus miraculeuse guérison qui se soit peut-être jamais opérée, du moins dans ce nouveau monde, est celle d'une nomm»H» Marie

Ouendraco , huronne de nation et très fervente chrétienne. Son mari Ignace Thsaoenhohi^ capitaine des Hurons, et deux de ses enfans, dont un n'avaitque cinq ans et l'autre était une fille nubile, Jeanne Gaoendité^ étaient morts à Notre-Dame de Foy, tous trois en opinion de sainteté ; même le père et la fille encore plus glorieusement que le garçon. Quelques années après que la mission huronne se fut établie à Lorette, la bonne Ouendraca fut réduite à l'extrémité par une violente fièvre : de telle sorte qu'elle ne pouvait plus remuer aucune partie de son corps. Nous n'attendions plus que le moment qu'elle expirerait, après lui avoir administré les derniers sacrements de l'Eglise, lorsque j'appelai 'S^d.w Atheiatha et Thérèse Ohérardegen^lQ?, deux enfants qui lui restaient. Je leur fis promettre que s'il plaisait à la sainte Vierge de rendre la santé à leur mère, nous dirions, eux et moi, dans la chapelle neuf fois le chapelet de la Sainte-Famille. Ensuite, je me sentis inspiré d'v aller prier pour ma pauvre malade. Il n'y avait tout au plus qu'un demi-quart d'heure que j'y étais en oraison, lorsque sa fille vint me dire que sa mère me demandait. J'y cours aussitôt, dans la pensée de faire pour la moribonde les prières de la recommandation de l'àme. J'entre dans la ca-

bane, et voilà qu'à mon arrivée mon agonisante se lève toutdebout,elmefaitla révérence à lafrançaise. Je jugeai d'abord que la nature jouait de son reste, ou que la violence du mal lui faisait faire ses derniers efforts. Je la presse donc de se recoucher sur sa natte : elle me témoigne qu'elle sera aussi bien debout ou assise que couchée. Je lui fais de nouvelles instances; elle mo répond qu'elle est guérie parfaitement, et comme elle vit que je prenais ses paroles pour des rêveries, elle me fit éloigner sa fille et son fils, pour me dire en secret comment la santé lui avait été rendue. Voici son discours : « Mon Père, un peu après que vous avez été sorti de ma cabane, deux personnes ont paru sur ma natte. J'ai vu l'une à mes pieds, l'autre à mon chevet. Celle-ci, qui était une jeune femme, ou plutôt une grande fille, m'a dit : « Touchez seulement le bout de ma robe, et vous serez guérie ». Je n'ai garde, disais-je en moi-môme , d'avoir tant de présomption que de m'imaginer que des Bi«mheureux du Ciel soient envoyés pour me guérir ; ce sont plutôt des démons qui voudraient me faire entrer en vanité. Pendant que cette pensée m'occupait l'esprit, la môme passa le bas de ses vêlements par-dessus mon visage, qui en fut touché : « Ma mère, me dit-elle, vous voilà guérie i, et

au même instant, elle disparut avec le petit garçon qui s'était mis âmes pieds. Alors je crus devoir m'assurer si ces deux personnes m'avaient rendu la santé. Je commence par remuer les bras, ensuite je me lève et puis je marche; je sors même dehors, et tout cela avec autant de facilité que si je n'avais point été malade, quoique je fusse aussi immobile qu'une pierre^ un moment auparavant. Mes enfants, même Thérèse, qui est une femme mariée, et Jean, qui est bien dans sa quatorzième année, ont été si étonnés de me voir revenue ainsi tout à coup qu^ils s'enfuyaient, comme si j'avais été un spectre. Je les rassure, et j'ordonne à ma fille de vous appeler, afin que vous jugiez vous-même d'un événement si extraordinaire. >

Son récit achevé, je ne fis nul doute que ses deux enfants, morts en opinion de sainteté,, n'eussent été envoyés du Ciel par la sainte Yierge pour rendre la vie à celle qui la leur avait donnée, puisqu'ils l'honoraient du nom de mère en lui disant : « Ma mère, vous voilà guérie ». Elle fut de mon avis, et sur ce que je lui dis qu'il fallait remercier la Mère de Dieu, sa bienfaitrice : « C'est bien mon dessein, me répondit-elle ; je n'attendais que votre approbation pour le faire ». Là-dessus elle se lève, marche d'un pas ferme, me suit à la

chapelle, y prie Dieu, y assiste même au Salut que nous fîmes, et qui dura près d'une demi-heure. Pendant tout ce temps-là, elle se tint à genoux, sans s'appuyer, comme si elle n'eût point été malade. Je l'en repris après comme d'une indiscrétion en une personne qui ne faisait que revenir d'une maladie mortelle ; mais elle me répondit : « Je m'étonne que vous ne vouliez pas me croire que j'ai autant de forces que si je n'avais point été malade ». Non seulement tous nos sauvages de Lorette, mais même quelques Français qui y étaient^ ont été témoins de ce miracle.

Celui qui suit m'est arrivé à moi-même. Le jour de saint Luc, en 1687, un peu après minuit, je fus attaqué d'une furieuse colique, accompagnée de grands élancements que je sentais au has-ventre, comme si on m'y eût enfoncé de longues pointes d'alênes. Ces douleurs m'étaient causées par une descente que j'ai depuis plusieurs années, et qui ne m'avait jamais tant fait souflrir que cette fois, ne la pouvant remettre à mon ordinaire. Enfin, après hien du travail et encore plus de mal, il était déjà onze heures avant midi, lorsque je fis réflexion que c'était la fête de saint Luc. Aussitôt je m'adressai à la Bienheureuse Vierge, en lui disant seulement de la pensée et du cœur: g 0

Mère de miséricorde, ayez pitié de moi ! Ordonnez à votre fidèle secrétaire et à votre dévot chapelain saint Luc, qui était aussi médecin de profession, de faire ici un coup de son métier ».

Il n'en fallut pas davantage. A l'instant je sentis mes boyaux remonter comme d'eux-mêmes, se remettre en leur place, et toutes mes douleurs s'évanouir: de telle sorte que je me levais que j'allai à l'église, et que je dis la sainte messe qui fut en action de grâces de ma guérison.

Il ne faut pas que j'oublie ici que le P. Poncet, avant repassé en France, a eu soin de m'envoyer non seulement une Vierge fa,ite sur celle de Lorette (ainsi que je l'ai déjà dit), mais aussi et une coiffe ou bonnet de taffetas blanc qui a été sur la tète de l'image, laquelle est dans le Sainte Maison d'Italie, et une écuelle de faïence, faite sur la forme de celle du petit Jésus, à laquelle elle a touché, et de petits pains bénits qui ont été pétris dans les écuelles delà Sainte Famille, qu'on trouva, lorsque, pour rendre la sainte chapelle ou maison plus commode, on en ôta le plafond; sur quoi l'on saura que toutes ces choses, ou même leurs semblables, sont ici miraculeuses.

Car, en premier lieu, cette coiffe ou calotte a été prêtée à M. le curé do Château-Richer pour un

malade, qui s'en trouva très bien après l'avoir mise sur sa tcto. La personne qui nous la rapportait la perdit, l'ayant laissé tomber en chemin, sans y prendre garde. Comme c'était en hiver et qu'il y avait beaucoup de neige, et môme qu'il

Raquette.

faisait assez grand venl, le papier dans lequel elle était fut emporté du chemin balLu au milieu des déserts (1), où l'on ne passait point. Cependant un homme de devers Lorette, qui s'y en allait, et qui avait des raquettes (2) sur son dos, fut inspiré

(1) Lieu inculte et inhabité.

(2) Petit appareil formé d'un treillis en corde de boyaux, que l'on attache solidement sous la chaussure, pour ne pas enfoncer dans la neiee.

de les mellre à ses pieds et de traverser par le mi lieu des champs, en quittant le chemin ferme, lorsqu'il fut vis-à-vis du lieu oi^i le vent faisait voltiger le papier et la coiffe qui était dedans. A peine eut-il fait cinquante pas en marchant parle milieu des champs, qu'il s'en aperçut. Il courut aussitôt après, et, ayant ramassé le papier, il reconnut facilement ce que c'était^ et il vint en diligence me l'apporter avec bien de la joie.

2^ Un jour que j'étais monté sur un marchepied assez haut^ d'oi^i je montrais à des pèlerins notre sainte écuelle qui, comme je l'ai déjà dit, n'est que de faïence, elle m'échappa des mains et tomba à bas sur un plancher de bois sans se casser. Tous les assistants et moi nous fûmes autant surpris que réjouis de lavoir au même état, après l'avoir ramassée, quelle était avant sa chute.

En troisième lieu, comme, à l'imitation des Messieurs de Lorette en Italie, nous faisions aussi pétrir par les religieuses de Québec de petits pains dans celte même écuelle, et qu'après les avoir bénits nous en distribuions aux personnes qui en demandent, plusieurs s'en sont très bien trouvés dans leurs maladies , ne s'étant point servis d'autres remèdes pour se faire passer des fièvres opiniâtres et violentes, dont ils étaient travaillés.

p. CHAIAIONOT. Cl**

Encore que toutes ces choses et plusieurs autres fussent capables d'exciter ici tout le monde à une grande ferveur, cependant, pour allumer de plus en plus le feu du divin amour, surtout dans le cœur de mes sauvages, je leur fis faire un collier de porcelaine semblable aux autres dont j'ai parlé, si ce n'est que sur celui-ci il y avait écrit : Virgini Paritiirœ Votum Huromim, parce qu'il devait être présenté à Notre-Dame de Chartres.

