PREMIÈRE PÉRIODE

Temps indéterminé jusqu'il Hippocrate. ( 43o ans avant J.-C.)

L’homme étant, par sa nature, destiné à vivre en société, tout ce qui pouvait le rendre à charge aux

aùtres et leui- inspirer de la répugnance, a dû tout d’abord fixer son attention. L’araour-propre, ce premier etpuissant mobile de l’esprit humain, l’a donc porté de bonne heure à la recherche des moyeùs les plus convenables pour effacer les difformités. Voilà, sans doute, pourquoi l’art de réparer "ces difformités a devancé tous les arts, ët peut-être aussi, comme le dit Oraëfe, l’art lùi-même de guérir. Mais e’est partiéulièrement à la face qu’il importait de faire disparaître les vices qui en déparent la forme, parce que là on ne saurait les dérober facilement; aussi estce la réparation des diverses parties de cette région dont on s’est d’abord occupé; et, comme la perle du nez est de toutes la plus repoussante, c’est elle surtout qui a ékcrcé l’habileté des chirurgiens.

Il est lout-à-fait impossible de fixer l’époque à laquelle l’autoplastie a commëncé à être pratiquée : sou origine se perd dans là nuit des temps ; tout ce qu’on sait, c’est qu’elle a pris naissance dans l’Inde ; mais quand et à quelle occasion? je ne saurais le dire. Il paraîtrait pourtant, d’après les recherches auxquelles Wilford s’est livré sur la chronologie des temps les plus reculés de l’Inde, qu’aux époques les plus anciennes, les prêtres indous faisaient la médecine, et que les premiers ils eut pratiqué cette opération en employant la peau du front. Il paraîtrait aussi, au rapport de Graëfe (i), que quel-

'(i) De rhînoplastice, sive arte curtum nasum ad vlvumtestituendi commutatio, ab Heckerio latinè édita.

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ques indices de cette opération ont été retrouvés dans les l’uines de Palibothra, de Go a et de Ganoga , mais on ne peut articuler rien de positif à cet égard ; on comprend même quelle discrétion an doit mettre à accepter une source pareille, et combien on doit se défier de notions historiques arrachées aux ruines de quelques villes et à la poussière des tom* beaux.

Gracié dit avec plus déraison qu’il n’est pas étonnant que cette opération soit restée inconnue, parce que les prêtres l’exploitaient à leur profit, et s’en servaient ponr augmenter l’autorité que ne leur donnait pas toujours le culte de la divinfté: dans l’Inde, en effet, la médecine est née, je l’ai déjà dit, dans le sanctuaire le plus reculé du temple. Cependant, soit que les prêtres indiens aient imaginé la rhinoplastie, soit que des gens spéciaux leur en aient dérobé le secret, ou aient eux-mêmes inventé cette opération, ou bien encore l’aient reçue par traditloti orale, il n^en est pas moins vrai qu’elle est restée pendant un temps infini le privilège particulier de la caste des Jcpomas ou potiers^ et qu’ils y apportaient la même habileté que pour la confection des objets de leur art. On rapporte aussi qu’ils employaient quelquefois la peau complètement détachée des fesses du mêuté individu ou d’un autre, et qu’ils ont même réappliqué avec succès le nez fraîchement coupé. Graefe doute de la première partie de cette tradition, ajoutant qu’elle a pu parfaitement s’altérer à travers

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celte longue se'i’ie de siècles : d’accord ; mais il peut en avoir éle' de même de toutes les traditions de ce genre; or pourquoi accepter l’une plutôt que l’autre? M. Dutrochet tient de son beau-frère, ancien général en chef des troupes réglées du prince maratfe Scindiah, dans l’Inde, le récit suivant qu'il a publié dans plusieurs journaux ^ et dont il a garanti l’authenticité : « Un sous-officier des canonniers de l’armée que je commandais (c’est le général qui parle) avait été pris en haine particulière par un officier supérieur ; celui-ci profita d’une faute légère qu’avait commise ce sous-officier pour lui faire couper le nez. On était alors en campagne, et ce malheureux mutilé fut obligé de continuer son service, sans pouvoir faire restaurer son nez. Ce ne fut qu’un certain temps après, lorsque la plaie commençait déjà à se cicatriser, qu’il lui fut possible de faire pratiquer cette restauration par desindiens, en possession de ce procédé. Les opérateurs débutèrent par rafraîchir la peau du nez; ils choisirent ensuite un endroit delà fesse qu’ils frappèi’ent à coups redoublés de pantoufle, jusqu’à ce qu’il fût bien tuméfié. Alors ils coupèrent en cet endroit un morceau de peau et de tissu subjacent, delà grandeur et de la forme de ce qui manquait au nez, ils l’appliquèrent sur ce dernier et l’y fixèrent solidement ; celte espèce de greffe animale réussit à merveille. J’ai eu long-temps à mon service cet homme après l’ope'ration, il n’était point défiguré et

