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« dans leurs songes, et leurs désirs de festins pour « recouvrer la santé, etc.

« J'ai trouvé au milieu de cette nation corrompue « onze de nos Pères; distribués en trois résidences « pour être plus à portée de quelques bourgs prin- « cipaux, qu'ils voulaient instruire des vérités de « notre sainte foi.

a Nos demeures sont d'écorce, comme celles des

Cabane de village (fac-similé de 169")).

« sauvages, sans divisions en salle, chambre, cuisine, « cave, excepté pour la chapelle. Le reste est en « commun. Nous n'avons ni tables , ni bancs pour « prendre les repas, ni vases ou verres pour boire le « vin, l'eau ou autre liquide, ni écuelles, ni assiettes, ■ ni entremets, ni dessert, ni portions, ni pain, ni a fruits. Tous les ustensiles de notre cuisine et de a notre réfectoire consistent dans un /grand plat a d'écorce, rempli d'une certaine bouillie de farine de a blé d'Inde, cuite avec quelques poissons séchés « à la fumée. Voilà tout le sel qn'on y met. Je ne € vois rien à quoi l'on puisse mieux comparer cette

« sagamité (c'est le nom que nous lui donnons), quà la a colle qui sert à fixer le papier sur les murs)

« La soif ne se fait presque jamais sentir, parce que 0 nous ne mangeons rien de salé, et que la nourriture «c est toujours très liquide. Depuis que je suis ici, « c'est-à-dire déjà depuis huit mois, je n'ai pas bu en « tout la valeur d'un verre deau.

« Notre lit se compose d'une écorce et d'une natte « épaisse à peu près comme une piastre de Florence. « Pour les draps, on n'en parle pas, même pour les « malades.

Pêche des sauvages.

« Ce qui nous incommode le plus est la fumée qui, u faute de cheminée, remplit toute la cabane, et gâte « tout ce que nous voudrions garder. Quand certains « vents souillent, la position est très pénible à cause de « la douleur des yeux. Nous n'avons pas le soir, en a hiver, d'autre lumière que celle du foyer, pour réciter « notre bréviaire, étudier les préceptes de la langue ou « autres travaux. Le jour, la lumière nous vient par <» l'ouverture pratiquée au sommet de la cabane, qui « sert en même temps de cheminée et de fenêtre.

«(Voilà notre manière de vivre dans notre résidence. « Quant à celle que nous gardons quand nous allons en

<r mission, V. R. saura d'abord que les sauvages, qui « pratiquent entre eux certaines règles d'hospitalité, (( n'en tiennent guère compte avec nous. Ainsi nous « sommes obligés d'avoir de petits couteaux, des alè- « nés, des bagues, des aiguilles, des pendants d oreilles « et choses semblables, pour payer nos hôtes. Nous a portons en outre une couverture pour nous pro- « téger le jour et nous envelopper la nuit... »

Cabane de voyage.

Le pays des Ilurons, où allaient travailler le P. Chaumonot et le P. Poncet, était situé à neuf cent soixante kilomètres à l'ouest de Québec, sur la rive orientale du grand lac Huron, nommé par Champlain Mer douce. Il forme une vaste presqu'île dont les côtes sont dentelées, avec des baies profondes et sûres; il a des cours d'eau nombreux et d'épaisses forêts. Ce territoire avait une population d'environ treize mille (1) adultes; il était très accidenté et très giboyeux, et convenait parfaitement à un peuple guerrier, commerçant et chasseur.

(1) Dénombrement fait parle P. Jér. Lalemanten 1639. Champlain et le P. de Brébeuf avaient compté 30 à 35,000 âmes.

Le poste central de la Mission portait le nom de Sainte-Marie. 11 était de date récente, et formait, non un village sauvage, mais une résidence pour les missionnaires et pour les Français attachés à leur service. Après plusieurs essais, les Pères avaient jugé que leur habitation, isolée des villages sauvages, leur donnerait plus d'indépendance, et serait plus favorable à leur ministère. Ils avaient là un centre d'action d'où ils pouvaient facilement rayonner dans toutes les directions, et ils agissaient avec plus d'ensemble. Cette pieuse solitude leur offrait un autre avantage précieux. Elle leur servait de lieu de repos quand ils revenaient épuisés par les travaux de l'apostolat, et d'asile tranquille pour se retremper dans les exercices de la retraite.

Pour assurer tous ces avantages et tenir ce poste à l'abri des incursions des Iroquois, ils y construisirent un fort bastionné. Le cardinal de Richelieu ne s'était pas contenté d'approuver ce plan , il voulut y concourir par une subvention généreuse.

Dès 1640, cette résidence comptait treize missionnaires et dix-sept Français. Depuis deux cents ans ces lieux sont devenus une solitude, mais ils conservent toujours des traces curieuses de ces hardis travaux. Les ruines de ce fort se voient encore aujourd'hui au milieu deia forêt, et s'élèvent à 1 mètre 50 au-dessus du sol (1).

Aussitôt arrivé à son poste, le \\ Ohaumonot se livra avec une sainte ardeur à l'étude de la langue huronne. C'était le premier besoin qui se faisait impérieusement sentir. 11 ne négligeait aucune occasion de se mettie en rapport avec les naturels, et d'étudier leurs mœurs et leurs usages. De bonne heure il fut envoyé pour accompagner d'anciens missionnaires dans leurs courses, surtout à l'époque où sévissait

(1) Appendice A, •

la contagion; et il cherchait à se former sur leurs beaux exemples. On reconnut bientôt en lui les caractères que le P. de Brébeuf voulait qu'on trouvât dans les ouvriers de cette mission, une douceur inaltérable et une patience à toute épreuve. [A sa vertu le P. Chaumonot joignait un œil observateur, avec un jugement droit, qui lui faisait bien apprécier les choses.": Ecoutons-le rendre compte des premiers pas de son ministère et des consolations dont il plaisait à Dieu de le couronner : c'est encore la suite de la lettre au P. Nappi:

«VLa manière d'annoncer ici la parole de Dieu aux ce sauvages n'est pas de monter en chaire ou de prêcher « sur une place publique. Il nous faut visiter chaque « cabane en particuliçr, et auprès du feu exposer à ceux « qui veulent nous écouter les mystères de notre foi.) « Ils n'ont pas en effet d'autre lieu de réunion pour « traiter leurs affaires, que la cabane de quelqu'un de « leurs capitaines.

(fje ne me serais jamais imaginé l'opiniâtreté d'un « cœur sauvage, élevé dans l'infidélité. Quand ils sont « convaincus de la folie de leurs superstitions et de j leurs fables, et qu'on leur a prouvé la vérité et la « sagesse de la foi, il faudrait, pour achever de les (( gagner, leur promettre que le baptême leur donnera « prospérité et longue vie, ces pauvres gens n'étant « sensibles qu'aux biens tcm[)Orcl.s. Cela ne vient pas « de stupidité ; ils sont même plus intelligents que nos « paysans, et il y a certains capitaines dont nous admia rons l'éloquence, acquise sans beaucoup de précep- (( tes de rhétorique. Leur obstination est produite par (IL la difïiculté qu'ils croient trouver dans l'observation • des commandements, et surtout du sixième'\

« Le petit nombre de fidèles que Notre-Seigneur « s'est choisis, est une preuve de ce que peut la grâce « dans les cœurs les plus sauvages du monde. J'en

« connais un qui, cette année, au moment où les hos- « tilités contre la religion étaient plus vives, n'a pas « craint de parcourir en apôtre presque tous les vil- « lages. Il allait dans les assemblées et les conseils des « capitaines, lorsqu'ils traitaient quelque affaire, et f blâmait hardiment leurs folies. /Il exaltait la solidité « de la doctrine qup les Robes noires (c'est ainsi qu'ils « nous appellent) étaient venus leur enseigner, pro- (( testant qu'il était prêt à donner sa vie pour la dé- (c fendre. Ses auditeurs applaudissaient alors à ses dis- « cours ; mais ils n'embrassaient pas pour cela la « vérité qu'ils reconnaissaient.

« Ce même sauvage demanda à faire les Exercices « spirituels, et il en profita si bien, que le Père qui lui « donnait les méditations, en était étrangement émera veillé. Si on écrit dans la Relation française ses c( réflexions spirituelles, elles pourront servir de leçon, «c même aux religieux les plus pieux et les plus fervents. « Il avait dans sa famille une nièce, attaquée de je ne « sais quelle maladie, qui la nuit lui faisait pousser des « cris effrayants, comme si elle avait vu quelque spec- « tre. Pour la délivrer, il lui mit au côu son chapelet « en lui disant : « Rappelle-toi que tu es chrétienne, et « que tu n'appartiens plus au démon, et fais le signe « de la croix. » Elle le fit et, à partir de ce moment, elle « n'a plus' été tourmentée de semblable mal. Il serait « trop long de raconter tous les exemples héroïques de «constance que ce sauvage (l) et quelques autres de

(1) Ce bon chrétien était de la Conception, et se nommait Joseph Chihouatcnhoua. Toute sa famille et sou village entier se ressentirent de ses heureuses dispositions ; muis, par un secret jugement de Dieu, sa carrière ne fut pas de longue durée. Il fut tué par les Iroquois pendant qu'il travaillait seul dans son champ.

Ou cite de lui quelques traits admirables. Au milieu d'une assemblée de capitaines païens, il tit un jour hardiment cette noble profession de foi : a J'entends qu'on m'attribue des intellit( gences avec les Jiobgs noires. Je veux qu'on sache que je suis lié

« nos convertis, bien qu'en petit nombre, nous ont « déjà donnés.

« 'Mais c'en est assez pour montrer à V. R. « que Dieu ne refuse sa grâce à personne, même « aux plus sauvages des hommes, et que ces peuples « sont capables de recevoir la doctrine de TEvangile, « malgré la très grande difficulté qu'il y a à Texpli- « quer, à cause de la pauvreté de la langue : car ils « n'ont ni vignes, ni troupeaux, ni tours, ni ville, ni « sel, ni lampes, ni t^.mple, ni maîtres d'aucune « science ou art. Comme ils ne savent ni lire, ni écrire, « nous avons beaucoup de peine à leur faire com- « prendre les paraboles qui sont sur ces matières dans « le saint Evangile. Il est vrai que ce défaut et cette « pauvreté de leur langue ne seront jamais la cause « du retard de leur conversion ; car les Pères qui v( savent leur langue, leur font assez bien comprendre « ce qui est nécessaire pour le salut, sans se servir de « ces comparaisons.'

« L'hiver dernier, il n'y a pas eu une seule cabane « dans nos trente-deux bourgs, où la parole de Dieu

a avec eux, non pas pour ruiner le pays, comme disent les (( langues méchantes, mais pour soutenir les vérités qu'ils sont c( venus nous annoncer. Je serais heureux de mourir pour ce « sujet. Je suis tout prêt à être brûlé pour cette cause. En (( croyant, je prétends seulement honorer le Maître de nos a vies, non pour l'espérance d'aucun bien que j'atteade de lui en « ce monde, mais pour les seules espérances du paradis, dont (c nous n'avions pas connaissance avant qu'on fût venu nous a enseigner. »

Quand la maladie entra dans sa famille et frappa une de ses filles, il dit à Dieu : « Mon Dieu, cette maison est la vôtre. Soit ce pour la vie, soit pour la mort de cette enfant, vous aurez égard t( à notre plus grand bien. Que votre volonté soit faite ; et que « la vôtre soit la nôtre ! »

Au milieu de ses songes, il fut plusieurs fois aux prises avec l'ennemi du salut qui voulait lui arracher la foi. On l'entendait alors s'écrier avec énergie : a Est-ce toi qui es le maître ? Non, non. Il n'y a que Dieu qui disposera de moi. »

• n'ait été annoncée ; mais les fruits ont été plus « grands pour l'Eglise triomphante que pour l'Église « militante/ Comme il régnait une maladie contagieuse « qui népargnait ni tàge ni sexe, tout notre soin était a de catéchiser les malades, pour leur donner à la fin « de leur vie un passeport pour le Ciel. Le plus grand « nombre de ceux que cette maladie a enlevés, après c( le saint baptême, étaient les petits enfants^'^Dans sa « rage, le démon a tout fait pour se venger dé la proie « que nous lui arrachions des mains. Il a répandu « mille calomnies contre nous, et nous a l'ait passer « pour les auteurs de la mort de la plus grande partie 0 des sauvages. Il a fait répéter partout que nous « étions des sorciers et les causes de la contagion.; Les « sauvages ont tenu plusieurs assemblées très nom- « breuses pour aviser aux moyens de nous forcer à ([uit- « ter le pays. Beaucoup de capitaines ont voté notre « mort ; mais l'audace leur manquait. Chacun aurait « voulu que son voisin commençât, et jusqu'à ce moment « ils ont différé l'exécution. Pendant tout l'hiver, nous

• nous attendions chaque jour à apprendre la mort de « quelqu'un de ceux qui sont en mission dans les vil- (f lages, et, à la sainte messe, nous faisions tous les « jours la communion, comme en viatique.

« Il leur^ était cependant très facile de nous mas- « sacrer tous en une heure. Ceux qui parcouraient les « villages étaient déjà dans leurs mains, et ceux qui « restaient dans la résidence n'avaient pour protection « que l'écorce de leur cabane. Le ;Seigncur leur a lié (( les mains. Tout s'est borné à quelques coups de (.( bâton, au renversement des croix que nous avions n dressées, et à l'incendie d'une de nos cabanes. (Jjim^ « tanlam usque ad sanfiuineni v^Ufif. x^'il /'<>" u.v</»o' (( ad inortem (1).

(1) a Un seul a vu couler son sanf^, mais non jusqu'à la mort. »> Il s'agit du P. Chaumoiiot lui-raOme. ainsi que nous le verrons

« Quand nous visitons ces pauvjres gens, s'ils n'arri- « vent pas à temps pour nous /erraer la porte au nez, a ils se bouchent les oreilles, et se couvrent la tête a pour ne pas nous voir ni nous entendre, de peur d'être « ensorcelés. Tout cela nous donne une grande espé- « rance quun jour la foi fleurira dans cette terre infor- « tunée, puisque les persécutions, dont Dieu se sert « pour l'établir et la cultiver, ne nous font pas dé- « faut. »j

Le P. Chaumonot termine sa lettre par le récit du supplice horrible que les Hurons firent subir à un de leurs ennemis tombé entre leurs mains, il y avait peu de jours. Il ajoute, sans s'émouvoir, qu'il courait luimême maintenant le danger d'être pris et traité de la même manière par les Iroquois.

A\ant son supplice, cet Iroquois avait eu le bonheur d'être instruit dans la foi et de recevoir le saint baptême.