Tout le monde sait que Timage miraculeuse qu'en ont faite les anciens Druides, et qu'on y révère encore à présent, a pour titre ces mêmes mots latins, que nous tournons ainsi en notre langue : <l A la Vierge qui doit être mère ». Notre présent y fut si bien reçu que non seulement toute la ville en témoigna une sensible joie, mais que Messieurs les chanoines de cette très illustre église nous en ont donné toutes les marques de reconnaissance que nous pouvions recevoir de leur magnificence et de leur piété. Les voici: ils ont associé notre mission huronne de Lorette à leur vénérable corps, en rendant nos sauvages participants de toutes leurs prières, messes et dévotions, qui se disent ou se font dans leur église. Ils ont dressé un acte authentique de cette espèce d'adoption ou d'union spirituelle. Ils ont écrit à nos néophytes sur ce

sujet une lettre très belle et toute pleine d'un zèle apostolique. Ils ont fait aux mêmes un riche présent d'un grand reliquaire d'argent, très bien travaillé, pesantprès de six marcs (i), ayant la figure de la chemise de Notre-Dame qu'on garde à Chartres, et représentant d'un côté le mystère de l'Annonciation, et de l'autre l'image de la Yierge qui tient son Fils, telle qu'on l'a reçue des Druides. Enfin ils ontrempli ce reliquaire des os de plusieurs Saints dont ils ont les châsses, et ils nous l'ont envoyé après l'avoir laissé sur la sainte châsse neuf jours entiers, pendant lesquels ils ont fait pour notre mission des prières extraordinaires.

L'ex-voto des Hurons chrétiens offert en 1678 à Notre- Dame de Chartres, se voit encore aujourd'hui dans la chapelle de la crypte de la cathédrale. Il est exposé dans une montre en chêne vitrée et dorée. Son inscription porte: VIRGIXI PARITUR.EVOTUMHUROXUM (A la Vierge qui doit être Mère, vœu des Hurons). Ce travail, selon l'usage des sauvages, est formé de gros grains de rassade de différentes couleurs. Les lettres de l'inscription se détachent en noir sur un fond blanc. Une bordure violette en poil de porc-épic encadre le tout. Le collier a 'i'^45 de longueur sur 8 cent, de largeur.

Cet ex-voto était accompagné d'une lettre votive en huron, que le P. Chaumonot avait rédigée pour ses

(1) Un kilo li2.

néophytes, et qu'il écrivit sur une écorce de bouleau. La voici en français :

« Sainte Vierge ! que nous avons de joie de ce que, <» même avant votre naissai>ce, la ville de Chartres « vous ait bâti une église avec cette inscription; A la « Vierge qui doit élveMôrel Oh! que MM. les Chartrains « sont heureux, et qu'ils méritent de gloire d'être vos « premiers serviteurs ! Hélas ! incomparable Mère de « Dieu, il en est tout au contraire de nous, pauvres

K— I rrrt — r"T — r~" t >■———-■——--- - ■■iT'MBiia.Bi ■■•■•«• ,•*■•• ■■••' Mi.Ba:ai I •■■■li !■■■ .■■^■■■■-■•■■^■■rBa: I l^r-iriaMa* »* a- ■■ ■• ■■ ■•■ ■• ■■■ I !■■ «■'■■

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Vœu tics Hnrons à Chartres.

f. Ilurons ; nous avons le malheur d'avoir été les dcr- « niers à vous connaître et vous honorer. Au moins « que ne pouvpns-nous à présent réparer notre faute « en suppléant, en quelque manière que ce soit, pour « tout le temps que nous ne vous avons point rendu « notre culte ! C'est, sainte Vierge, ce que nous faisons « aujourd'hui en nous joignant aux Messieurs de Charce très, atin de n'avoir avec eux qu'un esprit, qu'un « cœur et qu'une bouche pour vous louer, pour vous « aimer, pour vous servir. Nous les prions donc de « vous présenter en notre nom et pour nous, tous les « devoirs qu'ils vous ont jamais rendus. Oui, ce n seront eux (car nous espérons qu'ils ne nous réfute seront pas), ce seront eux, lesquels, autant qu'il

rt est possible , nous acquitteront auprès de vous, « pendant que leur ferveur satisfera pour notre' là- « cheté, leur connaissance pour notre ignorance, leur « richcs^^c pour notre pauvreté. Au reste, Vierge « Mère de Dieu, quoique vous ayez déjà enfanté votre « Fils, cela n'empêchera pas que, à Texemple des Char- « trains, nous ne vous honorions, même à présent, sous « le nom de la Vierge qui doit être Mère, puisqu'il ne « tient qu'à vous, en demeurant toujours Vierge, de « nous avoir pour enfants. Comme nous vous honorons « ici, dans une chapelle semblable à la maison où vous « avez donné à Dieu une vie humaine, nous espérons « que vous nous y donnerez une vie spirituelle. Ce « sera ainsi qu'étant toujours Vierge vous serez aussi « Mère, non seulement qui a enfanté ou qui enfante, « mais qui enfantera toujours jusqu'à ce que Jésus soit « parfaitement formé en nous tous. C'est ce que nous « vous demandons en vous présentant ce collier pour <( marque que nous sommes liés à vous en qualité de « vos esclaves. »

Le désir des Hurons fut réalisé, et leur ex-voto fut exposé dans la cathédrale de Chartres, comme un témoignage authentique de leur dévotion et de leur confiance envers la très sainte Vierge.

Pour répondre à ce vœu et pour donner un souvenir vivant de leur reconnaissance, les chanoines envoyèrent à la Lorettô du Canada le riche reliquaire dont parle le P. Chaumonot, et dont nous donnons un fac-similé réduit. C'est une boîte plate de 1G centimètres de largeur sur 10 centimètres de longueur, et 3 centimètres d'épaisseur. Sa forme, qui rappelle une des richesses du trésor de Chartres, est celle de la chemise de la très sainte Vierge, telle qu'on la voit rcpré>;enféc dans le sceau du Chapitre et dans les petits objets de piété distribués à Chartres pour entretenir la piété des fidèles.

Les deux surfaces extérieures du dessus et du dessous sont ornées de deux gravures niellées. Celle du dessus

Le reliquaire des chanoines,

représente le mystère de l'Annonciation d'après un tableau du Louvre. L'Ange Gabriel, dans l'attitudcdun profond respect, tient en main le lys, symbole de la

virginité, et montre à la sainte Vierge l'Esprit-Saint, sous ia forme d'une colombe, qui doit accomplir le mystère.

Le reliquaire des chanoines.

L'autre gravure doit plus à l'imagination de l'artiste. S'il a su s'inspirer d'un symbolisme intelligent en plaçant l'image de la Vierge mystérieuse dans la cTOtte antique, ayant à la main le livre des traditions primitives, et à ses pieds ces eaux abondantes, figure des

faveurs célestes dont elle est la dispensatrice, il a été moins heureux dans Timage même de la Vicrcre, dont le style et la pose forment un contre-sens historique.

Il est permis de regretter de ne pas trouver là la reproduction exacte de la statue antique qui faisait la richesse et la réputation du célèbre pèlerinage. On aurait vu le divin Enfant assis sur les genoux de sa Mère, bénissant de sa droite ses fidèles serviteurs et tenant de sa gauche le globe de la terre, en signe de sa puissance. La Vierge portait une couronne ornée de fleurons. La statue reposait sur un piédestal avec quatre colonnes en marbre, qui avaient dans leur frise l'inscription : Virrjini pariturn:'.

Ce reliquaire avait été enrichi de nombreuses reliques. ^Lalheureusement ce pr/cieux trésor , oublié depuis longtemps, était resté exposé aux injures de l'air, et quand il fut comme retrouvé en 1850, tout ce qu'il contenait à l'intérieur avait été décomposé, et n'offrait plus qu'un amas confus, au milieu duquel il n'était pas possible de distinguer quoique chose.

La plaque supérieure qui sert de couvercle porte à l'intérieur une inscription latine gravée, qui révèle les noms des donateurs et du graveur. La voici (1) :

Jufisit vcnorniid. D. D,

Cap. Inaign. Errlo^.

Cnrn. Thon}n>i Mnhon C;ivnol<'n.<. chJ)orni'it.

Anno MDCLXXIX {2).

Oc présent était accompagné d'une lettre des chanoi-

(1) Nous avons copié cctto inscription sur le reliquaire luimême. 'SI. Morlet. auteur d'une notice sur le trésorde Chartres. en donne une autre trôs lonçjue, sans indiquer son autoritr.

l2) d Faitsur la commande des vcnt'rables chanoines derinsif^ne rplise de Chartres, par Thomas Mahon. Ch.artrain.l'an IfilO. i>

nés, qui n'est pas parvenue jusqu'à nous. Mais nous avons celle que le P. Chaumonot leur adressa pour les remercier et leur rendre compte de l'accueil fait à leur présent. La voici :

« De Lorettc en Canada, ce 11 nov. 1680.

