LA COMTESSE D'ESTRADES
Le baron de Bob en val, racontant dans ses Mimoires la disgrâce du comte d'Argenson, conclut : « Ainsi, dans toute cette affaire, M. d'Argenson avait voulu sacrifier lo Roi a M. lo Dauphin, pour prolonger son pouvoir. Lo Roi avait voulu sacrifier sa maîtresse à l'opinion et aux terreurs qui agitaient su pensée. M. do Maonault consentait fi sacrifier M""» de Pompadour, son amie, en lui donnant un conseil qui pouvait plairo au monarque. Et tout lut enfin sacrifié a l'amour ; ce qui arrive et arrivera toujours. » En effet, l'amour dirigea sans doute les péripéties de ce drame, sur la théàtro de Versailles. Bien des causes en restèrent, dit le président Hénault, a ensovelies dans «ne obscurité impénétrable ». La haine de M» 8 de Pompadour, au cours d'une longuo lutte pour l'autorité suprêmo, ont suffi. Mais beaucoup do contemporains attribuèrent aussi la chute du plue puissant ministre a son attachement obstiné pour la comtesse d'Estrades.
Elisabeth- Charlotte Huguet de Sêmonvillo était la veuve de Charles-Jean, comte d'Estrades, tué
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a ta bataille de Dettingen, le 19 juillet 1743. L» fomïllo du jeune officier mort glorieusement, avait donné à la France de grands soldats et d'habiles négociateurs. Il descendait de Go dufroi- Louis, comte d'Estrades, maréchal de France (1675), plénipotentiaire au Congrès de Niméguc, gouverneur du due d'Orléans, mort en 1686. Son pére, Gedetroi- Louis, lieutenant -général (1701), maire perpétuel de la ville de Bordeaux, suivit le prince de Dombcs en Hongrie, et succombait a ses blessures prés de Belgrade, le 18 août 1717. Il avait épousé Charlotte Lenormand, soeur do Lenormand d'Etiolc et do Lenormand de Tournehem.
C'est ainsi que M™» d'Estrades sera la cousine, l'amie, puis l'ennemie de M" 1 " do Pompadour, Son rôle commencera avec celui do la favorite. Au milieu du triomphe de Fnnlrnoy se prépare celui de M me d'Etiolé, La maîtresse déclarée va prendre possession de l'appartement occupé naguère par la duchesse de Chat eauroux, où même an a a laissé le meuble ». A la fete do l'Hôtel do ville, lois du mariage de M. In Dauphin (septembre 1745) s Mme d 0 Pompadour étoit incognito dans une chambre en haut j on lui servit un très bon souper ( elle avait avec elle M»» do Sassenage et M me d'Estrades. » Luynes écrit, lo 14 septembre : a M" 10 d'Es- Iradcs fut présentée par M" 10 de CIcrtnont ; nllo est jeune, assoit grasse, petite et de fort grasses joues. M me de Pompadour sera présentée aujourd'hui par M" 10 la princesse de Conli. n Cette présentation amenait n un monde prodigieux dans l'antichambre et la chambre du Roi, ainsi que chez la Heine n ; c'est M we d'Estrades qui arcora-
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DNB COMPAGNE p'PSIL 217
pegnait sa cousine. Si plus tard presque tous les lémoignagos l'accusent d'ingratitude, M«> 8 de Pompodnur devait à la jeune femme l'appui le
Elu» précieux dans ce moment si difficile et ei nllant de sa carrière. C'était apurement, ditencore Hénault, « un grand service que lui rendait Mme d'ËBtrades, et il fallait hien de l'amitié pour cela, ei des vues de fortune n'y étaient point entrées. Il n'y tut que M"» la princesse de Contî qui
se joignit a elle M" 19 de Pompodour se crut
obligée de prendre soin de le fortune de M me d'Es* trades, qui était médiocre, d
Le» voici toutes deux, fidèlement unies d'abord, ambitieuses, occupées, chacune, par des voies différentes, a la conquête du pouvoir. La comtesse prend aussitôt sa part dos faveurs royales ; elle est de tous les voyages, chez la marquise et chez le Roi, à Créoy et à Bollevue, & Fontainebleau et à Choisy, n la Muette et aux chasses dans la forêt de Réunit i M me de Potnpadour est habillée b» nmagone, M me d'Est rudes suit en calèche t « Il paraît », écrit Luyncs le 30 ootobro 1745, u que M 010 d'Estrades se conduit avec esprit et qu'elle a un bon maintien, n Pendant lo carnaval de 1748, elle accompagne le Roi et M m ° de Pnmpadour au bal de l'Opéra, quand au retour lo carrosse cesse ; a toute la compagnie fut obligée de se servir du carrosse de remise, on le remplit tant qu'on put ; les uns montèrent derrière, et le maréchal de Duras sur lo siège. * M mo d'Estrades assiste a tous les soupers des cabinets. Enfin, <r lo Roi a résolu de l'attacher à Mesdames s. Le 24 septembre 1746, elle a été présentée par Madame a la Reine.
