AUTOUR D'UN UIN1STKB DE LOUIS XV

La comtesse d'Estrades au marquis de Voyer.

A Boulogne, ce S oclotoe 1756,

Vous m'avez totalement oubliée, Monsieur, mais cela me paraît si naturel que je ne vous ferais pas ressouvenir de mon existence, si je ne craignais que vous n'en eussiez fait autant do la demoiselle Lejeune à qui à ma recommandation vous aviez accordé votre protection. Comme elle n'en a point encore reçu tes effets malgré ht. assurances que je lai en avais données de votre part, je ne puis m'empêcher de vous rappeler que ce qu'elle demande est une justice, et je crois par conséquent que ce n'est pas vous déplaire que de voue représenter que vous ne la lui avez pas rendue. Je m'imagine même, connaissant votre façon de penser, que c'est vous obliger, et c'est un disir que j'aurai toujours lorsque les occasions s'en présenteront. Je vous prie d'en être persuadé, ainsi que de l'attachement aincire avec lequel j'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre Irèt humble et très obéissante servante.

Sshonvillb, comtesse d'Estrades.

L'incertitude ou je suis, Monsieur, de savoir si j'aurai bientôt Vhonneur de vous voir me fait prendre h parti de vous faire mes remerciements par icrit du logement que vous avez bien voulu accorder â JW'® Lejeune. Je profite de cette occasion pour vous soukaiter toute sorte de bonheur celte année, et pour voue renouveler les assurances

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de l'attachement sincère avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur, voire très humble et très obéissanté servante.

Sbmohvii.le, comtesse d'Estbadbs.

A Boulogne, 1" Janviar 1357,

J'avais bien désiré, Monsieur le marquis, en vous faisant cent mille remerciements de l'attention que vous voulez bien avoir de me faire trouver un cheval dont cependant je ne profiterai pas, ayant déjà donné cette commission dans le pays, f avais donc, dis- je, été enchantée d'avoir à voua annoncer quelque chose qui vous eût été agréable, mais n'ayant rien de satisfaisant /'ai mieux aimé ne me point charger de ta réponse. Si j'étais chez moi, Monsieur le marquis, je serais tris aise de vous y recevoir aveo les gens qui voue conviendraient, et en toute occasion je voudrais pouvoir vous donner des preuves do l'attachement inviolable avee lequel j'ai l'honneur d'être votre tria humble et tris obiissahte servante.

Semonville, comTbsbb d'Estrades.

Ce 32 novembre 1163.

Je suis pénétrée de reconnaissance, Monsieur le marquis, de tout ce que vous voutet bien {aire pour le bonheur de JW lw des Giraudiires. J'attendrai votre arrivée pour en faire part à son pire, et ne parlerai de cette affaire qu'à M. le comte d'Argenson. H est si paresseux que je ne l'ai point

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encore vu. Je viens d'/"woyer savoir de ses nouvelles, et il m'a mandé qu'il se portail bien. Noua sommes très occupés de la fête que nous lui donnons demain. Cal une foire oà il y aura marchand de chansons, opérateur et parade. J'ai bien des regrets que vous ne soyez pas un de nos. acteurs, et c'est avec la plus vive impatience que palmés le moment oà je pourrai, en vous faisant tous mes remerciements, vous assurer de l'attachement tendre et inviolable que fe vous voue, Monsieur le marquis, pour toute ma vie.

Sejionvillë, comtesse d'Esthadeb.

Jl y aura demain soixante personnes à loger dam le château. M. votre père commence à être embarrassé.

Ci 97 Juin 1763.

Dans chaque missive, qu'il s'agisse de protéger une jeune fille nu de solliciter pour le père m une survivance dans les haras », la comtesse d'Estrades comble de prévenances l'héritier des Ormes qu'elle a toujours craint. Jusqu'à la mort du comte, elle assurera le marquis o de sa reconnaissance et de son inviolable attachement ».