« Messieurs,

« Il paraît bien que vous estes les vrays et dévots ser- (( viteurs delà Vierge, puisque vous estes les imitateurs « de ses vertus, particulièrement de son humilité. N'est- « ce pas estre bien humble que des personnes comme « vou3,siéminentesen vertu, en doctrine et en noblesse, « ayent daigné admettre de pauvres sauvages à la partice cipation de leurs prières ? Pour peu d'amitié qu'une « personne de qualité montre à un pauvre paysan, il s'en « tient grandement obligé. Quels sentiments donc de re- « connaissancen'aurontpasnos Hurons pourvous,dequi « ils ont reçu de si magnifiques présents? Ils auroient « suject de dire àchacun de vous ce que saint Bernard « disoitau Sauveur: «: Tantomihi carior, qiianto pro me « vilior (l) y>. Vous avez d'autant plus justement gagné « nos respects et nos affections que vous vous estes (( plus abaissés en nous associant tous, pauvres bar- « bares que nous sommes, à vos personnes. Je ne « trouve aucun passage en l'Evangile, où Notre-Sei- (i gneur fasse paraître plus de joie que celle qu'il « témoigna un jour à l'occasion de la bonté de son « Père, à se communiquer à ceux pour qui le monde (c n'a que du mépris. Je ne doute nullement. Messieurs, « que vous ne lui ayez causé une nouvelle joie, lorsque

(1) a. Vous m'êtes d'autant phis cher que vous vous êtes humilié davantage pour moi. f)

« vous aurez fait pour nos pauvres néophytes ce que « vous n'avez peut-être jamais fait, mesme pour des « personnes de la première qualité, et ainsi vous avez « pu faire répéter dans le Ciel au Sauveur, ce qu'il a « dit sur la terre : Confiteor tibi, Pater, etc. : Je vous (f rends grâce, mon Père, de ce que vous avez commun nique votre esprit aux bons serviteurs de ma Mère, a en leur inspirant d'admettre à la participation de « leurs oraisons et suffrages, des sauvages, les derniers (( des hommes, à l'exclusion de tant d'autres personnes « dont tout le monde admire la sagesse et les beaux « talents. Je-craindrois, Messieurs, d'offenser votre mo- « destie, de parler ici davantage de l'honneurque vous « méritez, pour vous estre bien voulu ravaler jusqu'à « cette société de prières et de gain spirituel avec de « pauvres sauvages. Je suis certain que vous ne sou- « haitez pas tant de sçavoir 1 estime que l'on a ici de « votre vertu et de vos intérêts, que dapprendre l'hon- « neur qu'on a rendu aux saintes reliques que vous « avez eu la bonté de nous envoyer : c'est ce que je « vais faire.

« Estant convaincu du culte que l'on doit rendre aux « vray°s reliques des saints et aux principaux signes 0 de notre Rédemption, comme sont la croix où le Sau- « veurestmort, et lachemise qu'avait la Vierge lorsqu'il « nasquit d'elle , nous avons tasché de ne rien omettre (( de tout ce que nous avons pu, la première fois que d nous exposâmes à la vénération publique la chemise a d'argent et les reliques, que vous avez eu la bonté a de nous envoyer. Voici donc ce que nous avons fait : « quelques jours devant la Toussaint, nous publiâmes « tant aux François qu'aux sauvages, que votre illustre « compagnie avoit envoyé à l'église naissante des IIu- « rons, un riche don avec quantité de reliques, que « nous ferions voir et honorer le jour de celte feste : a nous ornâmes nostre autel le mieux que nous pus-

« mes, et préparâmes 'une belle niche au-dessus du a tabernacle pour y eslever vos saintes reliques. -Le « lendemain tout le monde étant assemblé dans la « chapelle de la Vierge, le P. Potier, qui a soin avec « moy de la mission, fit un discours aux François de a l'estime que l'on devoit faire des reliques que nous « avions reçues de vous, et de la chemise qui les ren- « ferme ; il dit le même en huron aux sauvages, en « adjoustant qu'ils vous avoient une troisième obligac( tion, de ce que vous les aviez comme adoptés, en « leur donnant part commune à tous vos biens spi- « rituels, comme à vos vrays enfants. Ensuite le Père (( s'estant revestu d'une belle chappe , que Madame « la gouvernante de Caen nous a envoyée cette année, « et estant accompagné de deux acolytes en robbes et « surplis, il encensa le reliquaire et les reliques, qui a estoient au milieu de l'autel, et puis, pour remercier 0 la B. Vierge de ce qu'accompagnée d'un bon nombre « de ses serviteurs et servantes, elle venoit de sa plus « ancienne maison prendre possession de celle qu'on « luy a nouvellement faicte icy, il entonna l'hymne Are, a Maris Stella, etc.; et les prières finies, le Père ouvrit « le reliquaire pour donner la consolation au peuple « de voir les sacrées reliques qu'il contient; il permist « mesme à chacun de les baiser. Après, il les remit « dans la niche où elles furent exposées tout le reste « du jour. Aussitôt on chanta la grand'messe, qui fut « dicte pour vous ; et tous ceux que la célébrité de la (( feste et la sainte curiosité avoient attirés à nostre « chapelle, furent invités d'offrir pour vous la commu- '( nion qu'ils alloient faire. Tous nos néophytes firent « de même ; tous ceux qui ne purent pas ce jour-là « vous rendre ce devoir, sen sont acquittés depuis, a L'après-dîner, les principaux Hurons estant assemblés « dans la plus grande cabane du bourg, je leur de- « manday quels sentiments ils avoient d'avoir reçu

« un si saint et si magnifique présent. La lettre latine « qu'on vous envoyé (l) est un sincère et véritable « récit de ce que les deux capitaines et quelques an- « ciens dirent au nom de tous. Alors on conclut que « vous auriez aussi part à tout ce qui seferoit jamais de « prières et de bien dans leur mission, que tous les « jours on prieroit Dieu pour votre illustre compagnie, « — qu'on auroit une singulière dévotion aux saints dont a vous nous avez envoyé les reliques, comme à nos t nouveaux patrons, et que la chemise d'argent (' seroit toujours exposée dans une belle niche au- « dessus de notre tabernacle.

« Je suis bien aise, Messieurs, d'avoir cette occasion « de vous témoigner l'estime que nous faisons, et le a respect que nous portons à vostre sainct et vénérable « Chapitre, dont on nous a fait un si grand récit, et duu quel je ne manque point depuis longtemps de me (L souvenir particulièrement dans mes petites prières, « et que je continueray de faire tout le reste de ma « vie, y estant maintenant plus obligé que jamais, « après avoir honoré de si beaux dons notre chère « mission.

a Je suis avec respect,

a Messieurs,

« Votre très humble et très obéissant serviteur enJ.-C.

« Pierre-Joseph-Marie Chaumonot, « de la Comp. de Jésus, u

Le r. Martin Houvart, du collège de Québec, qui en qualité de Ciiartrain avait été chargé par les chanoines d'offrir à l'Eglise huronnc leur riclie présent, leur

(1) V. Appendice. C : Traductioa de cette lettre.

rendit compte, dès le lendemain (1), de la commission qui lui avait été confiée.

Cette mission de Lorettene fut pas la dernière station des Hurons chrétiens. Par une impérieuse nécessité qu'ils étaient habitués à subir même dans leur pays, il leur fallait, après quelques années de séjour dans un lieu, changer déplace et se rapprocher de la forêt, pour deux raisons. La première, c'est que, comme ils n'amendaient jamais leurs terres, le sol qui leur fournissait le blé d"Inde,l3ur principale et souvent leur unique nourriture, s'épuisait bientôt, et ne pouvait plus répondre à leurs besoins. La seconde, c'est que, comme ils consumaient dans leurs cabanes une grande quantité de bois de chauffage, et qu'ils n'avaient pas encore d'autre moyen de transport que leurs bras, il fallait des corvées fréquentes et pénibles, lorsque la forêt était éloignée. Ils trouvaient plus simple de transporter leurs cabanes.

Six années après la mort du P. Chaumonot, en 1699, les Hurons quittèrent ce poste de Lorette, et allèrent fonder un nouveau village, à une lieue plus loin. En souvenir d'un titre qui leur était cher, ils nommèrent celui-ci la Jeune Lorette. L'autre, qui est devenu une paroisse canadienne, a conservé jusqu'à nos jours le nom de Vieille Lorette, seul souvenir de sa première destination.

La chapelle élevée à la Jeune Lorette ne portait plus le caractère historique et si vénérable qu'avait l'ancienne. Cependant, pour perpétuer ce souvenir , on suspendit au-dessus de Tautel, près de la voûte, une représentation en relief de la Santa Casa, qu'on y voit encore aujourd'hui.

C'est dans ce poste que, de nos jours, le touriste peut trouver les débris de cette nation justement célèbre en Canada, mais qui perd peu à peu les traces de son origine. Depuis longtemps elle n'émigre plus, bon contact

(1) Appendice D. Traduction de cette lettre.

avec la civilisation et l'influence de l'élément français qui l'entoure et l'envahit, l'ont affranchie de cette dure nécessité.

La chapelle de la Jeune Lorette a déjà été reconstruite plusieurs fois. Celle que Ton y voit aujourd'hui, et que nous reproduisons d'après une photographie, date de 1830.

Chapelle de la Jeune Lorette.

Vie réglée du P. ChaiimoDot. — Désir de la mort. — Jubilé de prêtrise. — Fléau des chenilles. — Eetour à Québec. — Dernière maladie. — Mort et funérailles. — Faveurs célestes.