«t Pendant que les Hurons le tourmentaient, dit le P. « Chaumonot, il chantait qu'il devait aller au Ciel. Ces « supplices étaient horribles. Il n'est pas possible de 0 voir en ce monde quelque chose qui représente « mieux la manière dont les démons tourmentent les « damnés} Dès qu'ils ont fait un prisonnier, ils lui <' coupent les doigts des mains, ils lui déchirent avec (( un couteau les épaules et le dos, ils le garrottent avec « des liens très serrés, et le conduisent en chantant « et en se moquant de lui, avec tout le mépris imagift nable. Arrivés à leur village, ils le font adopter par u quelqu'un de ceux qui ont perdu leur fils h la guerre. « Ce parent simulé est chargé de caresser \e prisonnier. « Vous le verrez venir avec un collier de fer chaud, et « lui dire : « Tiens, mon fils ; tu aimes, je crois, à être ((. bien orné et à paraître beau ! » En le raillant ainsi, il « commence à le tourmenter depuis les pieds jusqu'au « sommet de la tête, avec des tisons ardents, avec la

« cendre chaude, en per(;ant ses pieds et ses mains « avec des roseaux ou des pointes de fer. Quand la fai- « blesse ne permet plus au captif de se tenir debout, « on lui donne à manirer. et puis on le fait marcher sur « des charbqns de plusieurs brasiers placés en rang. « S'il est épuisé, ils le prennent par les mains et les « pieds, et le portent sur ces brasiers. Enfin ils le « conduisent hors du village, et le font monter sur une 0 estrade pour que tous les sauvages, le voyant dans « ce pitoyable état, puissent satisfaire la rage de leur « cœur. Au milieu de tous ces supplices, ils l'invitent à « chanter, et le patient chante pour ne pas passer pour « lâche. Très rarement ils se plaignent de la cruauté « qu'on exerce envers eux.

c/ Pour couronner toute cette rage infernale, ils enlè- « vent la peau de la tète à ces infortunés. Après leur « mort, ils mettent leur corps en pièces, et ils don- « nent aux principaux capitaines le cœur, la tête, etc. « Ceux-ci en font présent à d'autres pour assaisonner ft leur soupe et pour s'en nourrir, comme si c'était de a. la viande de cerf ou d'un autre animal sauvage.^

L'hiver suivant, il y eut parmi les llurons une très grande mortalité causée par une espèce de petite vérole, qui n'épargnait ni grands ni petits d'entre les sauvages. Le P. Paul Ragueneau (i) ayant été choisi pour parcourir tous les bourgs infestés de cette maladie contagieuse, et moi hii ayant été donné pour compagnon, nous ne man-

(1) Le P. Paul Ragueneau, arrivé au Canada en 1639. fut successivement supérieur de la mission huronne, et supérieur général à Québec. Il mourut à Paris en 1U80, huit ans après son retour du Canada.

quâmes pas tous deux d'occasions d'exercer la patience en exerçant notre emploi,, qui était de consoler, d'instruire, de baptiser et d'assister de notre mieux ces pauvres moribonds.l^^omme cette contag-ion n'attaquait pas les Français, on nous prenait pour des sorciers qui causions ce mal, et lesquels on chassait de la plupart des cabanes. On nous cachait les enfants malades pour nous ôter le moyen de leur conférer le baptême. Les adultes se bouchaient les oreilles pour ne pas ouïr nos instructions. Un jeune homme entre autres ayant aperçu au col du P. Ragueneau un crucifix au bas duquel il y avait une tête de mort, le lui arracha en criant que c'était le sortilège qui les faisait mourir. Le Père, intrépide dans les dangers, faisant instance pour le ravoir^ l'autre prit une hache pour lui en fendre la tète. Le Père la vit levée sur sa tète sans pâlir et sans trembler: au lieu donc de s'enfuir et de se mettre en défense, il ôta son chapeau, présenta sa tête et attendit le coup. Il l'aurait reçu effectivement, si une femme qui se trouva là, ne se fut jetée sur la hache au moment qu'il l'abattait sur le Père.

La nuit nous était encore plus fâcheuse que le jour, à cause du froid que nous endurions, étant éloignés du feu, et exposés à tous les vents. L'uni-

que soulagement que nous nous procurions était, en nous couchant sur une écorce d'arbre qui nous servait de lit, était, dis-je, de nous mettre les pieds sous l'aisselle l'un de l'autre pour les échaulTer. Je ne finirais point si je racontais tous les mauvais traitements qu'oiT nous fit, pour nous obliger à quitter notre Mission.

(L'année suivante, on m'envoya avec le P. Antoine Daniel (1), à une nation qu'on appelait Arendaenronuon,une des quatre tribus des Hurons. Comme je devais y apprendre la langue huronne, que je ne savais pas encore., le Père me dit que, pour y réussir, il fallait que j'allasse tous les jours dans un certain nombre de cabanes,pour demander aux sauvages des mots de leur langue, et pour les écrire, lorsque l'on me les suggérerait. J'avais tant de répugnance à faire ces visites, qu'à chaque fois que j'entrais dans les cabanes, il me semblait que j'allais au supplice, tant j'appréhendais les railleries qu'il m'y fallait souffrir^

Mon apprentissage ainsi fait sous le P. Daniel, je fus choisi par notre P. Supérieur, le P. Jérôme Lalemant, pour accompagner à la Nation A'eutre

(1) Le l*. Antoine Daniel, de Dieppe, partit pour les missions du Canada, en 1632. Après (juinze ans de travaux chez les Hurons, il périt glorieusement de la main des Iroquois, en 1G48.

le P. Jean de Brébeuf. La Nation Neutre occupait presque toute la vaste langue de terre, formée par les lacs Ontario, Erié et Huron. Cette Mission fut appelée : Mission des Saints-Anges.

Mission de la Nation Neutre. — Vision du P. de Brébeuf . — Danger de mort. — Accueil inattendu. — Missions ambulantes. — Blessure. — Science des langues. — Baptême par ruse.

La Nation Neutre ou les Attiwandarons étaient voisins des Hurons, et les séparaient des Iroquois. On les regardait comme cruels et licencieux, mais surtout superstitieux. Leur nombre ne s'élevait guère au-dessus de douze mille. Ils devaient leur nom à la convention faite avec les Ilurons et les Iroquois. Ces deux peuples, presque continuellement en guerre entre eux, ne devaient jamais en venir aux mains sur leur territoire.

Le P. Chaumonot a donné dans les Holations quelques détails sur ce voyage dilïicile à l'entrée de l'hiver. « Partant, dit-il, de notre résidence au pays des Hu- « rons, nous fîmes six jours de route, toujours dans « les bois, et sans trouver aucun endroit pour nous « reposer ou réfugier. Nous étions obligés de porter à f( dos tout ce qui était nécessaire pour notre nourri- « ture. Les sentiers de ces forêts sont très dïniciles, « étant fort peu battus, remplis de broussailles et de « blanches, coupés de marais, de ruisseaux, de ri- « vières, sans autres ponts que quelques arbres brisés « par l'âge ou par le vent. L'hiver est la meilleure

« saison pour voyager, parce que la neige rend les « sentiers plus unis; mais il faut qu'elle soit durcie, « comme nous l'avons trouvée à notre retour, à l'ex- « ception de deux journées; sans cela on enfonce à « chaque pas. Il y a encore un avantage à voyager (( en hiver, c'est que les cours d'eau sont glacés, et « que nous avons pu pendant soixante milles traîner « nos bagages. Il est vrai qu'on ne trouve aucun « abri contre les vents, qui sont très violents.

« Mais, grâce à Celui à qui la mer et les vents « obéissent , nous avons marché courageusement et « joyeusement, malgré le froid, la fatigue et des chutes « sans nombre sur la glace, ce dont mes genoux ont « conservé bon souvenir. Mais qu'est-ce que cela en « comparaison de ce que Notre-Seigneur a souffert « pour moi? Je m'estimerais heureux de me briser « bras et jambes à son service. »

Dieu encouragea plusieurs fois ses serviteurs par des faveurs signalées. Le P. de Brébeuf vit un jour, en terminant son oraison qu'il faisait en chemin, une troupe nombreuse d'Esprits célestes, qui le précédaient et l'invitaient à s'avancer avec confiance. C'est ce qui lui fit donner à cette mission le nom des Saints-Anges.

Le 7 novembre, ils atteignirent le premier village de cette nation, nommé Kandoucho, qu'ils nommèrent village de Tous les Saints, h cause de l'octave de la fête.

Nous fûmes d'abord assez bien reçus, surtout après que nous les eûmes convaincus que, par le moyen de notre écriture, nous pouvions connaître ce qui s^élait fait ou dit dans les lieux d'où nous étions éloignés. Voici l'expérience que nous leur en donnâmes :

Le P. de Brébeuf sortit de la cabane et alla assez loin. Cependant un de l'assemblée me dit d'un ton bas et en sa langue, ces paroles : a Je vais à la cliasse, — je trouve un chevreuil, — je prends une flèche dans mon carquois, — je bande mon arc, — je tire, et du premier coup j'abats maproie, — je la charge sur mes épaules, — je l'apporte à la cabane, — et j'en fais un festin âmes amis. » — Je n'euspas plus tôt écrit ce petitdiscours qu'on rappela le Père. On lui mit le papier en main, et il lut mot pour mot tout ce qu'on m'avait dicté. Acette lecture^ les assistants jetèrent un grand cri d'admiration. Ensuite ils prirent le papier, et après l'avoir bien tourné et retourné, ilss'entre-disaient :« Où est donc la figure qui représente le chasseur ? Oii le chevreuil est-il peint? Où est marqué la chaudière et la cabane du festin? iXous ne voyons rien de tout cela, et pourtant l'écrit l'a dit à Iléchon (c'est le nom sauvage qu'on avait donné au P. de Brébeuf, et que j'ai eu l'honneur de porter après sa mort) (1). Au reste, nous eûmes là une belle occasion de leur déclarer, ainsi que nous fîmes, que ce que l'écriture de nos ancêtres nous apprenait de la foi, était aussi vérita-

(1) A la mort d'une personne de considération, les sauvages choisissaient dans sa parenté quelqu'un pour porter son nom. C'est ce qu'on appelait rrssnxcitrr le mort. Héchon si<;nifiait vn arhrc petit, mais d'une irrande utilité.

ble que ce que Je papier écrit de ma main en Jeur présence avait raconté à Héchon.

« Les petits enfants en danger de mort, continue le P. ^( Chaumonot, ont recueilli les premiers fruits de notre « apostolat. Nous en avons baptisé un grand nombre (( à l'insu de leurs parents, qui s'y seraient opposés « certainement. Quant aux adultes, non seulement ils « n'ont pas voulu écouter la Bonne Nouvelle, mais ils «. nous empêchaient d'entrer dans leurs bourgades, nous « menaçant de nous tuer et de nous manger, comme « ils font à leurs plus cruels ennemis. La cause de cette « grande aversion venait des calomnies propagées par « quelques mauvais habitants du pays d'où nous « venions. »

Pendant que nous étions paisiblement chez ces sauvages, quelques-uns des anciens Hur«)ns, qui nous attribuaient tout le mal que la petite vérole leur avait causé, envoyèrent deux députés aux Neutrès, pouv porter ceux-ci à se défaire de nous, parce que, disaient-ils, nous étions des sorciers, et que nous prétendions ruiner la Nation Neutre en hivernant chez elle, comme nous avions déjà ruiné la Huronne par nos sortilèges. Ils offrirent ensuite neuf haches pour récompense à ceux qui nous feraient mourir. C'était là un présent très considérable à ces peuples, qui, étant assez éloignés des Ilurons, où étaient les Français, ne se servaient encore que de pierres pour couper du bois, ou

plutôt pour le rompre et le casser. Ces pierres étaient eogagées dans la fente d'un bâton, et liées avec une courroie à cette espèce de manche. Ainsi les neuf haches tentèrent puissamment les Neutres, et c'est un miracle que nous ayons échappé d'un si grand danger.

En effet, un soir qu'on délibérait de nos vies dans une assemblée de tous les notables du bourg, le P. de Brébeuf faisant son examen de conscience, eut cette vision : Un spectre furieux avait dans ses mains trois dards ou trois javelots, dont il nous menaçait tous deux qui étions ensemble en prières. Afin que l'effet suivît les menaces, il lança contre nous un de ces traits; mais une main plus adroite, ou une vertu plus forte, l'arrêta en chemin, et elle nous rendit le môme bon office, lorsqu'il décocha le second et le troisième dafrd. Notre examen fini, le Père m'avertit du danger où nous étions, et après qu'il m'eut raconté sa vision, je jugeai comme lui qu'on pourrait bien tramer quelque chose contre nous. Sans en prendre l'alarme, nous nous entrcconfessàmes l'un l'autre, et, toutes nos prières achevées, nous nous couchâmes à l'ordinaire.

Bien avant dans la nuit, notre hôte revint du conseil, où les deux Murons avaient présenté leurs haches pour nous faire casser la tète. A son arri-

vée dans sa cabane, il nous éveilla pour nous apprendre que par trois diverses fois nous avions été sur le point d'être massacrés, les jeunes g-ens s'étant offerts à faire le coup ; mais qu'à toutes les trois fois les anciens les avaient retenus par la force de leurs raisons. Ce récit nous expliqua ce que le P. de Brébeuf n'avait vu qu'en énigme.

Au reste, quoique les anciens eussent empêché leur jeunesse de nous tuer, ils ne purent empêcher les autres mauvais effets que produisit la calomnie (les Hurons, que nous étions sorciers. Personne ne nous voulait plus donner le couvert, même pendant la nuit, quoiqu^il fit bien froid.

Un soir que tout le monde du bourg était sur ses gardes, et qu'on avait comploté de ne nous point loger, nous nous mimes à la porte d'une cabane, à dessein de nous y glisser, lorsque quelqu'un en sortirait. En effet, une personne qui était dedans ayant ouvert la porte, nous nous y fourrâmes aussitôt ; mais on ne nous eût pas plus tôt aperçus qu'on pensa pâmer de peur. Après qu'ils furent un peu revenus de leur crainte, et qu'ils eurent repris leur esprit, ils envoyèrent avertir les anciens que nous étions chez eux, et de la manière dont nous y étions entrés. Voilà incontinent la cabane pleine de monde, qui vient au secours de nos nouveaux

hôtes. Les vieillards nous entreprennent avec menace de nous mettre à la chaudière, si nous ne délogions et si nous ne sortions de leur pays. Les jeunes gens, pour appuyer l'ordre des anciens, disaient hien haut qu'ils étaient saouls de la chair hoiràtre de leurs ennemis, et que volontiers ils mangeraient de notre chair, qui est plus blanche.

Sur ces entrefaites, un soldat armé d'arc et de flèches entre comme un furieux dans la cabane, bande son arc, et se met en devoir de décocher ses flèches sur nous. Je le regarde fixement, et je me recommande avec confiance à saint Michel. Sans doute que ce grand Archange nous préserva, puisque notre plus furieux ennemi s'apaisa presque aussitôt, et qu'ensuite nos autres adversaires se rendirent aux raisons que nous leur donnâmes de notre arrivée et de notre séjour dans leur pays. Nous les assurâmes que notre unique prétention était qu'ils se soumissent à la foi que nous leur prêchions, pour les rendre saints dans le temps et heureux dans l'éternité.

Il serait dilïicile de se faire une idée de la terreur que les discours des Ilurons avaient répandue dans toute la contrée. Ces sauvages étaient naturellement défiants, particulièrement pour des étrangers, et surtout pour des hommes dont ils n'avaient entendu dire que

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du mal. La vue seule de leur costume, si différent du leur, leurs gestes, leur tenue même, tout ce qu'ils faisaient ne servait qu'à les confirmer dans leur appréhension. Les bréviaires, les écritoires, les papiers écrits étaient pour eux des instruments de magie. Quand ils les voyaient prier, ils se persuadaient que c'était un exercice de sorcellerie. On les soupçonnait d'empoisonner les eaux lorsqu'ils allaient au ruisseau laver leur linge. On répétait que, dans toutes les cabanes par où ils passaient^ les enfants étaient frappés de quelque maladie, et que les femmes devenaient stériles.

c Par suite de toutes les calomnies, ajoute le P. Chau- « monot, ils étaient convaincus que nous étions des a sorciers et des imposteurs, que nous venions pour « nous emparer de leur pays, après les avoir fait périr « par nos sortilèges, lesquels étaient enfermés dans a nos écritoires et dans nos livres ; de sorte que nous « n'osions pas nous éloigner, ouvrir un livre ou écrire « quelque chose. Non seulement nos livres et nos papiers 0 étaient suspects de ma^ie, mais encore nos moindres « gestes et raouvements^Je voulus une fois me mettre « à genoux dans une cabane où nous étions retirés, pour « prier avec plus de recueillement : aussitôt le bruit se Œ répandit que Oronhiaguehre(i;, c'est-à-direPor/e-CicZ, n comme ils m'appellent, avait passé une partie de la a nuit à faire ses sortilèges, et qu'en conséquence tous t devaient se mettre en garde et se défier de lui. Mais, a en dépit du diable et de ses suppôts, nous avons pu 0 employer tout notre hiver à parcourir les bourgades « des sauvages, les menaçant de l'Enfer s'ils ne se « convertissaient, sans que personne ait osé toucher « un seul de nos cheveux^. Chacun deux cependant « désirait notre mort, et excitait les autres à nous tuer;

(1) On trouve aussi Arenhiariti.

t mais aucun n'avait le courage de le faire, quoique « cela fût la chose la plus facile du monde : nous n'étions « que deux hommes faibles, sans armes, loin de tout m secours humain. Dieu seul était avec nous, et il a « paralysé le mauvais vouloir de tant d'ennemis.

a Pour finir cette lettre, j'ajouterai trois faits assez « remarquables arrivés cette année, vu surtout qu'il « s'agit de pauvres infidèles sans moralité. Le premier (( fait est celui d'un jeune homme qui, voyageant par a un grand froid avec sa sœur, et la voyant près de « succomber, se dépouilla d'une grande robe de castor « qui le couvrait, pour l'en revêtir ; puis, l'encourageant (( à hâter le pas afin d'éviter la mort qui la menaçait, <c il resta avec le mauvais vêtement âe sa sœur. La a jeune fille, le laissant, se mit à courir jusqu'à son « village, et, pendant ce temps-là, son pauvre frère « mourait de froid, victime de son héroïsme fraternel. (L Soixante autres environ, durant cet hiver, périrent (( dans les neiges.