La dernière lettre apporte à M. de Voyer des condoléances peut-être inattendues. Il venait de perdre sa mère. La comtesse d'Argenson avait succombé la 14 avril 1764. Depuis la disgrâce, elle s'était épuisée en efforts pour obtenir le rappel du ministre exilé et ne devait pas voir le doulou-

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reux retour. Le rôle de M"* d'Estrades était difficile ; elle ne pouvait manifester de regrets ; ea lettre était écrite aux Ormes mêmes, dans ce château où la comtesse n'avait pas repris sa place, sur cette terre familiale d'où la morte d'aujourd'hui était depuis longtemps bannie. Pourtant, il fallait adresser un témoignage de sympathie au fils du protecteur fidèle, et s'acquitter adroitement do ce devoir :

Si vous me rendez justice, Monsieur le marquis, vous ne douterez jamais de ta part que je prendrai toujours à tous les événements gui peuvent vous intéresser, et je saisirai toute ma pie avec empressement les occasions où je pourrai vous donner des preuves de l'attachement sincèn avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur te marquis, votre trèt humble et très obéissante servante.

SSMONVILLE, COMTESSE d'EsTHADEB.

Aux Orme., ce 19 avril 1764.

Les lettres de la comtesse d'Argenson à son fils étaient empreintes d'une grande tristesse. Elle eût désiré un rapprochement que la mort ne permît pas ; elle s'éteignait quelques mois avant son mari dont elle avait prévu la fin désolée : o Quoique votre père et vous disiez de se santé, » écrivait-elle le 28 novembre 1760, « on dit qu'elle n'est pas aussi bonne ; qu'il vieillit, qu'il a les jambes enflées, et qu'enfin il n'est pas bien. Je souhaite que oeux qui me l'ont dit aient de mauvaise mémoire! 11 — C'est que la peine et la maladie

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avaient fait leur œuvre. « Au bout de cinq ans, a dit Bernis, o l'ennui le prit, le chagrin s'empara de son ême, il fit une chute qui acheva d'ébranler la machine. » Menace de perdre la vue, ses yeux s'Éteignaient graduellement pendant les dernières années de sa vie, « jusqu'au point de lui refuser toutes les consolations qu'il eut trouvées dans la lecture et l'étude ». Ses projets infatigables s'étaient reportés sur les siens, empressés autour do lui, lo marquis do Voyer, de plus en plus dégoûté de la Cour, et la marquise, fille du maréchal de Mailly ; le marquis de Paulmy son neveu, toujours conciliant et ami des pouvoirs qui avaient remplacé le Bien ; eo petito-nièce, Adélaïde -Geneviève d'Argenson, qui deviendra duchesse de Luxembourg. Il ne verra pas grandir ses petitesfilles; la plus charmante d'entre elles sera Pauline d'Argenson, comtesse de Mon tmoreney- Laval, dont la jeunesse ne connut qu'une idylle triste, et qui mourra, en 1790, à vingt-cinq ans, d'une fluxion de poitrine pour avoir trop bien remué la terre, vêtue d'une robe trop légère, en préparant, au Champ-de-Mars, la fête de la Fédération.

Cependant M me de Pompadour était morte, le 15 avril 1764, et la Reine pouvait écrire au président Hénault : « Il n'est non plus question ici de ce gui n'est plus, que si elle n'avait jamais exiètè. Voilà le monde, c'est bien la peine de l'aimer. » — « L'obscurité impénétrable » dont parlait Hénault, enveloppait encore les causes de la chute. Mais « le cœur du Roi, qui s'était toujours défendu de le haïr, avait repris ses sentiments ineffaçables de l'attachement de son ministre. Le Roi, dans