Jusqu'ici nous n'avons suivi le P. Chaumonot que dans les travaux de son ministère apostolique si varié et si actif; mais il n'aurait été qu'un apôtre incomplet, et il n'aurait pas rempli la première fin de sa vocation, s'il n'avait pas été en même temps un bon religieux. Il sut toujours allier à l'activité de Marthe, la vie surnaturelle et contemplative de Marie. Nous le verrons surtout quand nous parlerons de ses vertus ; mais remarquons tout d'abord en lui un des caractères de l'homme intérieur, l'esprit de régularité, qui suppose un grand empire sur soi-même et une grande habitude de se vaincre.

Privé souvent, pendant sa longue carrière, des pré* cieux avantages de la vie de communauté, le P. Chaumonot avait su y suppléer, quand il le pouvait, par un règlement qui embrassait toute sa journée, et le tenait comme toujours sous la règle. Il se levait habituelle* ment à deux heures du matin, et consacrait quatre à cinq heures à la prière et à la méditation'. Puis en hiver il faisait sa lecture spirituelle, et récitait deux Petites Heures ; après quoi il se préparait à la sainte messe qu'il disait devant son pieux troupeau. Chaque

jour, soit pendant la messe, soit immédiatement après, il expliquait quelque pratique de dévotion, ou faisait une courte instruction. Elle était plus longue le dimanche et les fêtes. Jamais, avoua-t-il h un de ses confrères, il ne parlait de Dieu à ses sauvages, ou ne leur faisait la plus petite instruction, sans qu'il en remarquât le fruit tôt ou tard.

L'été, la messe se disait de très bonne heure, pour donner aux néophytes la facilité d'aller à leur travail de grand matin.

Le temps de la sainte messe était pour l'homme de Dieu le moment précieux par excellence, et souvent l'heure des faveurs célestes. Il y éprouvait de grands sentiments de piété et de vives lumières spirituelles. On en trouve quelque chose dans un de ses écrits qu'il adressa à son confesseur, et qu'on verra à la suite de sa vie.

Quelle que fût l'heure de sa messe, il consacrait toujours une bonne demi-heure h son action de grâces : c'était pour lui comme le couronnement de l'auguste Sacrifice.

On raconte qu'un jour on vint le chercher après la demi-heure passée. Il dit avec simplicité : « Que vous a m'auriez fait plaisir de me laisser plus longtemps « avec Notre-Seigneur, qui me régalait si bien ! »

Après son action de grâces, il expédiait les affaires qu'on venait lui soumettre, puis il faisait la visite des malades, et à son retour il donnait une leçon d'une lieure de langue huronne aux Pères chargés de l'aider.

Chaque jour il faisait plusieurs visites au ISaint- Sacrement. et c'était au pied des autels qu'il récitait ordinairement son bréviaire et son chapelet.

Il consacrait une partie de l'après-diner à visiter ((uelques familles pour s'intéresser à leurs affaires, et connaitre leurs besoins. !Sa présence dans une cabnnc était toujours regardée comme une bénédiction. Il

avait le talent de la rendre agréable et utile par le récit de quelque belle histoire tirée de l'Ancien ou du Nouveau Testament et delà Vie des Saints.

Vers le coucher du soleil, la cloche annonçait la prière du soir, que les sauvages allaient faire en commun à la chapelle, et que le P. Chaumonot présidait. Ils y priaient pour le Roi, pour les défunts, pour leurs compatriotes, pour les Français, pour leurs bienfaiteurs et pour leurs ennemis.

Le P. Chaumonot veillait avec un grand soin à tout ce qui tenait au culte extérieur. Son expérience lui avait appris la salutaire influence que les pratiques de la piété et les cérémonies de l'Eglise exercent sur l'esprit et le cœur des sauvages. 11 les regardait comme un des plus puissants soutiens de la foi. Les oiTices des dimanches et des fêtes se faisaient comme dans les paroisses le mieux organisées. Le service de l'autel était confié à un groupe d'enfants choisis, revêtus du surplis et de la soutane rouge. Mais à cause de leur goût pour le chant, tous les néophytes prenaient part à la divine psalmodie, divisés en deux chœurs, l'un des hommes, l'autre des femmes, alternant dans les deux langues, le latin et le huron.

Les quelques moments libres qui restaient au Père Chaumonot, étaient employés à lire, à composer des cantiques et des instructions en huron, et à entretenir sa correspondance. Elle était très étendue, et toujours inspirée par la charité et le zèle.

Outre les lettres que nous avons fait entrer dans notre récit, le P. Chaumonot écrivit plusieurs fois des détailssurles travaux des autres missionnaires, et il les envoyait à des amis ou à des bienfaiteurs. La bibliothèque nationale de Paris possède un de ces précieux documents daté de lb60, et adressé à ^L Guiotte à Dijon. Il est remarquable par son étendue, et prouve jusqu'à quel point le serviteur de Dieu poussait la complal-

sance. Il n'a pas moins de 55 pages in-4«, et embrasse une période de cinq années. Le récit n'est souvent qu'une simple copie des Relations des missionnaires ; mais le P. Chaumonot y mêle de pieuses réflexions que lui dicte son zèle, son amour des souffrances ou son esprit de foi. En parlant d'une nation éloignée, qui était évangélisée pour la première fois, il s'écrie : « Que « les larmes et les sueurs du pauvre missionnaire sont « bien essuyées! Que ses fatigues et ses souffrances lui (( donnent de joie lorsqu'il apprend qu'il a ainsi coopéré « au salut d'une seule âme, pour l'amour de laquelle le « vrai Fils de Dieu n'a pas dédaigné de descendre du « Ciel en terre, de se faire homme... en un mot, de « donner son sang jusqu'à la dernière goutte, et de a mourir en croix! »

Il termine en disant avec humilité : « "Voilà, Monsieur, « ce que mon peu de loisir et mes veilles dérobées sur « mon repos m'ont pu permettre de vous écrire.

« Adieu, mon cher Monsieur ; priez Dieu pour un « pauvre pécheur. »

Quand le P. Chaumonot vit sa mission bien établie, et ses frères assez instruits dans la langue pour le remplacer et continuer son œuvre, il soupira après le repos des années éternelles, et il se laissa entraîner au désir de voir la fin de son pèlerinage, pour jouir plus tôt de la vue de Dieu.

Il voulut intéresser à ce projet son puissant protecteur, le glorieux saint Joseph, et il commença, le 9 janvier 1676, une neuvaine en son honneur, afin d'obtenir la grâce d'une prompte et sainte mort. Cependant, dans l'ardeur de son désir et dans la conviction qu'il ne pouvait pas trouver d'obstacle, il le communiqua à un de ses frères peur obtenir l'appui 'de ses prières. Alarmé d'un pareil vœu, celui-ci se hâta d'en avertir le P. Dablon, recteur du collège de Québec. Le P. Dablon crut devoir arrêter le pieux élan du P. Chaumonot, et ne

pas priver la mission d'un ouvrier si utile. Il lui écrivit en l'engageant à continuer sa neuvaine, mais à changer son objet. Au lieu de demander la mort, il devait demander au moins encore 10 ans de vie.

En vrai enfant d'obéissance, le P. Chaumonot se soumit sans peine, et il fut largement exaucé, puisqu'il vécut encore 17 années. On était même tellement convaincu du succès de l'intervention de saint Joseph dans ce qui le regardait, que lorsqu'on apprit à Québec une grave chute qu'il fit quelque temps après, ses amis dirent aussitôt: « L'accident n'aura pas de suite. Saint (f Joseph doit le conserver au moins dix ans. )^

Cette protection miraculeuse ne fut un doute pour personne, quand on connut le fait. L'homme de Dieu était monté au grenier pour en rapporter lui-même du blé d'Inde, qu'un sauvage lui demandait en aumône, mais il glissa en mettant le pied sur l'échelle qui servait d'escalier, et il tomba avec sa charge du haut en bas. Quoique sa tète eût porté la première, et que les pieds eussent été engagés dans les échelons, il se releva sans s'être fait aucun mal.

Dieu permit que, pour sa consolation et celle de la mission entière, le P. Chaumonot pût célébrer, en 4689, son jubilé de prêtrise, fête qu'on n'avait pas encore eu occasion devoir en Canada. Pour lui donner une grande solennité, on en fit une fête pour toute la cité de Québec. M. de Dernière, doyen du Chapitre, l'invita au nom de ses confrères à chanter cette messe à leur grand autel. M. Ango des Mesurets, l'archidiacre, servit de prêtre assistant, et le théologal Glandelet fit le sermon sur cette touchante cérémonie. L'estime et l'amour qu'on avait pour le P. Chaumonot attirèrent un très grand concours, et il y eut de nombreuses communions.

Le surlendemain, le P. Chaumonot rentra dans sa mission pour la fête de l'Annonciation, et il y continua

ses exercices de piété et de charité jusqu'à l'automne de 1692; mais ses forces diminuaient sensiblement, et tout semblait annoncer qu'il approchait du terme.

Il put cependant concourir encore activement à protéger ses bons néophytes contre un fléau qui les menaçait, et dont réloiirnemcnt fut attribué à sa puissante intercession auprès de Dieu.

Ils avaient à craindre la prodigieuse quantité de chenilles, qui détruisaient tous les blés et les foins dans les environs. Les Français et les sauvages de la paroisse de Lorette allèrent gémir auprès du P. Chaumonot, et le conjurer de détourner ce fléau de Dieu. 11 leur dit qu'il allait offrir une neuvaine de messes à cette intention en l'honneur de la très sainte Vierge. Ils y vinrent eu très grand nombre, et y prièrent avec ferveur. Après la messe, ils portaient le saint vieillard sur une éminence, car il ne pouvait presque plus marcher, et delà, il bénissait les champs et conjurait les chenilles. Dès le troisième jour les ravages commencés s'arrêtèrent, et la neuvaine continua sous forme d'action de grâces.