« Le second fait est celui d'un petit enfant de huit « à neuf ans, qui, jouant sur la glace, tomba dans Teau. a Un de ses frères, à peu près du même âge, se jeta « dans la rivière par le trou où son frère avait disparu, « le saisit, et, nageant sous la glace, eut l'adresse de « remonter avec son fardeau par une autre ouvercc ture assez éloignée de la première, et lui sauva la ce vie. Ce fait arriva dans un village, où nous nous « trouvions.

« Le troisième est un fait de guerre. Nos sauvages, a étant allés combattre, furent surpris par l'ennemi «c dans une embuscade. Voyant l'impossibilité de se 0 défendre, les anciens dirent aux plus jeunes : a Puisque « vous pouvez rendre des services à notre nation, « prenez la fuite, pendant que nous arrêterons len- « nemi. » C'est ce qui arriva : ces vieux sauvages « furent pris, emmenés captifs, cruellement tourmentés,

« brûlés, rôtis et dévorés, selon la coutume de cette « contrée. »

En revenant de la Nation Neutre, les deux missionnaires furent l'objet d'une de ces bénédictions du Ciel, qui consolent de bien des peines. Arrivés au village de Teonongniaton, nommé Saint-Guillaume par les missionnaires, la neige tomba en si grande abondance qu'il ne fut pas possible de passer outre. Ce contre-temps fut tout à fait providentiel.

Jusque-là ils n'avaient pu s'arrêter nulle part pour étudier un peu à loisir la langue de ce peuple, afin de travailler unjour avec plus de fruit à sa conversion.

La maîtresse de la cabane où la main de Dieu les conduisit, sembla avoir reçu mission du Ciel pour leur faire oublier les mauvais traitements de ses compatriotes. Elle se montra avec eux pleine de respect et d'affection. Ayant remarqué, sans en comprendre la raison, qu'ils ne mangeaient pas de viande, on était alors en carême, elle préparait pour eux un plat à part de poisson et de blé d'Inde, qu'elle assaisonnait de son mieux.

Elle se prêtait avec une admirable complaisance à les instruire. Elle épelait les mots s} llabes par syllabes, comme ferait un maître à son jeune élève, et ne se lassait pas de répéter sa leçon. Elle leur dictait même des histoires entières, quand ils en montraient le désir.

A son exemple, ses enfants étaient doux et confiants envers les serviteurs de Dieu. Ils s'en rapprochaient volontiers, et allaient au-devant de leurs besoins.

Dans les autres cabanes , au contraire, régnaient toujours la crainte et la haine des missionnaires. On blâmait et on injuriait cette femme pour sa charité. On s'efforçait de l'effrayer par l'annonce des malheurs qui fondraient sur elle et sur les siens, après leur départ.

Elle ne tint aucun compte des persécutions dont elle devenait l'objet, et pendant les vingt-cinq jours que les

missionnaires habitèrent sous ce toit hospitalier, elle ne changea envers eux ni de sentiments, ni de procédés. Son regret était de voir qu'on ne voulait pas les partager. Elle gémissait surtout quand elle était dans l'impuissance d'empêcher les mauvais traitements dont ses hôtes étaient quelquefois l'objet. Un sauvage, simulant la folie, entra un jour dans sa cabane en renversant tout sur son passage, et en poussant de grands cris. Il se jeta sur le P. Chaumonot, lui cracha au visage, déchira ses vêtements, l'accabla de coups, et ne parlait que de le brûler ; mais il n'alla pas plus loin. D'autres se contentaient de les accabler d'injures, de leur arracher violemment ce qu'ils tenaient à la main, et de ic détruire avec des menaces de mort.

Une rencontre imprévue contribua beaucoup à faire tomber un des préjugés les plus enracinés chez les sauvages. Un jeune Français, au service de la Mission, avait été envoyé au-devant des deux Pères pour les aider au retour. Or, l'année précédente, il avait été atteint comme tant d'autres par la contagion, et il en portait des traces nombreuses sur la figure. Ce témoignage était éloquent, et il n'échappa point à la sagacité des sauvages. « Les Français ne sont donc pas invulnérables, (( se disaient-ils entre eux, et ils ne sont pas les maîtres « de la maladie ^pour l'envoyer où ils veulent. »

Aussitôt que le temps le permit, les Pères rcprirentle chemin de Sainte-Marie, après avoir exprimé à leur bienfaitrice toute leur reconnaissance. Ils eurent le regret de ne pas pouvoir reconnaître ses services par la grâce du baptême ; mais son âme ne parut pas mûre pour le Ciel.

Les deux Pères rentrèrent à Sainte-Marie, le jour de la fête de saint Joseph, cl assez à temps pour pouvoir offrir le saint Sacrilicc, bonheur dont ils étaient privés depuis leur départ.

Nous passâmes quatre mois et demi chez ces sauvages de la Nation Neutre, sans pouvoir rien gagner sur leurs esprits, tant ils s'étaient laissé préoccuper contre nous. C'est pourquoi le P. de Brébeuf jugeant avec sujet que, si nous demeurions plus longtemps parmi ces barbares, ce serait les aigrir contre nous plutôt que de les adoucir, nous retournâmes au pays des Hurons, où nous avions déjà quelques chrétiens.

Lorsque j'y fus arrivé, notre Supérieur me donna pour compagnon de mission, tantôt à un Père, et tantôt à un autre. Comme ils parcouraient toutes les bourgades huronnes, je m'y transportais avec eux.

Un jour que j'accompagnais le P. Daniel au bourg de Saint-Michel, dans la Mission de Saint- Joseph, dans une cabane où il avait baptisé une jeune femme moribonde , voici ce qui m'arriva. Un des parents de la malade , irrité contre nous à cause de ce baptême, nous attend dehors à l'entrée de la cabane avec une grosse pierre en main pour nous la décharger de toute sa force sur la tète, lorsque nous sortirions. Par bonheur pour moi, je passe le premier, et voilà qu'au moment que je mis le pied dehors^ ce furieux m'abattit mon chapeau d'une main, et de l'autre il me frappa de sa pierre

sur la tête nue. Je fus tout étourdi du coup , et l'assassin, voulant m' achever, prit une hache ; mais le Père Daniel, qui était fort et adroit, la lui arracha des mains. On me mena chez notre hôte , où un autre sauvage fut mon charitable médecin. Ayant vu la grosse tumeur que j'avais à la tète, il prit une autre pierre pointue pour m'y faire des incisions par lesquelles il tâcha d'exprimer tout le sang meurtri, et puis il arrosa le haut de la tête avec de l'eau froide, dans laquelle il avait mis quelques racines pilées. Il prenait dans sa bouche cette liqueur médicinale, et la soufflait dans les plaies ou dans les ouvertures qu'il m'avait faites. Cette cure fut si heureuse qu'en fort peu de temps je fus guéri. Dieu se contenta du désir que j'avais du martyre, ou plutôt il ne me jugea pas digne qu'on me fît mourir en haine du premier de nos sacrements.'

Lorsqu'on vit que je savais bien la langue huronne , on me donna entièrement le soin de deux différentes Missions. En même temps je m'appliquai à faire et à comparer les préceptes de cette langue, la plus difficile de toutes celles de l'Amérique Septentrionale. Il plut à Dieu de donner à mon travail tant de bénédiction, qu'il n'y a dans le lluron ni tour, ni subtilité, ni manière de s'énon-

cer dont je n'aie eu la connaissance, et fait pour ainsi dire la découverte. Peut-être que Notre-Seigneur a voulu récompenser par ce don de langue , l'attrait qu'il me donna à l'humilité dès mon noviciat. Peut-être aussi que saint Jérôme, à qui j'ai eu recours pendant plusieurs mois, m'a assisté dans cet ouvrage. Peut-être encore que je n'y ai pas été moins aidé du P. Charles Garnier, parisien, tué à coups de fusil par leslroquois en 1649, lorsqu'il faisait dans sa mission l'office d'un bon pasteur (1). Il était au Canada depuis 1636. Je n'eus pas plus tôt appris sa glorieuse mort, que je lui promis tout ce que je ferais de bien pendant huit jours, à condition qu'il me ferait son héritier dans la connaissance qu'il avaitparfaite duHuron. Quoi qu^il en soit, comme cette langue est, pour le dire ainsi, la mère de plusieurs autres, nommément des cinq Iroquoises, lorsque je fus envoyé aux Iroquois (que je n'entendais pas), il ne me fallut qu'un mois à apprendre leur langue. J'avoue que souvent j'ai remarqué dans les conseils de leurs cinq (2) nations assemblées, que par une assistance

(1) Le P. Charles Garnier passa 13 ans dans la mission huronne, et périt à 44 ans.

(2) Les Iroquois se divisaient en 5 nations ou cantons : les Agniers, les Onneiouts, les Onnontagués, les Goiogoens et les Tsonnontouans. Les Anglais les nomment Mohawks, Oneidas, Onondagas, Cayugas et Senecas.

de Dieu toute spéciale, je les entendais tous, quoique je n'eusse encore étudié que l'onnonlagué.

Mais, pour retourner aux Ilurons dont je me suis éloigné insensiblement et trop tôt, les premières années que je passai dans leur pays^ je fus grandement incommodé de la colique. On a cru que c'était la nourriture du lieu qui me la causait. Dieu me fit cependant la grâce de n'avoir pas même la première pensée de regretter l'Europe. Au contraire, je me sentais plus résolu que jamais de passer toute ma vie dans celte Mission, et j'y serais encore, si ce pauvre pays-là n'avait été ruiné parles Iroquois. *

Carte du pays des Iroquois.

Guerre des Iroquois. — Bourg Saint-Ignace. — Traits édifiants. — Les Donnés. — Massacre du P. Daniel. — Apparition du P. Daniel. — Dispersion des Hurons. — Massacres du P. de Brébeuf et du P. G. Lalemant.

L'épidémie qui avait fait tant de ravages dans presque tous les villages hurons, avait perdu peu à peu de son intensité, et avait fini, en 1642, par disparaître à peu près entièrement.

Cette Eglise naissante avait été pendant toute cette période rudement éprouvée par une recrudescence de haine et d'hostilité de la part des infidèles ; mais plusieurs de ses plus fervents chrétiens étaient morts en prédestinés, et une abondante moisson de petits enfants, régénérés dans les eaux sacrées, avait enrichi le Ciel.

Le plus souvent, les missionnaires n'obtenaient ces résultats qu'en employant de pieuses industries. Le P. Ragueneau voyait un jour un enfant nouveau-né qui se mourait. Il lui prodigue des marques d'intérêt et de sollicitude, et, devant ses parents, sous le prétexte d'un bain comme remède, il le plonge trois fois dans un bassin d'eau tiède, et le baptise par immersion. La mort suivit de près.

Le P. Chaumonoteut plus d'une fois le même bonheur 11 trouve un jour un tout jeune enfant, qui sortait d'une cabane pleine de malades. Il se sent intérieurement

pressé de pourvoir à son salut à cause du danger, et, faisant fondre de la neige dans sa main, il lui donna le saint baptême, sans que l'enfant sen doutât. A peine rentré dans cette atmosphère empestée, le nouveau chrétien contracta la maladie et mourut.

Cependant les épreuves de cette Eglise huronne étaient loin d'être à leur terme. A la contagion allait succéder la guerre, mais la guerre la plus terrible, puisqu'elle devait faire périr un très grand nombre de Hurons, couvrir le pays de ruines, et obliger ceux qui survécurent à ces désastres, h s'éloigner pour toujours du pays de leurs pères.

( L'ennemi acharné des Hurons était l'Iroquois. Il occupait la côte méridionale du lac Ontario depuis Niagara, et il s'étendait à l'est jusqu'cà la rivière Iludsun. Cette nation n'avait pas la soif de s'enrichir ou d'étendre son domaine. Cette passion n'entre pas dans le cœur d'un sauvage ; mais elle voulait dominer, et surtout elle ne pouvait pas souffrir de rivaux.

L'appui que les Hurons trouvaient dans les Français, dont ils étaient, dès l'origine de la colonie, les fidèles alliés, excitait la jalousie et les inquiétudes des Iroquois. Assez prudents pour ne pas se mesurer avec les

Français, \Ys s'en prirent à leur allié.

Cette guerre ne fut, dans le principe, qu'une guerre d'embuscade. Les Iroquois se postaient dans des positions favorables sur la longue route que suivaient les Hurons en descendant dans la colonie et en revenant, et ils se jetaient sur eux à l'improvistc. Ils firent ainsi bien des victimes; mais bientôt enivrés par leurs succès, ils ambitionnèrent de s'emparer de quelque Français, et surtout dune « Robe noire ». dont ils comprenaienttoute l'influence sur les Hurons. Ils^ne réussirent que trop bien.

En 1042, le P. Jogues, avec l'élite de ses néophytes, mba en leur pouvoir, près de Trois-Rivièrcs, sur le

Saint-Laurent. Il eut à souffrir d'horribles supplices, et resta leur captif pendant treize mois.

Le P. Bressani eut le même sort en 1644, et ne dut sa délivrance qu'au dégoût qu'inspirait, même à ses maîtres, l'horrible état de ses blessures.

Cette guerre prit, en 1646, un nouveau caractère de cruauté et d'audace. Les Iroquois ne se contentaient plus d'attaquer les Hurons dans leurs voyages ; ils pénétrèrent jusque dans leur pays, pour y porter le- ravage et la mort.

6e qu'il y eut de consolant pour la foi, c'est que ces jours d'infortune et de sanglante mémoire furent pour la religion des jours de triomphe. Ici, comme il arriva ailleurs, l'Evangile fit ses plus belles conquêtes au milieu de ses plus rudes combats. Les Hurons, qui dans les jours de paix et de prospérité avaient non seulement refusé de prêter l'oreille aux leçons de la foi, mais l'avaient combattue avec obstination, semblèrent, sous les coups de l'adversité, changés en d'autres hommes, et ils demandèrent en très grand nombre le bienfait du baptême. La semence évangélique, restée longtemps stérile, allait enfin germer et porter ses fruits.^

Le nombre croissant des néophytes obligea les missionnaires à se diviser et à se fixer dans les principaux villages ; les courses dans la campagne devenaient tous les jours plus périlleuses. Chaque village important avait sa chapelle, avec sa petite cloche suspendue à l'arbre le plus voisin, en guise de clocher. Le plus souvent ce petit sanctuaire ne suffisait plus au besoin. On était obligé d'y faire plusieurs réunions successives chaque jour. La plupart des missionnaires étaient dans la nécessité de biner. Un grand nombre des chrétiens s'approchaient des sacrements tous les huit jours.

Le P. Chaumonot s'était trouvé un moment charcré

du village de Saint-Ignace (en sauvage Taenhaten^ toron). La foi y comptait de nombreux et fervents chrétiens ; mais quand le village voisin, nommé Saint- Jean-Baptiste, qui était'sur la frontière cà Test, eut jugé prudent de se transporter ailleurs. Saint-Ignace se trouva découvert et exposé à la première invasion de l'ennemi. Dans cet isolement, la résistance était bien dilHcile, malgré la bravoure de ses guerriers, malgré le fossé naturel qui les protégeait de trois côtés, et malgré son enceinte de pieux élevés. Les capitaines résolurent de changer le village de place, et de le transporter plus près du poste français de Sainte-Marie.

Pour ne pas laisser derrière eux un lieu de refuge et de défense à l'ennemi, ils décidèrent la destruction de tout le village. Cette mesure très sage donna lieu à un touchant épisode, qui montre la sensibilité du cœur du P. Chaumonot, et l'esprit de foi de ses néophytes.

