INTRODUCTION

En 1902, quelques journaux firent grand bruit à propos des déclarations d’un médecin anglais relatives à l'influence de l'automobile sur la santé. Ce médecin prétendait qne la locomotion à grande vitesse était un heureux moyen d’administrer le traitement du plein ar aux tuberculeux. Il déclarait que les bienfaisants effets d’une promenade en automobile l'avaient vivement frappé; ils se traduisaient par un sentiment de vive gaieté, un accroissement de l'appétit, un meilleur sommeil el une augmentation de « saine chaleur ». Le tout coïncidait avec une diminution considérable de la toux.

Ces déclarations ne soulevèrent aucune polémique dans le monde médical. La question posée par le médecin anglais méritait peut-être qu'on lui montrât plus de bienveillante attention. L'automobile continua à n'être considéré que « comme un mal qui répand la terreur et capable, en un jour, d'enrichir l'Achéron. » Certaines têtes blanches se mirent à regretter la vie

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sédentaire d'autrefois « quand les bœufs au pas lent promenaient dans Paris le monarque indolent » sans vouloir reconnaître que les accidents n'avaient pas pour cause l’imprudence de leurs déplorables victimes et ne devaient pas être imputés à la locomotion nouvelle dont les progrès ne sauraient souffrir des catastrophes où des malheureux paient de leur vie la confiance exagérée qu'ils ont en eux-mêmes,

Les générations nouvelles veulent aller vite, vivre vite. Lorsqu'on a senti autour de ses tempes l'impression de vertige que donne la machine fendant le vent, comment s'arrêter ? C’est une autre forme d'ivresse. Quand on a goûté à la vitesse, on y revient comme le buveur à son absinthe. Il y a là une autre forme de l'alcoolisme. La soif vous prend des espaces avalés, des kilomètres, des courses folles, des paysages filant le long des routes, des villages traversés, de ces visions d'êtres et de choses, de bois et de germes qui se succèdent comme en un cinématographe éperdu dans l’'emportement d’une machine emballée. Nos contemporains sont atteints de la fièvre du déplacement, de la « locomotite aiguë ». Cette affection va se généralisant et gagnant toutes les couches sociales. Il faut se déplacer, ce n’est plus une fantaisie, mais un besoin impérieux. Avec notre existence surchauffée, il est indispensable de s’arracher le plus souvent à l’écrasant labeur, de changer d'air et de milieu, d'aller oublier les soucis et les préoccupalions au sein de la bienfaisante nature, de s'y retremper, d'y puiser des forces nouvelles pour la lutte. On ne voyage plus parce qu'il est de bon ton de voyager, parce que cela

est de mode et de convention, mais parce qu'il faut voyager comme 1l faut boire, manger, dormir, parce que le voyage est une fonction vitale, une inéluctable. nécessité.

Les automobiles ont apporté dans la vie humaine de nouvelles conditions et, comme l’a fort bien dit un de nos maîtres, 1l est intéressant de savoir pour la santé si elles sont une cause de trouble ou d'harmonie. Il n'est pas indifférent pour un médecin de conseiller ou d'empêcher l’usage de l'automobile à la suite d’une affection pulmonaire ou dans le cours d’une affection chronique par exemple. Jusqu'ici les documents manquaient pour éclaircir une telle question. En février 1902, M. le professeur agrégé Marion tenta de la résoudre. Il provoqua sur cette question, par l’intermédiare de la Revue du Touring-Club, un référendum. Malheureusement les réponses qu'il reçut ne le satisfirent aucunement comme précision et esprit scientifique et il abandonna des recherches que l'expérimentation seule pouvait rendre fertiles en résultats thérapeutiques.

Il y a quelques mois, M. le D' Mouisset, médecin des hôpitaux, nous proposa de reprendre cette question d'ordre médico-sportif. Dans son service venait d'entrer un jeune bacillaire exerçant la profession de chauffeur. Son observation contenait plusieurs points importants que nous relaterons et discuterons à leur heure.

Pour mener à bien la tâché que nous avions assumée, il nous a fallu rassembler de nombreuses observations; pour les avoir, nous nous sommes adressé aux

Le ee sportmen qui ne cherchent dans l'automobile qu'un moyen de translation et un élément de distraction ; aux médecins qui, pratiquant souvent ce sport plus par besoin professionnel que par plaisir, étaient à même de nous donner, soit leurs auto-observations, soit de précieuses indications ; aux coureurs d'occasion qui, certains jours, subordonnent volontiers le plaisir du sport aux joies de la lutte et de la victoire; enfin, aux coureurs de profession uniquement préoccupés de gagner la course dans laquelle ils sont engagés.

Nous avons compulsé avec soin toutes les réponses que. nous avons reçues, écartant systématiquement celles rappelant par trop la médecine des loges de concierge el celles aussi qui eussent été {axées de suspicion par nos Juges, ayant été écrites par des adeptes trop fervents de l'automobilisme, trop portés à admettre que le véhicule du xx° siècle guérit plus de monde qu'il n’en écrase, Notre but n’a pas été de faire de l’automobilisme un traitement unique, nous nous sommes proposé seulement de montrer qu'il peut offrir à la thérapeutique et à l'hygiène de précieuses ressources. soit qu'il constitue la base du traitement employé, soit qu'il en favorise le résultat.

Nous n'avons rien voulu écrire avant d'avoir fait nous-même la critique de nos recherches, d'avoir disculé toutes les objections qu'elles comportaient et d'avoir accumulé assez de faits pour n'être pas 1llusionné par des coïncidences. Nous nous défendons de toute théorie, de toute idée doctrinale ; dans ce modeste travail, nous n'avons eu d’autre prétention que

EMPPES celle de faire connaître des faits intéressants qui nous ont semblé de nature à encourager les médecins, à conseiller dans certains cas l’automobilisme à leurs malades.

Nous passerons en revue les diverses affections dans lesquelles l'emploi de l’automobile peut-être salutaire. La tuberculose et les névropathies devaient retenir particulièrement notre attention.

Avant de clore cette introduction, nous devons dire que certains malades, et en particulier les bacillaires, ne devront pas sorlir en automobile par les temps pluvieux et humides. Si l'atmosphère est froide et sèche, ils devront se couvrir de manière à éviter tout refroidissement de la surface cutanée. L’ingéniosité des confectionneurs a inventé des costumes plus ou moins étranges et fantasques dans le détail desquels nous ne saurions entrer. Des vêtements en laine pour le corps, de chaudes couvertures pour les jambes, semble être la meilleure formule. En outre, l'automobile ne peut être considéré comme agent thérapeutique que vers l'allure de 30 à 40 kilomètres à l'heure, A une vitesse supérieure, l'attention continue, l’appréhension constante qui devient presque ur devoir pour le chauffeur quelque peu soucieux de la vie de son prochain et de la sienne propre, cette appréhension qui finit par fatiguer et par énerver, neutraliserait le bon effet de l'air

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