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sa justice, lui avait permis de revenir. M. il'Argensoa revint, en effet, a Paris t il était mort, quand je le vis mettre le pied dans sa chambre i une fièvre lente le minait depuis six mois ; Vernage, qui l'avait été voir aux Ormes, me l'avait mandé -, il avait ordonné des remèdes que l'on négligea, peut-être dans la crainte qu'ils ne retardassent son retour, que désiraient tous ses gens, •M™ d'Estrades à la tSto. Cette femme, qui avait tant l'intérêt à sa conservation, qui s'était emparée de sa volonté, peut-être plus que de son cœur, voulait qu'il fût mieux, malgré l'évidence : elle ne se dédit pas jusqu'au dernier moment. Elle n'avait pas voulu lui accorder la fièvre ; elle avait, par là, empêché toutes les précautions. Elle le gardait contre les secours qu'on lui aurait donnés ; en aorte qu'après avoir détruit sa fortune et celle de sa famille, après avoir détruit l'opinion qu'il méritait, par la faiblesse inouïe où elle l'avait amené, cette femme qui lui avait flté tous ses amie pour réunir tous ses sentiments, tut la personne même qui lui causa la mort. Bel exemple a donner des dangers de semblables liaisons, si la douleur laissait place aux réflexions. » Et le président donnait des larmes sincères à cette grande destinée brisée ; n Un ami de cinquante ans, et quel ami I quel homme ! quel ministre t »

Mme du Deffand, d'un style et d'un cœur également'secs, écrivait & Voltaire, le 17 juin 1764 : « Nous allons voir M. d'Argemon ; on lui a envoyé hier la permission de revenir pour vaquer aux affaires que lui occasionne le testament de feu sa

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femme, et pour se trouver aux couchée de M" 6 de Voyer. C'est une grande joie pour le président. > Et, le 10 septembre : a M. d'Argenson arriva ici le 12 de juillet, a demi-mort, une lièvre lente, la poitrine affectée ; Bon état empirait tous les jours, mais insensiblement ; le 22 du mois dernier, on

s'aperçut qu'il était a l'extrémité » Et elle se

demande avec quels sentiments, philosophiques ou religieux, il avait envisagé la mort. Devant de telles douleurs du corps et de l'âme, la philosophie se reconnaît- elle impuissante ? On songea à I" extrêmeonction, et déjà il ne parlait plue. Pourtant de

Cds desseins l'occupèrent, jusqu'à la fin. Vaine l'avait pas quitté : « A son arrivée, tout le monde vint se faire inscrire chcï lui j los ministres y furent en personne i son retour avait

l'air d'un triomphe Quand j'approchai de son

lit dont il no sortait plue, il me tendit les bras

M ma d'Estrades, qui était présento, me tira près de la cheminée et me dit : « Oui, souhaitez qu'il vive et que le Roi rende justice a son innocence opprimée ; vous forez un beau chemin ; c'est bien la moindre chose qu'on doive ù ceux que noe malheurs nous ont encore plus attachés, d — Les médecins so querellaient à son chevet, et il semble que le quinquina lui fut fatal. M™* d'Estrades et M. de Voyer dirent h Valions : « Mais que faire ? Six avis de même contre un seul I » Et, le 22 août 1764, le prince de Soubise, l'envoyé du maître, arrivait trop tord, pour dire a l'agonisant, qui n'entendait plus, que le Roi l'appelait.

L'épitephe composée par le président Hénault ne ment pae, quand elle proclame que le ministre

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a consacré & son maître, qu'il nommait le meilleur des Rois, longtemps son œuvre, ef, toute sa vie, son amour. Mais ce qui marque le mieux le oarac* tère du comte d'Argenson, c'est cette passion insatiable d'an pouvoir qui devait accroître avant tout la gloire du prince et celle du royaume. Aussi Bernis est peut-être, de tous ses historiens, celui qui a le mieux décrit ses derniers moments.

L'homme qui avait fait surgir les armées de Fonlenoy, rêvait, au lendemain du funeste traite de Paris, une France plus florissante et une plus belle renommée pour le règne. M me d'Estrades elle-même n'avait plus de place dans cette vie : « Je trouvai, » dit Bernis, <i M. d' Argenson en proie h la mort et luttant avec l'ambition. Jamais sermon ne m'a fait autant d'impression que le tableau de ce ministre mourant Sa tête était

o d'intrigues et de projets, pendant que te de la mort s'emparait de sa personne. Il mourut aveo le désir de vivre et de régner, a

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