La chapelle devait disparaître, comme tout le reste. Elle occupait une partie de la cabane d'un .excellent chrétien, Ignace Ouakonchiaronk, chez qui logeait en même temps le missionnaire. Il avait remarqué que celui-ci semblait jeter des regards de tristesse et de regret sur ce modeste édifice, sanctifié par tant de prières. Il résolut de relever son courage. Après une longue prière au pied de l autel, il va le trouver, et lui dit : ^Arenhiariti (premier nom sauvage du P. Chaumo- « notl) j'ai l'esprit tout abattu, non pas de mon afTliction, « mais de la tienne. Tu oublies, ce semble, la parole de « Dieu que tu nous prêches tous les jours. Je me figure « que la tristesse de ton visage vient de nos malheurs. « et de ce que cette Eglise, qui était si florissante, va « se dissiper ; cette chapelle va être renversée ; « plusieurs de nos frères chrétiens ont déjà été tués « par nos ennemis, ou sont captifs entre leurs mains, «( et destinés à d'affreux tourments. Ceux qui ont sur-

a vécu vont se disperser de différents côtés, en danger de perdre la foi. N'est-ce pas là ce qui te trouble? Hélas ! est-ce à nous à sonder les desseins de Dieu, et pouvons-nous les comprendre ? Il sait ce qu'il y a de mieux à faire, et voit plus clairement que nous. Pensons seulement que nous ne sommes rien, et que nous sommes aveugles. C'est assez, je t'assure, pour me consoler dans notre adversité, me voyant misérable sous tout rapport, de penser que Dieu veille à tout, qu'il nous aime, et qu'il sait bien ce qu'il nous faut. »

Plein d'admiration pour une foi si parfaite dans le cœur d'un sauvage, le P. Chaumonot rendit grâces à Dieu et ne put s'empêcher de se jeter à son cou, les larmes aux yeux, en lui disant : « Tu as raison ! voilà les « vraies et solides consolations des bons chrétiens ».

Ignace avait une famille vraiment digne de lui. Son fils aîné avait 24 ans, et les missionnaires l'appelaient la perle de leur Eglise. Irréprochable dans ses mœurs, il était en toutes choses un modèle; on admirait surtout sa foi et sa piété. Il avait un pressentiment de sa mort prochaine, et il s'y préparait depuis un mois, quand il tomba avec d'autres chasseurs dans une embuscade d'Iroquois. Il jugea de suite la supériorité des ennemis, et le danger qu'il courait de tomber entre leurs mains et d'être torturé. Il dit alors à un de ses cousins qu'il voyait fuir : « Dis à ma mère que je serai brûlé ; mais ce qu'elle ne pleure pas ma mort ; je n'aurai alorsd'autre « pensée à l'esprit que l'espérance du Paradis. » Il fut tué peu après.

Les Relations de l'époque abondent en traits édifiants des néophytes de Saint-Ignace. Une mère chrétienne voyait son enfant au berceau aux prises avec la mort ; elle la porta à la chapelle pour l'offrir à Dieu avec plus de résignation. Croyant être seule, elle fit à haute voix cette prière, que le missionnaire put recueillir: a Mon

« Dieu, disposez de la vie de cette enfant et de la « mienne. Je vous l'ai offerte dès le jour de sa nais- « sance. Je vous offre aujourd'hui la douleur que j'ai « de la voir en cet état, et tous les regrets que j'aurai « quand elle sera morte. Pardonnez-moi si je ne peux « réprimer ma douleur et mes larmes. Vous voyez bien M que dans mon cœur je suis contente qu'elle meure, « puisque vous le voulez. »

Son enfant mourut en effet la nuit suivante, et quand pour la consoler on lui parlait des deux enfants qui lui restaient encore, elle répondait avec un beau sentiment de foi: « Ce qui me console, c'est de penser que « ma fille est au Ciel, et qu'elle ne peut plus offenser « Dieu. Je n'ai plus d'inquiétude que pour ceux qui « vivent : car ils sont en danger de se damner aussi « bien que moi. »

Ces admirables exemples de foi et de piété se rencontraient même dans le jeune âge, grâce à l'éducation vraiment chrétienne, que donnaient certains parents.

On vit dans la même bourgade une petite fille de 10 ans, qu'une maladie mortelle clouait à son lit de douleur, obliger ses parents à la porter chaque jour à la chapelle arfin qu'elle pût entendre la messe. Il fallut contenter ce désir le jour même de sa mort. Elle y priait Dieu avec tant de ferveur qu'elle inspirait la dévotion à tous les assistants. Au plus fort de sa maladie, elle ne prit jamais le plus petit remède sans l'offrir à Dieu par son Benedicite. A sa dernière crise, sa mère ne put retenir ses larmes, et lui dit avec tendresse: « Ma fille, tu vas donc nous quitter? — Oui, ma mère, « répondit l'enfant, mais c'est pour aller au Ciel, et être « bien heureuse. Priez bien le bon Dieu, et vous y vien- « drez avec moi. »

Pendant que le P. Chaumonot prenait soin de la bourgade de 8aint-Ignace, il fut témoin d'un des grands

miracles de la miséricorde de Dieu en faveur des pécheurs. Un des grands ennemis de la foi qu'on y comptait, tomba tout à coup dangereusement malade. En même temps, il se sentit tellement touché de la grâce que son cœur se trouva complètement changé.. A la première visite du missionnaire dans sa cabane, il lui dit publiquement: « Ah! que Dieu est bon, même « pour les impies ! Il t'amène ici pour me faire à la « mort une grâce dont je m'étais rendu indigne. Je lui oc demande pardon de tout mon cœur, et à toi je « demande la grâce du baptême. Je déteste mes péchés, « et je crois fermement les vérités que tu prêches, (£ autant que jusqu'ici j'en avais horreur, et que je a blasphémais contre elles. Hâte-toi de m'accorder « cette grâce; car les moments pressent. Si j'ai vécu « en impie, je veux mourir en bon chrétien. »

Surpris et consolé en même temps d'un pareil changement, le P. Chaumonot s'empressa de seconder de si heureuses dispositions; et comme le danger menaçait, il prépara le malade à recevoir le baptême, Il le lui administra bientôt après, en lui donnant le nom de François. A peine l'eut-il reçu, le nouveau néophyte perdit connaissance, et ses amis infidèles saisirent cette occasion pour blasphémer contre le baptême. Ils s'irritèrent même contre le missionnaire, et voulurent le chasser de la cabane.

Le malade reprit alors ses sens, et recouvra la parole pour venger l'homme de Dieu. Il eut même assez de force pour ordonner à ces impies, d'un ton de voix très énergique, de sortir eux-mêmes, et d'aller annoncer à leurs semblables la grâce de miséricorde que Dieu avait accordée à celui qui avait blasphémé plus qu'eux ; il leur recommandait de redouter les flammes de l'Enfer, s'ils ne voulaient pas y brûler pendant une éternité. « Pour moi, ajouta-t-il, j'espère que mon âme ira au « Ciel pour y être éternellement heureuse. Je meurs

« avec cette vive confiance dans les infinies bontés de (( Dieu. y>

Après cette sévère leçon, François Saentarendi ne s'occupa plus que du Ciel. Jusqu'à son dernier soupir, il s'entretint avec Dieu dans de pieux colloques remplis de foi et d'amour.

Ce fut vers cette époque que le Père Chaumonot eut un sonçe (ju'il prit avec raison pour un avertissement du Ciel. Il aperçut saint Ignace qui semblait faire la visite de la Mission. Il alla au-devant de lui et lui dit : « 0 mon Père ! que cherchez-vous ici ?— Je suis venu, répondit le Saint, pour emmener au Ciel deux de mes enfants. »

Le Père Chaumonot eut, peu de jours après, l'explication de cette énigme. Il apprit que deux des serviteurs attachés à la Mission venaient de mourir de mort violente. L'un avait été tué par un traître huron, et l'autre avait été victime d'un accident. Ils appartenaient à une classe de domestiques, qui portaient le nom de donnés, parce qu'ils se consacraient pour la vie au service des missions, avec un entier désintéressement. Leurchoix était fait parmi les hommes les plus fidèles et les plus vertueux. On eut souvent occasion d'admirer leur dévouement et leur piété. Leurs bons exemples frappèrent plus d'une fois les infidèles eux-mêmes, et jetèrent dans leurs cœurs les premières semences de la foi. Cette apparition de saint Ignace fut pour cette classe de privilégiés un grand sujet de consolation et un puissant encouragement, quand ils virent que le Saint les traitait comme ses propres enfants.

Cependant l'heure des grandes catastrophes, qui devaient affliger la nation huronne, approchait rapidement. Le premier désastre fut celui de la grande et puissante bourgade de Saint-Joseph de Teanaustayae. Elle avait en ce moment pour pasteur le P. Antoine Daniel. Avertis que ses principaux guerriers étaient

ilors en expédition, les Iroquois^ qui guettaient leur )roie, allèrent surprendre le village le 4 juillet 1648, et j'en rendirent facilement les maîtres. Tout ce qui s'y irouvait fut mis à feu et à sang. Le missionnaire y peut avec sept cents de ses habitants. Son corps fut jeté ians les flammes qui consumaient la chapelle, et fut 'éduit en cendres.

La mort du Père Daniel affecta vivement le Père Dhaumonot. Ils avaient souvent travaillé ensemble ; et me commune ardeur pour le bien unissait intimenent leurs cœurs. Cette douce et sainte amitié mérita sans doute au P. Chaumonot la faveur de deux apparitions du généreux martyr. Il le vit un jour au moment 3Ù tous les Pères se trouvaient réunis, selon l'usage, à [a résidence de Sainte-Marie, pour traiter des intérêts ie la Mission et des moyens d'en assurer les progrès. Le P. Daniel allait de l'un à l'autre, et paraissait les mcourager, leur donner des conseils, et les remplir de 'esprit de Dieu dont il avait été animé.

Le Père Daniel se montra une autre fois au Père Chaumonot, dans son état glorieux, avec le visage d'un lomme de 30 ans, quoiqu'il en eût près de 50. Poussé Dar une sainte curiosité et une pieuse affection, le Père Chaumonot lui exprima son étonnement de ce jue son corps eût été traité si indignement par les bar- Dares, et qu'on n'eût pas eu la consolation d'en recueilir quelque cendre. Le P. Daniel lui répondit: « Le Sei- :< gneur est grand et digne de toutes louanges : Magnus i Dominus et laudabilis nimis (Ps. xlvii, 2). Pour me :( dédommager de cette espèce de destruction et d'ignoft minie, Dieu m'a accordé la délivrance d'un grand ( nombre d'âmes du purgatoire, qui sont venues par- X tager mon triomphe, et entrer avec moi au Ciel. »

Cette destruction du village de Saint-Joseph, et le massacre de son pasteur, jetèrent la consternation et l'effroi parmi les Ilurons. Ils semblaient perdre confiance

dans leurs forces. Cependant ce qui manquait le plus à la résistance, ce n'était pas le nombre de bras ni surtout la hardiesse et le courage, mais le défaut d'organisation et d'ensemble. Malgré quelques hauts faits isolés et secondaires, qui prouvaient l'énergie de leur caractère, mais qui n'amenaient aucun résultat, les guerriers hurons ne comprenaient pas tout l'avantage que leur aurait donné, dans leur propre patrie, une action suivie et bien combinée, contre un ennemi qui ne devait le plus souvent ses succès qu'à la ruse et à l'audace.

Dominés par la crainte , les habitants des villages hurons voisins des frontières s'effrayaient de leur isolement, et se repliaient vers l'intérieur du pays pour trouver quelque sécurité. On pouvait^ déjcà pressentir un dénouement fatal.

Cependant, malgré cet état de trouble et d'alarmes continuelles, les conquêtes de la foi se multipliaient. (( Jamais, écrivait un missionnaire, le pays n'a été plus (( dans l'affliction, et jamais la foi n'y a paru avec plus « d'avantage. Les Iroquois continuent une guerre san- « glante, qui va exterminer nos peuplades, et Dieu en « même temps peuple d'excellents chrétiens ces pau- « vres nations désolées. Il semble se plaire à établir son « nom au milieu des ruines. »

La puissance des Iroquois grandissait avec la lutte, et leurs premiers succès les confirmèrent dans leur plan de destruction de la nation huronne. Ils se crurent capables de porter bientôt les derniers coups. Pendant l'hiver de 1648, ils tinrent, cachée dans les forêts du pays, une armée de mille guerriers, qui aux premiers jours du printemps devaient commencer une campagne décisive.

Au temps de la plus grande défaite de la nation

huronne , j'avais soin d'un bourg (1) qui était presque tout chrétien. Lesiroquois, ayant attaqué les viliao;^es qui étaient éloignés de nous d'environ trois lieues, donnèrent le loisir à nos gens de faire une sortie pour aller fondre sur eux ; mais les ennemis étant en bien plus grand nombre qu'on ne pensait, les nôtres furent battus (2).

Deux jours après leur défaite, la nouvelle nous vint que tous nos guerriers étaient ou tués ou captifs. Ce fut vers minuit qu'on nous l'annonça, et tout aussitôt voilà, dans toutes les cabanes, des pleurs , des sanglots et des cris lamentables. On n'entendait partout que des femmes qui regrettaient leurs maris, des mères qui pleuraient leurs fils, et d'autres parents qui s'attristaient de la mort ou de la captivité de leurs proches.

Là-dessus un vieillard, craignant avec sujet que les Iroquois ne vinssent enlever le bourg, qui était sans défense par la perte de ces braves, commença à courir de tous côtés en criant à pleine tête : <r Fuyons î fuyons ! sauvons-nous ! Yoici l'armée ennemie qui vient nous prendre. »

A ce cri, je sors dehors, je parcours les cabanes pour baptiser les catéchumènes, pour confesser les

(1) Ossossane ou la Conception.

(2) 18 mars 1649.

néophylos ot pour armer de la prière les uns et les autres. En faisant ainsi le tour de la bourgade, je m'aperçus que tout le monde l'abandonnait pour se réfugier chez une nation (1), qui était à onze grandes lieues de notre demeure. Je suivis ces pauvres fugitifs dans la vue de les aider pour leur salut; et comme je ne pensais pas même à prendre aucune provision, je fis tout ce chemin sans boire et sans manger, et même sans être las. Je ne songeai en marchant et je ne m'occupai qu'à consoler mon troupeau, à instruire les uns, à confesser les autres, et à baptiser ceux qui ne l'étaient pas encore. Comme l'hiver durait encore, je fus obligé de leur conférer le baptême avec de Tcau de neige que je faisais fondre entre mes mains. Ce qui me fit mieux connaître qu'en ce voyage les forces que j'avais me venaient d'en haut, c'est qu'un Français qui se trçuva de la bande, ot qui était d'une complexion incomparablement plus robuste, pensa demeurer en chemin, n'en pouvant plus de faiblesse, de lassitude et d'épuisement.

Beaucoup de villages hurons furent abandonnés par leurs infortunés habitants. Après avoir brûlé leurs cabanes, ils se jetaient dans toutes les directions, où ils espéraient pouvoir trouver un abri. Quelques-unsse

(1) La nation du Petun,ou Mission des Apôtres.

retirèrent dans l'île Manitoulin ou sur les rives occidentales du lac Michigan. Ceux qui ne voulurent pas courir les hasards d'une course lointaine, se réfugièrent dans l'ile d'Ahoendoe, près de la côte ouest du pays huron ; un grand nombre demandèrent asile à la nation du Petun. D'autres, conduits par Tamour de la foi et leur confiance dans les Français, se placèrent sous la protection du fort îSainte-Marie. Le gouverneur de Québec y avait envoyé une vingtaine de soldats avec deux petits canons, pour le mettre en état de défense.

Mais, dès le mois de mars 1649, les Iroquois, restés cachés dans le pays huron, se mirent en campagne, et allèrent attaquer le nouveau village de Saint-Ignace et celui de Saint-Louis, à une lieue de Sainte-Marie. Les Hurons qui les défendaient, avaient semblé retrouver leur ancienne valeur; ils firent une héroïque résistance. Mais ils furent écrasés par le nombre et l'audace. Le P. de Brébeuf et le P. Gabriel Lalemant avaient soin de ces deux ferventes chrétientés. Ils ne voulurent jamais les abandonner au moment du danger. Ils trouvèrent avec leurs néophytes une mort glorieuse, mais au milieu des plus horribles supplices. C'était le 16 et le 17 mars 1649.

A la nouvelle de ce désastre, l'alarme fut grande à Sainte-Marie. On s'attendait, d'un moment à l'autre, à voir paraître les vainqueurs. Le Ciel fut invoqué avec ferveur. C'était à la veille de la fête de saint Joseph, patron de la Mission. Les prêtres firent vœu de dire une messe chaque mois en son honneur pendant un an; les autres offrirent des chapelets, des communions et différents actes de pénitence, pour se disposer à tout événement.