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218 autour dVm hinibtbb db tavia xv
Quand on représente le Tortii/a dans les petits appartements (16 janvier 1747), la comtesse eBt parmi les privilégiés qui, auprès du Roi, peuvent voir jouer Mme de Pompadour. Et M rao de Brancas sora son emio avant de devenir celle de sa coueine. Elle sert a la cène de la Reine, reçoit l'appartement de M" 1 * do Laureguaîs h Versailles, et un logement & Fontninebleau. Enfin, le 11 janvier 1749, « le Roi dit a Madame que M" 10 do la Lande désirait de se retirer ; qu'il avait nomme M me d'Estrades pour être leur dame d'atours ». ÏI le dit, laut-il ajouter, « si promptement et si bas qu'a peine pouvait-un l'entendre, ot il avait l'air un peu embarrassé :>. Le 16 janvier, o Mme d'Estrades a prôté serment entro les mains du Roi e»mme damo d'atours dn Mesdames >', Combien M mB do Pompadour estimait alors le concours de sn cousine 1 Elle écrit à la duchesse de Liiynes pour lui demander e s'il n'y avait point d'inconvénient qu'elle allât avec M» 8 d'Estrades, sa parente et son amie, lorsqu'elle irait faire ses remerciements » chez lo Roi, la Reine et la Dauphins. La faveur de la dame d'atours brille longtemps du même éclat. Quand la murquise bûtit un pnvillnn a Fontainebleau, son apparie* mont possède une antichambre commune avec la chambre do M™» d'Estrades. Nulle amitié n'offrait lo spectacle d'une plus intime union, ni de plus grondes chances de durée.
Mais l'ambition était venue, et c'est l'ambition sans doute plus que l'amour, qui avait rapproché Mo"> d'Estrades du comte d'Argenson, ainsi que cet » esprit pratique e où les Goncourt discernont
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UHB COMPAQ NB D'FML 219
un des traits les plus frappants de la femme au xvm e siècle, Un parti voyait déjà le comte élevé au rang de premier ministre, malgré la répu* gnance du Rpi qui, après la mort de Pleury, s'était juré de ne plus se donner un nouveau maître. M"» d'Estrades joignît son sort a celui du ministre de la Guerre, et le destin latal ne permit plue do les séparer. Marmontel est sévère pour le râle de la comtesse ; M mo de Pompaâour, dit-il, ne croyait pas « réchauffer un serpent dans son sein ». I) ajoute dans bcb Mémoires : a II est difficile de eoncovoir qu'une aussi vilaine femme, dans tous les sens, eut, malgré In laideur de son Ame et de sa figure, séduit un homme du carao- 1ère, do l'esprit et do l'Âge de M, d'Argenson j mais elle avait à ses youx le mérito do lui sacrifier une personne a qui ello devait tout, et d'être, pour )'aint>ur de lui, la plus ingrate des créatures s. Déjà on l'accusait d'intrigue et d'avidité, «t l'on cite contre elle une chanson ififigni fiante et grossière On exagérait eotte laideur, quo l'intelligence de l'expression faisait oublier; elle s'était, disaiton, offerte au Roi, et d'autres couplets circulaient t Onditmême que d'Estrade..... Aura bientôt la passade,,.., I,o président Hénault, lui aussi, lo fidèle confident que le ministre a logeait chc* lui a la Cour s, a trop aimé le comto d'Argenson pour ne pas garder une rancune impïtoyahlo a la femme qui noul-âtre l'a perdu ! « Ils devennient l'un et l'autre l'objet de la jalousie et de la haine de M nw de Pompadnur. Si"» d'Estrades en triomphait, et croyait jouer un rflle, en devenant l'amie de confiance d'un homme que M"» de Poinpndour avait
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220 AUTOUR o'i'M MINISTRE OR LOPIB XV
forcé de la haïr, La partie n'était pas égale ; ce* pendant le Roi traitait bien M"» 6 d'EelradeB pour
faire enrager M me do pompadour »
Mai» le principal ennemi do la marquise était d'abord le comte de Maurepas. Le duc do Luynes " croit que leur a grande brouillcrie » est au sujet de \ la place de M mo d'Estrades et des efforts tentés par le ministre de In Marine pour écarter l'amio de 1 fa favorite. Mais une telle lutte a des origines plus graves. Le grand danger ne venait-il pas de ces chansons, de ces petits vers perfides que les échos de Versailles murmuraient ù toutes les < oreilles ? Voici l'opinion du marquis d'Argeiison j (26 avril 1749) deux jours après la lettre d'exil que le comte d'Argenson avait, sur Tordre du Roi, portée 6 Mnurcpns : s On nous dit que c'est par ' irrévérence envers le Roi que ce ministre a été j disgracié, comme nynnt été dans la confidence des horribles chansons qui ont couru contre les personnages les plus respectables. Véritablement, ni ( lui, ni ses collègues n'étaient fuit mécontents do f ces chansons, qui tendaient a dégoûter le Roi de la vie qu'il mène, ot do la personne avec laquollo il la mène, u Le i e ' niai, il ajoute 1 11 M mo de Pom* padour est gouvernée aujourd'hui par la corn- j tesso d'Estrades, plus spirituelle qu'on no croit, ; mais tris méchante et très avare. C'est elle qui a conduit tout ceci. Ces dames et leur parti sa disent 1 aujourd'hui : Qui poursuivrons-nous des mi- . nistres ? M. de Maurcpas ne so doutait do rien du tout. Il se croyait bien raccommodé avec ces , dames ; elles le trompaient, » On suit qu' a une . quinzaine avant sn disgrâco M. de Maurepas reçut I