Ce fut dans le courant de 1691 que le P. Chaumonot reçut du Ciel une faveur qui, dans son état de santé, était pour lui un précieux encouragement. Il offrait le S. Sacrifice de la messe pour le repos de l'âme du \\ Frémin, mort à Québec le ÎO juillet. Au moment où il prononçait ces paroles de l'Evangile : Qui mauducul hune pancm.vivet in sternum {,loanï\.\i, 59), ilentendit le P. Frémin lui dire distinctement : «Oui, je vis, et je vivrai éternellement en Celui qui m'a donné la vie (1). w

Cependant les forces du P. Chaumonot trahissaient son courage. Il dut, en 1001, remettre entre les mains d'un autre la supériorité et l'administration de la Mission, et, l'année suivante, on le transporta à Québec,

(1) Histoire de rHôtel-Dieu de Québec,

Il figure alors dans la liste du personnel du collège avec le titre d'infirme et de vieillard [iafirmus et senex).

Son état parut s'améliorer sensiblement aux approches de la Toussaint, et le bon vieillard n'eut rien de plus empressé que de demander à retourner à sa chère mission. Sans lui enlever toute espérance de revoir ce champ de bataille où il avait guerroyé si longtemps, le supérieur le remit d'abord à la fête de l'Immaculée- Conception, et ensuite aux premiers jours de l'année 1693, à cause de la rigueur de la saison, et du mauvais état des chemins.

Le P. Chaumonot ne pouvait se faire à l'idée de repos, qui contrastait tant avec sa vie passée, surtout quand il voyait ses frères travailler si activement dans toute l'étendue de la mission. Pour sanctifier de son mieux ces loisirs que lui imposait l'obéissance, il se livra aux exercices spirituels de sa retraite annuelle. Elle ne différa des autres, dit le P. Dablon, que par un redoublement de ferveur. On « aurait dit qu'il pressentait (( qu'elle devait être la dernière. Il ne pouvait pas être • ni plus longtemps en prière, ni plus uni à Dieu. »

Une des consolations du P. Chaumonot en venant abriter ses derniers jours sous les murs du collège de Québec, était d'y retrouver un souvenir vivant de la célèbre mission huronne, si longtemps théâtre de son zèle. Le collège possédait une précieuse relique du P. de Brébeuf, fondateur et le plus illustre apôtre de cette mission. Il était tombé victime de la cruauté des Iroquois, le 16 mars 1649.

La famille du serviteur de Dieu , justement fîère d'une gloire qui rejaillissait sur elle, voulut honorer sa mémoire en faisant faire un buste en argent de grandeur naturelle, qu'elle donna au collège de Québec. Il est revêtu du rochet pour rappeler sa mort dans l'acte même du ministère apostolique. Le socle sur lequel il repose est en ébène et de forme octogone. Il sert de

reliquaire à la tête de l'héroïque missionnaire, que l'on aperçoit par une ouverture ovale garnie d'ornements en argent. Nous reproduisons ce pieux monument d'après une photographie.

Quand le dernier des jésuites du Canada du siècle

Buste du P. de Brébeuf.

dernier mourut à Québec en 1800. il confia ce trésor aux hospitalières de la même ville, et elles le conservent avec une religieuse vénération, autant par respect pour les vertus ({u'il rappelle, que par reconnaissance pour les services que le serviteur de Dieu avait souvent rendus à cette communauté. Elles ravivent ce souvenir chaque année en perpétuant l'usage d'une

communion générale le 16 mars, anniversaire de son supplice.

Quand le P. Chaumonot se fut bien convaincu de l'impuissance où il était de prendre part désormais aux travaux de la vie active, il se résigna volontiers à son rôle d'invalide, puisque telle était la volonté de Dieu, et il prit toutes les mesures pour le sanctifier. Il vivait à l'infirmerie, et dans cette solitude, où il avait peu de rapports avec les hommes, il voulut multiplier ceux qu'il avait avec Dieu.

Il se levait toujours à deux ou trois heures du matin, et s'occupait des choses spirituelles jusqu'à 8 heures où il disait la messe, bonheur dont il ne fut privé que les quinze derniers jours de sa vie.

A 9 heures il prenait un léger repas, puis il se rendait à la sacristie, qui avait une ouverture donnant sur le tabernacle, et il récitait là ses Petites Heures. Des lectures pieuses remplissaient le reste de la matinée.

Autant qu'il le pouvait, il suivait la communauté au réfectoire et en récréation. Dans l'après-dîner, il faisait ce qu'il appelait ses stations, d'abord au grand autel de l'église, puis à l'autel de la Sainte-Vierge et à celui de S. François-Xavier; il allait ensuite à la chapelle de la Congrégation et enfin à celle de l'infirmerie, qui est dédiée à la Sainte Famille. De là il retournait au bas de l'église, et restait longtemps en prières sur le caveau, où les Pères étaient ensevelis. Il donnait à cette dévotion le nom de visite ce à ses bons et anciens amis ». Ensuite, il récitait son chapelet, puis son bréviaire, que, par esprit de pauvreté et pour la commodité de ses yeux, il lisait le jour; il finissait par la méditation et la lecture.

Le commencement de l'année 1693 fut signalé pour le P. Chaumonot par une augmentation de douleurs. Les médecins furent appelés, et ils constatèrent les suites graves d'une rétention d'urine, et d'une hernie, qui n'avait jamais été soignée.

Le mal fit bientôt de rapides progrès, et la fièvre vint compliquer la situation. Le malade supportait ses douleurs avec une résignation, une patience et une piété admirables. Son occupation presque continuelle était d'unir ses souffrances à celles de son Sauveur, et il répétait très fréquemment l'oraison jaculatoire : Fiaf voluntas tuai {Que voire volonté soit faite!] Quoiqu'il fût toujours occupé de pieuses pensées, il écoutait avec reconnaissance celles qu'on voulait bien lui suggérer. Il se prêtait même avec une grande complaisance et une rare pénétration aux personnes qui, malgré son état, voulaient encore profiter de ses conseils.

Quand il fut privé de monter au saint autel, on lui apporta la sainte Communion chaque jour. Il trouvait une douce consolation à entendre lire la Passion de Notre-Seigneur, le discours après la Cène ou les prières des agonisants. Il redisait avec une grande ferveur les actes des vertus théologales, et de toutes les vertus héroïques. Le 15 février, il gagna le jubilé, accordé par le Souverain Pontife Innocent XII, mais qui n'avait pu s'ouvrir en Canada que le 9 dn même mois, à cause de l'éloignement des lieux.

Le P. Chaumonot sentit lui-même que le dénouement approchait, et il se hâta de manifester le désir de recevoir le saint Viatique. Cette pensée était trop pieuse pour être contrariée, et. le 18 février, Notre-Seigneur vint le visiter sur son lit de douleur, pour l'aider à faire courageusement son dernier sacrifice.

Les faveurs dont Dieu couronna les derniers jours de son fidèle serviteur, sont un témoignage des heureuses dispositions de son cœur.

Cinq ou six jours avant sa mort, il appela le P. Supérieur, et lui dit que, déjà depuis plusieurs nuits, le Seigneur l'avertissait de sa fin prochaine , et que. c<»mnie siunnl.il entendait frapper trois coups distincte contre le dossier de son lit.

On croit même qu'il a connu qu'il mourrait un samedi, à cause de sa tendre dévotion à la très sainte Vierge; et comme plusieurs personnes lui en parlèrent, il ne répondit jamais que par des paroles évasives.

Ce qui est plus certain, c'est que, ayant eu toute sa vie une dévotion très ardente pour saint Joseph, et un grand désir de l'imiter, il souhaitait beaucoup lui ressembler aussi dans sa mort^ assisté comme lui de Jésus et de Marie. La veille de sa mort, il communiqua ce sentiment à son confesseur, et il y a des raisons de croire qu'il a été exaucé. En effet, quelques heures avant qu'il expirât, un bon serviteur du collège, qui se trouvait seul près de lui, assura qu'il se passa alors quelque chose de bien extraordinaire. Voici son récit :

« Etant seul ce matin avec le feu P. Chaumonot, je « lui ai vu prendre tout à coup un visage riant et « beaucoup plus serein qu'à l'ordinaire. Aussitôt il a « tiré ses bras de dessous la couverture, il s'est levé « sur son séant, et il a gesticulé plusieurs fois, comme « s'il eût embrassé quelques personnes bien chères. (1 Ensuite, tenant les yeux fixés vers le pied du lit, il « s'est écrié : Jésus! Marie! Joseph! et il a prononcé « encore quelques autres paroles que je n'ai pas en- « tendues distinctement ; mais je ne doute pas qu'il « n'ait vu ces trois personnes, et qu'il ne les ait priées « de l'emmener au Ciel avec elles. »

Au reste, il ne montra jamais aucune appréhension de la mort ; au contraire, il la désirait depuis plusieurs années, et on peut dire qu'il ne vivait que par obéissance. Dans le parfait détachement de la vieoii il était, il avait une paix de l'âme et une tranquillité inaltérables, malgré ses cruelles douleurs.