Le 18 se passa des deux côtés dans un silence de mort; mais le 19, jour de la fête, les Iroquois, saisis d'une terreur panique dont on n'a jamais connu la cause , se retirèrent précipitamment , comme s'ils eussent été poursuivis.

Il y avait raison de craindre que cet éloignement si subit ne cachât quelque ruse, et qu'après cette fuite simulée les Iroquois ne revinssent achever leur œuvre. On constata bientôt que leur départ était réel. Cependant le poste de Sainte-Marie se trouvait alors tout à fait découvert du côté de l'ennemi ; et l'agglomération des fuyards, loin d'aucmentcr les ressources de la défense, la rendait plus dilïicile à cause du grand nombre de femmes, d'enfants et de vieillards. Il fallait songer à une retraite plus sûre. D'ailleurs il était facile de prévoir que le fléau de la famine ne tarderait pas à rendre la position impossible.

Le Supérieur de la Mission encouragea tous ceux qui le pouvaient à s'éloigner. Il donna même quelquesuns des missionnaires pour les'accompagner. Le Père Chaumonot fut de ce nombre, mais il n'alla pas loin. Il fut envoyé, dès le !«' mai Ki'iO, à lîle d'Ahoendoe, où nous avons vu qu'un certain nombre de fugitifs s'étaient déjà retirés.

Yl

^Mission à Ahoendee. — Massacre du P. Ch. Garnier et du P. Chabanel. — Malheur des Hurons. — Progrès de la foi. — Départ d'Ahoendoe. — Arrivée à Québec.

Les capitaines hurons, réunis à Sainte-Marie, se préoccupaient des mesures à prendre. Ils ne pouvaient pas se décider à une émigration lointaine, bercés de l'espérance de rentrer un jour dans leur patrie, et de pouvoir reposer près des cendres de leurs pères. Us formèrent le plan de se transporter tous dans Tile d'Ahoendoe, et allèrent, au nombre de douze, proposer leur projet au P. Supérieur. Ils lui dirent : « Ne nous abandonnez « pas dans notre malheur. Si jamais vous avez pris « nos intérêts, c'est le moment de nous montrer toute « votre affection. Si vous ne venez pas avec nous, « nous périrons. Prenez pitié de tant de veuves, d'en- « fantset d'infirmes. Nous embrasserons tous la prière, « et vous trouverez en nous des disciples dociles. »

« Ils parlèrent pendant trois heures, dit le Père « Ragueneau, avec une éloquence aussi puissante pour « nous fléchir, que Part des orateurs aurait pu en ins- « pirer au milieu de la France. »

En terminant, ils présentèrent dix colliers de porcelaine comme leur dernier et leur plus puissant argument, et ils ajoutèrent : « C'est la voix de nos femmes et a de nos enfants, qui vous offre le peu qui leur reste

p. CHAUMONOT. 3**

« dans leur misère. Vous savez comme nous estimons « ces colliers; mais nous estimons bien plus encore la « foi. Ils feront revivre dans vos personnes le zèle et le « nom d'Héchon (le P. de Brébeuf ). Il a été le pre- « mier apôtre de notre pays, et il est mort pour nous « assister. Vous ne refuserez pas, vous aussi, de mourir « avec nous, puisque nous voulons mourir chrétiens. »

Les Pères acquiescèrent sans peine à de si justes demandes, et se mirent aussitôt en mesure de réaliser ce projet. « Il fallut à tous tant que nous étions », raconte avec une touchante simplicité le P. Ragueneau, « quitter « cette ancienne demeure, ces édifices qui, quoique « pauvres, paraissaient des chefs-d'œuvre de l'art aux « yeux de nos pauvres sauvages, et ces terres cultivées, « qui nous promettaient une riche moisson. Il nous « fallut, non sans quelque retour de la nature, aban- « donner ce lieuque jepuis appeler notre seconde patrie « et nos innocentes délices, puisqu'il avait été le berft ceau du christianisme, et que là étaient le temple de « Dieu et la maison des serviteurs de Jésus-Christ. « Dans la crainte que nos ennemis ne profanassent ce «: lieu de sainteté et n'en prissent leur avantage, nous « y mîmes le feu nous-mêmes, et nous vîmes brûler « en moins d'une heure nos travaux de neuf et de dix « années. »

Pour mieux cacher cette retraite, le départ de Sainte- Marie n'eut lieu qu'à 5 h. du soir, le 15 mai IGiO. Les sauvages prirent leurs légers canots. Les missionnaires et les Français, au nombre de plus do AO, montèrent, les uns dans une embarcation qu'ils avaient construite euxmêmes, les autres sur un radeau chargé de tout ce qu'il avait été pc^sible d'emporter de Sainte-Marie. Ils se dirigèrent à force de rames vers l'île d'Ahoendoe, qui reçut à cette occasion le nom (Vile Saint-Joaeph (aujourd'hui CJiarilij Islaml), et après avoir voyagé toute la nuit, sous un ciel très propice, ils abordèrent heureu-

sèment au rivage désiré. Ils avaient fait 32 kilomètres sur le grand lac.

Le P. Chaumonot était sur le rivage avec ses néophytes pour accueillir les nouveaux fugitifs. Bientôt trente familles se trouvèrent réunies sur cette terre hospitalière, où la religion les entoura de ses consolations et de ses sollicitudes.

Les missionnaires se mirent aussitôt à l'œuvre. Pour se prémunir contre une invasion ennemie, ils élevèrent sur la côte méridionale un fort (1) régulier, flanqué de quatre bastions. Quelques redoutes détachées et jetées sur les principaux points environnants protégeaient les cabanes sauvages.

La chapelle et la maison des Français étaient enfermées dans le fort.

Nous avons, sur les premiers temps du séjour de la Mission huronne dans cette île, une lettre du P. Chaumonot adressée au P. Jér. Lalemant, son Supérieur à Québec : elle offre un admirable tableau des nobles sentiments de son grand cœur. [Relat. 1649.)

ce De l'île Saint-Joseph, 1 juin 1649.

« Mon Révérend Père, ({ Fax Christi.

« Après la mort du petit Jacques Douard (2), assas- « sine l'an passé, 5e me souviens d'avoir offert à Dieu en « holocauste, ce que j'avais de plus cher en ce monde, « dans la pensée qu'il n'y avait rien, pour précieux qu'il

(1) On trouve encore aujourd'hui, dans la forêt, les ruines de ce fort. V. Appendice B.

(2) Jeune Français au service des missionnaires, qui fut tué par un Huron infidèle, le 28 avril IC "

-^^vve(S»tas

« fût, dont nous ne dussions aimer Tanéantissement, « pourvu que d'icelui quelque gloire en revînt à Dieu. « Entre autres choses que j'offrais h Dieu, comme celles « que je chérissais le plus au monde, étaient les chré- « tiens de la Conception, dont j'avais le soin, et puis la CL maison de Sainte-Marie : le bon Dieu a accepté mon « offrande. Tous mes pauvres chrétiens de la Concep- « tion, à la réserve de 3 ou 4, ont été tués ou pris « captifs par les Iroquois, et la maison de Sainte-Marie « a été détruite, quoique plus doucement qu'à ce que « je m'étais résolu dès longtemps auparavant en mes « méditations. Mais les bons PP. de Brébeufet G. Lale- « mant ont offert à Dieu un bien plus agréable sacri- « fice, 71071 aliéna, non sua, sed semetipsos immolando. t Précieux holocauste de ces vertueux Pères, que ne « puis-je vous faire continuer en ma personne! Ce sera t quand il plaira à Dieu.

« Tous tant que nous sommes de Pères ici, nous ce n'avons jamais plus aimé notre vocation qu'après « avoir vu qu'elle nous peut élever jusqu'à la gloire t du martyre. Il n'y a que mes imperfections qui 0 m'en puissent faire quitter ma part. Hélas ! Mon R. t P., que j'ai besoin d'humilité et de pureté de cœur, « pour pouvoir aspirer à l'honneur que le bon Dieu a « fait à votre neveu ! Si V. R. la demande pour moi au « bon Jésus par les mérites de ses quatre grands servic teurs, les PP. Jogues, Daniel, de Brébeufet G. Lale- « mant, j'espère qu'elle me l'obtiendra, et ensuite le bon • Jésus pourrait bien me faire la grâce de mourir pour « l'avancement de son royaume. ♦

0 Je suis depuis un mois à Ahoendoe (île S. Joseph), « où la plupart de nos pauvres Ilurons se sont réfugiés. « C'est ici que je vois une partie des misères que la « guerre et la famine ont causées à ce pauvre peuple t désolé. Leur nourriture ordinaire n'est plus que de « gland, ou d'une certaine racine amère, qu'ils nomment « Otsa, et bienheureux encore qui en peut avoir. Ceux

« qui n'en ont pas vivent partie d'ail cuit sous les « cendres ou dans l'eau sans autre sauce, et partie de a poisson boucané, dont ils assaisonnent l'eau toute « pure qu'ils boivent, comme ils faisaient auparavant tt leur sagamité. Il s'en trouve encore de plus pauvres « que tout cela, qui n'ont ni blé, ni gland, ni ail, ni a poisson. Ce sont de pauvres malades, qui ne sauraient « chercher leur vie. Ajoutez à cette pauvreté qu'il faut i.( qu'ils travaillent à défricher de nouvelles forêts, à « faire des cabanes, et à faire des palissades pour se « garantir, l'année qui vient, de la famine et de la « guerre; en sorte que les voyant vous jugeriez que ce « sont de pauvres morts déterrés.

« Je voudrais pouvoir représenter à toutes les person- « nés affectionnées aux Hurons, l'état pitoyable auquel « ils sont réduits ; certainement elles ne pourraient se (( contenter de sangloter et de pleurer à chaudes larmes. « Hélas ! que je leur dirais volontiers de la part de tout « ce pauvre peuple : Miseremini mei^ miseremini mei, « saltem vos, amici mei, quia manus Domaini tetigit me. « Le très bénin Jésus fut touché de compassion à la a vue d'une seule veuve, dont on portait le fils en terre : (( comment serait-il possible que ces imitateurs de « Jésus-Christ ne fussent émus à pitié, à la vue des « centaines et centaines de veuves dont non seulement « les enfants, mais quasi les parents ont été outra- « geusement ou tués ou emmenés captifs, et puis « inhumainement brûlés, cuits, déchirés et dévorés des « ennemis?

« Ceux qui me touchent davantage^ ce sont les pau-

« vres veuves et orphelins de la Conception, qui était

« le bourg communément nommé par les Hurons le

« bourg croyant, et ce avec raison, car il y avait fort

ce peu d'infidèles de reste. L'hiver passé, il ne s'y était

(c commis aucun péché public, les chrétiens étant les

(' plus forts pour empêcher les infidèles qui en eussent

a voulu faire. Entre autres, il y eut un désir d'une

a danse Douietha. (1), à laquelle le ménétrier, venu d'un a autre bourg, voulait annexer un festin d'endakou- (( andet{^).Ce qu'ayantentendujes chrétienss'yopposè- « rent si puissamment qu'il n'y eut pas un capitaine qui « voulût en faire la criée. De sorte que le ménétrier « fut contraint de vuider, et de s'en retourner avec sa « courte honte à son bourg.

ce Ce fut la dernière action que firent nos chrétiens en « profession de leur foi, car, trois jours après, les Iro- (( quois les tuèrent, n'en ayant emmené que six prisonce niers, tout le reste ayant combattu généreusement a jusqu'à la mort pour la défense de leur patrie.

« On m'a dit que Charles Ondaiaiondiont, voyant que « l'ennemi les emportait h force de monde, se mit à « genoux pour prier Dieu, et que, fort peu après, il fut « tué d'un coup d'arquebuse. Acoouendontie d'Arente, « baptisé là-bas, fut trouvé les mains jointes après sa « mort. Ce fut un des Ilurons qui retrouvèrent le corps « du P. de Noiie (3) les mains jointes ; sans doute qu'il (( l'a voulu imiter.

« Je veux, pour achever ma lettre, faire part à V. R. de « la prière que fit le bon René Tsondihouannen, au « départ des chrétiens delà Conception, qui allaient au- « devant de l'ennemi : « Seigneur Dieu, maître de nos (( vies, ayez pitié des chrétiens qui vont rencontrer les « Iroquois ; ne les abandonnez pas, de peur que le « progrès delà foi ne soit retardé par vos ennemis, s'ils « ont le dessus. » Quoique le bon homme n'obtint pas

(1) Danse licencieuse.

(2) On lit ailleurs Enditcnhoua.

(3) Surpris par une lempt'te de neige, le P. de Noiie mourut gelé sur les bords du Saint-Laurctit. le 2 février 1(541), à IG kilomètres du fort Richelieu. Il s'y rendait à pied de Trois-Rivières pour les besoins spirituels de la petite garnison. On le trouva à genoux, les mains croisées sur hi poitritie et les yeux ouverts levés vers le ciel. 11 était martyr du devoir et de la charité.

« l'effet de sa prière, il ne laissa pas de venir adorer « Dieu ensuite de la mort de Tsoendiai^ son gendre, et « de la captivité d'Ihannensa, son fils. J'entends encore c( la prière qu'il fit en telle forme : Mon Dieu, ce qui « est arrivé que nos frères sont morts, est le meilleur ; (( nous n'avons point d'esprit, nous autres hommes, qui « prétendions que l'issue n'arrivât pas ainsi. Vous seul « connaissez ce qui doit être pour le mieux. Pour lors, c( nous avouerons dans le Ciel, quand nous y arriverons, « que les choses sont bien arrivées, et qu'elles ne se- « raient pas bien allées, si elles fussent arrivées autre- « ment.

« V. R. voit par là que diligentibus Dewn oninia coo- (( perantur in bonum (Rom. viii^ 28) : tout tourne à '( bien à ceux qui aiment Dieu.

« J'ai eu le bonheur d'être, environ trois semaines « durant, maître en la langue huronne de son neveu. « La peine qu'il se donnait pour apprendre la langue « huronne, et les progrès qu'il faisait sont incroyables. (C Quelques-uns de nos Pères ont estimé que Dieu a « récompensé cette grande diligence par celte heureuse « mort.

« Adieu, mon Rév. Père, que V. R. ne s'oublie pas, « en ses saints sacrifices et prières,

cr De son très humbleettrès obéissant serviteur,

« J.-M. ChauiMONOT,

« de la Compagnie de Jésus. »

Quelque sombre que soit le tableau que le P. Chaumonot faisait déjà de l'état des Hurons dans l'île Saint- Joseph, leurs souiTrances allaient grandir chaque jour.

Toutes les mesures prises contre l'ennemi du dehors étaient impuissantes contre des fléaux bien plus terribles encore que la guerre, celui de la famine et de la maladie.

Ce sol jusque-là sans culture, et qu'une population épuisée par la faim et occupée h se loger et à se fortifier, n'avait pas pu mettre encore en état de produire, ne pouvait satisfaire aux besoins de tant de orens affamés. Malgré d'abondantes aumônes, malgré les racines arrachées dans la forêt et les fruits sauvages, la mort en enleva plusieurs centaines dans le cours de l'hiver ; mais la misère allait devenir bien plus extrême encore.

« C'était un spectacle horrible )),dit le Père Bressani, un des ouvriers apostoliques de cette époque et un des témoins de ces scènes déchirantes, « de voir, au « lieu d'hommes, des squelettes de moribonds, plus sem- « blables à des ombres de la mort qu'à des corps vi- « vants. Ils en sont réduits, pour se nourrir, à saisir <• même tout ce qu'il y a de répugnant à la nature. Ils (( allaient jusqu'à arracher à la terre les cadavres que « nous y avions déposés de nos propres mains, car sou- « vent les parents des morts n'en avaient pas la force, « et ils s'en nourrissaient, ainsi que des restes des (( renards et des chiens. De quoi n'est pas capable un « homme affamé ! »

Une scène qui se renouvelait souvent, c'était de voir de petits enfants s'attacher au sein de leur mère même après sa mort, et mourir eux-mêmes en leur demandant inutilenient la vie.