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vus coupaghb t'nn 221
In visite de M"» do Pompadour et de M"» d'Estrades. La première lui dit t On ne dira pas que j'envoie chercher les ministres, je les viens chercher.. . u Sans doute croyait-il encore « leur porter malheur à toutes m, puisqu'a la réflexion de la marquise : « Monsieur, vous laites bien peu de cas dos maîtresses du Roi », Maurepas avait fait cette réponse charmante et si connue : a Je les aï toujours respectées de quelque espèce qu'elles fussent, » M" 10 de Pompadour craignait la poison de Maurepas ; il n'y avait sans doute a craindre que des quatrains, comme celui des fleura blanche» semées sous les pas de la maîtresse, te jour où son bouquet de jacinthes se rompit, cette épigramme redoutable quo Richelieu avait, dit-on, laissée sur la cheminée du Roi.
Cependant, le a président de la fabrique u des libelles une fois exilé, « le crédit du comte d'Argenson est fort augmenté...- M. de Maurepas, » continue le marquis d'Argenson, a le contrariait souvent par malignité et par envio ; il partageait son crédit, était de la haute faveur de la Reine et de la lamillo royale. Voila ces avantages réunis sur mon frère seul, et il ne lui manque guère qua le titre pour Cire premier ministre. » lit, le 12 mai i « Mon frtro prend un grand air de faveur. Ceci est pour lui comme un renouvellement do ministère. On dit qu'il a commencé par charmer les gens de lettres, à son audience de vendredi, par la réception qu'il leur a faite. Il y joindra quelejues bien* faits qu'il obtiendra du Roi, et l'on sait quo lus
gens de lettres sont grands preneurs Maie
cette grande faveur donnera certainement uni-
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Mil AVioun tfv» uinisTAe us louis kv
brage & la marquise, qui travaillera pour lui nuire, d Le Roi est venu & Neuilly, chez le comte ; il a visité la maison, « B'ost promené partout, lui a conseillé de bâtir ». Grâce à lui, Richelieu s'est rapproché de M"» do Pompadour i c'est lui qui a fait cette a réconciliation du favori avec la favorite, qui est complète et édifiante », du moins en apparenco : « Mme do Pompadour a dlué chei mon
mre et recherche maintenant son amitié Que
deviendra cotte nouvelle faveur do mon frère ? Voila ce qui rend touto la Cour attentive. Il est en ce moment en quelque eorto premier ministre,
et en possession do tous Icb secrets de l'Etat
Quand il entre chez le Roi, toute la foule des courtisans s'écarte devant lui, Il est trÈB affairé. Ses amis disent qu'il se tue pour l'Etat. » Lo marquis d'Argenson, qui poursuit son éternelle illusion et prend si souvent ses désirs pour des réalités, s'imagine à tort (21 août 1749) que a la marquise est fort changée et change chaque jour, jusqu'à devenir squelette Certes, M. de Richelieu
guette le moment du changement, et tout sera arrangé do manière que lo Roi no sente ni vide ni intervalle. C'est sans doute pour prévenir ces machinations que la marquise tient le Roi en course» perpétuelles, de façon h ne pas laisser un moment à la réflexion, s Le comte d'Argenson, pour sa part, ne tient pas moins a ces a courses » ; ot .Barbier se fait l'écho de ces projets, tandis que son pouvoir grandit chaque jour (août 1749) : « Peut-être y a-t-il un coup de politique ft engager le Roî dans tous ces voyages qui se succèdent pour lui faire subir la nécessité d'un premier
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vrta comi'AiiNB d'bkil 223
ministre...,. M. le comte d'Argenson, qui a toute la confiance du Roi et qui la mérite bien par son esprit, serait bien capable d'avoir ces vues. » Et pendant que les audiences du comte redoublent d'éclat dan» l'appartement du cardinal de Rohan qu'il vient d'obtenir au Louvre, M 100 d'Estrades ne quitte plus le Roi : « Dans une conversation que j'ai eue, » poursuit le marquis, « avee un homme des cabinets Ibrt attaché a la marquise de Pompadour et a la comtesse d'Estrades, je vis combien ces dames craignent mon frère de plus
en plus, elles n'osent rien hasarder sans lui
Lo Roi prétend ne leur livrer que lo district des plaisirs et de la société ; mais la sagesse du gou* v cru cm eut, conduite par d'habiles courtisans, tient une grande place dans l'esprit du monarque. La maîtresse voudrait des gens plus a elle. » C'est quo « la paix est impossible entre ces gens-lâ, la haine leur état naturel ». Les cousines, bientôt ennemies, auront chacuno leur défenseur : l'une, le ministre de la Guette, l'autre le garde des Sceaux.