Jusqu'à son dernier soupir, il a conserve le plein usage de sa raison, en sorte qu'ayant passé tout le samedi matin, 21 février, à renouveler avec plus de ferveur des actes de toutes les vertus, il voulut, vers une heure

après midi, recevoir encore l'absolution sacramentelle et l'indulgence plénière des mourants.

Une demi-heure après, pendanfqu'on faisait la recommandation de l'âme, dont il suivait les prières avec attention, il expira dans l'exercice actuel du saint amour en prononçant les noms sacrés de Jésus et de Marie. Il atteignait sa 82* année. Par une faveur bien signalée du Ciel, il lui avait été donné de célébrer les noces d'or de sa vocation religieuse, de sa prêtrise 'et de son apostolat en Canada.

Les honneurs dont on entoura sa dépouille mortelle, répondirent à sa haute réputation de sainteté. Toute la ville vint la visiter. On lui faisait toucher les objets de piété ; on lui baisait les mains; on prenait de ses cheveux; on alla même jusqu'à lui arracher des dents. Tous les objets de piété qui avaient été à son usage, même les moindres images, furent demandés avec instance par des personnes de tout rang, notamment par les deux évoques (1), par l'intendant M. de Champigni et plusieurs autres. On eut de la peine à satisfaire la pieuse avidité du grand nombre de ceux qui voulaient un souvenir du serviteur de Dieu. 11 fallut diviser en petits morceaux une partie de sa soutane. La moindre note écrite de sa main fut recueillie comme une relique.

Les obsèques furent célébrées au milieu d'un concours comme on n'en avait pas encore vu en Canada. Mgr de Saint-Vallier, avec son Chapitre et son séminaire, le comte de Frontenac, gouverneur du Canada, l'intendant, les officiers de la garnison, les conseillers, y assistèrent avec un très grand nombre de citONcns.

On y voyait des habitants des campagnes, venus de trois et quatre lieues, mais surtout les sauvages des environs, et en particulier ceux de Lorette, qui pleuraient leur père bien-aimé.

(1) Mgr de Saint-Vallier, évoque de Québec, et Mgr de Laval, démissionnaire.

Dieu semble avoir voulu confirmer ces hommages solennels, rendus à la vertu du serviteur de Dieu, par un fait merveilleux arrivé lejour même.

Une femme iroquoise, Jeanne Gasseoïaien, qui était de la mission de Lorette, souffrait depuis longtemps d'un si grand mal de jambe, qu'elle n'avait pas osé sortir de sa cabane pendant tout l'hiver. Elle appréhendait avec raison de se voir condamnée à demeurer couchée le reste de ses jours. Ayant appris la mort de son bon Père spirituel, le P. Chaumonot, et le départ de presque tous les sauvages pour aller à ses obsèques, elle résolut de s'y traîner aussi, dût-elle en mourir à la peine. Elle fut en effet plusieurs fois sur le point de rester en chemin à cause de ses douleurs. Mais sa foi et sa confiance en l'homme de Dieu relevaient son courage, et elle parvint enfin auprès du cercueiJ. Sa prière devint alors plus fervente, et elle demanda avec instance au P. Chaumonot la guérison de son infirmité. L'impression qu'elle ressentit au même moment, lui annonça qu'elle était guérie. Elle attendit la fin de l'office pour publier le bienfait qu'elle avait reçu. Sa guérison fut si complète qu'elle put s'en retourner sans même s'appuyer. Son infirmité avait disparu pour toujours.

Nous signalons plus volontiers encore quelques-unes des grâces spirituelles qui furent dues à l'intercession du serviteur de Dieu. Le lendemain de son enterrement, un Français qui lui était très affectionné, se sentit pressé d'aller prier sur son tombeau, et il le conjura d'obtenir de Dieu pour lui la grâce dont il avait le plus besoin. Tout à coup il se trouva pénétré d'un si grand et si vif sentiment de contrition de ses péchés, qu'il ne le quittait plus. Il reconnut facilement qu'il n'y avait rien qui lui fût plus nécessaire.

Une femme française, des environs de Lorette, alla dans cette mission pour célébrer la fête de l'Annonciation. Elle se confessa avant la messe, dans l'intention

de communier; mais, poussée par une fausse honte, elle eut le malheur de laire une mauvaise confession. Or, dans l'instruction qui se fit à l'Évangile, le prédicateur rappela, comme motif de vertu, les exemples et les leçons que le P. Chaumonot avait laissés en quittant cette terre. Ce pieux souvenir éveilla dans le cœur de cette infortunée de tels remords et une telle horreur du sacrilège qu'elle avait fait et de celui quelle avait dessein de commettre, qu'elle s'adressa aussitôt au P. Chaumonot, pour obtenir le courage de réparer safaute. Elle ne l'attendit pas longtemps. Elle se sentit poussée intérieurement à aller immédiatement trouver un confesseur, pour faire un aveu complet de sa vie coupable. Elle le fit en effet, et avec un si vif sentiment d'humilité et de contrition qu'elle demanda à faire l'aveu public de sa faute. Son confesseur se garda bien de le permettre; mais il lui demanda que, pour la gloire du serviteur de Dieu, il put signaler la grâce qu'elle avait obtenue par son intercession. « "Volontiers! «lui dit-elle en lui déclarant son nom, car elle voulait être nommée, ce qui ne lui fut pas accordé, malgré ses instances et ses larmes.

Vertus : humilité. — jMortification. — Amour de Dieu. — Dévotion à la Sainte Vierge. — Esprit de prière. — Témoignage de ses supérieurs.

Pour compléter cette esquisse de la vie du P. Chaumonot, nous devons dire quelque chose de ses vertus. Il est certain que les jours de cette longue carrière ont été vraiment des jours pleins, selon le langage de l'Ecriture; et si son humilité ne lui avait pas fait jeter autant qu'il a pu un voile sur ses bonnes œuvres, nous aurions d'abondants sujets d'édification. Mais cette vertu, regardée avec raison comme le fondement des autres, dominait en lui. Il ne reculait devant aucune occasion de s'humilier. Il voulait que tout le monde sût qu'il n'était qu'un pauvre paysan, et qu'il avait été débauché dans sa jeunesse. A l'entendre, il était le dernier de ses frères pour la science et pour la vertu.

Souvent il a prié ses supérieurs et ses confesseurs d'user du pouvoir qu'il leur donnait de manifester ses défauts et même ses péchés. Il les leur a donnés quelquefois par écrit pour qu'ils les rendissent publics.

11 se confessait tous les jours, et s'accusait à chaque fois des fautes les plus graves de sa vie. Son confesseur lui demanda unjour si ce n'était pas un peu par scrupule qu'il en agissait ainsi, « Non, répondit l'humble

« religieux; je ne suis pas scrupuleux, grâces à Dieu; (t mais je ne me confesse jamais de ce qu'il y a déplus « criminel et de plus humiliant dans ma vie, sans <i ressentir aussitôt un surcroît de grâces, de paix et « de consolation. Aussi ai-je encore autant de répu- « gnance à faire cet aveu que la première fois. D'ail- « leurs c'est le conseil d'un martyr! » En effet, le Père Daniel se montra à lui plusieurs fois. Un jour, le P. Chaumonot lui dit : « Apprenez-moi ce que je dois faire pour être bien agréable à Dieu. — Jamais, répondit le martyr, ne perdez le souvenir de vos péchés «.

Il s'était fait une loi de ne jamais demander ni refuser aucun emploi, et de toujours fuir les charges et les louanges. Supérieur pendant de longues années dans sa mission, on l'aurait dit l'inférieur de ses frères, tant il leur montrait de déférence, et leur rendait de services.

L'humilité lui faisait prendre pour lui ce qui était moins bon pour la nourriture, le logement, les habits. Il aimait à converser avec les pauvres et à instruire les enfants. Dans ses lettres aux personnes de sa connaissance, il signait le plus souvent le pauvre Héchon^ comme pour dire qu'il n'était pas digne de ce nom porté avant lui par 1 illustre P. de Brébeuf. Il savait mettre la pratique de la pauvreté jusque dans les plus petites choses, et il se serait fait scrupule d'employer une feuille entière de papier pour écrire ce qu'il aurait pu mettre sur la moitié. On l'a vu recueillir jusqu'aux moindres restes des repas pour les servir aux pauvres. Quand ils étaient malades, il a traversé bien des fois le village le plat à la main, pour leur porter quelque soulagement.

Ce qui lui gagnait avant tout le cœur des Français et des sauvages, c'était sa douceur inaltérable, même dans les occasions où, malgré lui, il était obligé d'user de quelque sévérité. Les injures, les mauvais traitements

et même les coups auxquels il fut quelquefois exposé de la part des sauvages païens, semblaient le trouver insensible. Jamais le ressentiment ne prit place dans son cœur, et on l'a vu gagner la confiance de ceux-là même qui l'avaient offensé. Quoiqu'il fût presque continuellement importuné par les sauvages qui venaient sans discrétion et sans motif sérieux, l'interrompre coup sur coup et absorber son temps, il les écoutait patiemment, et leur répondait avec tranquillité, en sorte qu'ils sortaient toujours contents.

Cette douceur et cette charité, autant que la haute idée qu'on avait de sa vertu, le faisaient choisir par bien des personnes pour le distributeur de leurs aumônes, persuadées qu'elles ne pouvaient passer par de meilleures mains. Avec ces secours qui lui venaient même de France, il a pu soulager bien des misères et empêcher bien des désordres. Il fournissait aux pauvres de quoi ensemencer leurs terres, ou des ouvriers pour les aider dans ce travail. Il a quelquefois travaillé luimême pour stimuler par son exemple.