Au milieu de cette profonde afTliction, on vit se renouveler les scènes les plus touchantes d'amour filial, et des actes d'héroïsme et de résignation chrétienne, dignes des plus beaux jours de l'Église. Une mère, épuisée elle-même par tous les genres de priv:itions, regardait mourir entre ses bras ses trois jeunes enfants qui s'attachaient en vain à son sein desséché. En expirant sous ce précieux fardeau, dernière consolation de son cœur de mère, elle disait dans sa prière : «Oui, mon « Dieu, vous êtes le maître de nos vies. Nous mourons, a puisque vous le voulez. Soyez béni, puisque nous

« mourons chrétiens. Si nous n'eussions pas été éprou- « vés par le malheur, nous étions perdus, mes enfants et « moi ; mais ils ont reçu le saint baptême, et je crois « fermement qu'en mourant tous ensemble, nous res- « susciterons tous ensemble. »

A la famine ne tarda pas de se joindre une maladie contagieuse, dont les ravages enlevèrent en quelques mois près de la moitié de cette population souffrante.

Les rares nouvelles qui venaient de la terre ferme et de l'invasion iroquoise, ne parlaient que de massacres et de ruines. La nation du Petun, l'alliée des Hurons et le refuge d'un grand nombre de fuyards, avait été envahie parles Iroquois. Le principal bourg, celui de Saint-Jean, avait été pris le 7 décembre 1649, et son missionnaire le P. Charles Garnier, avec presque tous ses habitants, avaient été massacrés par le vainqueur. Le lendemain, un autre missionnaire, le P. Noël Chabanel, en se retirant dans une mission voisine, reçut la mort de la main d'un apostat huron.

Le retour du printemps fit naître quelques espérances dans le cœur des infortunés habitants de l'île Saint- Joseph. Pour trouver à tout prix un peu de nourriture, les hommes valides se résolurent à chercher quelques provisions sur le continent voisin. Les plus pressés s'aventurèrent sur la glace du lac, toujours peu solide à cette époque. Au milieu du trajet, le pont fragile se rompit, et ils furent tous engloutis. D'autres furent plus heureux dans leur marche, mais la contrée était couverte d'Iroquois divisés par petites bandes. Ils furent assez adroits pour surprendre à la chasse ou à la pèche presque tous ces Hurons affamés, et ils en firent un horrible massacre.

Malgré ces rudes épreuves, la foi et la piété des Hurons de Saint-Joseph semblaient grandir sur ce théâtre de douleurs, en proportion des désastres et des perles qu'ils subissaient. Au moment de voir périr leur

famille, leur patrie, leur nationalité, toutes leurs pensées et leurs espérances se tournèrent vers la religion. Le malheur ne leur arracha aucun blasphème, et ceux môme qui, au jour de la prospérité, avaient fait la plus vive résistance à la foi, vinrent les premiers solliciter humblement la grâce du baptême. Jamais les sacrements n'avaient été plus fréquentés ni les prières plus ferventes. La petite chapelle, incapable de contenir le nombre des priants, se remplissait et se vidait dix à douze fois dans la matinée et dans l'après-dîner pour donner à tous le bonheur d'assister aux saints mystères, d'approcher des sacrements , ou dentendre la parole de Dieu.

« Jamais, écrivait à cette époque le P. Raguencau, « nous n'avons recueilli de si grands fruits de nos tra- € vaux ; jamais la foi n'a poussé dans les cœurs de (( si profondes racines ; jamais le nom chrétien n'a « été si glorieux. L'année dernière (1649), nous avons « baptisé plus de 3,000 sauvages, sans compter ceux « qui furent baptisés sur la brèche et ailleurs ; nous « touchons du doigt la vérité de cette parole de l'A- « Y^àtre: Flagellât Deus omnem filiumquem recipit {Hehr. « XII, 6) : Dieu frappe celui qu'il admet pour son fils. »

Les dispositions des missionnaires contribuaient puissamment à ces heureux résultats. « Nous voilà, a ajoutait le même Père , plus dénués de secours « que nous ne l'étions à notre premier abord dans

ce pays. Jamais nous ne fûmes plus contents, quoique « jamais nous n'ayons eu le sujet d'une plus grande « tristesse... Quoi qu'il en soit, ces misères doivent a nous sembler d'autant plus agréables qu'elles nous « donnent plus abondamment ce que nous sommes « venus chercher en ce bout du monde. Nous voyons « à vue d'œilqucla Croix donne la vie à ces peuples, et « que les persécutions engendrent la foi. y>

Cependant l'horizon s'assombrissait tous les jours

davantage. Ceux qui survivaient à tant de désastres ne voyaient de tous côtés qu'une mort inévitable. Quelques Hurons formèrent en secret le plan de quitter rile^ et de s'enfuir dans différentes directions.

Mais il répugnait à plusieurs d'entre eux de se séparer de leurs Pères dans la foi, et de les abandonner dans cette position critique. Deux vénérables capitaines^ jaloux de sauver, s'il était possible, les restes de leur nation, allèrenttrouver le P. Ragueneau, et lui parlèrent en ces termes: « Frère, tes yeux te trompent lorsque tu « nous regardes. Tu crois voir des hommes vivants, et tu « ne vois que des spectres et des âmes trépassées. Cette « terre que tu foules aux pieds va s'entr'ouvrir pour « nous abîmer avec toi. Il faut que tu saches, mon frère, (( que cette nuit, dans un conseil, on a pris la résolution « d'abandonner cette île... Que feras-tu solitaire dans « cette île, lorsque tout le monde l'aura quittée? Es-tu « venu ici pour cultiver la terre? veux-tu enseigner à « des arbres? ces lacs et ces rivières ont- ils des oreilles « pour écouter tes instructions? Pourrais-tu suivre « tout ce monde qui va se disperser? La plupart trouve veront la mort là où ils espèrent trouver la vie.

« Mon frère, prends courage. Toi seul peux nous donce ner la vie, si tu veux faire un coup hardi. Choisis un « lieu où tu puisses nous rassembler, et empêcher cette « dispersion. Jette les yeux du côté de Québec pour y « transporter les restes de ce pays perdu. N'attends pas a que la famine et que la guerre nous aient exterminés « jusqu'au dernier. Tu nous portes dans tes mains et « dans ton cœur. La mort t'en a ravi plus de dix mille, a Si tu diffères davantage, il n'en restera plus un seul, « et alors tu aurais le regret de n'avoir pas sauvé ceux « que tu aurais pu retirer du danger et qui t'en « ouvrent le moyen.

« Si tu écoutes nos désirs, nous ferons une église à l'a- « bri du fort de Québec. Notre foi n'y sera plus éteinte

« Les exemples des Algonquins et des Français nous « tiendront dans le devoir. Leur charité soulagera une « partie de nos misères. Au moins y trouverons-nous « quelquefois quelque morceau de pain pour nos petits (( enfants, qui depuis si longtemps n'ont que du gland « et des racines amères pour soutenir leur vie. Après « tout, dussions-nous mourir avec eux, la mort nous y « sera plus douce qu'au milieu des forêts, où personne « ne nous assisterait pour ])ien mourir, et où nouscrai- « gnons que notre foi ne faiblisse avec le temps, quel- « que résolution que nous ayons de la chérir plus que « nos vies. » [Relat. 1649.)

Ce discours, plein de sagesse et de nobles sentiments, révélait toute la profondeur de la plaie de ce pauvre peuple, et son attachement à la foi. La résolution extrême qui était proposée, parut à tous les missionnaires le seul moyen de salut. Ils n'eurent pas de peine à le faire adopter, et ils en préparèrent aussitôt l'exécution.

Ce convoi se composait de 60 Français (1), et de près de quatre cent quarante Ilurons, montés dans de légers canots. Le lOjuin, il se mit en route par la rivière des Français, le lac Nipissing, la rivière des Ottawas et le Saint-Laurent.

ce Ce ne fut pas sans larmes, écrit le P. Ragueneau, « que nous quittâmes ce pays qui possédait nos cœurs, « qui était l'objet de nos espérances, et qui, déjà rougi (( du sang de nos frères, nous promettait un semblable « bonheur, et nous ouvrait le cheminduCiel ;mais il faut t s'oublier soi-même et quitter Dieu pour Dieu. »

Ce voyage de plus de 900 kilomètres se fiten se tenant continuellement sur ses gardes, comme en pays ennemi. Mais, soit que l'Iroquois ne fût pas encore en embus-

(1) 11 y avait alors 13 missionnaires, 4 frères, 22 donnés, 11 autres domestiques, G soldats et 4 enfants.

cade, soit qu'il n'osât pas se mesurer avec un pareil nombre de voyageurs, le convoi ne fit aucune mauvaise rencontre et arriva heureusement à Québec, après 50 jours de navigation, le 28 juillet 1050.

Lorsque nous fûmes rendus à Québec, on m'y donna le soin de tous ces pauvres étrangers,, et je les y gouvernai tout un hiver. Le printemps (29 mars 1651), je les conduisis à l'île d'Orléans (1), à une lieue et demie au-dessous de Québec, sur les terres que nous y avions , oii nous leur fîmes abattre du bois et faire des champs, où le blé d'Inde qu'ils semèrent vint à merveille. Sans parler des Français que nous employâmes à ce travail, en les payant , nous engageâmes aussi tous ces sauvages à s'aider eux-mêmes.

Voici comment :

Ils n'avaient rien de quoi subsister, et tous les jours nous leur donnions par aumône du pain et de la sagamité, ainsi qu'ils rappellent^ c'est-à-dire du potage fait avec des pois , du riz ou du blé d'Inde, et assaisonné avec de la viande ou du poisson. Leur part de ces vivres était plus grande ou plus petite à proportion qu'ils avaient plus ou

(1) L'île d'Orléans, ainsi nommée par Jacques Cartier, porta d'abord le nom d'île de Bacchus, à cause de la grande quantité de vignes sauvages qu'il y trouva.

p. CHAUMONOT. 4

moins Iravaill'. D'abord quelques-uns murmurèrent, s'imaginanl que nous profitions de leur travail ; mais lorsqu'ils virent qu'après les avoir nourris et habillés à nos dépens depuis leur arrivée à Québec, nous ne nous retenions pas même un seul pouce des terres nouvellement défrichées à nos frais, qu'au contraire nous les partagions également à toutes leurs familles , ils nous chargèrent de bénédictions. Ils nous remerciaient non seulement des champs, que nous leur donnions, mais même de ce que nous les avions fait travailler. Aussi, dès la seconde année, ils commencèrent h recueillir là autant de blé d'Inde qu'ils avaient coutume d'en recueillir dans leur pays.

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Anse du Fort de l'île d'Orléans.

Mission hiironne à l'île d'Orléans. — Epreuves et vertus des Hurons. — Profession du P. Chaumonot. — Collier olïert à la Congrégation des Messieurs à Paris. — Mission des Iroquois Onnontagués. — Crédulité pour les songes.-

Cette petite colonie huronne, à qui on avait donné le nom de Mission Sainte-Marie, en souvenir de celle des Hurons, vit grossir ses rangs, en 1651, de près de deux cents Hurons, qui s'étaient enfuis d'abord vers l'ouest jusqu'à l'île d'Ekaentoton, aujourd'hui Manitoulin. A la nouvelle que leurs frères avaient trouvé un asile tranquille près de Québec, ils vinrent se réunir à eux. Le village était situé à 8 kilomètres de Québec, sur la rive sud de l'île, au fond d'une petite anse, qui porte encore aujourd'hui le nom de rA?iS(3 du Fort.

Les sauvages n'avaient pu rien emporter de leur pays, et il fallut les nourrir pendant près de deux années, jusqu'à ce que leurs nouveaux champs de blé d'Inde eussent pourvu à leurs besoins. On leur donna des haches, des chaudières, des nattes et ce qui était nécessaire pour se couvrir. Les communautés de Québec, les habitants, de généreux bienfaiteurs d'Europe, rivalisèrent de charité pour les secourir.

La foi et la vertu se maintenaient admirablement parmi ces chrétiens hurons, grâce au zèle actif du P. Chaumonot ; mais Dieu permit qu'ils fussent encDre soumis à de rudes épreuves.

Le P. Chaumonot, dans une lettre qu'il écrivit en Europe à un Père, qui avait été avec lui chez les Ilurons, raconte un de ces malheurs et, en même temps, quelques traits de vertu dignes d'être conservés.

« Mon Révérend Père,

ce Pour nouvelle de notre colonie huronne, je vous « dirai que, le 26° jour du mois de juin 1G52, nous perce dimes six de nos meilleurs chrétiens qui s'en allaient « à Tadoussac, dans un grand canot que nous leur « avions prêté. Voici leurs noms: Pierre Andation, '.' André Anncnharisonk, Martin Honahahoianik, René a Ilondcanionhe, Dominique Onnhoudei et le pieux « Joseph Taondechoren. Trois enfants se perdirent avec « eux. Ils étaient tous de notre chère mission de la (c Conception. Gomme ils descendaient de Tile d'Orléans « à Tadoussac pour vendre de leur farine de blé d'Inde « aux Algonquins, et tirer d'eux quelques peaux pour « en faire des robes à leur usage, une tempête les « ayant surpris au milieu de la grande rivière, vis-à- « vis de Tadoussac, les engloutit dans les eaux, sans c( qu'on ait jamais pu retrouver ni hommes, ni canot. « Ah ! quelle perte !

« Il y aurait des merveilles à dire de notre bon « Joseph. Quoique vous ayez été témoin oculaire de a ses vertus, lorsque nous demeurions ensemble chez « lui, en même cabane, à même feu, à même table, ou

(' plutôt à même pot et à même chaudière, puisque les

« tables ne sont pas en usage dans ce pays- là, quoi-

« que, dis-je, vous l'ayez connu, j'ai cru néanmoins

(( que vous seriez bien aise que je vous en parlasse, vu

« mêmement que j'ai eu la consolation de converser

« avec lui jusqu'à la mort. Je vous dirai donc :

« En premierlieu, qu'il n'est jamais tombéen aucune « faute notable depuis son baptême, ce qui est d'autant « plus remarquable qu'il avait été fort adonné à la « luxure, au jeu et aux superstitions du pays. Jamais, « depuis qu'il a été fait chrétien, il n'est tombé dans (( ces trois vices, quoique ses compatriotes l'en aient « sollicité, au delà de ce qui s'en peut dire.

« Une femme tenta de le provoquer plusieurs fois au « mal. Non seulement il ne Técoutait pas, mais il trem- (( blait à son abord, me disait-il, et il n'en pouvait sup- (( porter la vue. « Je fus un jour saisi soudainement a devant elle d'une sueur qui se répandit par tout mon « corps, et d'une crainte qui troublait tout mon esprit, « dans l'appréhension que j'avais de succomber. La « chair ne se laissa pas de se révolter, et de livrer un si (( puissant combat contre mon esprit, que je ne sais « .lequel des deux aurait remporté la victoire^ sans un « petit rayon qui me fit faire une oraison à Dieu, bien « courte, mais bien fervente, à la faveur de laquelle je (C me tirai de ce danger. »

« En second lieu, les sentiments qu'il avait de la « foi étaient si ravissants que nos Pères en étaient (( ét'onnés. Il ne pouvait se soûler de parler de nos « mystères, avec des termes et des comparaisons si « proportionnés à ses auditeurs, que lui-môme s'éton- « nait qu'ayant été si ignorant et si idiot devant son « baptême, il conçût les maximes de l'Evangile et en « parlât si bien. De là vient qu'il faisait assez souvent « des parenthèses en ses discours, pour faire entendre « qu'il n'était rien de son estoc. « Je suis parent et allié

« des vers, je n'ai rien de moi : c'est Dieu qui me délie « la langue. » On a remarqué que, plus de quatre mois « devant sa mort, il parlait toujours dans ses harangues « de l'heure incertaine de notre départ. « Tenonsce nous toujours prêts, disait-il, car nous serons sur- « pris, et nous dirons avec étonnement : Nous voilà (( morts. »

« En troisième lieu, il était fort reconnaissant du « bénéfice de la foi. Il commençait le plus souvent les « discours qu'il tenait à ses gens par ces paroles : a. De « grâce, mes frères, faites état de la foi. Oh! que je « suis obligé à Dieu de m'avoir retiré des ténèbres de « Tidolâtrie, m'éclairant du llambeau de la foi ! Combien « y a-t-il maintenant de mes compatriotes en Enfer, faute « d'avoir eu cette lumière ! Et, pour comble de ses fa" « veurs, sa bonté ma fait venir h Québec, où je suis au (( milieu de la chrétienté tant des Français que des (( Algonquins^ qui, par leurs bons exemples, me portent « au bien. Au lieu que si j'eusse pris parti ailleurs, « après la déroute de mon pays, j'eusse été en danger « d'être perverti par les façons de faire des infidèles « avec lesquels j'aurais conversé. Mais ce que je prise « davantage, c'est l'amour de nos Pères qui nous ins- « truisent à Québec, aussi bien qu'aux Ilurons. Ils nous « donnent le moyen de tenir nos âmes toutes nettes du « péché, et d'entrer ensuite dans de fortes espérances « que nous irons au Ciel. »

« En quatrième lieu, l'amour qu'il avait pour l'orai- « son le rendait fort considérable. Vous vous souvenez a bien que l'hiver que nous passâmes en sa cabane, qu'il « se levait devant le jour, à même temps que nous ; qu'il « faisait oraison aussi longtemps que nous, qu'il enten- « dait ensuite nos deux messes» et qu'il donnait, sur le « soir, un bon espace de temps à la prière en notre « chapelle. Et tout cela ne l'empêchait pas de se trou- « ver aux prières publiques et communes, qu'il fai-

« sait faire tous les jours à sa faniille. Sa dévotion à la « sainte Vierge était aimable. Il me disait souvent : « Oh ! quej'aime la couronne ou le chapelet de la sainte « Vierge ! Jamais je ne me lasse de le dire. Elle m'a a accordé tout ce que je lui ai demandé en lui o.Trant (( cette prière. C'est le bon P. Isaac Jogues, ajoutait-il, « qui m'a donné cette dévotion, lorsque nous étions « tous deux captifs au pays des Iroquois. Souvent nous (■( récitions ensemble notre chapelet, dans les rues « mêmes d'Anié (c'est un bourg des Iroquois), sans que (( les infidèles s'en aperçussent. »

« Il attribuait sa délivrance et la bénédiction de sa « famille à cette dévotion. Il priait souvent pour ses « bienfaiteurs, pour ceux qui se recommandaient à ses « prières et pour les chrétiens de France^ qui donnaient « quelque secours à ces pauvres contrées. Quand il « travaillait dans son champ, s'il se relâchait de son K travail, c'était pour s'occuper à l'oraison, et jamais il « ne manquait de dire quelques dizaines de son chapece let depuis son champ jusqu'à sa maison.