La lutte couva longtemps avant d'éclater. Lo 12 février 1751, le marquis d'Argensun écrit : « Il y a une grande brouillcrie enlro M mu de Pom* padour et M""-' d'Estrades. Celle-ci avait pris trop de considération par elle-même, et éclipsait la marquise, n Nous juporons mieux de cea faita d'après le Journal du seul témoin impartial, lo duc, alors prince de Croy, plus tard maréchal de France. Celui-ci, poussé par son ambition légitime, est heureux de souper avec ces dames, « duns le particulier des cabinets n et ce souper, il le peint
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224 ■ AU-ïOUH O'UN MINISTRE DB LOUIS XV
« fort gai, aimable, libre, sans sortir du respect u. Nul autre que lui, d'ailleurs, dit M. Pierre de Nolhao, n'a décrit la vie du Roi et de ses invités , dans les petits châteaux. Il a toujours éprouvé pour M™* de Pompadour une sympathique adrai- ] ration, et il sait aussi que pour plaire au comte d'Argenson, « qui était au pinacle », on doit j s'adresser à M™ 0 d'Estrades. La « grando audience » de M. d'Argenson ne suffit pas, il faut aller trouver la comtesse chou elle, et même « frapper ù t du tes les portes » qui conduisent a la : faveur de Cour, « sans négliger toutes les autres qui y mènent plus noblement ». Il soupe avec Ir Roi, dine chee le comte d'Argenson, obsorve quo | le crédit des Noailles est on grande décadence (15Î7), retrouva partout M mo d'Estrades, 6. Choisy comroo au salon de Marly, la poursuit sans trêve, & la Celle, à la Muette et a Trianon ; il fait sa partie, et tficho « d'avoir cette dame qui était la tenante avec M"» de Monconseil ». Plus tard, le | 2 février 1753, il raconte sa visite a la comtesBo 1 eu sujet du gouvernement de Condé qu'il sollicite. Elle promet son appui auprès du ministre, mais M. du Croy doit parler a la marquise, pour que lo Roi soit « bien prévenu » {Nota, ajotite le prince, a qu'elle était alors au plus mal avec elle, ainsi lo 1 conseil parait de bonne loi n. Puis, il faut attendra j; Mme d'Estrades dans l'antichambre de Madame Adéluldo, il faut séduire Procope, le valet de chambre du comte ; et tantôt Procope annonce que M. le Comte a « quelques ressentiments de 1 goutte », tantôt M me d'Estrades ne parait pas. Enfin, « m'étant mis bien avec son valet de
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UNE COM»AGNB ll'tKIL 225
chambre, elle me reçut bien et devint la meilleure corde à mon arc ». Le 7 murs 1754, il peut écrire i A « huit heures et demi» du soir, j'allai chez M. d'Argenson. Il venait de rentrer. Il y avait des «f liciers do mousquetaires avec lui. Un moment après, il me fit entrer, ol enfin d'un air joyeux a, il annonce au prince que le Roi lui accorde la grâce demandée, « sous le secret le plus profond ». Toute la scène est charmante et pleino de vie. « Sur quoi il appela Ptocope, qui vint l'aider à se lever, car il était encore loin de marcher. Il se iralnu de sa petite table, non sans souffrir à lairo des grimaces terribles, autour do son bureau où, s'étanl assis, il ouvrit le tiroir de droite, dans lequel je vis deux ou trois paquets, comme do
grosses lettres cachetées Tl remit le paquet
dans le tiroir, lo referma et se retrnlna, non sans souffrir, mois avec un beau courago, devant sa
petite table pour lui, je l'assurai quo je lu!