Le P. Chaumonot n'était dur qu'envers lui-même, et il se traita toujours comme son plus grand ennemi. Ses pénitences excessives, dans les premiers temps de sa conversion, occasionnèrent une partie des maladies dont il eut ensuite à souffrir. Grâce à l'obéissance, ses mortifications furent plus tard mieux réglées ; mais il n'en continua pas moins la guerre contre lui-même, par l'usage constant des instruments de pénitence.

Il poussait si loin la mortification dans ses repas que le supérieur du Canada avait donné charge aux jeunes Pères qui étaient sous lui, de veiller à ce qu'il prît assez de nourriture, et même de l'y obliger s'il était besoin. Il se soumettait sans réplique avec une docilité merveilleuse.

Son attrait pour la croix lui avait fait demander les missions du Canada comme les, plus difficiles et les plus crucifiantes pour la nature, et c'est ce caractère

qui les lui rendait toujours clières. 11 y revient avec une sorte de complaisance, en écrivant à M. Guiotte à Dijon, enlG6G. « Voici un pays, lui dit-il. tout rempli t de bénédictions, puisque tout n'y est que croix. « Comme ce signe est la marque de bénédiction et de « salut, nous sommes très heureux. Le long de l'hiver, « un froid insupportable ; en été, une chaleur quelquc- « fois immodérée, et très fâcheuse par une infinité de « certaines petites mouches, dont l'air est tout à fait (c rempli aux bois, aux champs et dans les maisons, qui (( se nomment maringouins, dont la morsure est très in- « commode et venimeuse, faisant lever des ampoules « par tout le corps. La famine dans les missions ; la K fumée parmi les sauvages. En un mot, tout y est (( croix, si bien que ceci passe pour proverbe : Pour (' un missionnaire du Canada, il faut avoir lestomac « fait à la faim, les yeux à la fumée, les pieds à la « neige et tout le corps à la fatigue. Mais la plus rude « et la plus pesante de toutes nous vient du côté des « Iroquois, qui ne cessent de nous massacrer, détrui- « sent incessamment nos alliés, et ferment la porte à « l'Lvangile. »

Le P. Chaumonot avait toujours nourri l'espérance du martyre, ainsi que nous l'avons vu, et il portait une sainte envie h ceux de ses frères qu'il voyait tomber sous la main des bourreaux.

Sa vie entière est un témoignage éloquent de son amour pour Dieu et de son dévouement à sa gloire. Elle est la réalisation du vœu héroïque « de la plus grande gloire de Dieu » qu'il fit à Lorette, en Italie. Tout en lui tendait à ce but. Il ne paraissait sensible qu'aux intérêts de la religion, et à tout ce qui était pour ou contre Dieu. Autant les succès de la foi le réjouissaient, autant il gémissait des triomphes de l'hérésie et de l'incrédulité.

Dans les dernières années de sa vie, ayant appris la Jigue de plusieurs princes même catholiques çiveo les

hérétiques, on ne pourrait s'imaginer combien il a fait de vœux, de prières, de neuvaines par lui-même et par les personnes pieuses, pour obtenir la victoire de l'Église.

Il n'apprenait jamais sans une extrême horreur qu'il s'était commis quelque sacrilège, surtout contre Ja sainte Eucharistie. Il brûlait d'un désir ardent d'y voir Notre-Seigneur aimé et honoré de tous les hommes. Ce sentiment le ramenait fréquemment, et l'attachait au pied des autels.

C'était avec des lumières extraordinaires et de très grands transports d'amour qu'il contemplait l'amour et la gloire infinie que Notre-Seigneur rend pour nous à son Père dans l'auguste Sacrement. Il en exprime quelque chose dans les réflexions qu'il mit par écrit sur l'ordre de son confesseur, et qu'on lira à la suite de cette notice. On en trouvera un autre , bien digne de son cœur, dans une lettre qu'ilécrivit auP. Crasset, de la Compagnie de Jésus, sur l'amour de Notre- Seigneur. La voici:

a A Lorette, en Canada, le 17 novembre 1690.

« Mon Révérend Père,

« Pax Christi.

c( D'abord que M. de Dénonville (I) m'entretint de la « bénédiction que le bon Dieu donne aux livres spiri- « tuels que Votre Révérence a composés, je sentis un « grand désir que le Saint-Esprit vous donnât la pensée « de mettre en quelqu'un de vos écrits, qu'entre tous

(1) Le marquis de Dénonville fut gouverneur du Canada, de 1684 à 1089. Malgré ses éminentcs qualités, son administration ne fut pas heureuse. Il possédait, dit Charlevoix, au souverain degré ce qui fait le parfait honnête homme, aux yeux de Dieu comme aux yeux des hommes.

« les motifs qui nous doivent exciter à l'amour du Sau- « veur, celui qui provient du ressentiment que nous « avons delà gloire qu'il a procurée à notre Créateur, « son cher Père, devrait être le plus puissant sur nos « esprits ; ensuite que nous l'aimassions plus ardem- (( ment pour avoir honoré l'Auteur de nos vies autant « qu'il le mérite, que pour tous les autres biens qu'il « nous a faits. Je priai ledit sieur marquis de vous en « parler, mais il s'en sera peut-être oublié.

« Plusieurs réflexions que j'ai faites sur divers pas- « sages des Evangiles, ont contribué à cette même défi votion. La première, qui me toucha il y a plus de qua- « rante-six ans, fut celle-ci : Ego honorifico Patrerti « meiun ; vos autcm inhonorastis me : là où Notre-Sei- « gneur ne reproche pas aux juifs qu'après tant de mi- « racles, de guérisons, etc., au lieu de l'en reconnaître, ils « le déshonorent ; mais il les condamne de ce que lui, « honorant sans cesse leur souverain, ce qui le devrait « rendre auprès d'eux plus rccommandable que tous (( les miracles, ils n'avaient néanmoins aucun respect « pour lui. En suite de cette réflexion, je pris résolution^ « pour contrecarrer ces impies, que je n'aimerais do- « rénavant le doux Jésus pour aucun motif davantage « que pour celui d'avoir aimé et honoré infiniment son « divin Père, mon adorable Créateur ; ce qu'ayant pra- « tiqué, je ne saurais, mon Révérend Père, vous expri- « merle grand profit que j'en ai retiré, et en retire de n plus en plus chaque jour, et c'est ce qui me fait « souhaiter que tout le monde expérimente cette ma- « nièrc d'aimer le Rédempteur, afin d'en ressentir les « mêmes avantages que j'en reçois.

« Quand j'entends ces passages: Meus cibxis est ut fan ciam volunlalem ejus, qui misit me (Joan. iv, 34); — « 7)1 his quce Palris mei sunt oporlet me esse (Luc. il, « 4'J) ; — Xon quœro voluntatem 7)ieam, sec/*., ejus qui « misit me (Joan.v, 30); — U tcognoscat mundus quia di* *c ligo Patrem (Joan. xvi, 34). [Ma nourriture^ c'est de

« faire la. volonté de Celui qui m'a envoyé. — Il faut que « je m'occupe de ce qui regarde mon Père. — Je ne « cherche pas ma volonté, mais la volonté de Celui qui « m'a envoyé. — Afin que le monde sache que faime mon « Père), et autres semblables, quand ces passages, dis- (( je, se présentent à mon esprit, ce sont autant de noua veaux rayons, qui me font voir combien est aimable « mon doux Jésus, pour avoir lui-même tant aimé Celui « de qui j'ai reçu l'être^ et duquel j'espère toute sorte « de bonheur pour une éternité.

« Je n'en dirai pas davantage, car si l'esprit de Dieu « vous porte à faire mention en quelqu'un de vos écrits « de ce que je vous propose, il vous fournira bien d'au- « très raisonnements que ceux d'un pauvre ignorant (( tel que je suis, qui n'ai jamais étudié une seule leçon (( de théologie. Avant que de finir, il faut que je vous « prie de vous souvenir de moi en vos saints sacrifices, « puisqu'il y a plus d'un an que je n'ai jamais manqué (( de me souvenir de vous nominatim en la sainte (( Messe. J'ai maintenant d'autant plus besoin des priè- (' res des bons serviteurs de Dieu, que je me vois ap- « procher de la fin de ma vie, étant âgé de quatre- « vingts ans, dont j'en ai passé plus de cinquante-deux « en ces missions canadaises.

a Adieu, mon Révérend Père.

« Votre très humble et très obéissant serviteurenJ.-C, a Joseph-Marie Chaumonot, s. j. d

Une dévotion filiale envers la très sainte Vierge, et un ardent désir de lui donner partout de nombreux et de fervents serviteurs, ont été un des caractères de la vertu du P. Chaumonot. Nous en trouvons les preuves presqu'à chaque page de cette histoire. Cependant, malgré tout ce que nous en avons dit, nous ne croyons pas pouvoir passer sous silence un beau témoignage de ce

zèle. Ce sont deux lettres de lui, adressées à un illustre serviteur de Dieu et grand promoteur du culte de la Sainte Vierge, le V. P. Eudes, fondateur des Eudistes,

Les voici :

« Québec, le 1 i octobre 1660.

« Mon Révérend Père,

« Pax Christi.