« En cinquième lieu, son zèle pour le salut de ses « compatriotes a toujours paru grand dans son paj-s ; « mais il s'était augmenté de beaucoup, depuis qu'il est c( ici. Votre Révérence se souvient-elle que, lui deman- « dant un jour s'il avait exhorté quelques personnes « qui ne faisaient pas leur devoir, il nous repartit : « J'aime mieux parler à Dieu pour ceux-là, et le prier « pour leur conversion, que de parler à eux-mêmes, « car je sais ce qu'il faut dire à Dieu quand je m'adresse a à lui, mais je ne sais pas comment il faut parler à ces « gens-là, pour leur toucher le cœur. » Réponse qui « fait voir sa prudence, sa discrétion, son discernement rc et son zèle. Depuis qu'il était à Québec où la foi tient « le dessus, il ne manquait pas de visiter quasi tous « les jours les cabanes et d'exhorter un chacun de tenir '( ferme en la foi, me rapportant avec une candeur très

— llfi —

(c aimable les biens et le maux qu'il remarquait : ce « qui me servait fort pour la conduite de mon petit « troupeau

« Je demeure ici avec le Père Garreau (1) et quatre c( de nos anciens domestiques. Nous vivons à demi « à la huronne, mancreant de leur saî^amité, sans « toutefois nous priver tout h fait du pain des Fran- « çais.

« Nous avons aidé ces bonnes gens à cultiver leurs « terres, comme vous aurez appris. Ils ont recueilli « cette année une assez bonne quantité de blé d'Inde. (( Tous néanmoins n'en auront pas sutfisamment pour « leur provision. Nous les secourons, comme nous avons <i secouru les autres, des charités que l'on nous enverra « de France. Nous avons fait bâtir un réduit ou une 0 espèce de fort pour les défendre contre les Iroquois. a II est à peu près de la grandeur de celui qui était « aux Ilurons, au lieu nommé Ahaendoe Nous avons « aussi fait dresser une chapelle assez gentille, et une « petite maison pour nous logei-. Les cabanes de nos « néophytes sont tout auprès de nous, h l'abri du fort. K Les Iroquois nous obligent de secourir les corps de « ces pauvres exilés pour sauver leurs âmes. Dieu les « conduit d'une manière étran'j:e. et par des voies « étonnantes. Il a sans doute envie de les élever bien a haut, puisqu'il les abaisse si profondément. Qu'il soit « béni dans lo temps et dans l'éternité ! Ces barbares « nous menacent d'une ruine totale : Si fncvit volunlas « in cœlo, sic pat. Nous nous reverrons au Ciel ! »

(1) Le P. Garreau était un des héroïques ouvriers delà mission huronne. II tomba en 1656 victime delà cruaut<^ des Iroquois, mais en laissant une glorieuse mémoire de Kcle et de vertu : a Strenuus omnino operarius, quales pluies optaremus J>: c'est un ouvrier tout à fait intrépide, comme nous voudrions en avoir beaucoup. (Témoignage du P. Pijart.)

Ce fut pendant la seconde année de son séjour à l'île d'Orléans^ que le P. Chaumonot eut la consolation de faire ses derniers vœux. Ils avaient été retardés à cause de l'éloignement des lieux, et à cause des troubles qui avaient désolé le pays des Hurons. Sa Profession eut lieu à Québec, le 18 octobre 1651. Il était promu profès des trois vœux. Le R. P. Général avait voulu honorer ainsi sa science si remarquable des langues sauvages, jointe en lui à une vertu éminente. Il possédait parfaitement la langue huronne et celle d'Onnontagué. Il réduisit en principes la langue huronne, fit un recueil de ses préceptes et de ses racines, et en perfectionna le dictionnaire. La plupart des missionnaires hurons ont été formés par ses leçons ou par ses écrits.

La haine acharnée des Iroquois pour les Hurons avait fini par ruiner complètement leur pays, et en faire une vaste solitude que les sauvages ne repeuplèrent jamais. Cette haine poursuivit les Hurons dans leurs différentes retraites. Celle qu'ils avaient trouvée chez les Français ne les mit même pas à l'abri.

« Cependant, écrivait un missionnaire en 1652, il est (K vrai de dire que les Iroquois ont fait plus de bien à « la Nouvelle-France qu'ils ne lui ont fait de mal. Ils « ont été, sans le vouloir, la cause de la conversion et (( de la sanctification d'un grand nombre de sauvages, « et surtout de Hurons. Dans la prospérité, ceux-ci se « riaient de l'Evangile, et ils menaçaient de mort ceux « qui évangélisaient leur pays. Ils les accusaient d'être «c sorciers, de causer secrètement leur mort, de perdre « leurs moissons par les intempéries de l'air, et de les « trahir en cherchant à rendre leur pays à leurs ennecc mis. Mais quand leur ruine commença, ils tournèrent (( les yeux vers les missionnaires et se jetèrent dans « leurs bras. Il est 'certain que le plus grand nombre a de ceux qui, au milieu de laflliction, demandèrent le

« baptême, ne l'auraient jamais trouvé dans la pros- « périté. Les Iroquois ont fait des saints, en ne croyant « faire que des malheureux. »

Pour conserver ses néophytes dans les bons sentiments qu'ils avaient dans leur patrie, le P. Chaumonot prit soin de ne rien changer dans leurs habitudes chrétiennes. C'étaient les mêmes prières, les même? exercices dans la chapelle, les mêmes cantiques pieux, les mêmes hymnes de TÉglise. Ils aimaient, dans les champs et dans les bois, à répéter ces chants sacrés avec goût et piété.

Les jours de dimanche et de fête ne se distinguaient guère des jours ouvriers que par de nombreuses communions, la longueur des oiïices et les instructions du missionnaire.

Ce qui contribua très efficacement «à entretenir et développer ces dispositions, ce fut la formation d'une Congrégation de la Très Sainte Vierge. Le P. Chaumonot n'admit d'abord que douze membres, choisis parmi les plus fervents chrétiens, et bientôt un grand nonil)re sollicita cette faveur. Il y avait une sainte rivalité de vertu pour l'obtenir.

La Congrégation avait, le dimanche, des réunions particulières pour l'instruction et la prière. Une de leurs pieuses pratiques était la récitation du chapelet en deux chœurs-; mais, après chaque dizaine, ils s'arrêtaient un moment, et le P. Chaumonot ou le préfet en son absence suggérait quelques pensées sur les mystères ou faisait quelque recommandation. Leur ambition était de ne jamais donner matière à un reproche.

La grâce que les congréganistes étaient habitués à demander avant tout était celle d'une bonne mort. Dès les premiers temps on en vit de beaux exemples. Une des plus éditlantes fut celle d'Armand, âgé de 36 ans, qui ne s'était jamais démenti depuis son baptême, qu'il

avait reçu il y avait 17 ans. Son admission dans la Congrégation redoubla sa ferveur. Il entendait tous les jours deux messes, même en hiver, quelle que fût la rigueur de la saison. Il restait les genoux nus à terre, les mains jointes, dans un respect profond. Quand il travaillait dans son champ, il employait ses courts intervalles de repos à réciter son chapelet, et il en disait souvent cinq et six par jour.

( Quand il se sentit frappé parla maladie, il voulut être porté à l'hôpital, afin d'être soigné par les saintes filles (c'est ainsi que les sauvages nommaient les Religieuses).] 11 fit venir le P. Chaumonot, et lui dit : « Il faut, mon <c frère, que tu me confesses pour mourir. Je sens bien « que le dernier moment approche ».

Il se confessa avec d'admirables sentiments de contrition et de confiance. Il dit ensuite au P. Chaumonot : :< Je crois que Jésus-Christ, qui voitmon cœur, voitbien « ma douleur de l'avoir offensé. Il m'a fait bien des ff grâces ; mais celle que je regarde comme la plus a grande, c'est de mourir chrétien. Je ne regrette pas la « vie, et je ne crains pas la mort, car Jésus aura pitié de « moi ». Il reçut avec piété les sacrements des mourants, et, très peu de temps après, il rendit le dernier soupir.

Les beaux exemples de vertu de ces bons néophytes hurons excitèrent le zèle et la charité delà Congrégation des Messieurs (1), établie dans la maison professe des Jésuites de Paris. Ils envoyèrent à cette mission quelques aumônes, afin d'avoir part à leurs prières.

Les congréganistes hurons voulurent les remercier et leur donner un témoignage de leur dévotion envers

(1) Cette Congrégation s'intéressait depuis longtemps à la conversion des Hurons. Nous trouvons qu'en 1638 elle entretenait un des jeunes Hurons qu'on élevait à Québec pour en faire un jour des catéchistes. {Relat. 1639.)

la Très Sainte Vierge. Ils leur envoyèrent en 1664 un collier de porcelaine pour être offert à la Sainte Vierge qu'ils honoraient dans leur chapelle. Il portait cette inscription en lettres noires sur un fond blanc : Aue, Maria, gratia plena. Us y joignirent une petite prière en huron, dont voici la traduction : « Recevez, ô Dame du « Ciel, ce présent que vous offre l'élite de vos serviteurs « hurons. C'est un collier plein de mystère : il est com- « posé de nos plus fines perles. Il est animé et enrichi « de la voix et du salut que l'ange Gabriel vous a offert « autrefois. Nous n'avons rien de plus précieux dans « nos mains^ ni rien de plus saint dans notre cœur pour « vous être présenté, et pour obtenir le Ciel par votre « moyen. »

En même temps ils dictèrent au P. Chaumonot une lettre pour Messieurs les congréganistes. Elle était écrite sur une écorce de bouleau. Le P. Chaumonot y joignit la traduction que voici :

« T^Ies frères, nous vous honorons sans feintise. Ce « n'est que depuis un an que notre esprit s'est ouvert et « que nous avons pris les pensées d'honorer Marie, la « Mère de Jésus. Ce fut lorsqu'on nous dit qu'il y avait, « dans tous les lieux du monde, des assemblées qui se « formaient pour lui dire dans le fond de l'àme : Oui, « Mère de Jésus, tu vois mon cœur, et tu vois qu'il « ne ment pas quand il te dit : Marie, je te veux hono- « rer ! — On nous dit qu'à Paris, où vous êtes honorés « des hommes, il y a plaisir de vous voir, que vous « mettez tout votre honneur à honorer la Vierge. Vous « nous avez devancés, et nous voulons vous suivre. « La Mère de Jésus, qui regarde les pauvres, vous a « poussés à ne les pas mépriser. Depuis plusieurs « années vous nous avez envoyé de riches présents. Nous « nous sommes assemblés, et nous avons dit : Qu'cn- « verrons-nous à ces grands serviteurs de la Vierge ? — « Nous avons dit : Ils n'ont en rien besoin de nous, car

« ils sont riches ; mais ils aiment la Mère de Jésus : en- « voyons-leur un collier de notre porcelaine où est écrit « le salut qu'un Ange du ciel apporta à la Vierge. Nous « avons dit autant de chapelets, en l'espace de deux « lunes, qu'il y a de grains dans le collier : un grain de « porcelaine noire en vaut deux de blanche. Présentez- « lui ce collier, et dites-lui que nous la voulons honorer ce autant que vous ; mais nous n'avons pas tant d'esprit « que vous pour servir Dieu. Si la Mère de Jésus dece mande à son Fils qu'il nous donne vraiment l'esprit « qu'il faut pour l'honorer, c'est alors que nous l'hono- (( rerons davantage. Vous en serez bien aises, enlamême « façon que nous sommes bien aises que vous l'hono- « riez mieux que nous. Un laboureur est content quand « il voit tous les épis de son champ bien mûrs. Cela « l'attriste s'il en voit quelques-uns qui ne soient pas « mûrs, quand il faut les cueillir. Vous autres, qui « honorez la Vierge de tout votre cœur, elle vous (c regarde comme des épis de son champ mûrs pour le « Ciel. Nous autres qui n'avons pas encore d'esprit et t( qui ne faisons que commencer à servir la Vierge, elle « nous regarde comme les épis qui ne sont pas encore « mûrs. Cela l'attriste. Puisque vous l'aimez, demandez « à Jésus que tout le champ de la Vierge soit mûr « comme il faut pour le Ciel, afin qu'elle soit con- « tente.

« Priez pour nous quand vous direz vos chapelets. « Nous prierons pour vous, disant les nôtres. Nous som- « mes frères, puisque la Mère de Jésus est notre Mère a aussi bien que la vôtre. Elle nous aime, et nous vou- « Ions l'aimer.

« Voilà ce que nous avons prié Héchon de vous écrire « pour nous, car nous savons parler, mais nous ne « savons pas écrire.

« Mes Frères,

« Jacques Oachon, Préfet,

« Louis Taieron, ) les deux Assis-

« Joseph Sondouskon i tants,

« vous honorent et vous saluent sans feintise.

« En rîle d'Orléans, près Québec, en la Nouvelle- « France. »

On lisait sur l'adresse : « A Messieurs de la Consfré- « gation de Notre-DamC;, en la maison professe de la « Compagnie de Jésus à Paris !

(( De la part des chrétiens huronsde la Congrégation « de Sainte-Marie. »

Pondant que j'étais avec mes Ilurons dans colle île, les Iroquois d'Onnontagué arrivèrent à Québec pour traiter de la paix avec nous, et pour demander des missionnaires qui les instruisissent dans la foi. On m'appela de l'île d'Orléans où j'étais, et l'on voulut m'avoir pour interprète. Comme, en répondant aux paroles et aux présents des Onnontagués, je fis paraître un grand désir qu'on leur donnàtde nos Pères, Monsieur de Lauzon (l),gou-

(r M. Jean de Lauzon, un des principaux associés de la Nouvelle-France, arriva au Canada en 16.51. Son âge avancé et son peu de connaissance de l'art militaire le rendaient peu propre à gouverner un pays où les hostilités se renouvelaient tous les jours. 11 le quitta eu 1657.

verneur du Canada, jeta les yeux sur moi pour cette mission, et il en parlas! favorablement à nos Pères qu'ils me préférèrent au P. Ménard (1), déjà destiné à cet emploi par notre Supérieur. Le Père Claude Dablon me fut donné pour second.