resterais tendrement attaché, tant par reconnaissance quo par estime, car je le regardais réellement comme un très grand ministre, et qui aurait égalé M. do Louvoie, dans les mûmes circonstances, u Le prince de Croy" revient souvent sur cette idée : » M. d'Argcnsan, homme d'un esprit supérieur, qui menait sa partie do In Guerre a à la grande u, e t comme voulant y tout changer, avait un travail aisé qui plaisait au Roi ; il s'était expliqué avec lui sur la haine ouverte de la marquise contre lui, et le Roi l'ayant goûté, il se soutenait aussi par lui-même avec M""» d'Estrades. Tous tes autres ministres étaient bien nveo la marquise, et la ménageaient, h Enfin, M. de Croy u .
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236 AUToun d'uh mimstbb de iouib XV
le 5 août 1755, raconte le dernier souper. .C'était à la Muette, M 018 de Pompadour placée à la droite, M mB d'Estrades à lu gauche du Roi. m On la traitait comme toujours, et elle paraissait fort recherchée des courtisans. Elle ne se doutait de rien, » la veille même de la disgrâce. Seul, le prince qui n'a partagé aucune de ces haines, lui garde un bienveillant souvenir. « M mo d'Estrades était femme d'esprit, avait un grand fond de lecture de livre de Cour, et était serviable. Je ne l'avais connue que telle, et je ta regrettai pour moi. »
Ce fut sans doute l'affaire de M» 9 de Choiseul qui amena l'exil de M™ dT.stradcs. M™ de Pompadour, » raconte le président Hénault, « était offensée comme elle devait l'être, car M me d'Estrades avait porté l'ingratitude jusqu'à favoriser une fantaisie que l'on disait que le Roi avait pour M me de Choiseul, femme du menin. On Bupçonnait M. d'Argenson d'eu avoir connaissance ; ce soupçon, quoique injuste, servait trop bien ses ennemis pour ne pas le faire valoir. En fallait-il tant pour engager M me de Pompadour à s'en défaire ? » L'avis do Luynes (30 août 1750} est que h M me d'Estrades acquiert tous les jours du crédit de plus en plus ; on prétend même que M""-' de Pompadour la craint ; mais crainte ou amitié, il
est certain qu'elle peut beaucoup On prétend
(octobre 1750) que les deux cousines des cabinets sont en froid. Le prétexte est le baron de Montmorency ; mais on dit que la vraie raison est que l'une soutient M. de Machault et l'autre M. d'Argenson. » M raB de Choiseul allait devenir, dans cette querelle, un instrument vite brisé.
UNE COHPAGNB d'bXIL 227
Ici lu marquis d'Argonson se passionne plus que jamais : « 9 décembre 1751 : L'on parla de la prochaine expulsion de M me de Pompadour, et du triomphe de M"» d'EBlrades comme appareilleuse de la jeune M* 00 de Choiseul, qui serait maîtresse déclarée. L'ancienne maltresse devient triste et chagrine, et cet effet de sa peur augmenta le dégoût qu'elle appréhende et qu'elle prévoit. Les ministres y gagneront, mais le peuple perd toujours a ces changements. Ce sera, dit-on, pour les étrennes que ce grand changement doit arriver.— 14 décembre 1751 : M m de Pompadour est plus hella que jamais, et a l'air contente. Cependant on croit plus que jamais au triomphe de sa jeune
rivale, M me de ChoiBeu) Il se peut, dit-on, que
Mme je Pompadour ait pris son parli de rester maîtresse du cœur et des actions, de paraître trompée sans s'en apercevoir, ce qui platt à un umant qui fait cas de ces petites supercheries libertines. Ainsi elle conserverait son poste et sa faveur. — 11 février 1752 ; Un courtisan tout essouflé est venu me dire que mon frère courait de grands risques par la brigue qu'il y avait aujourd'hui contre lui ; que M»* de Pompadour ne le ménageait plus, qu'ils étaient quasi déclarés brouillés et ne se voyaient presque plus ; que
M mfl d'Estrades était sa seule amie que l'on
avait beau dire des qualités essentielles de la d'Estrades, c'était toujours une ingrate..... Cependant mon frère parait tranquille, et comme assuré de la volonté du Hoi L'on me dit encore, pour me rassurer, qu'à voir le Roi avec sa maltresse, la chûte de celle-ci parait prochaine.