« J'ai été consolé d'entendre de M. Forcapel, la sainte « ambition que vous avez de surpasser qui que ce soit « à aimer Notre-Dame. Plût à Dieu que vous puissiez « communiquer cet esprit à tous les ambitieux de la (c terre ! Oserais-je vous demander, pour l'amour de ({ Marie, Mère Vierge, que vous aimez tant, de me pro- « curer l'avantage d'être admis comme le dernier de M vos conserviteurs, au service de cette souveraine (( maîtresse, ou si vous aimez mieux, comme le plus « petit de tous vos cadets, à l'adoption de cette mère « de miséricorde ; si vous mourez avant moi, auricz- « vous la bonté de me résigner ou laisser en héritage, « autant qu'il sera en votre pouvoir, une partie de la « dévotion que vous avez pour elle, afin que vous con- « tinuiez, môme après votre mort, de l'honorer sur (' terre en ma personne ? M. Forcapel vous dira de bou- « che le déplaisir que j'ai de ce que tant de personnes « reçoivent au Saint-Sacrement Notre-Seigneur, avec « les dons immenses qu'il porte avec lui, sans en té- « moigner à Celle qui nous l'a donné, le moindre sen- « timent de reconnaissance. Oi", pour remédier ou, en «: quelque façon, pour suppléer à cette ingratitude, « j'aurais un grand désir d'apprendre qu'il y eût une « association de chapelains de Notre-Dame, je veux « dire, qu'il y eût quantité de bons prêtres, qui fissent « un compromis de ne dire jamais aucune messe sans

« avoir, entre autres intentions, celle d'honorer la Bien- « heureuse Vierge, et d'offrir à Dieu par ses mains, « son adorable Fils, afin qu'en qualité d'hostie il mon- « tât à son Père par l'entremise de la même personne c( par laquelle il est descendu vers nous, en se faisant « homme. Je ne voudrais pas que cette dévotion se bor- « nât à former seulement cette intention ; mais je • souhaiterais de plus, qu'avant et après la messe ou (( la communion, on fît la plus honorable mention de « la Bienheureuse Vierge qu'on pourrait: par exemple, c( que le soir qui précède la communion, on la conjurât « de prendre possession de notre cœur, afin de se pré- « parer à recevoir son Fils, et après la messe de com- (( munion, qu'on la remerciât de nous avoir donné un « si amoureux pasteur de nos âmes. Je vous prie, mon 3 Révérend Père, de consulter notre bonne Maîtresse là- « dessus, et si elle vous fait connaître que ce sera une « chose agréable pour elle, mettez la main à l'œuvre. « Commencez cette association, et faites-moi l'avantage « de m'y admettre ; mais parce que peu de personnes « se portent aux dévotions s'il ne s'y trouve quelque « attrait d'intérêt spirituel, je laisse à votre prudence et « au fervent désir que vous avez d'accroître le culte de « la Sainte-Vierge, de mettre par écrit les moyens d'at- « tirer les âmes à cette dévotion, et de m'en faire paroc venir une copie. L'amour que vous avez pour la « Sainte Vierge me servira d'excuses pour avoir pris la « liberté de vous écrire si familièrement, moi qui ne « suis qu'un pauvre homme qui vous est inconnu.

« Je me recommande aux prières et aux saints sacri- « Iices de Votre Révérence et de tous ses fervents com- « missionnaires.

« Votre très humble serviteur en Notre-Seigneurj « Mon Révérend Père,

« Joseph-Marie Ch.vumonot, s. j. »

p. CHAUMONOT. 7**

Nous n'avons pas le bonheur de posséder la réponse du V. P. Eudes ; mais elle entra si bien dans la pensée et les vœux du P. Chaumonot, que celui-ci se crut obligé de l'en remercier, et il lui écrivit la lettre suivante :

« Québec, le 27 septembre 1661.

« Mon Révérend Père,

« Pax Christi,

(C Quand le plus grand monarque m'aurait adopté « pour son fils, dans le but de lui succéder dans tous « ses Etats, je n'aurais pas eu la millième partie de la « joie que j'ai reçue de la promesse que Votre Révé- « rence me fait, de me résigner tout ce que le bon « Jésus vous a donné de dévotion, de vénération et de

« zèle pour la gloire de sa très aimable et admirable « Mère. Unde hoc mihi, La:aro mendicantiy Undc hoc « mihi rustico et terrœ fîlio '/ sinon de l'immense bonté « de cette Mère de miséricorde, qui se plaît à faire les « plus grandes faveurs aux plus indignes.

« Oh ! que je voudrais bien voir dorénavant les chré- « tiens briguer et ambitionner ces bénéfices et ces hé- « ritages spirituels, auprès des serviteurs et des ser- « vantes de Dieu, au lieu de courir après ceux de la K terre. Plût à Dieu que je pusse avoir des pensées et a des paroles dignes d'un tel sujet, pour les donner a au public, alin d'exciter tout le monde à s'y affec- « tionner !...

a C'est à vous, mon cher Père, et à vos semblables, « que notre bon Maître fait cet honneur, de se servir « de vos plumes et de vos écrits pour embraser le « monde de son amour et de celui de sa sainte Mère. « Continuez, mon vénérable Père, continuez ce saint « exercice. Si le bon Dieu avait dessein de me donner

« quelques sentiments nouveaux, propres à procurer un « surcroît d'honneur à notre bonne Reine et Mère, je le « prie de bon cœur de vous en faire don à vous-même, « sachant que vous en ferez un meilleur usage que <» moi. Ce que je désire obtenir de son infinie largesse, « par le moyen de vos saints sacrifices, est de bien me (( servir de la connaissance des langues des pauvres « Hurons et des Iroquois pour leur conversion, et de « persévérer jusqu'à la mort dans cet emploi, auquel (L Dieu m'a appelé depuis plus de vingt-quatre ans. « Que Votre Révérence me fasse la charité de me re- (( commander aux prières et aux saints sacrifices de « tous ses fervents missionnaires, que j'embrasse in « visceribus et in osculo Christi, en qualité de mes « frères et de mes cohéritiers dans la succession des « respects que le Sauveur vous a communiqués à l'éa gardde sa chère Mère... »

Après le tableau bien imparfait que nous venons de faire de la vertu du P. Chaumonot, on conclura sans peine qu'il devait être avant tout un homme vraiment spirituel, et par conséquent un homme de foi et de prière. Au milieu des travaux d'une vie si active, il avait eu le secret de ne pas se laisser détourner de ses rapports avec le Ciel, et il trouvait dans ceux-ci la force et la constance nécessaires à son œuvre. On le regardait même comme arrivé à un degré d'oraison très élevé. Il a avoué à ses directeurs qu'il éprouvait quelquefois, pendant des jours entiers, des mois et des années même, une douce consolation à produire des actes de vertu, sur certaines vérités dont il s'était pénétré dans la contemplation, ou qu'il avait découvertes par la foi ou plutôt qu'il avait reçues du Ciel.

Les quelques lettres du P. Chaumonot qui sont arrivées jusqu'à nous, et où il expose, souvent sans s'en douter, le fond de son âme, mais surtout sondernierécrit,fait pour obéir à son confesseur, suffisent pour nous donner

une très haute idée de son union avec Dieu et de ses entretiens célestes.

En terminant cette notice, nous signalons, en faveur de la vertu du serviteur de Dieu, un témoiîrnage qui nous paraît d'une grande valeur: c'est celui des principaux supérieurs sous l'administration desquels il a vécu.

Le P. Chaumonot débuta dans la carrière apostolique par la mission huronne, et il y trouva pour supérieur l'illustre P. de Brébeuf. Celui-ci, dans le compterendu qu'il envoya sur sa mission à son Général, disait, après une année d'épreuve : « Le P. Chaumonot^ j'en suis persuadé, est appelé à rendre de très grands services. Il fait des progrès surprenants dans la langue de ce peuple. C'est vraiment un excellent cœur. » ('70 août 16-41.)

Le P. Paul Raguencau écrivait, (S ans après, à son Général : « Le P. Chaumonot est un missionnaire vénéré de tous pour sa grande vertu. Il est d'une humilité h toute épreuve. » (ler mars 1649.)

Le R. P. Dablon, dans une lettre de 1672, l'appelle 0 un parfait missionnaire ». Il était encore supérieur général de la mission, au moment de la mort du serviteur de Dieu. C'était à lui que revenait le devoir d'en informer le P. Provincial de Paris pour demander, selon l'usage, les prières des membres de la Province. Sous sa plume, cette lettre obituaire devint une notice extrêmement édifiante, dans laquelle nous avons largement puisé. Après avoir justifié la pompe donnée à ses funérailles par la « très haute réputation de sa « sainteté», il termineen disant: « .l'écriraisun volume « entier, si je voulais seulement rappeler les converi( sions qu'il a faites ou les merveilles f{ue Dieu a opérées « par son zèle et par ses prières. Si quelqu'un veut en a prendre la peine, nous lui fournirons volontiers de « fidèles mémoires que nous avons déjà ramassés pour « en composer sa vie. »

\^^ P. ^ouv^rt, dernier confesseur du p. Chaumonot,

fut chargé d'annoncer sa mort à la Province de Rome, dont il faisait toujours partie. Il conclut sa notice par ce court mais pompeux éloge: « Le P. Chaumonot^ « Français d'origine, mais appartenant à la Province « de Rome, est très illustre, et par ses grands trace vaux et par ses éminentes vertus, et par un grand <K nombre de faits merveilleux ».