La paix avec les Iroquois dOnnontagué avait eu ses préliminaires en 1652. On la regardait, ainsi que celle qui se fit peu après avec les Iroquois Agniers, comme le résultat d'un vœu que les habitants de Québec et de Montréal avaient fait en l'honneur de la Très Sainte Vierge. Tout le pays était en effet justement alarmé des incursions continuelles des Iroquois dans la colonie, et des désastres qu'ils ne cessaient de causer. Chaque année, des Français ou des sauvages, leurs alliés, tombaient sous leurs coups. Le P. Buteux avait été tué près de Trois-Rivières (10 mai 1652). Ils avaient récemment massacré M Duplessis-Bochard, gouverneur de Trois-Rivières, et 18 Français de sa suite (19 août 1652). Le P. Poncet avait été enlevé par eux près de Québec (20 août 1653) et trainé dans les cantons iroquois, où il fut cruellement tourmenté. Il ne dut son salut qu'aux négociations entamées pour la paix.

Enfin le Ciel intervint, et il y eut un moment de paix. Le P. Chaumonot fut chargé avec le P. Dablon d'aller chez les Iroquois Onnontagués pour préparer les voies à l'établissement français, que ces sauvages avaient sollicité et qu'on leur avait promis.

Les missionnaires tenaient d'autant plus à la réalisation de ces projets que, outre la publication de l'Evangile aux Iroquois^ ils ouvraient un grand chemin vers

(1) Après 20 années de mission en Canada, le P. Ménard S'égara, et périt en 1661 dans les forêts, au sud du lac Supérieur,

los nations supérieures, d'oùla guerreles avait chassés, et vers les immenses régions de l'ouest.

Les 18 ambassadeurs venus pour cette négociation repartirent le 19 septembre 1655, avec les deux missionnaires et quelques chrétiens. »

Ce voyage fut pour les missionnaires un commencement d'apostolat. La prière se faisait le matin et le soir, et les Iroquois, quoique infidèles, s'y associaient volontiers. Les chants chrétiens remplissaient une partie de la journée. Les femmes iroquoises étaient ravies des cantiques en langue huronne. Elles les apprenaient, et les répétaient avec autant de piété que déplaisir, surtout les chants sur le Pater, sur les commandements de Dieu, et une prière adressée à Notre- Seigneur, pour obtenir d'être préservé de l'Enfer et d'arriver au Ciel.

Peu après avoir quitté Montréal, le 4 octobre 1655, le P. Chaumonot donna quelques détails sur son voyage à la Révérende Mère Supérieure des Ursulines de Québec :

« Ma Révérende Mère,

« Demain, s'il plaît à Dieu, nous quitterons de vue « les dernières habitations de nos amis, pour aller < chercher celles de nos ennemis. La femme de notre « capitaine iroquois se fait instruire sur les chemins yc avec six autres, tant hommes que femmes, outre nos « deux chrétiens hurons et nos deux Iroquois de Sonet nontouan, qui est la nation iroquoise la plus éloignée ( de nous et la plus peuplée. Ce sont en tout dix-huit ( personnes priant Dieu soir et matin. Je vous recom- <( mande cette petite Eglise voyageant avec leurs pas- <( tcurs. Notre capitanesse m'a prié de vous écrire (( qu'elle tiendra parole, et qu'elle vous enverra, non sa « fille qui est trop petite, mais une de ses sœurs qui est

« de l'âge de Marie, votre petite Huronne. Cette capita- « nesse, ayant laissé à Montréal une sienne parente ce lorsqu'elle est descendue à Québec, Fa été voir aus- (( sitôt que nous y sommes arrivés, et nous Ta amenée € pour la faire prier Dieu, et en ma présence elle l'a 0 instruite sur les mystères que nous lui avons ensei- « gnés. Plaise à Dieu qu'elle fasse le même alors qu'elle « sera de retour en son pays, et qu'elle gagne à Dieu (( tous ses autres parents ! Elle m'a prié de vous écrire « qu'elle ne fâcherait pas Celui qui a tout fait, et que « c'est du fond de son cœur qu'elle veut vivre et « mourir chrétienne. Elle salue sa fille adoptive Marie. « Et moi j'ajoute qu'elles prient Dieu pour sa concc version.

« Votre très humble serviteur en J.-C.

« Héghon » (nom sauvage du P. Chaumonot).

Le P. Dablon tenait le journal de ce voyage, et il en raconte les principaux incidents. S'il avait ses jours de consolation, il avait bien plus souvent ses jours de peine, de fatigue et de danger. Selon leur coutume, les sauvages n'avaient pris avec eux que peu de provisions. Ils comptaient sur le produit de la chasse et de la pèche. « Elles leur firent défaut dès les pre- « miers temps )),dit le journal ;c le 14 octobre, nos vivres « se trouvant bien courts et nos dents bien allongées '.( par la faim, nous fîmes festin d'un caribou, espèce de « vache sauvage. Il s'était noyé, et avait été rejeté sur « le rivage. La chair sentait bien mal, mais l'appétit « est un bon cuisinier. Il ne mit dans ce mets ni sel ni « poivre, ni clou de girofle, et cependant il nous le fit « trouver de bon goût. Disons plutôt que le zèle et « l'ardeur de gagner ces pauvres gens à Dieu, répandent « un sucre si doux sur toutes les difficultés qui se

ce rencontrent, qu'on trouve en vérité dulcedinem in « forli [[), la douceur dans l'amertume.

« Dès le lendemain Dieu nous fit passer de la disette « dans l'abondance. Il donna huit ours à nos chasseurs, c Aussitôt nous vîmes tous nos gens devenir bouchers « et cuisiniers. On ne voyait de tous côtés que chair, « que graisse^ que peaux. Quatre chaudières bouillaient « incessamment, et ils mangèrent à satiété.

a Le 17 octobre, l'abondance continua. Nos gens tuent « trente ours. Un seul en tua dix pour sa part. L'une « des cérémonies du festin qui suivit ce grand carnage a fut de boire de la graisse de ces ours après le repas, « comme on boit de l'hypocras en France. Ensuite ils « se frottèrent depuis les pieds jusqu'à la tête avec « cette huile, car, en vérité, la graisse d'ours fondue pa- « raît de l'huile. Dans la nuit du 15, nous eûmes le diver- « tissement d'un curieux accident. Un de nos sauvages « s'éveille à minuit tout hors d'haleine, palpitant, criant, « se tourmentant comme un insensé. Nous crûmes a d'abord qu'il était tombé du haut mal, tant il avait « des convulsions violentes. On court à lui, on l'encou- « rage, mais il redouble ses cris et sa furie, ce qui jetait « déj«à la crainte dans les esprits, en sorte que l'on cacha « les armes, de peur qu'il ne s'en saisît. Cependant les « uns préparent un breuvage pour le guérir, les autres « l'arrêtent le mieux qu'ils peuvent ; mais il s'échappe « de leurs mains et va se jeter dans la rivière, où il se « démenait étrangement.

« On court après lui, on le retire, et on lui prépare « du feu. Il dit qu'il a grand froid ; mais pour se réciiauf- « fer, il se retire du feu, et se va placer auprès d'un « arbre. On lui présente la médecine préparée ; il ne

(1) Le texte porte : De fortï egrasa est dulcedo. (Judic. xiv. 14.) C'est la solution de l'éaigme de Samson : w Le miol sort de la gueule du lion d.

« la juge pas propre à son mal, « Qu'on la donne à cet « enfant », dit-il en montrant une peau d'ours remplie « de paille. Il fallut lui obéir, et la verser dans la gueule « de cet animal.

« Jusque-là, tout le monde était dans l'appréhension. « Enfin, après avoir été bien interrogé quel était son « mal, il dit qu'il avait songé qu'un certain animal, « dont le propre est de se plonger dans Teau^ l'avait « éveillé, et s'était mis dans son estomac, et que pour « le combattre il s'était allé jeter dans la rivière, et qu'il « en voulait être victorieux. Pour lors, toute la crainte « se changea en risée.

« Il fallait pourtant guérir l'imagination blessée de « cet homme. C'est pourquoi ils font tous semblant d'être (c insensés comme lui, et d'avoir à combattre des ani- (( maux qui se plongent en l'eau. Là-dessus, ils se dis- « posent à faire suerie pour l'obliger à la faire avec eux. « Comme il criait et chantait à gorge déployée dans le « petit tabernacle où ils font cette suerie, imitant le cri a de l'animal qu'il combattait, ils se mirent aussi, tous (( tant qu'ils étaient, à crier et à chanter selon les cris « des animaux auxquels ilscroj'aient avoir affaire, frap- <ic pant tous ce misérable à la cadence de leur chant. « Quelle confusion dune vingtaine de voix contrefai- « sant les canards, les sarcelles et les grenouilles ! et « quel spectacle devoir des gens qui font les fouspour « guérir un fou ! Après tout, ils réussirent ; car notre a. homme ayant bien sué et s'étant bien lassé, se coucha « sur sa natte, et dormit aussi paisiblement que si rien « ne fût arrivé. Son mal, venu par un songe, s'en alla « en dormant, comme un songe. »

Le 26, cette caravane arriva sur les bords du lac Ontario, et elle fit plus de 80 kilomètres sur ses eaux profondes.

Enfiii, le 20 octobre 1655, elle atteignit le territoire d'Onnontagué. Dieu ménageait là au P. Chaumonot une

rencontre bien consolantepour son cœur. Il trouva occupés à la pêchevingtHurons chrétiens, depuis longtemps captifs des Iroquois, et qui avaient fini par être incorporés à leur nation ; mais ce qu'on ne saurait trop admirer, c'est qu'au milieu de leur captivité, et sous les yeux des infidèles, ils avaient conservé admirablement leur foi, bien que privés des secours delà religion pendant tant d'années.

Quand ces Hurons eurent reconnu le P. Chaumonot, ils manifestèrent la plus grande joie : les unsse jetaient à son cou, les autres l'invitaient au festin, d'autres lui offraient des présents, a II faut, dit l'un d'eux, que la prière se fasse en public : la cabane est trop petite, et puis nous n'avons pas à rougir de notre foi. » Le Père entendit leur confession, et leur rappela à la mémoire les principaux mystères. Un de ces sauvages, Otohenha, avait été l'hôte du P. Garnier dans le pays des Hurons. Il fut tellement ému à la vue du missionnaire, qu'il ne put lui parler immédiatement. Il s'approcha plus tard, et lui fit le récit des tristes aventures dont il avait été la victime.

Enfin, le 5 novembre, le P. Chaumonot arriva à Onnontagué avec sa troupe. Il trouva, à un kilomètre du village, une nombreuse députation pour lui souhaiter la bienvenue, et lui faire à son entrée une escorte d'honneur.

Un capitaine dirigeait la marche. Les rues du village avaient été très bien nettoyées, et les toits des cabanes étaient couverts d'enfants, curieux de pouvoir contempler les Robes-Noires.

Dieu ayant l)éni notie voyage, nous fûmes ])ien reçus à Onnonlagué.

Bien tard dans la soirée, les anciens se réunirent pour une assemblée préliminaire, dans la cabane des

Pères, et offrirent, selon l'usage, les premiers présents.

Un capitaine prit le premier la parole en offrant 500 grains de porcelaine. Il voulait, disait-il, « essuyer les « yeux des missionnaires, qui semblaient pleins des « larmes que leur avaient fait verser les Iroquois pour « les meurtres qu'ils avaient commis dans la colonie (( française pendant l'année ; et comme la douleur fait Ci perdre la voix, ajouta-t-il, j'ai reconnu que la vôtre « était faible. Voici un nouveau présent de 500 grains a pour fortifier votre estomac, et expulser les flegmes « de votre gorge, afin de vous rendre la voix bien « claire, bien libre et bien forte. »

Le P. Chaumonot parla ensuite, et il les félicita de leur bonne volonté. Il leur dit qu'Onnontio et Achiendaté (ce sont les noms du gouverneur de Québec et du Supérieur de toutes les Missions du Canada) avaient les yeux tournés du côté d'Onnontagué, pour voir de Québec dans quel état nous étions, et qu'il leur faisait un présent de 2,000 grains de porcelaine, pour leur faire tenir ouverte la porte de la cabane où les Pères étaient logés. Ils voulaient que tous les Français pussent voir « l'excellent accueil qu'ils recevaient, les belles « nattes qu'on avait mises sous leurs pieds, et le bon « visage qu'on leur faisait ». Les sauvages furent ravis de ce compliment.

Il y eut ainsi plusieurs assemblées avec échange de présents. Celle du 15 novembre fut une des plus solennelles. Elle eut lieu sur la place publique. Comme toujours, le P. Chaumonot, avant de commencer, se mit à genoux pour adresser sa prière à Dieu ; et les sauvages le regardaient faire, dans le plus profond silence.

Le P. Chaumonot montra alors son premier présent. Il devait faire cesser les cris qu'il entendait de tous côtés, à cause des guerriers qu'ils avaient perdus, et

essuyer les larmes qu'il voyait couler sur leur visage ; mais comme ce n'était pas assez de les essuyer, et quMl ne tarirait jamais ce lleuve, tant qu'il ne dessécherait pas la source, il fit un second présent pour leur remettre l'esprit d'où venaient toutes ces douleurs ; et comme Tesprit est dans la tète, il montra une couronne de porcelaine qu'il appliqua successivement sur le front des principaux capitaines.

Les sauvages admirèrent cette idée nouvelle ; mais ils la goûtèrent bien plus encore, quand ils virent le Père prendre en main une petite chaudière, pleine d'un excellent breuvage, et que, pour troisième présent, il leur en fit boire à tous, afin d'extirper la douleur, et d'appliquer le remède jusqu'au fond du cœur et des entrailles.

Le quatrième présent leur plut encore davantage. Le P.Chaumonot prit son mouchoir par les quatre coins, et il leur montra dans l'intérieur les cendres d'un de leurs capitaines, enterré à Trois-Rivières, et à côté celles des Français. Il les mêlait ensemble, et déclarait qu'eux et les Français n'étaient tous qu'un, avant et après la mort. Les sauvages applaudirent avec enthousiasme.

Les esprits étaient bien disposés pour recevoir le collier suivant, qui était le principal et aussi le plus beau de tous. En l'expliquant, le P. Chaumonot leur dit que jusque-là il n'avait apporté qu'un petit remède et un faible adoucissement à leurs maux, et qu'il ne pouvait pas les empêcher d'être malades ni de mourir ; mais, ajouta-t-il, « j'ai un remède tout-puissant contre « toute sorte de maux, et c'est là ce qui m'attire dans « votre pays. Vous avez fait preuve de beaucoup d'es- « prit, en allant nous chercher et nous demander jus- « qu'à Québec. Ce remède, c'est la foi, que nous venons « vous annoncer. »

Puis alors le P. Chaumonot, développant sa pensée, se mit à prêcher à l'italienne. Il se promenait devant

l'assemblée. Ses éclats de voix, ses accents variés, sa gesticulation animée, provoquèrent des cris d'approbation répétés.

(Le présent que le Père offrit pour venger la foi des caïomnies que TEnfer faisait courir contre elle, était accompagné d'une figure qui parlait aux yeux. Il leur montra d'abord une belle feuille de papier blanc qui représentait l'intégrité, l'innocence et la pureté de la foi. Puis il en montra une autre toute souillée et noircie, et, la prenant avec indignation, il la déchira et la jeta au feu, morceau par morceau, à mesure qu'il combattait et réfutait les erreurs qu'ils représentaient^

Des applaudissements réitérés et chaleureux accueillirent toutes ses paroles. Les sauvages étaient ravis de ses discours et de sa déclamation. Ils ne se lassaient pas d'admirer un étranger, et surtout une Robe-Noire, parler leur langue avec tant de perfection, bien qu'elle n'eût jamais habité leur pays ! ce Quand il aurait parlé c( jusqu'au soir, disaient les uns, nos oreilles n'au- « raient jamais été pleines, et nos cœurs seraient res - « tés affamés de sa parole. » D'autres ajoutaient: ce Les « Hollandais, nos voisins, n'ont ni esprit ni langue, a Nous ne les avons jamais entendus parler du Paradis (( ni de l'Enfer. Ils sont au contraire les premiers à «^nous pousser au mal. »

( Les sauvages répondirent le lendemain aux présents du P. Chaumonot. Selon leur usage, ils accompagnèrent leurs présents de chants variés. Ils marquaient la cadence en frappant des pieds, des mains et de leur calumet la natte de la cabane, mais en si bon ordre à l'unisson de leurs voix, qu'ils produisaient une heureuse harmonie. )

Leur plus beau présent fut aussi celui de la foi. Il se composait de 7,000 grains de porcelaine. « Voilà le pré- « sent de la foi, s'écria l'orateur. C'est pour te dire que « tout de bon je suis chrétien. C'est pour t'exhorter à ne