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il ne lui restait d’autre trace de mutilation qu’une cicatrice visible autour de la greffe. »

Malgré l’autorité de M. Dutrochet, on peut d’autant mieux douter de la véi’acité du fait qu’il rapporte que les Anglais, qui ont passé la plus grande partie de leur vie dans l’Inde ne parlent pas de ce procédé. Carpue et Pennant gardent en effet à ce sujet un silence absolu; Butler (i) en fait mention, il est vrai, dans son poème burlesque dCHudibras ; Voltaire lui-même le tourne en dérision ; mais on peut tout au plus inférer de là qu’il était connu eu Italie de très-vieille date, et voilà tout. Rien ne prouve d’une manière positive qu’en Europe on l’ait réellement mis à exécution.

L’habitude qu’on a toujours eue, dans l’Inde, de punir les criminels par la, perte du nez, des lèvres et des oreilles, explique très-bien les opérations q-u’ou y a tentées à cet égard, d’autant mieux que, d^ns le principe,la loi autorisait ceux qu’elle frappait ainsi, à employer tous les moyens qu’ils jugeraient convenables pour rendre leur difformité moins hideuse. La tradition rapporte encore qu’on imagina d’abord de réappliquer le nez que l’exécuteur venait de trancher, mais que le succès était si complet que la loi dut ordonner de le jeter au feu, et que c’est alors seulement qu’on eut recours à la transplantation de

(i) Chant i®*', page 27 de la traduction française.

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la peau du front. Au surplus, la rhinoplaslie nes’esl jamais perdue dans l’Inde, comme nous le verrons plus tard, et cela se conçoit puisque les mêmes châtimens y existent encore.

Giüsseppe Bhrordo rapporte, en effet, qu’en lyjo \a.vû\eàe\Kirtipoor, dans l’île deCeylan, fut assiégée par Pritwinarazan, roi de Goorka^ étqu’elle fut prise, par trahison, après une longue résistance. Le vainqueur, irrité de cette résistance, ordonna de faire périr les plus illustres, et de couper le nez et les lèvres à tous les habitans, excepté à ceux qui savaient jouer d’un instrument à vent. Cet ordre fut exécuté sans pitié, et lé vainqueur, pour joindre une ironie cruelle à sa barbare détermination, voulut que désormais la ville portât le nom de Nascatapor, qui veut dire ville du nez coupé.

Comme on le pense bien, les prêtres indiens ou les koomas ne sont pas arrivés tout d’abord au procédé si ingénieux que la tradition nous a transmis ; bien des patiens ont dû payer, dans le principe, par des tourmens inutiles les nez mieux faits de leurs successeurs, et n’ont retiré de çes tentatives hardies que le triste privilège d’avoir unedifformité déplus; mais toujours est-il bien digne de remarque qu’entre des mains d’hommes à demi sauvages, le procédé de l’autoplastie sale, parla peau du front, ait atteint un degré de perfection qui de nos jours a permis à peine quelques légères modifications. Je ferai observer aussi que la ti'ansplantation, dans cette antique partie du monde.

ayant lieu toujours, ou presque toujours, sur des sujets bien portans d’ailleurs et dans un climat favorable, on peut, jusqu’à un certain point, s’expliquer le "rand nombre de succès qu’on en a obtenus.

Pour terminer enfin celte première période historique, je dirai cju’en aucune autre partie du i>lübe on ne trouve aucune trace de rbinoplaslie. Hippocrate n’indique aucun moyen propre à réparer la perte du nez 5 il dit seulement, à l’occasion des plaies de cet organe, qu’on ne doit pas compter sur la réunion, parce que les parties cartilagineuses ne s’agglutinent jamais.