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Le règne de l'amour peut céder d'un jour 6 l'autre à celui de la dévotion. »
Charlotte-Rosalie de Romanet, fille de Pierre- Jean de Romanet, conseiller au Parlement de Paris, et de Marie d'Estrades, était la nièce do la dame d'atours; elle avait épousé, le 25 avril 1751, François- Marti al de Choiseul, baron de Beaupré, dit le comte de Choiseul, né le 8 octobre 1717. M ms de Pompadour obtient pour eux du Roi la création de deux places surnuméraires, l'une de menin du Dauphin, l'autre de dame do Mesdames. Un la disait « tendre, sage, fidèle b, d'une grâce incomparable et d'uno touchante beauté. Sa faveur fut éphémère, comme sa vie. On lit dans la Vie privée de Louis XV le récit de l'habile conduite du comte do Stainville ; Bernis y voit aussi « l'origine de la grande fortune du duc de Choiseul n. Ne la devait-il pas beaucoup, en effet, à cette trahison, qui lui fit livrer à M"»« de Pompailour les lettres que le Roi adressait à sa cousine, lui qui peut-être h aidait cette dame a faire tes réponses ? » Le récit de Marmontel, d'après Dubois, secrétaire du comte d'Argcnson, semble entièrement inventé. Le comte, M m8 d'Estrade» et Quesnay, attendent anxieusement le retour de M mo de Choiseul : t Le rendez-vous était donné ; la jeune
femme y était allée Après une assez longue
attente », la voici qui arrive, « échevelée et dans le désordre, qui était la marque de son triomphe. Mme d'Extradés court ou-devant d'elle, les bras ouverts, et lui demande si c'en est fait ; n Oui, c'en est fait, répondit- elle, je suis aimée ; il ust heureux ; clic va être renvoyée ; il m'a donné sa
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VKB COMPAGNB d'bXIL
parole, a A ces mots, ce fut un grand éclat de joie dans le cabinet. » La charmante figure, apparue un jour, était obligée aussitôt de « quitter la scène, a M me de Choiseul allait mourir à vingt ans, le 2 juin 1753.
Le cardinal de Demis, qui devait à M mo d'Estrades son « amitié éternelle n pour M raB de Pompadour, dès l'heureux temps du séjour d'Etiolés, raconte ces laits de même, en 1755 ; « M» e do Pompa dour avait besoin de consolations ; elle me vit arriver avec la plus vive joie. Elle me mît ou fait de l'intrigue du Roi avec M 016 do Choiseul..... elle m'apprit quo M ne d'Estrades, conseillée par M. d'Argenson, avait conduit toute cette intrigue avec la plus vive ingratitude » Mais c'est M" 19 du Hausset qui explique le mieux, non sans partialité d'ailleurs, la lutte des deux cousines : ii Mme d'Estrades continua à vivre avec Madame qu'elle trahissait, comme si elle l'avait aiméo tendrement. Ello était l'espionne de M. d'Argenson, et quand elle no pouvait rien déenuvrir, elle inventait, pnur se faire valoir auprès de son amant. » On comprend que son orimo était impardonnable, s'il est vrai qu'elle avait a tâché d'enlever le Roi a a la marquise : t Un jour qu'il a'étail un peu grisé à Choisy, la seule fois, je cruis, que cela lui était arrivé, il monta dans une grande et jolie barque, où Mudnmu ne put l'accompagner, étant malade d'une indigestion. M ffla d'Estrades guettait cette occasion. Elle entra dans la barque, et, au retour, comme il faisait nuit, elle suivit le Roi dans un cabinet secret, et fit plus quo des avances au Roi qu'on croyait dormant sur un lit
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230 autour »*»» uinisthe m louib xv
de repos. Elle raconta le soir & Madame qu'elle était entrée dans ce cabinet pour Bas affaires ; que le Roi l'y avait suivie, et qu'il voulait la violer. Elle pouvait dire tout ce qu'elle voulait..... » Enfin, M me d'Estrades aurait dérobé une lettre du Roi placée « sur une petite table, près du lit u de M me de pompadour, lettre très importante au sujet d'une assemblée de chambre» au Parlement, a Après avoir compté les personnes qui étaient entrées », on conclut que l'autour de cette nouvelle trahison devait être la comtesse, « parce que l'écriture du Roi lui avait sans doute inspiré de la curiosité ». Preuve bien frivole, ei ce fût elle qui amena l'ordre d'exil, m Cela redoubla la haine du ministre contre Madame, et Madame lui attribua d'avoir favorisé la publication d'un libelle, où elle était représentée commo une vieille maltresse réduite au vilain raie de fournir do nouveaux objets ù son amant. » Récits hasardés, comme il eu courait dons les antichambres de Versailles, tandis que le marquis d'Argenson guetto l'heur» où la marquise a décampera ».
C'est ainsi que « les nuages so formaient et se dissipaient au-dessus de l'entresol de Quesnay, * dit avec raison Marmonte], car lo célèbre médecin était lo confident perpétue) de toutes ces intrigues. Et ce dévouement de l'économiste, M mo do Pompadour lo devait encore à M"» d'Estrades. Chirurgien du duc do Villeroy, Quesnay avait été appelé jadis par hasard à donner ses soins à la comtesse subitement incommodée -, il aurait découvert u les symptômes do l'épilepsie, qu'il parvint à soustraire q la vue des assistants. » La com-.
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OKB COHF4GNB u'khil
tesse, reconnaissante cette lois, ne l'oublia jamais. Quesnay aussi, ne trahit ni l'une ni l'autre dea
L'oubli semblera se laire sur le triste épisode, sur l'idylle douloureuse de M mB de Chois Mil. La vie des voyages, des soupers, des petits cabinets, reprendra son cours, mais les cousines s'observ ent, prêtes au dernier assaut. Quand le comte de Maillebois est exilé pour la mystérieuse affaire des États d'Artois, on accuse M me d'Estrades. Elle aurait reçu 53.000 livres nour laire réussir une réclamation, fort juste d'ailleurs. L'interrogatoire d'un abb6 Fumai devait « amener sa disgrâce, » dît sans hésiter le marquis d'Argon Bon : ii Elle est plus chère au parti de mon frère que j'oie encore vu aucune femme le lui être a la Cour, n Aussi, on va u la (aire chasser de la Cour. C'est lu le coup de partie des Machault, des Pom* padour et des Saint- Florentin h (26 mars 1752). Mois, le 29 innrs, « l'accusation contre M roa d'Estrades tombe absolument Rien ne se trouve
avoir été donné n la comtcaso d'Estrades, et la
voila tout n fait sauvée Mon frère °û sauve et
s'élève do tout, ainsi que mon fils, son ardent disciple, n
Une grave maladie do ia comtesse, au début de 1752, fait naître de? craintes et des espérances. Le marquis philosophe, dont l'unie tourmentée se platt dans l'agitation, ne prédit guère que dcB bouleversements ; « 10 janvier : La comtesse d'Estrades a été fort mal ; cela eût fait un beau déblai. — 12 janvier : Elle est en grand danger de mourir, la fièvre ayant do gros et irréguliers
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redoublements. Ils disent que l'autorité de h marquise augmente. — 26 février i Lu comtesse d'Estrades se meurt de la poitrine ; elle crache lu pus ; ses partisans cachent Bon état. Ha espéraient qu'elle gouvernerait Madame Adélaïde, tout comme elle avait fait de Madame Henriette ; voila un grand contre-temps. » Mais le plus beau drame se joue, comme toujours, dans l'imagination du marquis : a L'on sème dans le publie que Mme d'Estrades a été empoisonnée par M 1110 do Pompadour, qu'elle a voulu s'en défaire sur le soupçon qu'elle travaillait à lui substituer M mo du Chuiscul. On objecte que M me de Pompadour n'est peint connue par de» traits hardis de cruauté ; l'on repend qu'elle o déclaré qu'elle s'empoisonnerait elle-même si jamais le Roi la quittait, et qu'elle portait toujours sur elle de quoi l'exécuter, et qu'ainsi cello qui comptait sn vie pour rien était molli cwc de celle des outre* et y pouvait attenter, surtout pour les causes qui devaient ln priver de la sienne. Enfin l'on accrédite ers bruits-la dans lis caféB de Paris, ot il pulait par cette licence qu'il) sont autant soufflés que tolérés. De la l'on tait de M me d'Estrades une héroïne de vertu et de probité, et je donnerais pour une épingle la in comme la p »
La mort do Madame Henriette privait lu dame d'atours d'un incstimablo appui. La maladie l'empêchait d'assister aux cérémonies funèbres et au transport du cœur do la princesse au Val-do- Grflce. Puis les fûtes reprennent. C'est, en septembre 1752, raconte Luyncs, un feu d'artifice a fort joli et bien exécuté, chez Mme d'Estrades,
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UNE COMPAGNE d'BXII.
à sa petite maison ft Montrcuil, loi près, derrière
la butte de Montboron La maison est fort
petite, mais le jardin ort grand, et très bien ,.. «• siné on bosquets, et coupe de terre. » Le 28 mai 1752, le comte d'Argon son avait donné a à su maison de campagne de Neuilly un grand dîner a la marquise de Pompadour, a la comtesse d'Estrades et au duo de Iliron, tous ennemis qui s'observent pour se déchirer, s'ils le peuvent », dîner qui avait rétabli une paix apparente. Aussi I» 20 septembre 1752, le marquis d'Argenson peut écrire : « La comtesse d'Estrades a plus de crédit que jamais. M mfl do Pompadour voit qu'elle sera
perdue par elle mon frère est son conseil et la
dirige. Ainsi voila wn crédit relevé pins haut qu'il n'a été abattu. Ce crédit est celui de In famille royale. On effraye le Roi des jugements de Pieu. Si M, le Dauphin était mort de la petite vérole, c'était fait d'elle, elle allait Stro chassée, comme la cause do la colère do Dieu sur le royaume » <i Mon frète est renfermé des quatre heures par jour avec la d'Estrades. L'on joue tous les ressorts ; on remue ciel et terre pour faire chasser la favorite » Et l'homme d'Etat moraliste ajoute, le 29 août 1753 : s L'on voit d'étranges choses & la Cour ; c'est une terrible éeolo de crimes ot do noirceurs, mémo dans les familles, u
Cependant l'influence du comto d'Argenson grandissait encore, et le marquis écrivait, dès décembre 1751 ; <( Mon frère sera fait due ou premier ministre, ses mesuras sont bien prises contre la haine de la marquise. » Le Journal de Barbier, vers la même époque, confirme ces bruits : a M. la
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comte d'Argenson a tout crédit auprès" du Roi.
M. de Paulmy, son neveu, a beaucoup d'esprit
Le dessein de M, le comte d'Argenson apparemment est de le faire duc et pair, ou son SU le marquis de Voyer, qui est maréchal de camp » Le .
Roi avait, en effet, donné au comte 200.000 livres | pour racheter In terre de Paulmy, la plus ancienne terre de la famille, et il était question de l'ériger on duché-pairie par lettres patentes, a Le brevet i du don est très honorable pour nous », disait le f marquis. Barbier, parlant plus tard dos change- . ments a la Cour (août 1355), écrit : n M. le comte ! d'Argenson, ministre do la Guerre, fait duo et s pair, et nommé gouverneur de M. le duo do Bourgogne, qui n'aura pourtant que quatre ans nu mois do septembre prochain [ eu serait une belle , retraite pour M. d'Argenson. » L'influence du | comte était sans égale dans lo cerclo do la Reine ; cette faveur, du moins, lui (ut acquise jusqu'au dernier jour. La Reine, accompagnée do Mesdames, venait familièrement visiter la maison do Ncuilly, on connaît assez les conversations char- j mantes do ses cabinets, et l'on sait combien elle désirait pour son ministre favori ce pouvoir et eus honneurs dont il était si proche. t
Mais le bonheur continu du comte d'Argenson devait recevoir une première atteinte. « Lo 1 7 août 1755, au soir, i> rapporte le marquis, « fut disgraciée la comtesse d'Estrades. On l'éloigno de ( la Cour seulement, et on lui demande In démission de sa charge. C'est la marquise qui causo j cette disgiîice,.... On ignore encore les causes secrètes. Il est vrai que sa brouillerie avec sa cousine
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IINC COMPAGNE n'UNII.
n'a été replâtrée que depuis deux nus elle avait
grand crédit sur Mesdames et surtout sur M. le Dauphin. Elle se donnait pour la bonne amie du Uni. L'on dit que M. le Dauphin et Mesdames Font fort en' colère. Mou frère, en l'apprenant,
s'est trouvé mal M mB d'Estrades no laisse
point de regrets d'elle. Elle enrage de la vie privée qu'elle va mener, tant la Cour a d'attraits pour ces bourgeoises qui parviennent. Elle a voulu absolument louer une maison a C lia il loi, sur le chemin de Versailles a Paris ; ee qui est fort imprudent pour elle et ses omis, et ne fera qu'aggraver sa disgrâce. »
Quels discours tenait-on « nu cercle de conversation » de M mo d'Estrades, qui dussent indigner si fort la marquiso ? On disait « qu'elle est bien chéro «t coûte gros à l'Etal, tant pur elle que par tes arts inutiles et les prodigalités du Roi qu'elle
protège La marquise était doue sur te eâtè ;
elle a cru important do roparattro accréditée par un grand coup d'Etat Elle est très grande comédienne j elle pleure aveo graeo et joue lo désespoir. » On obtint de Madame Adélaïde de dire que sa dame d'atours « l'ennuyait nsseï, et la marquise alla le redire au Roi. La marquiso insista donc, pleura, se lamenta. Enfin, une heure avant l'ordre, le Roi résistait encore ; e'est ce qui fit que la comtesse fut invitée de nouveau au souper de M. de Soubise. Enfin lo Roi donna l'ordre fatal A M. de Saint- Florentin pour cette disgrâce. Ou lui a conservé ses appointements à causa do sa prétendue pauvreté. Les grands courtisans, comme mon frère, loin de craindre do déplaire au
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